Слова супруги князя Сянь звучали официально, но Цяньсяо знала: она говорила искренне. Эта женщина, задавленная гнётом власти до невозможности дышать, вызывала у Цяньсяо сочувствие — хоть та и не одобряла, что та даже собственного ребёнка не смогла защитить.
Возможно, именно в этом и заключалась трагедия их времени. Сколько женщин обладали такой удачей, как у неё?
— Попробуйте, — сказала Цяньсяо, кивнув Пиньпинь, чтобы та налила обеим по миске супа. — У Санчжу превосходное мастерство!
Кээр тоже подняла большой палец:
— Очень вкусно!
Сыту Ийчэнь молча сидел за трапезой — его вид был истинно княжеским.
Обе женщины последовали приглашению и отведали суп.
Глаза тайфэй Сян тут же засияли. Супруга князя Сянь, возможно, и не различила тонкой разницы, но тайфэй сразу уловила все нюансы.
Она почти залпом выпила содержимое миски и протянула её Пиньпинь:
— Ещё одну!
Её размах не уступал мужскому.
Пиньпинь вновь наполнила миску. На этот раз тайфэй Сян не спешила — она принялась смаковать суп, и с каждым глотком её глаза всё больше светились.
— Вот бы мне прямо тут и остаться! — воскликнула она с искренним восторгом.
— Так и оставайтесь, — легко улыбнулась Цяньсяо. — Во дворце Фэнмин места предостаточно. Сейчас здесь живём только я, Чэнь и Кээр. Если вы захотите переехать, я буду только рада!
— Вы так говорите, что я, пожалуй, восприму это всерьёз, — с неожиданной серьёзностью ответила тайфэй Сян. Она была бездетна; у неё оставался лишь побочный сын, но тот, вместе со своей родной матерью и детьми, давно уехал в удел. Оставшись одна в огромном, пустынном особняке, она день за днём томилась в одиночестве.
Перспектива жить при дворе императрицы, пусть даже в самом дальнем уголке, лишь бы ежедневно наслаждаться такой едой, казалась ей настоящим счастьем!
Цяньсяо тут же повернулась к стоявшей позади Хуаньэр:
— Позови Сяосяна и прикажи подготовить ближайший к дворцу Фэнмин павильон. Назовём его «Дворцом Долголетия» — для проживания тайфэй Сян.
Затем она обратилась к няне Сюй:
— Ты распорядись, чтобы подготовили покой в Западном павильоне. Пусть тайфэй пока там разместится, а как только «Дворец Долголетия» будет готов, переберётся туда.
Обе служанки радостно поклонились и вышли, чтобы исполнить приказ.
— Ну что ж, раз так, я, пожалуй, без стеснения останусь! — засмеялась тайфэй Сян, глаза её сияли.
Даже супруга князя Сянь тихо улыбнулась и поддразнила её:
— Вы, право, удачно вышли из положения! Пришли во дворец, ничего особенного не сделали для императрицы, а уже получили право проживать здесь до конца дней.
— Именно так! — тайфэй Сян снова отхлебнула супа и гордо подняла подбородок. — Вот и польза от толстой кожи! Этому вы у меня не научитесь.
Супруга князя Сянь лишь покачала головой, но улыбка не сходила с её лица. Раньше мать рассказывала ей, что главная страсть тайфэй Сян — еда!
К тому же та по-настоящему одинока. После смерти князя Сян у неё остался лишь побочный сын, но тот, взяв с собой родную мать, уехал в удел. Огромный особняк остался за ней одной. Так она и жила там, в полном одиночестве, уже больше десяти лет. Кто бы выдержал такое?
Супруга князя Сянь кое-что поняла о замысле императрицы. В своё время князь Сян командовал пятьюдесятью тысячами войск. Сейчас же его побочный сын не имел права распоряжаться этой армией. Кому же тогда принадлежит контроль над ней — неочевидно ли?
Вероятно, император и императрица думали так:
Эти войска пусть даже не будут использованы, но ни в коем случае не должны попасть в чужие руки!
***
После трапезы тайфэй Сян ушла осматривать отведённые ей покои под присмотром няни Сюй — чтобы внести последние пожелания по обустройству.
Цяньсяо сидела за письменным столом в кабинете, не переставая водить кистью по бумаге.
— Ваше величество, — няня Сюй вошла и сделала реверанс. — Тайфэй Сян довольна всем. Сейчас отдыхает. Я назначила двух служанок для личного ухода.
— Хорошо, — кивнула Цяньсяо и взглянула на неё, заметив растерянность в глазах. — Ты недоумеваешь из-за поведения тайфэй?
— Да, — честно призналась няня Сюй. — В бытность мою при первой императрице мне доводилось встречать тайфэй Сян несколько раз. Она и правда была женщиной прямодушной, но не до такой степени, чтобы самой проситься жить во дворце надолго!
Какой статус у тайфэй, чтобы поселиться при дворе постоянно? Конечно, если бы император или императрица пригласили её на несколько дней отдохнуть — это одно. Но ведь речь идёт о постоянном проживании!
— Потому что она умна, — Цяньсяо не отрывалась от письма. — Вчера, когда я предложила ей остаться на ночь, она уже поняла мой замысел. Поэтому сегодня сама, без чьих-либо намёков, воспользовалась поводом с супом, чтобы озвучить просьбу.
— Я всё ещё не совсем понимаю, — сказала няня Сюй. — Да, у неё пятьдесят тысяч войск, но они же всегда подчинялись императорскому дому! Да и расположены вдоль реки в Линнане — какая от них угроза столице? Тем более её побочный сын с ней не ладит и не может командовать армией.
— Хе-хе, — Цяньсяо лишь мягко усмехнулась, не желая больше объяснять.
Няня Сюй поняла: больше она ничего не услышит, и молча встала у стены, ожидая дальнейших указаний.
Вскоре вошла Ушань.
Она взглянула на няню Сюй, но, увидев, что госпожа не подаёт знаков, поняла: можно говорить открыто. Подойдя ближе, она тихо доложила:
— Хозяйка, есть движение.
— Кто прибыл? — Цяньсяо даже не подняла глаз.
— Её правнучка. Говорит, приехала в столицу навестить тайфэй. Видимо, получила лишь весть о том, что тайфэй стала наставницей на церемонии, но ещё не знает, что та переехала жить во дворец.
— Через сколько дней будет здесь?
— Не позже чем через месяц.
— Проследи за ней на всём пути.
— Уже распорядилась.
Цяньсяо вдруг перестала писать и задумчиво посмотрела в окно.
Долго молчала, а затем глубоко вздохнула:
— Небеса меняются!
***
Учебный зал.
Сыту Фэнцзюэ швырнул свиток с докладом в сторону князя Ли.
Тот поймал его, раскрыл — и лицо его мгновенно изменилось.
— Князь Вэйпин собирается в столицу?
Он посмотрел на Сыту Фэнцзюэ:
— Что это значит?
Ведь князья, отправленные в уделы, без императорского указа не имеют права приезжать в столицу. Почему он вдруг решил явиться?
Цзюнь Сяотянь тоже нахмурился:
— Неужели он замышляет что-то? Драконья гвардия присылала донесения?
Сыту Фэнцзюэ молча вынул ещё один документ и велел Фу передать его обоим.
Прочитав, все трое погрузились в мрачное молчание.
— Всё ещё не нашли ту печать? — спросил Цзюнь Сяотянь у Уйиня.
— Что делал И Цзюньси в доме И?
— Пока не выяснили. Он провёл там одну ночь и уже покинул столицу. За ним следует Янь Мо.
— А как насчёт наложницы И во дворце?
— Ещё не опросили!
Цзюнь Сяотянь замолчал. Дела накапливались одно за другим — если не разобраться вовремя, всё может выйти из-под контроля!
— Может, — князь Ли посмотрел то на Сыту Фэнцзюэ, то на Цзюнь Сяотяня, — перехватить князя Вэйпина по дороге в столицу…
Он сделал движение, будто рубит ладонью.
Цзюнь Сяотянь тут же хлопнул его по затылку:
— Ты что, свинья?! Разве дело только в князе Вэйпине? Какая разница, жив он или мёртв!
Князь Ли потёр ушибленное место и бросил взгляд на Сыту Фэнцзюэ — тот смотрел на него с явным раздражением.
Ну и что? Разве он виноват? Интриги — это не его стихия! Если нужно кого-то ударить — он всегда готов. Но думать головой — это уж точно не для него!
Сыту Фэнцзюэ не стал больше слушать их препирательства и вышел.
Лучше пойти к Сяоэр! Пусть эти двое сами разбираются.
***
Дворец Фэнмин, кабинет.
Цяньсяо долго молча изучала два документа, которые принёс Сыту Фэнцзюэ.
— Пусть приезжает, — сказала она наконец. — Я не боюсь, что он придёт. Я боюсь, что не придёт.
Сыту Фэнцзюэ улыбнулся:
— Я думал точно так же.
Цяньсяо отложила бумаги и прильнула к нему:
— Какое совпадение! Князь Вэйпин едет в столицу, и правнучка тайфэй Сян тоже скоро прибудет.
— Каково твоё мнение? — Он нежно обнял её.
Только в такие моменты он чувствовал настоящее спокойствие.
— И Цзюньси и старший господин покинули столицу вместе. Янь Мо прислал донесение: они направляются в сторону Мусэня. Раз они не едут в уделы Вэй или Пин, значит, отправились к князю Хао. Полагаю, то место, которое мы ищем, находится где-то в Бескрайнем Лесу.
— Драконья гвардия тоже докладывает, что в районе Бескрайнего Леса, на границе с Мусином и нашей страной, часто замечены мастера высокого уровня.
— Значит, почти наверняка там. Но нам нужно выяснить точное местоположение, количество людей и их уровень.
Цяньсяо перевернулась и устроилась верхом на нём:
— Сейчас он лишь предполагает, знаем ли мы о его замыслах. Вчера он ещё позволил супруге князя Сянь войти во дворец — это значит, что он действует смело и уверен в себе. Значит, у нас есть шанс.
— Да, — Сыту Фэнцзюэ крепче прижал её к себе. — В столице пока спокойно. Его решение отправить князя Вэйпина в столицу — это не только проверка, но и попытка задействовать армию.
— Яд, который Юэ подмешал в еду, изначально предназначался нам.
Цяньсяо положила голову ему на плечо:
— Чжунли проанализировала состав. Если культиватор духа отравится, его ци мгновенно исчезнет. Но яд несовершенен — ци рассеивается слишком медленно. Чем выше уровень культиватора, тем быстрее он это заметит.
Яд явно создавался против тебя и Драконьей гвардии. Из-за этого недостатка — слишком легко обнаруживается — он и не решался применить его.
Сыту Фэнцзюэ крепко обнял её. Благодаря её появлению он узнал обо всём заранее и успел подготовиться. Благодаря ей все козни были раскрыты ещё до начала!
Она — его удача.
Разве он когда-нибудь сможет отпустить её?
Цяньсяо вдруг рассмеялась и подняла на него глаза:
— Как думаешь, дедушка справится? Мы же дали ему все возможности.
Сыту Фэнцзюэ тоже мягко улыбнулся.
Они нежно обнимались, когда в кабинет ворвался непрошеный гость.
Оба безмолвно уставились на него — совсем нет такта!
— Монах вам говорит: я сам не хотел идти сюда! — воскликнул мастер Уфа, усаживаясь за стол и хватая с блюда красные ягоды. — Это сам Небесный Дао велел мне явиться! Честно, я бы предпочёл держаться от вас подальше!
Он съел несколько ягод и вдруг замер, глядя на плод в руке:
— Откуда это?! Восхитительно!
И, не церемонясь, стал уплетать их одну за другой, совершенно игнорируя пару, всё ещё обнимающуюся на диване.
Цяньсяо закатила глаза. Это, выходит, просветлённый монах? Скорее, обычный попрошайка!
Увидев её взгляд, мастер Уфа вскочил:
— Не смотри на меня так! Я пришёл помочь тебе! Если будешь так смотреть, я действительно уйду и ничего не стану делать!
http://bllate.org/book/2988/329081
Готово:
