Они весь день бегали с тяжёлым грузом, а потом ещё и из лагеря сюда добежали — а ведь это совсем недалеко не назовёшь.
Обычно перейти по такому бревну для них — раз плюнуть, но сейчас ноги дрожат, как осиновый лист. Как в таких условиях удержать равновесие?
— На озере восемнадцать брёвен, по одному на роту, — указал Янь Мо на узкие мостики, расположенные с интервалом в десять шагов. Его следующие слова прозвучали жёстко: — Если в какой-либо роте хотя бы десять человек не перейдут, вся рота останется без ужина. Вы будете стоять и смотреть, как остальные едят, а потом вымоете всю посуду за всю армию.
Без ужина? Смотреть, как другие наслаждаются едой?
И ещё мыть посуду?
— Слышали? — рявкнул он. — Кто не перейдёт — я лично пинком сброшу!
Командир первой роты тут же всполошился и обернулся к своим бойцам:
— В первой роте нет трусов! Ни один не останется на этом берегу!
— Есть! — громко ответили солдаты.
— Слышали, что сказал командир первой роты? — возмутился командир второй роты. — Неужели у нас вдруг трусы завелись? Никто не отстаёт! Покажем им, что вторая рота ничем не хуже первой!
— Так держать! — поддержали его бойцы.
Спор между первой и второй ротами моментально подхватили остальные. В считаные мгновения всё превратилось в соревнование между всеми ротами.
На большом дереве на противоположном берегу Цяньсяо стояла на заметной ветке и наблюдала, как солдаты готовятся к переходу.
— Всё готово на озере? — спросила она у стоявшего рядом Ушань.
— Так точно, госпожа! — ответила та.
Цяньсяо кивнула и замолчала, не отрывая взгляда от берега.
Командир первой роты первым ступил на бревно, убедился, что оно надёжно, и, шагая вперёд, махнул рукой назад:
— Всё чисто, можно идти!
Когда он почти достиг середины озера, вдруг заметил странные колебания воды и закричал:
— Назад! Быстро назад!
Но было уже поздно.
Из воды мгновенно выскочили десятки воинов в железных доспехах и потащили всех, кто был на брёвнах, прямо в озеро.
Солдаты на берегу остолбенели.
— В озере засада?! Как теперь перейти?
— Неужели останемся без ужина?
Приглядевшись, они поняли: людей в воде не меньше, чем на берегу!
— Вы — открытая армия Цилинь, — пояснил Янь Мо. — А те в озере — тоже армия Цилинь, но скрытая. На том берегу хватит говядины только на пятьдесят тысяч человек. У вас полчаса, чтобы перейти. Они будут изо всех сил вас останавливать. Кто доберётся — тот и поест.
Глаза у солдат вспыхнули.
Какая разница — открытые или скрытые? Сейчас главное — добраться до того берега и съесть говядину!
— Вперёд! — заорал командир второй роты и бросился прямо в воду, сцепившись с одним из «противников».
— Вперёд! Разнесём их! — закричали остальные.
Все один за другим прыгнули в озеро.
Какие там брёвна? Сначала надо разобраться с теми, кто в воде!
Цяньсяо, глядя на эту сумятицу, улыбнулась.
— Вот они, солдаты… самые милые люди на свете!
— Ха-ха-ха! — раздался смех рядом. Цзюнь Сяотянь появился будто из ниоткуда и указал вниз: — Посмотри, как они озверели! Вон тот даже сам с собой дерётся!
Цяньсяо посмотрела туда, куда он показывал, и тоже рассмеялась. Внизу царил полный хаос — все были вне себя от ярости.
— Ты правда приготовила говядину только на пятьдесят тысяч? — с сомнением спросил Цзюнь Сяотянь.
Цяньсяо покачала головой.
Конечно, нет! После таких нагрузок им нужно полноценное питание, иначе организм не выдержит.
— Ты! — ласково постучал он пальцем по её лбу. — Только ты могла придумать такой трюк! Посмотри, как они перепугались!
— Одни рвутся вперёд, другие — удерживают. В итоге никто не получит говядину, — добавил он.
Белый Сюн, стоявший под деревом, повернулся к Янь Хао:
— Скажи, госпожа всё заранее рассчитала?
— Как думаешь? — Янь Хао бросил на него презрительный взгляд. — Разве хоть раз она что-то делает без расчёта?
Услышав их разговор, Цзюнь Сяотянь лишь покачал головой и посмотрел на внучку с нежностью:
— Ты уж и впрямь…
Цяньсяо лишь загадочно улыбнулась и ничего не ответила.
—
Битва в озере достигла пика.
Одни отчаянно рвались к берегу, другие сначала пытались их остановить, но потом просто стали хватать и обнимать. Вскоре все перешли на этот метод — теперь озеро представляло собой сплошной клубок обнимающихся воинов.
Янь Мо неловко отвёл взгляд:
— Чёрт, это же больно смотреть!
Он взглянул на часы и крикнул:
— Время вышло!
Все в воде словно застыли на месте, затем разом повернулись к нему, а потом — к огромным котлам на берегу.
Говядина… ускользнула!
Цяньсяо едва сдержала смех.
— Их реакция просто шедевральна! В кино такого не снимешь!
— Пусть выходят и едят, — сказала она, спрыгивая с дерева и усаживаясь на свободное место.
Цзюнь Сяотянь последовал за ней.
—
Белый Сюн и Янь Хао пригласили всех из озера на берег.
Солдаты переглянулись, явно не понимая:
— Нас… кормить будут?
— Выходите есть! — крикнул Янь Мо и первым направился к котлам. Наполнив миску говядиной и взяв два булочки, он подошёл к Цяньсяо и Цзюнь Сяотяню.
Белый Сюн и Янь Хао сделали то же самое.
Теперь уже солдаты не выдержали. Все разом бросились к котлам и булочкам.
— Ещё чуть — и ничего не останется!
— Госпожа, дедушка, — поздоровался Янь Мо, усаживаясь рядом и с аппетитом принимаясь за еду.
— Госпожа, дедушка, — последовали за ним Белый Сюн и Янь Хао.
— Отлично, отлично, — одобрительно кивал Цзюнь Сяотянь. — Все вы — Владыки Духа и выше, верны до конца и обладаете талантом полководцев. С такими помощниками я спокоен за Цяньсяо.
Трое переглянулись — они не совсем поняли, что именно он имеет в виду.
— Дедушка, — Цяньсяо протянула ему фрукт, — завтра не ходи с нами. Устанешь.
— Ничего подобного, — отмахнулся он, принимая угощение. — Я хочу быть рядом. Да и здоровье у меня крепкое! Хочу посмотреть, как ты их тренируешь, чтобы потом и в Бяньчэне так же готовить солдат.
— Нет, дедушка, нельзя, — серьёзно возразила она. — Моя методика возможна только при определённых условиях. Всё, что они едят и пьют, усилено специальными пилюлями. Без этого такой режим убьёт организм. Да и перед этим они уже месяц прошли интенсивную подготовку, чтобы укрепить тело. Если применить это к солдатам в Бяньчэне — они просто сломаются.
Даже с пилюлями она постоянно следит за их состоянием!
Подумав, она спросила Янь Мо:
— Кстати, Чжун Пин прибудет завтра?
— Да, уже в пути.
— Хм.
— Чжун Пин? — удивился Цзюнь Сяотянь. — Кто это?
— Ученик Чжунли, алхимик и прекрасный лекарь. Недавно отправила его по делам, — пояснила Цяньсяо.
— Ты хочешь, чтобы он следил за здоровьем солдат?
— Именно. Без специалиста рядом я не рискнула бы так тренировать их.
— Хорошо, — с теплотой в голосе сказал Цзюнь Сяотянь, глядя на неё. — Ты думаешь о них, как настоящий полководец. Это счастье для солдат… и достойное наследие твоих родителей. Я горжусь тобой.
— Госпожа, — подбежала Ушань и передала ей письмо. — Письмо из столицы.
Цяньсяо раскрыла его и тут же побледнела. Передала письмо дедушке.
Тот тоже нахмурился.
— Нужно немедленно возвращаться в столицу? — спросил он с сожалением.
Цяньсяо посмотрела в сторону столицы. Через несколько мгновений покачала головой:
— Ещё не время.
Дворец Чжундэ
Во Восточном боковом павильоне маленький Сыту Ийчэнь лежал в постели, бледный, с глазами, полными слёз. У кровати сидел Сыту Фэнцзюэ и осторожно массировал ему икры.
— Больно? — спросил он.
— Больно… — жалобно протянул мальчик. — Папа, меня кто-то толкнул.
— Толкнул? — руки императора не остановились. — Ты видел, кто это был? Или хотя бы запомнил, во что он был одет?
Ийчэнь задумался, но в итоге покачал головой и виновато посмотрел на отца.
Он ничего не увидел… Он такой глупый — его толкнули с горки, а он даже лица не разглядел!
— Ничего страшного, — погладил его по голове Сыту Фэнцзюэ. — Папа найдёт того человека. А ты сам сможешь отомстить. Хорошо?
— Хорошо! — решительно кивнул Ийчэнь.
Как посмел кто-то его толкнуть? Когда найдётся этот злодей, он сам его с горки сбросит!
Если бы Сыту Фэнцзюэ знал, что его «месть» ограничится этим, он бы, наверное, лишился чувств. Ведь в императорской семье месть — это нечто совсем иное!
— Скажи, почему ты сегодня один оказался в том месте? — спросил император. — Разве рядом не было Драконьей гвардии? И твоя тётушка Цяньсяо ведь тоже оставила охрану в тени. Как ты умудрился от всех избавиться и отправиться туда один?
Именно это и дало врагу шанс.
— Я играл в прятки с наложницей Цай, — начал рассказывать Ийчэнь, — а потом в саду появилась красивая тётушка…
Он испуганно взглянул на отца и замолчал.
http://bllate.org/book/2988/329058
Готово:
