Раньше, снимаясь в телесериалах, она тоже каталась верхом, но кто бы мог подсказать ей, каково это — сидеть в седле несколько дней подряд?
В общем, она больше не станет этого терпеть. Ещё немного — и её попа перестанет быть попой.
Поэтому ей пришлось пересесть в повозку.
— Госпожа, мы прибыли, — раздался голос снаружи.
Е Ушван тут же откинула занавеску и выпрыгнула наружу.
Перед ней не раскинулся ни цветущий пейзаж, ни шумная, праздничная суета — лишь запустение и мрачная пустота.
Её прекрасное настроение с каждым шагом становилось всё тяжелее.
Это был небольшой городок в уезде Лунсянь. Под ногами хлюпала грязь, и каждый шаг давался с трудом: то глубоко увязнешь, то едва касаешься земли, будто ступаешь по вате, отчего в душе рождалась тревога.
Лишь немногие люди звали своих родных — матерей, отцов, детей. Кто-то обнимал уже остывшие тела и горько рыдал.
Дома рушились, деревья валялись поперёк дороги, на ветвях болтались обрывки одежды и одеял. Многие коровы и овцы погибли, лишь несколько уцелевших бродили туда-сюда, не желая покидать родные места.
Постепенно и этих людей уговорили вынести тела близких за пределы городка. На Е Ушван и её спутников, чужаков, никто даже не обратил внимания.
— Ууу…
В этот момент Е Ушван заметила ребёнка, плачущего на крыше. Его плач был таким тихим, что его едва можно было различить.
Она тут же всмотрелась в ту сторону и увидела детскую ручку, вытянутую из-под обломков. Рука слабо махала, и именно оттуда доносился еле слышный плач.
Не нужно было ничего говорить — Шестой дядя уже приказал своим людям подняться и осмотреть место. Вскоре они вытащили оттуда маленькую девочку лет четырёх-пяти. Её глаза были ясными, но в них читался страх.
Девочка была совершенно без сил, а на ноге зияла глубокая рана, будто нанесённая тупым предметом. Рана уже побелела от застарелости.
— Малышка, как ты оказалась там наверху? — спросила Е Ушван, и её глаза наполнились слезами: она не выносила таких жалостливых сцен.
Девочка несколько раз быстро покрутила глазами, потом уставилась на Е Ушван и звонким голоском ответила:
— Брат меня туда положил. Он ранен и не может лезть.
— А где же твой брат?
— Брат спит.
Под настойчивым взглядом девочки они вошли во двор этого дома. Под навесом лежали трупы — около десятка. Девочка испуганно закричала, и даже Е Ушван вздрогнула.
Как такое возможно? Всё вокруг затоплено водой, а здесь — десяток трупов?
— Время смерти — прошлая ночь, — сказал лекарь из свиты Шестого дяди, осмотрев тела и нахмурившись.
— Посмотрите на того мальчика! — воскликнула Е Ушван, заметив на ступенях неподвижно лежащего мальчика.
— Е Шу, проверь его, — приказал Шестой дядя.
Старик Е подошёл, долго осматривал мальчика и нахмурился. В груди Е Ушван вспыхнула надежда.
И действительно:
— Госпожа, он жив, но…
— Но что? — нетерпеливо перебила Е Ушван.
Девочка в это время опустила руки и уставилась на брата. Её поставили на землю, и она тут же села рядом с ним, тихо сказав:
— Тише, не шумите. Не будите брата.
Затем она посмотрела на брата и прошептала:
— Брат всё время держал меня. Он устал и хочет спать… Но когда же он проснётся?
Её большие чёрные глаза смотрели с тревогой.
Шестой дядя кивнул старику Е, призывая продолжать:
— Сейчас он жив, но долго не протянет, — сказал тот.
— Ты не можешь сразу всё сказать?! — раздражённо воскликнула Е Ушван.
Но старик Е был странным человеком: он разговаривал только с Шестым дядёй и игнорировал всех остальных, особенно Е Ушван.
Шестой дядя, видя её волнение, спросил:
— Его можно спасти?
Старик Е нахмурился, фыркнул, подошёл к мальчику, открыл флакон с лекарством и влил ему в рот пилюлю. Затем он бросил на Е Ушван презрительный взгляд и отступил назад.
Е Ушван с изумлением наблюдала за этим. Она тихо проворчала:
— Ну и что такого в этой пилюле? Неужели так жалко?
Хотя она говорила тихо, все в свите обладали хорошим слухом и прекрасно расслышали её слова. Старик Е так разозлился, что захотел её отлупить, но, поймав взгляд Шестого дяди, лишь раздражённо махнул рукавом и ушёл.
Е Ушван растерялась, но не стала вникать. Она подняла мальчика, прикоснулась к нему — тело было ледяным.
Она отнесла его в дом, уложила и начала искать место, где можно было бы вскипятить воду. Хотя она и не умела лечить, базовые вещи знала.
Когда она наконец немного передохнула, вспомнила, что и у девочки ранена нога. Достаточно было одного взгляда, чтобы сердце сжалось от жалости. Девочка всё это время сидела у кровати брата и тихо с ним разговаривала, будто её собственная боль не имела значения.
— Малышка, как тебя зовут?
— Меня зовут Инъинь. Сестричка, ты добрая.
Она смотрела на Е Ушван большими влажными глазами и наивно добавила:
— Те люди защищали моего брата. Все они погибли.
Слёзы потекли по её щекам, но она стиснула губы и не заплакала вслух.
Е Ушван была потрясена. Здесь произошло нечто большее, чем просто наводнение.
— Что случилось? — спросила она, присев перед девочкой.
Та открыла рот, но сказала лишь:
— Сколько ещё будет спать брат? Я хочу, чтобы он поиграл со мной.
Е Ушван растерялась — она не могла угнаться за ходом её мыслей. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала шаги за спиной.
Вошла Су И и сказала:
— Это лекарство, которое велел сварить старик Е. Напоите им мальчика.
— Спасибо! — поблагодарила Е Ушван, заметив, что Су И не уходит. — Ещё что-то?
Су И взглянула на неё и сказала:
— Нам не нужны чужие понимание и сочувствие. Но если ты и дальше будешь такой мягкосердечной, это рано или поздно погубит нашего господина.
Е Ушван не поняла, о чём речь.
— Лекарства старика Е готовятся на основе его собственной крови. Они предназначены для великой цели и не должны раздаваться кому попало.
С этими словами Су И раздражённо ушла.
Е Ушван удивилась. Вот почему лицо старика Е было таким бледным — он использовал свою кровь как основу лекарства. Но что имела в виду Су И, говоря о «великой цели»?
Какую ещё цель может преследовать лекарство, приготовленное из собственной крови, кроме спасения жизни? Разве жизнь этого ребёнка не стоит того?
Хотя она и не понимала их логики, Е Ушван всё же решила извиниться перед стариком Е. Однако, когда она это сделала, его лицо стало ещё мрачнее.
Ладно, она всего лишь обычный человек и не способна понять их «нечеловеческие» мысли.
Но одно она поняла точно: они не хотят, чтобы она оставалась рядом с Шестым дядёй!
Когда старик Е осмотрел рану девочки, его лицо стало странным. На этот раз он не стал медлить и прямо сказал:
— Её рана нанесена тупым предметом. Кровотечение остановлено, потому что какой-то мастер закрыл точки. Иначе она давно бы истекла кровью.
— Что же делать?
Старик Е сердито взглянул на Е Ушван:
— Сейчас я ничего не могу сделать. Её нужно отвезти в подходящее место и обеспечить покой. Возможно, тогда нога ещё сохранится.
Е Ушван сразу поняла, что он имеет в виду: в конечном счёте, они хотят, чтобы она ушла от их господина.
Раз уж она вышла из столицы, возвращаться туда не собиралась. Постоянно следовать за этой группой людей, у которых, очевидно, есть свои цели, — не лучшая идея.
Когда стемнело, она постучалась в дверь Шестого дяди и объявила о своём решении уйти.
— Куда ты собралась? — спросил он, ничуть не удивившись. Очевидно, он уже знал об этом. — Весь уезд Лунсянь пострадал от бедствия. Везде раненые. Сможешь ли ты помочь всем?
Е Ушван улыбнулась:
— Как бы то ни было, сделаю всё, что в моих силах!
* * *
Ранним утром повозка медленно выехала из заброшенного городка. Е Ушван вздохнула, глядя ей вслед. Отныне ей придётся полагаться только на себя.
Вернувшись в полуразрушенный дом, она с удивлением обнаружила, что мальчик уже пришёл в себя.
Он разговаривал с сестрой, и на его лице играла счастливая улыбка. Но, увидев Е Ушван, он сразу изменился — в его взгляде появилась настороженность и подозрительность.
— Это сестричка Ушван, — тут же сказала Инъинь, подбежав к Е Ушван и взяв её за руку. — Она нас спасла.
— Благодарю, — холодно ответил мальчик, хотя и знал, что ему помогли.
— Можешь уходить, — добавил он.
Е Ушван разозлилась:
— Так просто «благодарю» — и всё? Хочешь отделаться?
— А чего ты хочешь? — настороженно спросил мальчик.
Е Ушван усмехнулась и сверху вниз посмотрела на него, бросив взгляд на девочку:
— Она пойдёт со мной!
— Что?!
— Я не хочу уходить от брата…
Брат и сестра смотрели на неё с недоверием и слезами на глазах.
— Вам трудно понять? — сказала Е Ушван. — Я спасла вам обоим жизнь. Забрать только её — разве это несправедливо?
Мальчик с трудом встал с кровати и прижал сестру к себе:
— Я знал, что ты не так проста! Вот и показался твой истинный облик!
Инъинь прижалась к нему и тихо спросила:
— Тогда я пойду с сестричкой. Сестричка, ты вылечишь брата?
— Сестрёнка, не надо. Брату не нужна её помощь. Брат сам о тебе позаботится.
Девочка подняла на него мокрые глаза:
— Но у нас же нет еды и денег… Что делать?
Е Ушван наблюдала за ними, чувствуя себя настоящей похитительницей детей:
— Ну как, решили? Со мной — будете есть деликатесы. Останетесь здесь — умрёте. Вокруг столько мёртвых. Вы не можете здесь оставаться. Кто знает, что ещё случится?
Мальчик стиснул зубы, будто принимая решение:
— Отпусти мою сестру. Я пойду с тобой.
— Тогда пошли! — сказала Е Ушван.
Она подняла девочку и вышла наружу. Мальчик, хоть и был ранен, мог ходить, поэтому она не стала ему помогать — он и так выглядел отвратительно.
Шестой дядя оставил ей повозку, но это создало новую проблему: она не умела управлять лошадьми!
После долгих размышлений она спросила детей. Брат бросил на неё презрительный взгляд и взял на себя роль возницы.
Е Ушван спокойно уселась в повозку и сказала девочке:
— Твой брат очень способный.
Инъинь смотрела на неё с недоумением.
Через два дня они добрались до другого городка. По пути они ехали глухими тропами и никого не встретили. Е Ушван велела детям оставаться в повозке, а сама пошла разузнать.
Но вскоре вернулась и серьёзно спросила мальчика:
— Ты уверен, что ищешь именно в этом городке?
Мальчик кивнул, не понимая, к чему она клонит.
— Все мертвы.
Е Ушван не понимала, почему в целом городке не осталось ни одного живого. И почему власти ничего не предприняли? Всё было жутко тихо — даже птиц не было слышно.
Повсюду лежали трупы. Самое странное — все умерли у себя дома. Е Ушван сильно испугалась.
Она вернулась в повозку и молчала, уткнувшись в угол. Мальчик ничего не сказал, только хлестнул лошадей, и повозка помчалась прочь.
Изначально Е Ушван хотела отвезти их в Ийян, чтобы вылечить ногу Инъинь, но мальчик упорно отказывался, настаивая на поисках кого-то. Теперь стало ясно: у этих детей есть секрет.
В ту ночь Е Ушван подошла к мальчику и прямо спросила:
— Что вы вообще задумали?
Они молчали.
— Если не скажете, я больше не стану с вами возиться.
Она сделала вид, что собирается уйти. Инъинь тут же обхватила её ноги и взглянула снизу вверх:
— Сестричка, не злись! Мы не хотели тебя обманывать.
— Инъинь…
Мальчик подошёл и взял сестру за руку, затем повернулся к Е Ушван:
— Я знаю, ты хочешь нам помочь. Но я не хочу тебя втягивать в это.
За несколько дней они поняли, что Е Ушван тогда просто их напугала — она вовсе не торговка детьми.
Е Ушван погладила девочку по голове:
— У каждого есть свои тайны. Я не стану вас заставлять.
— Но если так пойдёт дальше, Инъинь может потерять ногу. Тунтун, разве есть что-то важнее, чем здоровье твоей сестры?
http://bllate.org/book/2991/329380
Готово:
