В глазах Тунтуна мелькнула внутренняя борьба. Е Ушван тихо вздохнула и сказала:
— Ладно. Если ты и вправду не хочешь говорить, я не стану тебя мучить. Иди занимайся своими делами, а я отведу Инъинь к лекарю. Устроит?
Она по-настоящему не могла вынести мысли, что пяти- или шестилетняя девочка может лишиться ноги. Для неё не существовало ничего важнее здоровья.
— Я хочу идти с братом! — воскликнула Инъинь, хлопая ресницами и крепко обхватив ногу Тунтуна.
Тунтун задумался, но в конце концов согласился с предложением Е Ушван. Сжав зубы, он мягко уговорил сестру:
— Сначала пойди с сестрой к лекарю. Как только брат закончит дела, сразу приду за тобой. Хорошо?
— Не хочу! Дядя и остальные уже мертвы… Я не хочу, чтобы брат умирал! Не хочу расставаться с братом…
Маленькой Инъинь было всего пять или шесть лет, и она горько плакала, прижавшись к ноге брата. Слёзы крупными каплями катились по её щекам. Было ясно: между ними — неразрывная связь.
Все попытки договориться оказались тщетны, и к поздней ночи они постепенно уснули.
Неизвестно когда, но Е Ушван вдруг распахнула глаза — что-то было не так. Протянув руку, она нащупала пустоту рядом.
Сердце её облилось ледяной водой. Она резко откинула занавеску повозки и выглянула наружу. Восходящее солнце было ярко-красным. Она инстинктивно прищурилась, а затем, открыв глаза, осознала ужасную правду.
Эти двое исчезли!
В ней вспыхнула безграничная ярость. Она взмахнула кнутом, и лошадь, ощутив боль, рванула вперёд.
Е Ушван вдруг вспомнила, что не умеет управлять повозкой, и от страха чуть не лишилась чувств.
К счастью, на дороге почти не было людей и скота, так что никто не пострадал. Конь, словно почувствовав гнев хозяйки, несся с невероятной скоростью.
Вскоре она увидела брата с сестрой у небольшой речки.
Перед ними стояли четверо мужчин в крестьянской одежде, но в руках у них сверкали холодные клинки.
Тунтун, неся на спине Инъинь, осторожно пятится назад.
Е Ушван не раздумывая направила повозку прямо на них:
— Тунтун, скорее садись!
От неожиданного натиска повозки мужчины поспешно отступили. Тунтун же с лёгкостью вскочил в экипаж вместе с сестрой и перехватил кнут у Е Ушван. Повозка стремительно умчалась вдаль.
Убедившись, что преследователи не гонятся за ними, Е Ушван облегчённо прижала ладонь к груди и спросила:
— Кто они такие? Почему гнались за вами?
Тунтун молчал, но заговорила Инъинь:
— Это те самые люди, которых мы искали.
— Тогда почему они напали на вас? Вы же явно не из их компании.
— Отец ошибся в людях. Он велел нам найти их, а они оказались злодеями.
Е Ушван слушала в полном недоумении. На этот раз она взяла всё в свои руки, и троица двинулась в сторону города Ийян.
По дороге Тунтун рассказал Е Ушван, что произошло.
Их отец был главой уезда Лунсянь. Несколько дней назад он тайно отправил своих детей на поиски нескольких людей. Однако вскоре после отправления на них напали убийцы.
В ту ночь лил проливной дождь, сильно ограничивая видимость. Весь городок был вырезан. Тунтун первым заметил опасность и спрятал сестру на крыше. Но он знал: убийцы не уйдут, пока не найдут их обоих.
Тогда он один спустился вниз и сознательно принял удар каждого из нападавших. От сильного удара он потерял сознание. Позже, по какой-то причине, убийцы не стали проверять, живы ли дети, и ушли.
Так брат с сестрой и выжили — до встречи с Е Ушван.
— Если они пришли убивать вас, почему вдруг ушли? — с недоумением спросила Е Ушван, глядя на Тунтуна.
Ей казалось, что мальчик утаивает многое. Тот нахмурился и ответил:
— Я слышал, как они говорили, что должны перехватить какого-то важного человека, будто бы посланного из столицы.
Е Ушван закатила глаза — ответ был всё равно что ничего не сказать.
— Все, кого вы искали, оказались предателями. Что теперь делать?
— Хочу вернуться и предупредить отца.
Е Ушван промолчала, но в душе уже зрело дурное предчувствие: скорее всего, с отцом тоже случилось несчастье!
К вечеру они добрались до Ийяна. Невысокие городские стены были покрыты следами времени.
Стражники у ворот провели поверхностный досмотр и пропустили их. В условиях серьёзного наводнения никто не знал наверняка, кто жив, а кто уже мёртв.
Зайдя в город, Е Ушван сначала нашла гостиницу, а затем стала расспрашивать о лучшем лекаре, чтобы как можно скорее осмотрели ногу Инъинь.
К счастью, старик по имени Е уже провёл первичное лечение, иначе ногу, возможно, пришлось бы ампутировать.
Узнав об этом, на лице Тунтуна появилась редкая улыбка.
Е Ушван велела ему остаться с сестрой, а сама отправилась собирать сведения.
Поскольку она была здесь совершенно чужой, она не ожидала, что новости найдутся легко. Однако ей почти сразу сообщили тревожные вести:
Глава уезда Лунсянь, обвинённый в бездействии во время наводнения, был арестован и отправлен в столицу ещё вчера.
— Дядюшка, а что происходит в Ийяне? — спросила она у старика, присматривающего за маленькой чайной.
Увидев её вопрос, старик сразу понял, что она чужачка, и пояснил:
— Говорят, в город приедет высокопоставленный чиновник из столицы. Вот губернатор и изображает заботу о народе!
В его голосе звучало глубокое раздражение. Е Ушван поспешила уточнить:
— А откуда вы знаете, что приедет важный чиновник?
— Как же иначе? Почти весь уезд Лунсянь затопило! Если в столице не отреагируют на такое, у простых людей вообще не останется надежды на жизнь!
С этими словами старик покачал головой и продолжил вытирать столы, его лицо выражало полное отчаяние.
Е Ушван купила немного еды и вернулась в гостиницу, но Тунтуна в комнате не оказалось. Инъинь же послушно лежала на кровати и, увидев её, радостно поздоровалась:
— Сестра, куда пошёл брат?
Е Ушван поставила покупки и спросила.
— Брат сказал, что уедет на несколько дней, а потом вернётся за мной.
На лице девочки сияла беззаботная улыбка.
Е Ушван на мгновение задумалась и поняла: всё плохо. Тунтун наверняка узнал, что главу уезда Лунсянь арестовали и отправили в столицу. Она тихо вздохнула.
Теперь погнаться за ним было невозможно, особенно с раненой девочкой на руках.
Видимо, её лицо слишком ясно выдавало тревогу, потому что Инъинь обеспокоенно спросила:
— Сестра, с братом что-то случилось?
Несмотря на юный возраст, девочка была очень сообразительной и по выражению лица Е Ушван сразу почувствовала неладное.
Е Ушван подошла к ней и погладила по голове:
— С братом ничего не случилось. У него просто важные дела, а с тобой ему было бы неудобно.
— Правда? — Инъинь склонила голову, глядя на неё с сомнением.
— Конечно! Разве брат тебя когда-нибудь обманывал? — Е Ушван поправила подушку и уложила девочку.
Инъинь покачала головой, потом кивнула и радостно улыбнулась.
В последующие дни Е Ушван не выходила из гостиницы. Она целиком посвятила себя заботе о маленькой Инъинь, надеясь, что та скорее пойдёт на поправку, и одновременно пыталась узнать что-нибудь о Тунтуне.
Но вместо нужных сведений она услышала новость, от которой у неё потемнело в глазах:
Императорский посланник, отправленный в регион, оказался Пятым господином!
Значит, запрет на участие в политике был нарушен?
Её тревожило не только это. Ещё хуже было то, что он получил ранение и, по слухам, находился под лечением в резиденции городского главы.
Получив эти вести, Е Ушван целый день просидела в номере. Ветерок из окна был прохладным, но не мог унять её внутреннего беспокойства.
Когда-то она мечтала оказаться рядом с ним, прижаться к его не особенно тёплому, но родному объятию. Неважно, любил он её или нет — она была готова погрузиться в эту иллюзию.
Но теперь у неё больше не хватало смелости ни следовать за ним, ни выяснять правду.
В тот день у ворот Чунъян она была уверена, что он придёт за ней. Но разочарование оказалось заслуженным…
С тех пор, как она ушла, она больше не интересовалась, чем закончилась та беда.
Она знала лишь одно: теперь она — государственная преступница, а он — влиятельный чиновник, наследный принц…
Им лучше всего остаться чужими навсегда.
Ветер усилился, окно открылось и захлопнулось. В комнате мелькнула тень.
— Так это действительно ты?
Насмешливый голос прозвучал у неё за спиной. Е Ушван вздрогнула и обернулась — брови её слегка сдвинулись.
Бай Юэ! Это был он!
— Я думал, днём мне показалось, но, оказывается, не ошибся.
Он совершенно не смутился её неприветливого вида, легко перекатился по краю стола и уселся напротив неё.
— Зачем пришёл? — спокойно спросила она, не выказывая ни капли злости.
Её спокойствие лишь раззадорило любопытство Бай Юэ. Он закинул ногу на соседний стул, откинулся назад и, весь в своём обычном развязном шарме, усмехнулся:
— За несколько дней ты сильно изменилась.
— Ты пришёл только для того, чтобы болтать пустяки?
Е Ушван подошла к окну и распахнула створку — ту самую, через которую он проник:
— Если у тебя нет дел, уходи.
— Какая жестокость! — холодно произнёс Бай Юэ, но и не думал уходить. — Твой возлюбленный вот-вот умрёт, а ты даже не хочешь навестить его.
Сердце Е Ушван дрогнуло. Неужели он правда при смерти? Ранение так серьёзно?
«Нет… Нет! Какое мне до этого дело? Когда меня вели на казнь, где он был? Когда меня уводили из резиденции Сяо, где он был? Когда я прорывалась сквозь кровавую бойню на площади, где он был тогда?»
Она покачала головой и резко ответила:
— Он больше не имеет ко мне никакого отношения.
Каковы бы ни были планы Бай Юэ, она больше не собиралась быть его марионеткой. Теперь, когда она и так уже числится государственной преступницей, ещё одно обвинение ничего не изменит.
Она уже мысленно приготовилась к предательству, но Бай Юэ вдруг рассмеялся. Он поднялся и подошёл к ней, окинул её взглядом, тщательно изучая, а затем сказал:
— Хорошо. Раз так, с этого момента мы будем чужими.
Е Ушван на мгновение опешила, не успев осознать смысл его слов, как он уже выскочил в окно. В воздухе ещё звучал его голос:
— Кстати, он в резиденции городского главы. Получил тяжёлое ранение.
Ночь обещала быть бессонной.
Рано утром Е Ушван с мешками под глазами пошла за булочками. За эти дни продавец уже узнал её и всегда с ней здоровался. Увидев её, он радушно сказал:
— Девушка, в последнее время лучше не выходить на улицу. Сидите в комнате.
— Что случилось? — без особого интереса спросила она, откусывая горячую булочку.
— Говорят, в Ийян должен прибыть один господин. Не заметили, что стражи стало гораздо больше?
Продавец наклонился ближе и шепнул:
— Слышь, говорят, этот господин ранен и сейчас находится в резиденции городского главы. Поэтому весь город на чрезвычайном положении — наверняка что-то грядёт.
Он оглянулся по сторонам и только потом отошёл. Е Ушван поблагодарила его и медленно побрела обратно в гостиницу.
Инъинь по-прежнему сидела на кровати и играла. Увидев Е Ушван, она мило окликнула «сестру» и больше не мешала ей.
Е Ушван размышляла: почему все в городе знают, что Пятый господин ранен? Насколько серьёзно его состояние?
Бай Юэ сказал — тяжёлое ранение.
Её сердце ещё сильнее сжалось в тревоге. Она сидела некоторое время, потом снова поднялась. Инъинь вдруг окликнула её:
— Сестра, ты тоже уйдёшь?
В её больших глазах стояли слёзы, но она стиснула губы, стараясь не заплакать, и пристально смотрела на Е Ушван, полная сомнений и надежды. Маленькие пальчики нервно теребили край платья, а слёзы всё равно навернулись на глаза.
Е Ушван обернулась, присела у кровати и взяла её за руки:
— Почему ты так думаешь, Инъинь?
— Как сестра может бросить меня одну?
Губы девочки дрогнули, и слёзы хлынули потоком:
— Брат ушёл… Теперь и сестра уйдёт…
Она крепко обняла Е Ушван, и слёзы промочили её одежду. Это зрелище вызывало глубокую жалость.
— Я скучаю по папе, по маме, по брату… Сестра, пожалуйста, не уходи… Мне страшно…
Малышка столько дней не плакала — ни от разлуки с домом, ни от боли в ноге, ни даже когда брат уехал. Но теперь она больше не могла сдерживаться.
— Инъинь, хорошая девочка, сестра никуда не уйдёт…
— Сестрёнка…
Дверь с силой распахнулась. На пороге стоял окровавленный юноша, и его голос был неожиданно нежным.
Е Ушван обернулась и ахнула:
— Что с тобой?
В ответ раздался глухой стук — юноша рухнул на пороге.
— Брат…
Глубокой ночью Е Ушван стояла у кровати и вздыхала о своей горькой участи: теперь ей приходилось быть и отцом, и матерью, ухаживать и за одним, и за другим.
Ранения Тунтуна оказались несерьёзными — он просто измотался после ночной скачки и потерял сознание от усталости. К счастью, ничего опасного. Она немного успокоилась.
Но слова Бай Юэ и разговор с продавцом не давали ей покоя. В душе бушевали тревога и беспокойство.
«С ним всё в порядке?»
Если бы можно было, она бы пошла навестить его. Но она понимала: резиденция городского главы наверняка оцеплена со всех сторон, и туда не проникнуть. Да и встретиться с ним ей всё равно не удастся.
Оставалось только ждать!
http://bllate.org/book/2991/329381
Готово:
