Только в этот день казалось, что рассвета не дождаться.
Во второй половине ночи Инъинь вдруг завозилась. Её раненая нога покрывалась корочкой и зудела. Девочка потянулась почесать, но Е Ушван мягко остановила её. От нестерпимого зуда малышка не могла уснуть и тихонько поскуливала в темноте.
Когда Е Ушван пробудилась от дремы, первым ощущением был резкий свет, а следом — детский разговор:
— Сестричка, почему она ещё не проснулась?
— В прошлой жизни была свинкой, вот и спит крепко.
— Но ведь она же человек!
— Просто превратилась из свинки…
От таких слов Е Ушван мгновенно пришла в себя.
— Сестричка, ты проснулась? — обрадовалась Инъинь и весело окликнула её.
— Спи ещё немного, — добавила она, — братец пойдёт за едой.
При этом она многозначительно подмигнула Тунтуну.
Тот бросил на Е Ушван сердитый взгляд, но отказать сестре не смог и, ворча, вышел из комнаты.
Потирая виски, Е Ушван окончательно проснулась.
— Который сейчас час?
— Только что миновал час змеи, — радостно ответила Инъинь.
Е Ушван снова провела пальцами по бровям и села. Выходит, уже полдень.
Быстро умывшись и переодевшись, она увидела, что Тунтун уже вернулся. Спросить его напрямую, ходил ли он грабить тюремную повозку, было невозможно. Она лишь осторожно намекнула, но парнишка не собирался идти навстречу и отрезал:
— Ешь свою еду.
Чуть позже полудня в гостиницу ворвались незваные гости — вооружённые стражники в железных доспехах, грубо расталкивая всех, искали кого-то. Возвращаясь с лекарствами, Е Ушван увидела эту сцену.
Она поспешила наверх и обнаружила, что у дверей её номера толпится народ. Значит, случилось что-то серьёзное.
Раздвинув толпу, она услышала резкий окрик:
— Быстро уходи!
— Не забирайте моего братца…
Это был голос Инъинь. Е Ушван бросилась вперёд: Тунтуна выводили из комнаты, и на его лице застыла мрачная гримаса.
— Что происходит? — недоумённо спросила она, преграждая путь стражникам.
— Не выдавай мою личность, — прошептал Тунтун, приблизившись. Е Ушван вздрогнула, но ничего не сказала.
— Кто ты такая? С дороги! — грубо оттолкнули её стражники. — Он помешал исполнению закона Великой Лян и теперь будет отвечать за свои преступления. Посторонним надлежит убраться!
Хотя она понимала, что не сможет их остановить, Е Ушван всё же упрямо возразила:
— Он же ещё ребёнок!
Стражник рассмеялся, будто услышал нечто забавное:
— Ребёнок? Разве дети могут убивать безнаказанно?
— Здесь закон выше небес! Убирайся, а не то и тебя арестуем!
Гостиница была забита людьми, повсюду шептались и тыкали пальцами. Е Ушван отбросили в сторону, и она могла лишь беспомощно смотреть, как Тунтуна уводят.
Раз уж бежать больше не имело смысла, она приняла решение.
На следующее утро она слонялась возле резиденции городского главы, надеясь проникнуть внутрь. Но, к её удивлению, входить не требовалось — здесь открыто набирали работников, и всех брали без разбора. Что за странность?
Она легко устроилась на кухню — мыть посуду и подавать еду.
Три дня подряд она трудилась с утра до ночи, изнемогая от усталости, но так и не увидела того, кого искала.
На четвёртую ночь она тайком выбралась, чтобы всё же попытаться. Добравшись до внутреннего двора, она увидела нечто невообразимое.
Повсюду сверкали клинки, раздавались звуки сражений. Она притаилась под галереей, ожидая, пока всё утихнет. Вскоре появились люди, которые уносили трупы и стирали следы боя. Всё происходило так естественно, что у неё по спине пробежал холодок.
Она размышляла, стоит ли идти дальше — не сочтут ли её убийцей и не прикончат ли на месте, — как вдруг за спиной раздался голос, чистый, как лунный свет, и призрачный, словно дымка:
— Что ты здесь делаешь?
Е Ушван обернулась. В чёрном, как ночь, одеянии он стоял на ветру, развевающиеся полы будто готовы были унести его в небеса…
Он стоял, заложив руки за спину, словно повелитель, ожидающий её поклонения. Его водянисто-голубые волосы мерцали зловещим светом.
Е Ушван любовалась им, но вдруг подумала: сегодня он сказал больше слов, чем обычно. Раньше он был скуп на речи, а теперь…
Её сердце постепенно успокоилось. Она встала и пошла к нему.
Чем ближе она подходила, тем спокойнее становилось внутри.
— Я думала, что больше никогда тебя не увижу, — сказала она, остановившись в нескольких шагах. — А ты уже здесь.
Подняв глаза, она взглянула на него. Его черты остались прежними — холодными, без малейшего колебания. Его голос звучал так же безразлично:
«Е Ушван, кто дал тебе право думать, будто он тебя любит?»
Пятый господин молчал.
Именно это молчание окончательно погасило в ней последнюю искру надежды.
Бай Юэ сказал, что ранен. Об этом знали все в городе. Она изо всех сил пробралась сюда, оправдываясь тем, что хочет спасти Тунтуна. Но на самом деле…
Она сама знала правду. Всё, чего она хотела, — хоть мельком увидеть его, убедиться, что он цел, и уйти.
Им не следовало встречаться снова!
— Ты здоров… Этого достаточно, — проговорила она, будто во рту у неё был горький корень хуанлянь.
Она так и не смогла задать вопросов, что жгли душу. Ей оставалось лишь желать ему добра.
Он по-прежнему молчал, лишь смотрел на неё, не произнося ни слова из того, что она так жаждала услышать.
Е Ушван подняла глаза к луне, пряча слёзы, и слегка поклонилась. Затем развернулась и ушла.
«Прощай… Встреча всё равно была напрасной!»
Теперь она в полной мере осознала смысл этих слов. Между ними не было и не будет ничего общего.
Она сделала пару шагов, как вдруг её руку схватили, и она почувствовала, как её тело поднялось в воздух. Они оказались на дереве.
Она хотела что-то сказать, но рот тут же зажали.
— Тише…
Он бросил взгляд вдаль, где царила непроглядная тьма.
Е Ушван огляделась, но ничего подозрительного не заметила. Когда она собралась спросить, в его глазах мелькнуло что-то странное.
Под галереей появились две тёмные фигуры.
— Его нет в комнате, — прошипел один из них.
— Всё из-за тебя! Не смог проследить за человеком! Теперь что делать?
— Мы подготовились идеально, а он всё равно ускользнул. Шансов больше не будет.
Первый мужчина фыркнул:
— Он сбежал. Без императорской печати его никто не узнает. Ха-ха…
— Ты хочешь сказать…
Ветер донёс зловещий смех, и вскоре оба исчезли во мраке.
Е Ушван заметила: Пятый господин всё это время оставался невозмутимым, будто речь шла не о нём, будто на него никто не покушался.
Даже она, посторонняя, чувствовала тревогу, а он — ни единой эмоции.
— Пора спускаться, — спокойно произнёс он, обхватывая её за талию.
Сердце Е Ушван заколотилось всё сильнее. Она оттолкнула его руку:
— Не трогай меня! Я сама спущусь.
Но его рука сжала её, как железный обруч, не давая вырваться. Она почувствовала раздражение и гнев.
Разве он думает, что она по-прежнему будет всё терпеть?
— С того момента, как я покинула резиденцию Сяо, между нами больше нет ничего общего, — сказала она, глубоко вздохнув. — Отпусти меня.
Его рука чуть ослабла, но тут же снова сжала её крепче прежнего.
Е Ушван в ярости подняла на него глаза:
— Зачем держишь? Я всего лишь преступница, разыскиваемая властями. Хочешь арестовать меня лично? Так и знай — я здесь, в любое время можешь взять.
— Замолчи… — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучал гнев.
Е Ушван усмехнулась. Медленно подняв свободную руку, она провела пальцами по его бровям:
— Когда-то мне казалось, что тебе не пристало сердиться. Ты — прекраснейшая картина в этом мире. Но сегодня я сама вызвала твой гнев… Эти морщинки между бровями не разгладить.
Её голос стал резким:
— Но теперь я больше не хочу заниматься такой глупостью.
— Так отпусти же меня!
Мёртвая тишина. Густая листва скрывала их фигуры. В слабом лунном свете можно было разглядеть лишь очертания.
Е Ушван почувствовала давящую тяжесть в груди:
— Отпусти меня… Это будет лучше для тебя.
Его рука наконец ослабла. Она вздохнула с облегчением, но и с горечью.
«Прощай… И больше не встречаться!»
Его пальцы медленно скользнули по её поясу, оставляя ощущение, от которого ей захотелось остаться. Но она выбрала иное.
Не оборачиваясь, она спрыгнула на нижнюю ветку.
Внезапно раздался хруст. Она испуганно обернулась и увидела, как Пятый господин падает, сломав тонкую ветку.
Сердце её замерло. Она не раздумывая бросилась к нему и крепко обхватила его.
Тело то и дело цеплялось за острые сучья, и боль пронзала её. Наконец, пришед в себя, она ухватилась за толстый ствол.
Рука, обнимавшая Пятого господина, будто вот-вот оторвётся. Когда они оказались на прочной ветке, она едва не упала от усталости.
Обернувшись, она увидела, что он смотрит на неё.
Только тогда она почувствовала, что её ладони липкие.
— Ты ранен! — воскликнула она.
На этот раз он не промолчал:
— Ничего страшного.
Его спокойный тон взбесил её. Как «ничего»? Он едва не свалился с дерева!
Но, взглянув в его невозмутимые глаза, она сдержала гнев.
— Ладно, не буду спрашивать, — сказала она, пытаясь успокоиться. — Зачем ты не отдыхаешь, если так плохо ранен?
Он снова молчал. Она уже хотела махнуть рукой, как он неожиданно произнёс:
— Хотел увидеть тебя.
— Что? — не поверила своим ушам Е Ушван, но тут же спохватилась и отвела взгляд.
— Когда ты понял, что это я?
— Вчера, когда ты подавала еду.
— Я так хорошо замаскировалась… Ты всё равно узнал?
Именно из-за уверенности в своём гриме она и осмелилась явиться сюда.
— Я устал, — сказал он.
— Эй, эй! — потрясла она его, но он не шевелился. Её ладони ощущали горячую влагу. Он потерял сознание.
Она смотрела на всё это с отчаянием.
Вздохнув, она сняла с себя пояс, привязала его к спине и аккуратно уложила Пятого господина на себя. Едва не падая от усталости, она всё же поднялась — к счастью, силы у неё были необычайные. Иначе любой другой просто бросил бы его.
Оглядевшись и убедившись, что никого нет, она медленно начала спускаться.
Ночь была ни тёмной, ни жаркой, но к моменту, когда Е Ушван добралась до своей комнаты, она вся была в поту.
Едва она открыла дверь, из угла донёсся тревожный голосок:
— Сестричка, ты вернулась?
Е Ушван увидела, что Инъинь прячется за кроватью, с испугом глядя на неё.
— Инъинь, помоги!
Она чувствовала вину, но времени на объяснения не было. Нога Инъинь уже заживала, и девочка могла ходить. Когда Е Ушван устраивалась на работу в резиденции городского главы, ей разрешили взять с собой родственницу без оплаты, поэтому они делили одну комнату.
Аккуратно опустив Пятого господина на ложе, Е Ушван выдохнула и без сил сползла по краю кровати.
— Сестричка, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Инъинь.
Е Ушван с трудом открыла глаза, покачала головой и снова поднялась. Инъинь уже подала ей чашку воды. Сделав несколько глотков, она наконец почувствовала, что живёт.
http://bllate.org/book/2991/329382
Готово:
