В комнате воцарилась тишина. Аромат сандала по-прежнему вился в воздухе — густой, насыщенный, почти осязаемый. На письменном столе ярко цвела хризантема. Взгляд скользнул по ней — и сердце сжалось. Сколько же лет прошло? Вань Янь, сколько лет ты от меня скрываешься?.. А теперь, когда я ухожу навсегда, ты даже не хочешь взглянуть на меня? Неужели ненависть твоя так велика?
Ладно, ладно… Раз нам не суждено больше встретиться, я хотя бы спасу жизнь твоей дочери. Пусть это станет моим последним даром тебе.
Мужчина за столом мельком блеснул глазами — в них сплелись обида и тоска. Когда же он впервые почувствовал усталость? Всю жизнь гнался за чем-то, а в итоге оказалось, что всё — пустота! Как не злиться? Как с этим смириться?
Тот самый удар меча под сливовым деревом когда-то нанёс ей рану, от которой не осталось ни единого целого места. Вся их искренняя любовь не выдержала мгновения подозрения. Он устал. По-настоящему устал. Даже Цзяоюйская шпилька уже извлечена — что ещё ему сказать? Неужели она действительно думает, будто он способен убить её дочь? Да никогда! Ведь это единственная нить, связывающая её с жизнью сейчас. Как он может быть настолько жестоким, чтобы перерезать её?
Глубокая осень вступила в свои права. Утром стало всё холоднее, а в землях племён Маньи — и вовсе ледяной стужей. На некоторых реках уже легла тонкая корка льда. Охотники надевали утеплённые хлопковые халаты — через месяц, вероятно, пойдёт снег.
Му Уйе одиноко стоял у реки. Услышав изменение ветра позади, он крепче сжал меч в руке. Не оборачиваясь, он уже знал — пришёл тот, кого ждал.
Три человека в чёрном преклонили колени. Один из них доложил:
— Генерал, всё готово.
Му Уйе даже бровью не повёл. Левой рукой махнул — и трое мгновенно исчезли, словно ветер.
Охота (часть первая)
Он взглянул на небо — пора. Му Уйе развернулся и шагнул в сияние утреннего солнца. Золотистый свет окутал его целиком, и могучая фигура растворилась в густых лесах.
Утро ещё сияло ясным светом, но к полудню небо потемнело, будто собираясь пролиться дождём. В бамбуковой роще, на веранде, юноша небрежно прислонился к перилам. В руке он держал фарфоровую чашу сине-зелёного оттенка — редчайший образец из печей племени Хун из Маньи, форма «чаша с поднятой чашей». Истинный шедевр.
Но он, казалось, даже не замечал ценности чаши, лишь водил пальцем по её краю, задумчиво глядя вдаль. В сумрачном свете его чёрные, как чистый нефрит, глаза сияли невероятной глубиной. Черты лица уже окрепли: подбородок стал острее и выразительнее, брови и взгляд — мягче нефрита, а лёгкая улыбка на губах источала особую притягательность.
Перед бамбуковым домиком простирался густой лес. Шелест листвы сопровождал тихий послеполуденный покой, пока его не разорвал пронзительный свист. Из тени вырвался клинок, стремительно вонзаясь в юношу.
Тот лишь слегка улыбнулся. Не видно было, чтобы он шевельнулся, но в следующее мгновение он уже стоял в нескольких чжанах от прежнего места, и ни капли из его чаши не пролилось.
Черный убийца, увидев, что удар не удался, не стал медлить и тут же нанёс второй — ещё мощнее, с яростью зимней бури, наполненный убийственным намерением.
Звонкий звук раздался в воздухе. Две тонкие, белоснежные, даже изящнее женских, руки легко зажали кончик меча.
— Усаса, — с лёгкой досадой произнёс юноша, — я же говорил тебе: с твоими нынешними силами ты не сможешь и царапины мне нанести.
Усаса, как его назвали, промолчал. Его меч не остановился — он исполнил «Восходящего дракона из воды» с поразительным мастерством, но ни один удар не был смертельным.
Дун Яньци, уворачиваясь, тихо вздохнул, сорвал тонкую бамбуковую ветку и одним ловким движением сорвал маску с лица убийцы. Перед ним предстало юное, чистое лицо — почти ровесника Дун Яньци. У основания брови красовалась родинка, словно последний штрих художника, придающий образу особую пикантность. Такое нежное лицо мальчика неожиданно источало соблазнительную грацию — как и его имя: Усаса, танцующий танец павшего царства.
Чёрная ткань упала на землю, кружась в потоке листьев. Он смотрел сквозь падающую листву на юношу напротив, будто между ними пролегли тысячи гор и рек, и в груди сжималась горькая тоска, которую невозможно было выразить словами.
Дун Яньци по-прежнему улыбался. Его белоснежные одежды развевались на ветру, а сам он стоял, опершись бамбуковой ветвью о землю. Его черты были прекрасны, как лунный свет, а глаза — будто способны похитить душу.
— Сегодняшняя попытка убить меня — не самый разумный шаг.
Усаса опустил голову и не осмеливался поднять взгляд. Он крепко стиснул губы, молча.
Дун Яньци не спешил карать его. Он поднёс чашу к губам, сделал глоток, и в тот момент, когда на небе вспыхнул яркий фейерверк, его улыбка стала ещё глубже.
— Пойдём, посмотрим представление.
Охота (часть вторая)
Усаса на мгновение замер. Что имел в виду Дун Яньци? Ведь он только что пытался убить его! Почему тот не наказывает его?
Вспоминая годы, проведённые рядом с Дун Яньци, Усаса почувствовал холодный пот на спине. Он до сих пор не понимал этого человека. Если бы Дун Яньци был обрывом, то его глубина была бы бездонной.
Спина уже промокла от холода, но он всё же заставил себя последовать за ним.
— Похоже, у Цанляна тоже не вышло… На этот раз нам не избежать смерти!
Племя Нянь занимало особое положение среди племён Маньи. От Чжутанского города через Сяяньчжоу можно было добраться до обширных земель племени Нянь. Люди Нянь славились воинственностью: охотились на зверей, ели сырое мясо, были высокими и крепкими — их легко было узнать в толпе.
Цанлань происходил из высшего рода племени Нянь и обладал лучшими боевыми навыками среди всех Няньцев. Он не ожидал, что проиграет женщине.
Перед ним стояла женщина, скрестив руки на груди, и с презрением смотрела на него сверху вниз. Это вызвало в нём ярость. Когда же он стал пленником, которым можно так легко помыкать? Неужели их племя действительно падёт от рук этого хрупкого юноши?
Он вытер кровь с уголка рта и, опершись на одну руку, поднялся. Его стопу пригвоздил к земле изогнутый клинок в форме полумесяца, и кровь хлестала из раны, но он будто не чувствовал боли.
— Кто ты такая?
Женщина лишь изогнула алые губы в насмешливой усмешке и не ответила.
Цанлань почувствовал унижение, но сейчас он был в её власти и не мог ничего поделать. За его спиной послышались лёгкие шаги. Женщина на миг замерла, а затем бесследно исчезла. На её месте появился Му Уйе с ледяным выражением лица.
Увидев его, Цанлань вздрогнул, но тут же расхохотался:
— Так я всё-таки попался в вашу ловушку! Вся эта болтовня про «не обращать внимания на моё происхождение» — сплошная ложь!
Му Уйе холодно смотрел на его истерику:
— Ты и впрямь считаешь себя достойным покушаться на жизнь нашего господина?
Цанлань стих. Его дерзость постепенно угасла, и в душе поднялся ужас. Когда же их план раскрыли? Пока он размышлял, перед ним мелькнула чёрная тень — стремительная, изящная, почти неземная. Взглянув внимательнее, он узнал того самого юношу, чьей улыбкой погибло всё племя Нянь.
В груди у Цанляня вспыхнула боль, и он с трудом сдержал желание немедленно убить этого человека. Его клинок дрожал от ярости.
Юноша, казалось, не заметил его реакции. Он по-прежнему улыбался:
— Цанлань, ты проделал долгий путь из Сюйшаньской страны. Спасибо за труды.
Цанлань растерялся. Он сжал в рукаве Снежный веер и зло процедил сквозь зубы:
— Дун Яньци! Хватит притворяться! Если ты боялся, что я приду убить тебя, зачем тогда разыгрывать эту комедию?
Прекрасный юноша улыбнулся — и в этот миг словно наступила весна после долгой зимы, будто первые капли росы после засухи. От этой улыбки даже душа замирала. Неужели в мире может существовать столь прекрасный человек?
Его тонкие, изящные пальцы протянулись вперёд, и голос прозвучал мягко:
— Снежный веер добыл?
Цанлань долго смотрел на него, не зная, что тот задумал. Он ведь уже знал, что Цанлань собирался убить его, так зачем тогда просить веер? Целый месяц он втирался в доверие к этому юноше, чья внешняя доброта скрывала ледяную отстранённость.
Несколько дней назад Дун Яньци издал приказ своим подчинённым: найти в Сюйшаньской стране национальное сокровище — Снежный веер. Говорили, что он вырезан изо льда, а основание украшено нефритом в форме дракона. Веер был изящен и миниатюрен, его можно было носить на голове. Говорили, что женщина, обладающая им, сохранит красоту навеки, укрепит здоровье и станет невосприимчива ко всем ядам.
Цанлань вызвался добровольцем, сказав, что дружит с наследным принцем Сюйшаня, и тот наверняка отдаст веер из дружбы.
Охота (часть третья)
Как и ожидалось, он получил эту возможность. В душе он ликовал. Дун Яньци знал лишь о Снежном веере, но не знал о Кровавом. Снежный веер спасает, Кровавый — убивает.
— Не получилось раздобыть? — мягко спросил Дун Яньци, будто беседуя со старым другом.
Цанлань резко поднял голову. Его глаза вспыхнули убийственным огнём. Заметив за спиной Дун Яньци Усасу, он не раздумывая рванул вперёд с клинком.
На таком близком расстоянии — или победа, или смерть!
В мгновение ока мечи и клинки столкнулись, лезвия сверкали, трава и деревья вокруг падали под ударами, а кровь брызгала во все стороны. Через мгновение клинок Му Уйе уже пронзил грудь Цанляня. Тот даже не моргнул, чисто и быстро выдернул оружие.
Цанлань пошатнулся, выплюнул кровь на траву, долго молчал, а потом горько рассмеялся:
— Сегодня я проиграл — и признаю это. Но… — он поднял голову, и на его квадратном лице застыла зловещая ухмылка, — Дун Яньци, рано или поздно ты умрёшь мучительнее, чем все мои соплеменники! Твоя кровь заляжет на горах Ланъянь, твои кости будут клевать дикие звери, а та, кого ты любишь, не найдёт покоя в этой жизни. И та, кого ты любишь, никогда не ответит тебе взаимностью…
Он не договорил — голос оборвался.
Му Уйе удивлённо посмотрел на хрупкого юношу перед собой. Даже на расстоянии нескольких чжанов он ощущал ледяной холод, исходящий от него. Он смотрел на ледяной клинок в руке Дун Яньци — тот пронзил горло Цанляня, но ни капли крови на нём не было.
Дун Яньци впервые вышел из себя. Семь теневых стражей, прятавшихся в укрытии, почувствовали мурашки по коже: за год его мастерство меча достигло невероятной высоты — они даже не заметили, когда он нанёс удар!
Юноша, чья красота затмевала весь мир, теперь смотрел с ледяной яростью. Вспомнив чьё-то румяное личико и большие, искрящиеся глаза, он едва заметно улыбнулся, и в глазах мелькнуло тепло:
— Кто сказал, что та, кого я люблю, не любит меня в ответ!
В его голосе звучала непоколебимая уверенность.
Му Уйе за его спиной на миг опешил, а потом едва сдержал улыбку. Всё-таки ребёнок!
Му Уйе надел перчатки и обыскал тело Цанляня. Наконец в поясе он нащупал нечто похожее на веер из снежного нефрита. Под солнцем он сверкал ослепительным светом.
Подойдя к Дун Яньци, он спросил:
— Это и есть Кровавый веер?
Тот легко взял изящный веер в руки и улыбнулся:
— У Кровавого веера есть одна особенность.
— Какая?
Дун Яньци обернулся и посмотрел на Усасу. Тот почувствовал, будто провалился в ад. Его родинка у брови стала ещё ярче, будто готова была истечь кровью.
— Кровавый веер — это душа крови. Если кормить его человеческой жизнью, он забирает душу жертвы. Он ценнее Снежного веера. Все думают, что Кровавый веер — лишь орудие убийства, но не знают, что после убийства его сила превосходит даже Снежный веер.
Его улыбка была чиста, как родник в горах, ресницы — изящно изогнуты. Перед ними стоял поистине божественный юноша, но за этой улыбкой скрывалась леденящая душу зловещая аура.
Я хочу стать сильнее
Месяц пролетел незаметно. После возвращения из императорского дворца Дун Нишэн стала вести себя странно. Дун Цяньмо часто не мог её найти, зато по всему городу ходили слухи о её проделках: то дом одного горел, то лавку другого разграбили. Властям оставалось только разводить руками — ведь жертв не было, да и покровительство сверху имело место, так что эти «мелочи» быстро замяли.
За пределами дворца дочь третьего принца Чжаохуа считалась настоящей разбойницей, но никто не знал, что всё это время девушка не покидала Хуэйланьский двор.
Вернувшись из дворца, Дун Нишэн сразу отправилась в покои Шести Уродов. Тот как раз переодевался и сильно испугался, увидев внезапно ворвавшуюся хозяйку. Но первое, что она сказала, было:
— Шесть Уродов, скажи, как мне стать сильнее?
http://bllate.org/book/2989/329227
Готово:
