Ци Госинь покачала головой, но, вспомнив, что в темноте император её не видит, тут же добавила вслух:
— Нет. Сделать Ганьсунь младшей фуцзинь — значит обидеть её. Если двор назначит брак, это само по себе золотое клеймо, да ещё и приближённая к императору особа… Думаю, возвести её в звание второй фуцзинь вовсе не невозможно. Как вы полагаете?
Кунду женился рано: его главная фуцзинь была из рода чжасаков — происхождение более чем подходящее. Значит, для второй фуцзинь род мог быть и поскромнее — это не имело значения. Император промолчал, и молчание его сочли молчаливым согласием.
Ци Госинь долго не говорила ни слова, но спустя некоторое время вдруг передумала:
— Нет, так не пойдёт. А вдруг Ганьсунь не захочет быть наложницей? Завтра же спрошу у девушки, что она думает. Если ей не по душе такой брак, я поищу в ханьских знамёнах другую подходящую семью.
Императору показалось это странным. Назначение брака — величайшая милость, и стоит только двору издать указ, как любой обязан принять его с благодарностью, вне зависимости от личных желаний. Кто же станет заранее спрашивать согласия?
Но Ци Госинь уже твёрдо решила: сначала выяснить, согласна ли Ганьсунь, а потом — спросить самого Кунду. Оба должны быть рады. Как она сама выразилась: «Зачем на свете плодить лишнюю пару, обречённую на взаимную ненависть?»
Лампа давно погасла, но глаза императора привыкли к темноте и теперь различали, как императрица, произнося эти слова, то и дело бросает на него косые взгляды. Что это значит? Неужели она считает их с ним такой «парой, обречённой на взаимную ненависть»?
Как можно быть недовольной, занимая столь почётное положение императрицы? Как можно осмеливаться думать подобное? Гнев императора медленно разгорался, и он язвительно бросил:
— Назначение брака — величайшая честь, о которой другие только мечтают. Кто посмеет отказаться?
Ци Госинь не заметила, что император вымещает на ней что-то личное, и продолжала размышлять вслух о Ганьсунь:
— Так нельзя. Раз есть возможность, лучше заранее всё выяснить. Как только выйдет указ, будет уже поздно. Взгляните на столичные семьи: даже когда договариваются о помолвке, стараются устроить встречу молодым. А если родители сами навязывают брак без согласия детей, редко бывает, чтобы всё сложилось удачно…
Разве её собственное назначение в императрицы когда-то сопровождалось вопросом о её желании? Император всё больше убеждался, что она намекает именно на него. Разгневанный, он резко спросил:
— Значит, по-твоему, все, кто не встречались до свадьбы, обречены на несчастье?
Ци Госинь, которую император уже несколько раз перебил, опешила:
— Это… не совсем то, что я имела в виду…
Император холодно усмехнулся, голос его стал ледяным:
— Императрица, похоже, тебе хочется выйти наружу и постоять под дождём с ведром на голове.
Вот тебе и «не сошлись характерами» — ярчайший тому пример. Ци Госинь больше не желала тратить ни слова на этого императора. Она резко натянула одеяло себе на лицо, закрыла глаза и, бубня сквозь ткань, произнесла:
— Рабыня заснула и ничего не слышит.
Вот так! Она не только пренебрегает императорской властью, но и игнорирует устои! Император резко приподнялся и толкнул её:
— Я ещё не лег спать! Как ты смеешь засыпать первой? Вставай!
Ци Госинь крепко стиснула край одеяла и упорно не открывала глаз. Каждое лишнее слово с императором, по её мнению, сокращало жизнь на год. Она даже начала изображать храп.
Император несколько раз толкнул её — но разве разбудишь упорно притворяющуюся спящей? Он на миг задержал дыхание, даже подумал пнуть её вон из постели, но тут же одумался: а вдруг не рассчитает силу и случайно убьёт? Перед народом потом не оправдаешься.
Ни злость сбросить, ни страсть утолить. С такой бесстыжей императрицей быть императором — одно мучение. В ярости он тоже лёг.
Будь у него до свадьбы хоть один шанс взглянуть на неё заранее — он бы скорее умер, чем выбрал бы эту женщину в жёны.
Теперь они окончательно поссорились. Всю оставшуюся дорогу император и императрица не обменялись ни словом.
Стража у императорского шатра получила приказ: ни в коем случае не пускать императрицу внутрь. Нарушившую ждёт тридцать ударов палками.
А императрица? Та была в восторге. Каждый день она подходила к шатру императора, громко выводила: «Рабыня кланяется Вашему Величеству!» — делала вид, что всё в порядке, и уходила заниматься своими делами. Без этого надоевшего императора перед глазами Ци Госинь чувствовала себя на седьмом небе: наслаждалась пейзажами, хорошо ела и крепко спала.
Когда обоз пересёк Лунхуа, они вступили на территорию Муланьского охотничьего лагеря. Место называлось Яйкоу: по обе стороны дороги вздымались отвесные скалы, а между ними стремительно неслась река Исунь.
Вся дорога, хоть и не была изнурительной, всё равно измотала Ци Госинь до костей. Только она растянулась на ложе, как вошёл гонец: «Охота завершена. Просят императрицу явиться на церемонию осмотра добычи».
Монгольские и мусульманские князья прибыли издалека, маньчжурские и ханьские чиновники наблюдали за происходящим — императору и императрице пришлось изображать гармоничную супружескую пару. Ци Госинь, сдерживая боль, взяла императора за руку, улыбнулась широко, хотя сердце её сжималось:
— Ваше Величество, кто сегодня отличился больше всех?
Император превосходно играл свою роль:
— Пятый брат.
Хотя эта охота ещё не считалась настоящей церемониальной облавой, быть первым — всё равно большая честь.
Циньский князь в окружении комплиментов скромно встал:
— Охота в Яйкоу — не настоящее испытание.
Император остался доволен и окинул взглядом собравшихся:
— Когда войдём в Мулаку и начнём настоящую облаву, я жду от тебя и других монгольских и мусульманских воинов настоящего мастерства.
Тем временем подсчитали количество добычи. Слуги принесли убитых зверей. Животные уже не дышали, но их ещё горячие тела трепетали, кровь капала на траву, образуя алые лужи.
Резкий запах крови ударил в нос. Ци Госинь почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она прикрыла лицо, будто смеясь, но в руке у неё был платок, заранее пропитанный сильными духами, которые хоть немного заглушали вонь. Иначе она бы просто лишилась чувств. Предки завоевали империю верхом на конях, а потомки из знамённых семей не выносят зрелища охоты? Об этом узнают — станут смеяться до упаду.
Император и императрица продолжали играть свою роль. Император почувствовал, как её рука дрожит в его ладони. Незаметно для других он бросил взгляд на неё — даже плотный слой белил не скрывал бледности её лица, губы побелели, и под платком они едва заметно дрожали.
В груди у него вдруг что-то сжалось — не боль, а странное щемящее чувство, будто тысячи муравьёв ползут по сердцу.
Ци Госинь не вынесла вида несчастного оленя и опустила глаза. Лишь тогда она вспомнила, что всё ещё держит императора за руку, и почувствовала, как его пальцы сжимаются сильнее.
Она насторожилась. Вдруг император резко потянул её руку к себе, крепко сжал и другой рукой лёгкими поглаживаниями стал успокаивать:
— Не бойся. На следующей облаве в Юйдаокоу смотри только на начало охоты, а после не подходи ближе.
Ци Госинь остолбенела. Этот жест, пусть и незначительный, и слова утешения… Не похоже на него! Совсем не похоже!
От неожиданности она даже поперхнулась и непроизвольно икнула.
Щемящее чувство в груди императора усилилось, превратившись в настоящую пытку. Он не понимал, откуда оно берётся, и попытался успокоить себя: «Посмотри на неё — плечи хрупкие, руки мягкие, явно не работала в жизни. Охота — удел знамённых, а она забыла учения предков!»
Он искренне презирал её, но рука сама собой сжимала её ладонь всё крепче.
Внизу тем временем оживлённо пересчитывали добычу. В Яйкоу не было крупных зверей, поэтому Циньский князь добыл всего двух оленей — большого и малого.
Император между тем, как будто перебирая в руках гладкие орехи, продолжал нежно поглаживать её ладонь, размышляя о том, какая она изнеженная, и в то же время не забывал о своём долге правителя:
— Пятый брат, скажи, какую награду ты просишь?
Циньский князь склонился в поклоне:
— Не смею просить награды. Прошу лишь разрешения преподнести добытых оленей императрице-матери и императрице.
Для него всё было просто: императрице-матери — как знак сыновней почтительности, а императрице — чтобы заручиться поддержкой при первой встрече.
Монгольские и мусульманские князья, привыкшие к простоте степных нравов, одобрительно заулыбались.
Только император похолодел. Подарить оленя императрице? Зачем? Ведь именно она тайком крадёт у Циньского князя таблички для выбора блюд! Получается, они уже обмениваются знаками внимания?!
Лицо императора мгновенно исказилось. Он резко сжал её руку.
— А-а-а! — Ци Госинь невольно вскрикнула от боли. Казалось, кости её руки сейчас хрустнут.
Но улыбка на лице не исчезла. Она улыбалась сквозь боль, и улыбка получалась жутковатой.
Он ведь специально схватил её руку, чтобы так больно сжать! Это месть! За то, что она назвала его жуком-навозником! Никаких сомнений!
Какой же он мелочный! Мельче иголочного ушка!
Ци Госинь раздула ноздри от злости и бросила на него взгляд, полный яда.
Император вдруг почувствовал, как она вырвала руку, и ощутил на себе волну лютой ненависти. Он опустил глаза и увидел на её запястье яркие красные следы от пальцев, а на нежной коже даже отпечатался узор звериной морды с её нефритового перстня — зрелище было ужасающее.
Кроме няни и кормилицы в детстве, император, пожалуй, никогда не держал в руках женскую ладонь. Он растерялся: «Разве я так сильно сжал? Откуда такие синяки?»
Императрица явно рассердилась и теперь по-настоящему затаила обиду. Перед людьми она ещё могла изображать доброжелательность, но как только пиршество закончилось, она развернулась и ушла, бросив через плечо неохотное: «Рабыня откланивается», — и больше ни слова.
Ночь в охотничьем лагере была глубокого синего цвета, небо усыпано звёздами, трава колыхалась от ветра — зрелище завораживающее.
Но кто-то был слишком подавлен, чтобы любоваться красотой.
Перед большим шатром императрицы стоял император в алой парадной одежде и молча смотрел в небо.
Два главных евнуха переглянулись и, перешёптываясь беззвучно, наконец поняли, что делать.
Сюэ Фу Жун кивнул и, взмахнув опахалом, изо всех сил закричал:
— Раб кланяется Вашему Величеству! Откуда такой почёт к нашему шатру?
Су Дэшунь прочистил горло и громко подхватил:
— Ваше Величество, поздно уже! Пора отдыхать! Останетесь ли вы сегодня в шатре императрицы?
Сюэ Фу Жунь снова завопил:
— Ваше Величество, разрешите доложить императрице о вашем приходе!
Император по-прежнему молча смотрел в небо, неподвижен, как скала.
Служить нелегко. Оба евнуха чуть не заплакали и, кланяясь до земли, беззвучно умоляли: «Скажите хоть слово!»
Наконец император произнёс:
— Мне не спится, просто прогуливаюсь. Не стоит беспокоить императрицу.
«Прогуливается?» — чуть не расплакался Сюэ Фу Жун. «Тогда зачем было так громко кричать?»
Но раз уж потрудились, надо оправдать старания. Сюэ Фу Жун льстиво добавил:
— Императрица будет в восторге, узнав, что вы заглянули!
Пока трое у входа громко разыгрывали спектакль, из шатра вышла Иньчэнь, поклонилась и сказала:
— Простите, Ваше Величество, но императрица уже спит.
Все замолкли. Только ночной ветерок принёс прохладу.
Император холодно усмехнулся:
— Кто сказал, что я пришёл навестить императрицу?
С этими словами он медленно развернулся и неторопливо направился к своей резиденции.
Иньчэнь и Сюэ Фу Жун проводили его взглядом.
Сюэ Фу Жун молча выразил взглядом: «Наш император так статен!»
Иньчэнь кивнула в ответ: «Кто бы спорил! Только почему-то сегодня его спина выглядит… как-то особенно одиноко…»
Сюэ Фу Жун многозначительно спросил:
— Императрица правда уже спит?
Кто же осмелится признаться в обмане государю? Иньчэнь опустила голову и неопределённо пробормотала:
— Возможно.
Они снова переглянулись, не зная, что сказать.
На следующее утро Ци Госинь вовремя явилась в шатёр императрицы-матери.
Няня Ту радушно её встретила:
— Императрица, вы сегодня рано. Императрица-мать вчера выпила вина и только проснулась. Подождите немного.
Ци Госинь ответила:
— Не тороплюсь. Подожду снаружи. Позовите, когда можно будет войти.
Во дворце заскучала, а здесь, в охотничьем лагере, наконец можно немного отдохнуть и погулять.
http://bllate.org/book/2990/329334
Готово:
