— Теперь поняла? — с видом «воспитанница подаёт надежды» Янь Мэнмэн похлопала его по плечу.
Лун У мгновенно возник перед ними и обратился к Ушань:
— Приказ наложницы.
— Какой?
— Наложница повелела обыскать весь дворец, а старых евнухов — взять в последнюю очередь. Всех, кому исполнилось пятьдесят, — арестовать без исключения.
Ушань задумалась, а затем кивнула, давая понять, что всё уяснила. Госпожа, как всегда, предусмотрела всё заранее.
Господин Лю стоял в стороне, совершенно растерянный. Даже Янь Мэнмэн на этот раз не могла скрыть недоумения.
Что задумала госпожа?
Разве не разумнее было бы тайно схватить нескольких подозреваемых? Зачем устраивать шум и тревогу на весь дворец?
***
Весь императорский гарем мгновенно напрягся. Ведь всего несколько дней назад по дворцу разнеслась весть: госпожу Кээр, недавно принятую императрицей в дочери, отравили!
Сейчас шёл тотальный обыск.
Наложница Линь, лишь потому что днём посидела в Императорском саду, была немедленно заточена в своих покоях — вход разрешён, выход строго запрещён.
Повсюду в гареме сновали солдаты Императорской гвардии, не щадя даже Холодный дворец.
Теперь любой служащий, проходя мимо Императорского сада, спешил, будто за ним гнались, боясь оказаться подозреваемым в отравлении госпожи Кээр!
Всего за один день арестовали почти всех, кто хоть раз прошёл через Императорский сад с вчерашнего дня!
Говорят, в Дворце Наказаний уже не хватает места!
Кто после этого не испугается?
***
По дороге из Дворца Наказаний во дворец Чжундэ
Янь Мэнмэн с жадным любопытством смотрела на Ушань, будто хотела прожечь дыру в её спине.
Ушань, не обращая на неё внимания, шла вперёд, даже не оборачиваясь.
Дойдя до искусственной горки, Янь Мэнмэн схватила её за рукав и не пускала дальше:
— Скажи мне уже! Иначе я прямо сейчас пойду к моему брату! Пусть попросит у госпожи милости и отдаст тебя за него!
Ушань резко обернулась и сердито уставилась на неё. Такую низость могла придумать только она!
Янь Мэнмэн же смотрела на неё бесстрашно, ясно давая понять: «Ты же знаешь меня — я так и сделаю».
— У госпожи свои причины, — вздохнула Ушань, не желая вдаваться в подробности, и попыталась перевести разговор: — Госпожа наверняка уже ждёт нас во дворце Чжундэ. Ты точно хочешь задерживать меня?
— Тогда скажи — и я отпущу, — упрямо настаивала Янь Мэнмэн.
— Ладно-ладно. Сначала отпусти.
Янь Мэнмэн разжала пальцы, но тут же встала перед ней, пристально глядя в глаза. Ясно было: «Не скажешь — не пройдёшь».
— Госпожа на этот раз разгневана, — тихо сказала Ушань, оглядываясь по сторонам. — Всё её внимание сейчас сосредоточено на армии, а тут она возвращается во дворец и сразу попадает в эту неразбериху. И этого было мало — теперь ещё и госпожу Кээр отравили! Ты же знаешь, как госпожа её жалует. После такого отравления госпожа просто вышла из себя.
— И всё? — недоверчиво переспросила Янь Мэнмэн.
Ушань закатила глаза:
— А что ещё? Разве госпожа поступила бы так, если бы сохраняла хладнокровие?
Янь Мэнмэн кивнула с пониманием:
— Ага!.. Я и думала, что госпожа не могла так поступить!
Ушань отстранила её и пошла вперёд:
— Настроение у госпожи сейчас отвратительное. У меня нет времени с тобой возиться.
— Эй!.. — Янь Мэнмэн бросилась за ней. — Подожди меня!
Когда обе скрылись за поворотом галереи, из-за искусственной горки вышла служанка в простом платье.
Она посмотрела в сторону, куда ушли Ушань и Янь Мэнмэн, и поспешила прочь.
Но едва её фигура исчезла, из-за угла галереи вновь появились те самые две девушки.
Они проводили взглядом удаляющуюся служанку и одновременно изогнули губы в насмешливой улыбке.
***
В Учебном зале
Едва Ушань и Янь Мэнмэн вошли, как увидели Сыту Фэнцзюэ, сидящего на императорском троне и просматривающего доклады. На его столе с обеих сторон возвышались аккуратные стопки бумаг.
За небольшим столиком сидела Цяньсяо, но её саму было не видно — только гора докладов выдавала её присутствие.
— Ну как? — не поднимая головы, спросил Сыту Фэнцзюэ.
— Ваше Величество и госпожа — истинные стратеги! — Янь Мэнмэн подняла большой палец в сторону трона. — Мы с Ушань нарочно отправились во дворец Чжундэ, и по пути нас подслушивали как минимум пятеро. Теперь наши слова наверняка уже разнесены по всему дворцу.
— А там? — раздался голос Цяньсяо из-за стопки докладов.
— Докладываю госпоже, — Ушань поклонилась в сторону столика. — Сегодня утром пришло сообщение: всё идёт как обычно, подозрений не вызвало.
— Передай ему — пусть будет осторожен. Если противник заподозрит неладное, пусть отступает.
— Слушаюсь.
— Ты уже сообщила Сыту Цзюйяну, что он — свой человек?
— Так точно. Наследный сын Сыту сказал, что будет ему помогать.
— Пусть наложница Линь передаст наружу: императрица из-за отравления госпожи Кээр потеряла самообладание. Во дворце царит паника. В ближайшее время предпринимать ничего не стоит.
— Слушаюсь.
Ушань поклонилась Сыту Фэнцзюэ, получила его молчаливое одобрение и вышла.
Едва она исчезла, Янь Мэнмэн посмотрела на трон, где, казалось, её вовсе не замечали.
Она осторожно, шаг за шагом, начала подкрадываться к маленькому столику.
Фу и Уйинь, стоявшие по обе стороны трона, переглянулись.
...
Она что, думает, что здесь все слепые?
Когда она уже почти добралась до столика, оттуда раздался голос Цяньсяо:
— Уйинь.
— Слушаю, — отозвался Уйинь, краем глаза наблюдая за Янь Мэнмэн, которая с печальным видом смотрела на столик.
Янь Мэнмэн действительно расстроилась — до глубины души. Неужели госпожа снова о ней забыла?
Но из-за стопки докладов тут же последовал ответ:
— Пойди, найди Мэнмэн. У меня для неё важное поручение.
Уйинь промолчал, лишь сочувственно взглянул на ту, кого просили найти. Надо же так не повезти — разговаривала с госпожой минуту назад, а теперь её уже нужно искать?
Фу еле сдерживал смех.
Даже Сыту Фэнцзюэ поднял глаза и с нежностью посмотрел на столик, после чего снова погрузился в работу.
«Цяньсяо становится всё милее!» — подумал он.
Если бы Янь Мэнмэн знала его мысли, она бы точно плюнула ему в лицо. Как это «мило», когда госпожа тут же забыла о ней?
Не дождавшись ответа, Цяньсяо выглянула из-за докладов.
Первое, что она увидела, — лицо Янь Мэнмэн, готовое расплакаться.
Цяньсяо на миг опешила, потом смутилась.
Опять забыла о ней... Но разве можно винить её? Эта девчонка постоянно пропадает без вести! Каждый раз приходится посылать Янь Мо, чтобы он её отыскал. Только он один знает, где её искать!
Просто рефлекс сработал — услышала «Мэнмэн» и сразу подумала: «Надо искать!»
— Кхм-кхм, — кашлянула Цяньсяо, пряча лицо обратно за бумаги, чтобы не видеть обиженного взгляда.
Из-за стопки докладов раздался её невозмутимый голос:
— Мэнмэн, раз ты здесь — отлично. у меня для тебя важное задание.
Из-под края стопки протянулась белоснежная ручка с листком бумаги.
Янь Мэнмэн, не меняя выражения лица, подошла и взяла записку. Прочитав, она мгновенно преобразилась — с грустной стала взволнованной и радостной.
Наблюдая, как она, словно пчёлка, зажужжала и упорхнула прочь,
Фу и Уйинь мысленно подняли большой палец в сторону стопки докладов.
Госпожа, вы — просто волшебница!
***
В кабинете главного двора Дома князя Сянь
Князь Сянь с улыбкой смотрел на сидящего перед ним мужчину, в глазах читалась гордость.
Перед ним сидел мужчина лет сорока, внешне немного похожий на князя. Это был старший сын князя Сянь — Сыту Цзэйлэй.
— Отец, можно ли верить этим сведениям? — первым заговорил Сыту Цзэйлэй.
Князь Сянь лишь усмехнулся в ответ:
— Как ты думаешь, способна ли женщина на что-то стоящее?
Сыту Цзэйлэй покачал головой. Он никогда не считал женщин способными на что-либо значимое — все до единой глупы, и стоит лишь немного приласкать, как они готовы на всё.
— С того момента, как она взяла в дочери эту немую, хромую девчонку с таким уродливым лицом, я понял: она не стоит и гроша, — с насмешкой продолжил он. — Стала императрицей и возомнила себя всемогущей. То усыновит наследного принца, то такую вот убогую в дочери берёт! То императрица — высший ранг в гареме, то генерал второго ранга в армии. Император выставил её напоказ всему миру, а она думает, что это любовь!
Он презрительно фыркнул. Возможно, это самая глупая женщина, какую он когда-либо встречал!
Разве в императорской семье бывает настоящая любовь?
Она и правда поверила, что император её любит? Да просто у неё лицо, от которого голова идёт кругом, да ещё и поддержка рода Цзюнь! На её месте он поступил бы точно так же!
Как только она обучит армию, да надоест — бросит, как старую тряпку. С властью разве трудно найти женщин?
— Ты всё правильно понял. Мужчинам императорской семьи не нужны чувства, — одобрительно кивнул князь Сянь, но тут же предупредил: — Убедись, что с наложницей Линь всё в порядке. Не дай ей всё испортить.
— Отец может не сомневаться. Сын вас не подведёт, — заверил его Сыту Цзэйлэй с почтительным видом. — Она безгранично доверяет Цзыэр. Как только дело будет сделано, я избавлюсь от неё.
Такой развратной твари он и впрямь не собирался уделять внимания.
— Хорошо, — кивнул князь Сянь, довольный. Недаром Цзэйлэй — его любимый сын! Характер у него — тому не сравниться!
— Однако, отец, этот Инь Цзюньси...
— Ему я доверяю, — перебил его князь, махнув рукой. — Не стоит из-за его связи с наложницей Линь постоянно с ним ссориться.
— Слушаюсь, — неохотно ответил Сыту Цзэйлэй. Этот Инь ему просто невыносим — без всякой причины вызывает отвращение.
— Ладно, ступай, — махнул князь Сянь.
Цзэйлэй всё прекрасно! Сердце у него жёсткое, ум — острый. Жаль только, что завистлив. Женщина — всего лишь средство. Если она поможет в великом деле, можно и отдать её даже своему подчинённому, не говоря уже о такой, как та!
— Слушаюсь, — Сыту Цзэйлэй поклонился и вышел из кабинета.
Едва он вышел, как увидел ненавистного человека, направлявшегося к кабинету.
— Молодой господин, — почтительно поклонился Инь Цзюньси, завидев его.
— Хм, — Сыту Цзэйлэй слегка кивнул, презрительно взглянул на него и, фыркнув носом, прошёл мимо.
Инь Цзюньси дождался, пока тот скрылся из виду, и только потом направился к двери.
Он постучал — три раза тяжело, один раз легко.
— Входи, — раздался голос изнутри.
http://bllate.org/book/2988/329075
Готово:
