Циншуя стояла на месте, погружённая в размышления, и лишь спустя мгновение стремительно скользнула в противоположном направлении.
Карета неторопливо свернула с главной улицы, и шум оживлённого города постепенно стихал. Внутри Е Ушван скучала, безучастно наблюдая за мужчиной напротив.
Пятый господин по-прежнему лежал на боку с закрытыми глазами, будто полчаса пути изрядно его вымотали. Она уже сидела здесь добрых пятнадцать минут, но он так и не подал признаков жизни.
— Эй, зачем ты меня вызвал? — внезапно спросила она.
В ту же секунду в голове мелькнула мрачная мысль: не обидела ли она его чем-то?
И тут же, как молния, в сознании вспыхнул ужасающий образ. Она громко рассмеялась:
— Неужели ты хочешь убить меня, чтобы замести следы?
— Послушай, это была вынужденная мера! Я ведь не всерьёз тебя шантажировала! Прошу, будь великодушен и прости меня!
В тесной карете Е Ушван приняла жалобный вид и, широко распахнув глаза, уставилась на Пятого господина.
— Замолчи.
* * *
Том I. Глава пятнадцатая. «Все, кто полюбит его, обречены на смерть»
Е Ушван стояла на перекрёстке. Холод пронзал её до самого сердца, но она будто не чувствовала его, оцепенев на месте.
Её просто выгнали из кареты — якобы из-за шума!
Да неужели? Разве не он сам её вызвал? Даже не сказав, зачем, — и выставил за дверь?
Но она быстро адаптировалась: не поняла — не стала думать дальше. Огляделась: вокруг снуют люди, каждый занят своим делом, и только она одна стоит, растерянная и не знающая, куда идти.
«Бах!»
Сверху что-то упало и ударило её по голове. Е Ушван вскрикнула и подняла глаза. В окне второго этажа напротив стоял мужчина и держал в руке предмет, точно такой же, как тот, что покатился у неё под ногами.
Она не раздумывая бросилась туда.
Конечно, Е Ушван не была настолько глупа, чтобы врываться без приглашения. Сначала она нашла хозяина заведения, выяснила личность мужчины и лишь потом поднялась наверх.
Едва она открыла дверь в частный зал, как увидела двух мужчин, сидящих прямо, как статуи, и третьего — прислонившегося к окну и лениво разглядывающего её с вызовом.
— Е Ушван? — произнёс он, не спрашивая, а утверждая.
Она кивнула, решительно вошла и, усевшись на свободное место, взяла со стола кувшин с водой и сделала глоток.
— Бай Юэ, — сказала она, — я не припоминаю, чтобы у нас были какие-то связи. Зачем ты меня сюда пригласил?
Бай Юэ — известный в столице повеса, чей отец держал в руках финансовую власть государства Лян. Сам же он был сыном наложницы и, соответственно, не имел права на наследство.
— Я ещё не обвинял тебя в том, что ты самовольно вломилась в мой зал, а ты уже начинаешь меня отчитывать? — усмехнулся он. Говорят, сыновья наложниц красивее сыновей законных жён — и это правда.
Бай Юэ в белоснежных одеждах, с чёрными как смоль волосами и хитрой улыбкой на лице казался человеком, постоянно оценивающим окружающих. Его взгляд вызывал лёгкое беспокойство.
С первого взгляда было ясно — он не из добрых.
— Хватит болтать. Говори, зачем пригласил. Если дел нет — до свидания! — Е Ушван не хотела дольше находиться рядом с таким человеком: он вызывал у неё дискомфорт. Она схватила с подноса тарелку с фруктами и, направляясь к двери, крикнула: — Эй, официант! Упакуйте!
Она ещё не успела выйти, как перед ней мелькнула тень — Бай Юэ уже стоял у двери. К счастью, она шла медленно и не врезалась в него.
— Не мог бы ты ходить как нормальный человек, а не как привидение? — бросила она, отступая на пару шагов.
— Как ты познакомилась с Пятым господином?
Е Ушван, уже собиравшаяся обойти его, вдруг остановилась и, моргнув, спросила:
— А ты сначала ответь: кто такой Пятый господин?
Глаза Бай Юэ на мгновение сузились, но затем он мягко улыбнулся — так, будто весенний ветерок коснулся лица. Е Ушван вдруг показалось, что он и не так уж неприятен.
— Ты даже не знаешь, кто он, а уже заявляешь, что любишь его? Неплохая смелость!
Бай Юэ насмешливо покачал головой, и двое его спутников тоже засмеялись.
Е Ушван недоумённо нахмурилась:
— Мне нравится он потому, что красив. Какое отношение это имеет к его происхождению или статусу?
— И вообще, разве для того, чтобы любить его, нужно быть смелой? А если человек робкий?
Бай Юэ на мгновение замолчал, затем свысока посмотрел на неё и медленно, чётко произнёс:
— Всех, кто полюбит его, ждёт смерть.
Е Ушван сглотнула. Его серьёзность напугала её.
— Ты серьёзно или шутишь?
— Совершенно серьёзно. В столице об этом знает не только я, Бай Юэ.
Но в итоге он так и не сказал ей, кто такой Пятый господин.
Ясно одно: он не чиновник и не имеет титула. Тогда почему его пригласили на праздник основания государства?
— Кстати, — не сдавалась Е Ушван, — через какие ворота он входит во дворец?
Бай Юэ уже понял её уловку и усмехнулся:
— Не пытайся выведать у меня тайны. Но скажу тебе и так: я сам никогда не был во дворце.
Е Ушван презрительно фыркнула — пустой ответ, ничего не значащий.
— Зато слышал, что Пятый господин входит через Северные ворота. А почему — это уже…
* * *
Том I. Глава шестнадцатая. «Невыносимая наглость»
Е Ушван не дождалась продолжения — Бай Юэ вдруг резко изменился в лице и ушёл, не объяснив причину.
Но это её не касалось. Её задача — за красивыми мужчинами гоняться! «Всех, кто полюбит его, ждёт смерть»? Ерунда! Неужели Пятый господин демон? Иначе откуда у него такие длинные синие волосы?
В отдалённой резиденции на окраине Северного города появился Бай Юэ, только что исчезнувший перед Е Ушван. Он прислонился к двери и произнёс:
— Я её видел.
Внутри не было ни звука — будто там вообще никого не было. Глубокая, зловещая тишина.
Бай Юэ тихо рассмеялся и повторил:
— Очень странная женщина.
Всё так же — ни звука.
— И очень умная.
— Но она испортила твои планы. Пойду, убью её.
Будь Е Ушван здесь, она непременно назвала бы Бай Юэ извращенцем: только что улыбался и хвалил её, а теперь спокойно предлагает убить. Для него убийство — всё равно что моргнуть или выдохнуть.
Он уже развернулся, чтобы уйти.
— Не надо.
Наконец из комнаты донёсся голос — холодный, как лёд. Бай Юэ беззвучно улыбнулся, затем обернулся и спросил:
— Она расспрашивала меня об одном человеке.
— Спрашивала, кто такой Пятый господин.
— Сказала, что любит его за красоту, и что его происхождение её не волнует.
— Я сказал ей: «Всех, кто полюбит Пятого господина, ждёт смерть». Но она всё равно не сдаётся и пытается выведать у меня подробности.
— Бай Юэ, ты пришёл только для того, чтобы рассказать мне эту чепуху?
Голос снова стал ледяным. Бай Юэ тут же стёр с лица игривое выражение и, склонив голову, ответил:
— Наследный принц скоро покинет столицу. Начинать?
В комнате снова воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время прозвучал приказ:
— Готовься.
Бай Юэ поклонился и ушёл. В доме снова воцарилась абсолютная тишина…
Е Ушван вернулась в резиденцию наследного принца уже к полудню. Голод мучил её — живот урчал. Она привычным путём вернулась во двор, но не увидела Циншуя, что показалось странным.
Едва войдя в комнату, она машинально рухнула на постель и потянулась. Вдруг почувствовала, что под ней что-то шевелится.
Она вскочила, будто её ужалили тысячи муравьёв, и сорвала одеяло. Посреди кровати клубком свернулось гнездо змей и скорпионов, судорожно извиваясь.
Видимо, одеяло душило их, и теперь, освобождённые, они начали расползаться во все стороны. Лицо Е Ушван стало каменным. Она молча вышла из комнаты.
В павильоне Цяньли наследная принцесса с нежностью и слезами на глазах что-то говорила наследному принцу. Тот ласково коснулся её лица и молча покачал головой — картина полного спокойствия и гармонии.
Е Ушван же кипела от ярости. Она резко прервала их:
— Ваше высочество, у меня к вам срочное дело.
На самом деле она уже стояла во дворе. Видимо, по приказу наследной принцессы, вокруг не было ни души, поэтому Е Ушван беспрепятственно вошла.
Увидев её, наследная принцесса слегка нахмурилась. Подвески на её тиаре звонко зазвенели, когда она встала и загородила Е Ушван путь:
— Госпожа Ушван, вы ушли, даже не сказав, куда направляетесь. Его высочество переживал и посылал людей на поиски.
Её упрёк был мягок, но Е Ушван сначала смутилась, а потом вспомнила о змеях.
Она прошла мимо наследной принцессы, даже не взглянув на неё, и обратилась к наследному принцу:
— Простите, ваше высочество, что вызвала у вас тревогу. И прошу прощения за то, что помешала вашему свиданию с наследной принцессой.
— Но дело срочное, и я вынуждена просить прощения заранее.
— Что случилось? — как всегда, наследный принц говорил спокойно, с вежливой улыбкой на лице — будто она была частью его черт.
Его слова немного смягчили гнев Е Ушван.
— Ваше высочество, мне подложили змей и скорпионов в постель.
— Что?! — наследный принц в изумлении посмотрел на неё, затем встал и вышел наружу. Е Ушван последовала за ним.
Не оборачиваясь, он приказал:
— Наследная принцесса, пойдёмте с нами.
Едва они подошли к её двору, как услышали крики. Все ускорили шаг.
Как только они вошли во двор, две змеи бросились им навстречу. Они поспешно отскочили в стороны, но змеи внезапно развернулись и снова атаковали.
В панике все разбежались. Е Ушван чуть не заплакала — змеи явно нацелились именно на неё и, казалось, не остановятся, пока не укусят.
Она понимала это, но что могла поделать? Люди не могут бегать быстрее змей. В итоге её ужалили.
Странно, но боли она не почувствовала. Вместо этого мгновенно ощутила слабость во всём теле и рухнула на землю.
Всё вокруг стало расплывчатым, неясным, и вскоре она потеряла сознание.
Ей приснился сон: в роще персиковых цветов мужчина сидел спиной к ней и играл на цитре, а она танцевала позади него — красивее, чем её сестра Е Уюэ.
Резкий запах заставил её закашляться. Она открыла глаза — сон остался сном.
* * *
Том I. Глава семнадцатая. «Ты действительно не она»
— Госпожа, вы наконец очнулись! — воскликнула Циншуя, глаза её были красны от слёз.
Е Ушван потерла виски, вспомнила всё и вскочила с постели:
— Что вообще произошло?
— Это Бичжу! После того как наследный принц изгнал её из резиденции, она возненавидела вас и тайком подложила змей.
Циншуя вытерла слёзы и злобно добавила:
— Наверняка это наследная принцесса впустила Бичжу сюда!
Е Ушван долго молчала, затем велела принести еды. Циншуя хотела что-то сказать, но, увидев задумчивое лицо госпожи, послушно вышла.
Оставшись одна, Е Ушван почувствовала, как по телу пробежал холодок.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как она оказалась в этом мире, а уже успела нажить врагов: наследная принцесса её недолюбливает, служанки издеваются, а, судя по всему, даже императрица её не терпит.
В павильоне Ихэ слабовольный император контрастировал с властной императрицей. Наследный принц — послушный и благочестивый, сестра — кроткая и тихая, не осмеливающаяся даже повысить голос.
Странные поступки Пятого господина и его таинственная личность всё больше интриговали. На праздник основания государства приглашают только чиновников третьего ранга и выше. Так почему же его, не имеющего ни чина, ни титула, пригласили?
Предупреждение Е Уюэ и любопытство Бай Юэ лишь усилили загадку.
А сегодня эти змеи… Кто их подослал?
Наследная принцесса? Но если бы она была такой глупой, давно бы уже не было в живых.
Значит, в этой, на первый взгляд, роскошной резиденции скрывается опасный враг, нацеленный именно на неё.
Ей срочно нужно выяснить, кого именно обидела прежняя Е Ушван и какие у неё были конфликты. Но нельзя проявлять излишнего интереса — Циншуя может заподозрить неладное.
Циншуя?
В голове Е Ушван мелькнула мысль, будто она что-то упустила. Но, пытаясь ухватить её, она снова осталась ни с чем.
Она распахнула окно. Холодный воздух ворвался в комнату, и она резко закашлялась.
— Госпожа простудилась. Лучше отдохните и не выходите на сквозняк, — раздался голос снаружи.
Е Ушван прижала ладонь к груди и выглянула во двор. Мимо проходила Фу-жун в алых шелках, её узкие глаза с приподнятыми уголками сияли насмешкой.
— Простите, что помешала вашему отдыху, госпожа Фу-жун, — вежливо кивнула Е Ушван.
Фу-жун, видимо, не ожидала такой учтивости, приподняла бровь и спросила:
— Сегодня прекрасная погода. Не хотите прогуляться?
Е Ушван на мгновение задумалась и с радостью согласилась. Переодевшись и умывшись, она уже следовала за Фу-жун, оставив Циншуя с едой.
По дороге они болтали, и Е Ушван поняла: несмотря на высокомерие, Фу-жун вовсе не была неприступной. Вероятно, её характер сформировался из-за происхождения.
— Почему мы идём пешком, а не едем в карете?
http://bllate.org/book/2991/329362
Готово:
