Вдвоём они направились в северную часть города. Е Ушван почувствовала лёгкое недоумение: разве знатные господа не выходят на улицу именно так?
Лицо Фу-жун исказилось странным выражением. Она пристально смотрела на Е Ушван, пока та сама не засомневалась, и лишь тогда вздохнула:
— Принцесса, вы действительно изменились.
Сердце Е Ушван сжалось. Она уже собралась что-то сказать, но Фу-жун опередила её:
— Неужели человеку нужно пережить потрясение, чтобы наконец увидеть правду?
Е Ушван почувствовала неловкость. Очевидно, «потрясение» означало её недавнее падение в воду, но она не могла признаться Фу-жун, что прежняя Е Ушван уже умерла.
А следующие слова служанки прозвучали с глубокой горечью. Е Ушван знала: Фу-жун питает к наследному принцу сильные чувства — и любовь её искренняя, глубокая, до самой души.
На это она могла лишь улыбнуться, не зная, что ответить.
— А? Как храм оказался здесь?
Дорогу преградило здание. Подняв глаза, Е Ушван увидела небольшой храм.
Двор был пустынен, ни следа благовонного дыма. Алые ворота стояли распахнутыми, и внутрь было видно без труда.
Фу-жун ничего не объяснила и направилась внутрь. Е Ушван последовала за ней.
Главный зал служил местом для молитв и подношений. Фу-жун взяла благовония и вошла.
Е Ушван осталась снаружи — она никогда не верила в Будду и не собиралась притворяться набожной.
В этот момент к ней подошёл юный даосский послушник:
— Наш наставник просит вас пройти к нему.
Е Ушван заглянула в зал: Фу-жун, судя по всему, ещё не скоро выйдет. Побуждаемая любопытством к древнему мудрецу, она последовала за послушником во внутренний двор.
Там росли персиковые деревья — она прикинула, их было ровно девять, и располагались они неравномерно. Это показалось ей странным.
Послушник провёл её к простой хижине и ушёл.
— Дорогой гость на пороге, но старик не может подняться навстречу. Прошу простить меня.
Из хижины донёсся буддийский напев. Е Ушван толкнула дверь и вошла. Внутри всё было просто: кровать, курильница, картина и седобородый старый даос, сидевший на циновке и повторявший мантры.
— Е Ушван кланяется наставнику, — сказала она, оглядываясь, и вдруг взгляд её приковала картина.
— Видимо, вы и есть та, кого я ждал, — произнёс старец.
Е Ушван с изумлением смотрела на полотно: безоблачное небо, несколько белоснежных облаков… и внизу — бассейн! Знакомая плитка, уникальный шезлонг… Всё указывало на одно: на картине был изображён её дом — место, откуда она исчезла в двадцать первом веке.
Сердце её заколотилось. Она обернулась, чтобы что-то спросить, но старца на месте уже не было.
Она испугалась и резко повернулась — в тот же миг почувствовала стремительный порыв ветра. Не раздумывая, она бросилась вперёд: в прошлой жизни она не знала боевых искусств, но пару приёмов самообороны освоила. Перекатившись по полу, она резко ударила ногами вперёд.
Увы, промахнулась. Старец не стал нападать снова, а остановился напротив, внимательно разглядывая её и бормоча:
— Так ты действительно уже не та.
В маленькой келье старый даос стоял у двери и смотрел на Е Ушван с необычайной серьёзностью. Она становилась всё тревожнее: похоже, старик собирался убить её.
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
Притворяясь глупой, она лихорадочно искала способ сбежать. Глаза её метались по келье, но выхода не было — ни одного окна, только дверь.
Старец, казалось, не нуждался в её ответе и продолжал бормотать:
— Это моя ошибка — я не разглядел тогда. Теперь всё должно вернуться в исходную точку. Возможно, только так будет лучше для него.
— О чём вы?
Е Ушван ничего не понимала. Похоже, её появление мешало «ему».
Но что значит «вернуть всё в исходную точку»?
Неужели…
— Эй-эй-эй, наставник! Я уважаю вас как великого мудреца, поэтому прощаю ваше нападение, но не делайте глупостей!
Она пыталась уговорить его, одновременно лихорадочно оглядываясь в поисках помощи. Но старец не дал ей шанса и бросился вперёд.
— Помогите!
Не было времени думать — она закричала во весь голос. Старец холодно фыркнул:
— Это запретная зона храма. Без моего разрешения сюда никто не придёт.
Е Ушван чуть не заплакала: по его словам, даже если она будет кричать до хрипоты, никто не услышит. Она почувствовала отчаяние.
— Зачем вы хотите меня убить?
Они начали кружить вокруг курильницы. Е Ушван была в панике, а в глазах старца всё ярче вспыхивала жажда убийства.
— Я не хочу убивать тебя. Я лишь верну тебя туда, откуда ты пришла.
— Вы знаете, где мой дом?
Она понимала, что бежать некуда: стоит ей отойти от курильницы — и она тут же погибнет. Она лишь тянула время, надеясь придумать, как спастись.
Старец говорил о том, чтобы вернуть её домой, но кто поручится, что, умерев сейчас, она снова окажется в двадцать первом веке? А если нет — она станет самым недолговечным персонажем среди всех, кто когда-либо перерождался!
К тому же ей здесь нравилось: красивые мужчины, деньги, служанки… Жизнь просто сказка!
Она не хочет уходить!
— Ай!
Пока она размышляла, её рука случайно коснулась курильницы — и ладонь порезалась. Из раны хлынула кровь, заливая белое золотое кольцо.
Это было единственное, что она принесла с собой из современности, и самое дорогое ей украшение.
«Теперь оно точно потускнеет от крови», — с грустью подумала она, но вдруг осенилась: неужели…?
Старец уже был не в лучшей форме, а тут ещё и не может одолеть юную девушку. Разгневавшись, он одним прыжком перелетел через курильницу и оказался за спиной Е Ушван.
Он ударил ладонью — и она полетела вперёд.
Е Ушван пошатнулась, сделала несколько шагов и прижала руку к груди: там будто горел огонь, внутренности сдвинулись, и тошнота подступила к горлу.
Но она не остановилась. Быстро добежав до курильницы, она схватила её за ножку и изо всех сил подняла, а затем швырнула прямо в старца.
Тот не ожидал такого поворота и был сбит с ног. Курильница врезалась в стену вместе с ним и рухнула сверху, придавив его.
Е Ушван, тяжело дыша и прижимая грудь, стояла в тишине. В келье царила зловещая тишина, нарушаемая лишь её прерывистым дыханием.
Внезапно её охватил страх. Она подошла ближе и, увидев, что старец мёртв — глаза широко раскрыты, лицо застыло в ужасе, — отпрянула и упала на пол.
Собрав последние силы, она вырвалась из кельи и только тогда осознала: она убила человека.
Пусть старец и был при смерти, но убил его именно она.
За две жизни это был её первый убийственный поступок.
Семья Е в двадцать первом веке была скрытным кланом людей с необычными способностями, почти не вступавших в контакт с миром. Лишь некоторые члены внешней ветви посылались в мир, чтобы вести обычную жизнь.
Е Ушван была младшей дочерью клана и с рождения обладала особой силой — невероятной физической мощью.
Но в детстве эту силу запечатали. Она всегда считала это шуткой, пока сегодня не поняла: всё было правдой.
Как только её кольцо засияло белым светом, она вспомнила слова матери — всё совпадало.
Что теперь делать?
Она убила человека. Маленький послушник видел, как она вошла сюда, и Фу-жун тоже знает. Что делать? Что делать?
Она была в отчаянии, охвачена страхом и тревогой. Единственное, чего она хотела сейчас, — бежать отсюда.
Но едва она сделала шаг, как перед ней закружились тысячи лепестков. Они неслись всё быстрее, кружась и подпрыгивая, вызывая головокружение. Обернувшись, она увидела, что и сзади — бесконечный водоворот лепестков.
Она шла вперёд, пытаясь уклониться от лепестков, но дорога казалась бесконечной — выхода не было.
Е Ушван злилась, отчаявалась, ей хотелось выхватить меч и разрубить всё это. Под ногами не было видно дороги, и если так продолжится, она погибнет.
— Иди…
Когда надежды почти не осталось, она вдруг почувствовала, как чья-то рука сжала её локоть. Рядом возникла фигура.
— Больно…
Её резко подняли в воздух, и она вскрикнула от боли. Незнакомец ослабил хватку и, выставив меч вперёд, одним движением рассёк пространство.
Е Ушван застыла на месте, глядя на его спину. В этот миг, когда жизнь висела на волоске, в голове возникло одно выражение:
«Кто, как не я?»
Синие волосы мужчины развевались в потоке лепестков, будто нежные руки касались лица. Но повсюду, где он проходил, лепестки падали на землю и больше не поднимались.
За ним образовалась дорожка из персиковых цветов…
— Иди…
Мужчина обернулся, одной рукой обхватил её за талию, другой сжал меч и одним прыжком взмыл ввысь.
Они перелетели через деревья, скользнули по крышам, а Е Ушван всё не могла оторвать взгляда от его лица.
Холодное, бесстрастное, без единой эмоции — будто весь мир для него не существовал.
Отстранённый. Жестокий…
Даже когда она вернулась в карету, голова всё ещё была в тумане.
— Поехали.
Карета помчалась по дороге, и лишь тогда Е Ушван постепенно пришла в себя.
Вспомнив всё, что случилось, она побледнела. Глаза её утратили прежнюю живость и уставились на собственные руки.
Пальцы слегка дрожали, будто отказывались ей подчиняться.
— Я убила человека…
Она повторяла это снова и снова, раздражая мужчину в карете.
— Замолчи!
Е Ушван подняла глаза и вдруг улыбнулась — но улыбка вышла жутковатой:
— Пятый господин, я наконец-то снова вас вижу.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Пятый господин, я только что убила человека.
— Я не хотела… Я даже не думала… Но он хотел убить меня! Я не собиралась его убивать, я просто хотела, чтобы он отступил… Я просто хотела уйти…
Она говорила бессвязно. На лице Пятого господина, обычно холодном и бесстрастном, появилось раздражение.
Увидев, что она всё ещё болтает, он вдруг схватил её за руку и, глядя прямо в глаза, процедил:
— Скажи ещё слово — и я отдам тебя властям.
Е Ушван растерянно посмотрела на него, потом надула губы… и разрыдалась.
Рука Пятого господина уже была поднята — он раздумывал, не ударить ли её, чтобы отключить и выбросить из кареты, — но в этот момент Е Ушван внезапно обмякла и упала.
Он инстинктивно подхватил её, чтобы голова не ударилась о стенку кареты.
Нахмурившись, он посмотрел на девушку в своих руках: на спокойном лице виднелись следы слёз, а на ресницах ещё дрожали капли. Она выглядела жалко… но какое ему до этого дело?
Он колебался…
Когда Е Ушван снова открыла глаза, голова гудела. Привычно накинув одежду, она окликнула Циншуя.
Вошёл не Циншуя, а пожилой мужчина с доброжелательной улыбкой, несущий чашу с тёмной жидкостью.
Е Ушван сглотнула и незаметно отступила на шаг:
— Э-э… извините, кажется, я ошиблась дверью.
И поспешила прочь. Мельком она уже заметила: это не её комната.
Если бы не непонятная обстановка, она бы уже убежала.
— Девушка, это наш господин спас вас.
Голос старика заставил её остановиться.
Она вспомнила: да, Пятый господин спас её. Значит, это…
С трудом повернувшись, она вновь посмотрела на странного старика и, слегка наклонив голову, сказала:
— А кто ваш господин? У меня кружится голова, кажется, я ничего не помню.
При этом она потерла лоб, изображая замешательство.
Старик поставил чашу и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Принцесса Е Ушван, наш господин велел передать: как только проснётесь — выпейте это лекарство и можете уходить.
Что? Её просто выгоняют?
Фу! Неблагодарный мужчина!
Старик ушёл. Е Ушван сердито подошла к столу и уставилась на чашу с тёмной жижей, размышляя, пить или нет.
Через некоторое время она оглянулась — никого. Тогда, осторожно взяв чашу, она вышла во двор, вылила содержимое под цветущее дерево и аккуратно присыпала землёй.
После этого она с удовлетворением похлопала ладони и вернулась в комнату.
Неподалёку, за её спиной, пара глаз широко раскрылась, наблюдая за всем этим, а затем исчезла.
Во внутреннем дворе, в цветочной гостиной, старик, принёсший лекарство, сидел за низким столиком и читал книгу.
К нему подошёл слуга и сообщил всё, что видел.
Выслушав, старик погладил бороду:
— Эта девушка и вправду интересная.
— Сяо бо, говорят, господин принёс её на руках.
Старик, которого звали Сяо бо, прищурился:
— Ты это видел?
Слуга поспешно замахал руками и удалился. Шутка ли — болтать лишнее о господине!
http://bllate.org/book/2991/329363
Готово:
