— Ищешь смерти! — Он едва не пострадал, и это мгновенно вывело его из себя. Больше не желая тратить время на уловки Цяньсяо, он выхватил меч и бросился на неё.
Он непременно заставит её ползать по земле, не в силах даже подняться!
«Думаешь, твоё ци спасёт тебя?» — прошипел он, ринувшись в ближний бой. — Посмотрим, как ты уклонишься теперь!
Но в тот самый миг, когда клинок столкнулся с её длинным копьём, он понял: снова просчитался.
Отпрыгнув на несколько шагов, он с изумлением воззрился на Цяньсяо:
— Ты владеешь молниеносным ци?!
Цяньсяо не желала тратить слова. Не отвечая, она нанесла прямой удар — «Выход дракона из моря».
Он — Линьхуан, а она всего лишь Земной Дух.
Если бы не её пространство хранения, из которого она могла мгновенно черпать ци, она давно бы уже стала его жертвой.
Но и так долго она не продержится.
«Янь Мо, поторопись!» — мысленно взмолилась она.
Будто услышав её зов, Янь Мо одним ударом вывел из строя четверых противников.
Вот она — разница между Владыкой Духа и Линьхуаном: один удар — и четверо больше не поднимутся!
Тот Линьхуан, увернувшись от атаки Цяньсяо, даже не обернулся. Всей мощью он обрушил ладонь прямо на неё.
Цяньсяо тут же мобилизовала ци из пространства хранения, окружив себя защитным щитом, и подняла копьё, чтобы отразить удар.
На этот раз ранение, похоже, было неизбежно!
В самый последний миг Янь Мо молниеносно встал перед ней и спокойно принял на себя атаку Линьхуана.
Ци, сгустившееся в шар, постепенно уменьшалось… уменьшалось… и в конце концов полностью исчезло.
Цяньсяо наконец выдохнула с облегчением.
«Небо! Если бы он опоздал ещё на миг, я бы не выдержала этого удара».
Ушан и двое других уже расправились со своими противниками и подбежали к Цяньсяо.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — хором спросили они.
Цяньсяо покачала головой.
«Хорошо, что Янь Мо успел. Иначе точно было бы плохо».
Линьхуан мрачно уставился на Янь Мо, окинув взглядом тела своих людей на земле.
«Если бы не он, её бы уже не было в живых. Этот удар она точно не выдержала бы».
Янь Мо, в свою очередь, с холодной решимостью смотрел на врага.
«Как ты посмел поднять руку на госпожу? Сейчас я тебя уничтожу!»
Не дожидаясь следующего хода противника, Янь Мо сам бросился в атаку. Каждый его удар был смертоносен.
Линьхуан, разумеется, не собирался сдаваться. Он тут же вступил в бой, и схватка перекинулась с земли на небо.
Цяньсяо с тревогой наблюдала за разрушениями: ни одно дерево вокруг не уцелело.
«Если бы он не хотел взять меня живой, я бы уже лежала там, среди мёртвых. Даже с поддержкой пространства хранения, как Земной Дух, я не выдержала бы мощи Линьхуана».
Остальные давно отступили подальше.
Раненых противников никто не трогал.
«Всё равно им недолго осталось. Если их случайно убьёт в заварушке — так даже милосерднее будет».
Постепенно поле боя окуталось плотной белой дымкой, скрыв всё из виду.
Цяньсяо, лишь благодаря душевной связи с Янь Мо, могла хоть как-то ощущать ход сражения.
Увидев, как бой превратился в белое облако, она махнула рукой своим спутникам и первой двинулась обратно по дороге, откуда пришла.
Остальные, увидев, что госпожа уходит, поняли без слов:
— Значит, Янь Мо победил.
И последовали за ней.
Когда туман рассеялся, на поле остался только один человек.
Янь Мо бросил короткий взгляд в тёмный угол, почти мимоходом, и тут же отвёл глаза. Прижав ладонь к правому боку, он с мечом в руке поспешил вслед за Цяньсяо.
Вернувшись на большую дорогу, они обнаружили, что засадные лучники уже исчезли.
На обочине остались лишь пять трупов коней, изрешечённых стрелами, словно подушки.
Цяньсяо даже не взглянула на подоспевшего Янь Мо. Обернувшись в сторону столицы, она спросила:
— Ну как?
— Похоже, это он.
— Уверен, что он ничего не заподозрил?
— Должно быть, нет. Я отлично всё разыграл, — ответил Янь Мо, прижимая ладонь к левому боку с выражением боли на лице.
— Ошибаешься, — фыркнула Ушан, закатив глаза. — Только что ты прижимал правый бок.
Лицо Янь Мо мгновенно окаменело.
— Ха! — Цяньсяо не удержалась и рассмеялась. — Да ладно тебе, вокруг же никого нет!
Она похлопала его по руке:
— Ты просто ужасен в притворстве! Велела сделать вид, что ранен — и ты весь перекосился от «страданий». Даже не можешь понять, с какой стороны боль!
Янь Мо редко чувствовал себя так неловко.
«Раньше-то я часто получал настоящие раны… А тут велели изображать — ну как же так?»
— Госпожа, — поспешил он сменить тему, — куда теперь?
Цяньсяо ещё раз взглянула в сторону столицы, затем резко развернулась:
— Возвращаемся в лагерь.
Цель ночи достигнута. Нет смысла возвращаться в город.
— Есть! — хором ответили спутники и двинулись следом.
В главном шатре армии Цилинь Цзюнь Сяотянь метался из угла в угол.
— Господин маршал, сядьте хоть на минуту! — не выдержал Цзюнь Жунь. — От вас голова кругом идёт!
— Цяньсяо уже вернулась? — Цзюнь Сяотянь, похоже, даже не услышал его.
— Ещё нет, — ответил Цзюнь Лю, сидевший внизу по правую руку.
— Который час?
Цзюнь Жунь взглянул на небо:
— Уже Час Тигра.
— Почему она до сих пор не вернулась? Неужели что-то случилось? — ещё больше встревожился Цзюнь Сяотянь и тут же принялся ворчать: — Вы все такие бесполезные! В самый ответственный момент — ни на что не годитесь!
Остальные молчали, переглядываясь.
«Нам же строго приказали не следовать за ней. Мы подчинились — и теперь виноваты?»
— Кто тут бесполезен? — раздался снаружи голос Цяньсяо.
Она вышла из тени и вошла в шатёр, улыбаясь Цзюнь Сяотяню.
— Цяньсяо! — бросился к ней старик, оглядывая её со всех сторон. Убедившись, что она цела и невредима, он наконец перевёл дух.
— Госпожа! — остальные встали и поклонились.
— Что вы все здесь делаете? — удивилась Цяньсяо.
— Они не могут уснуть, — опередил всех Цзюнь Сяотянь.
Остальные вновь переглянулись с выражением крайнего уныния на лицах.
«Нас же в полночь вытащили из постели и заставили тут сидеть! Это называется „не можем уснуть“? Мы же только что вышли из закрытия и сразу начали тренировки — мы вымотаны!»
Цяньсяо, увидев их измученные лица и угрожающий взгляд Цзюнь Сяотяня, лишь усмехнулась.
Не разоблачая деда, она прошла к главному месту и села:
— Раз уж вы все здесь, не придётся мне посылать за вами.
— Госпожа желает что-то поручить? — первым спросил Цзюнь Жунь.
— Да, — кивнула Цяньсяо, приглашая всех сесть.
Когда все устроились, она сказала:
— Янь Мо некоторое время будет «лечиться». В этот период тренировки в армии возьмут на себя другие.
Все перевели взгляд на Янь Мо, который стоял рядом с ней, свежий и бодрый, как никогда.
«Понятно, — подумали они, — „лечиться“ — это, конечно, не лечиться».
— Есть! — ответили они.
— Всё, что касается армии Цилинь, ни в коем случае не должно становиться известно Железной броне, — строго сказала Цяньсяо.
— Поняли, — снова первым ответил Цзюнь Жунь.
«Как не понять? Госпожа тайно прибыла в лагерь — и в тот же день случилось покушение на наследного принца. Такие совпадения бывают только в сказках. Значит, кто-то донёс. А в армии Цилинь все на тренировках — некому было уйти. Значит, предатель в рядах Железной брони».
— Есть! — подтвердили остальные, хотя и не всё до конца поняли. Но приказ есть приказ. А раз Цзюнь Жунь так быстро ответил, значит, разобрался. Потом спросят у него.
Цяньсяо, убедившись, что все уловили смысл, отпустила их отдыхать.
Когда все вышли, Цзюнь Сяотянь спросил:
— Ну как прошло?
Цяньсяо честно ответила:
— Триста лучников на дороге, засада: один Линьхуан и семь Владык Духа.
— Ох!.. — Цзюнь Сяотянь мгновенно вспотел. — Вы все целы?
— Благодарим дедушку за заботу, с нами всё в порядке, — хором ответили они, растроганные его беспокойством.
— Ещё кое-что, — нахмурилась Цяньсяо, глядя на деда. — Он наблюдал за всем издалека. И, кажется, ему было всё равно, замечу я его или нет.
Вот что её тревожило.
Если он уже готов к перевороту — это плохо. Но если он был уверен, что сегодня уничтожит её…
Во втором случае она не сомневалась в своей победе — в любое время, в любом месте.
Но если первое… тогда всё гораздо серьёзнее!
Лицо Цзюнь Сяотяня мгновенно стало суровым.
Дело принимало опасный оборот!
Цяньсяо провела в лагере армии Цилинь целых пять дней.
За это время ни один солдат Железной брони, кроме первого дня, больше не видел её лично — все знали лишь, что она в лагере.
Причина была проста.
На третий день после её прибытия Железная броня обнаружила, что в прежнем лагере армии Цилинь не осталось ни души. Исчезли даже палатки и тренировочное снаряжение.
Только спросив у маршала, они узнали: армия Цилинь тайно перебазировалась для секретных тренировок.
Теперь армия Цилинь стала ещё более загадочной.
«Как не быть загадочной, если даже свои не знают, где она?»
В рядах Железной брони открыто никто не обсуждал этого, но все шептались:
«Армия Цилинь и так была отборной — лучших из лучших. А теперь ещё и тайные тренировки под началом самой Цяньсяо, которая пятьюдесятью бойцами разгромила армию в пятьдесят тысяч! Какими они станут, когда снова появятся?»
Цзюнь Сяотянь издал приказ:
Каждый месяц в Железной броне будет проводиться отбор. Сто лучших бойцов получат шанс пройти отбор в армию Цилинь. Отбор будут проводить сами командиры Цилинь. Прошедшие станут солдатами элиты. А заместители командиров будут лично проверяться Цяньсяо — и при успехе получат офицерский чин в армии Цилинь.
«Небо!.. Значит, любой, кроме высших офицеров, может попасть в армию Цилинь!»
Теперь даже заместители командиров рьяно бросились в тренировки.
Ведь даже без зачисления в Цилинь нельзя отставать слишком сильно!
А уж условия службы в элите… Обычный солдат там получает жалованье, как у старшего десятника в Железной броне, а выше — тем более. Плюс постоянное развитие.
http://bllate.org/book/2988/329060
Готово:
