Цзюнь Сяотянь, остававшийся в военном лагере, уже больше месяца не видел Цяньсяо.
Для дедушки, без памяти обожавшего свою внучку, это было поистине мучительно.
Поэтому в последние дни он пребывал в состоянии крайнего раздражения.
А раздражение его немедленно отражалось на тех пятидесяти тысячах солдат армии Цзюней, которых он лично тренировал: их участь стала по-настоящему тяжёлой — и даже не просто тяжёлой, а вдвое хуже прежнего.
Изначально Цяньсяо установила для них стандарты подготовки, достойные спецназа. А теперь, когда дедушка удвоил нагрузку, бедняги стонали и выли от отчаяния.
И ведь они даже не подозревали, каково приходится тем другим пятидесяти тысячам, скрывающимся в тени.
Раньше их тренировал Янь Мо — и того было достаточно жёстко. Но потом Янь Мо ушёл, а на его место пришли двое: Янь Хао и Бай Син.
Стало ещё хуже!
Теперь каждый день они чувствовали, будто умирают, затем возвращаются к жизни — и снова умирают.
—
В шатре главнокомандующего «Железной брони» — армии Цзюнь Сяотяня — тот сидел на главном месте, весь погружённый в уныние.
Рядом с ним, насильно приглашённые в качестве компании, восседали Ли Чуньсяо и Янь Тун.
— Маршал, — осторожно предложил Ли Чуньсяо, — если вы так скучаете по императрице, почему бы не съездить к ней?
Он уже не выдерживал: два-три дня подряд его таскали сюда лишь для того, чтобы молча сидеть рядом. Либо заставляли тренироваться — причём вместе со старым маршалом.
Это было всё равно что нарочно лезть под дубину!
— Цяньсяо велела мне подготовить этих людей, — вздохнул Цзюнь Сяотянь. — Вот в чём моя беда.
Он всегда во всём потакал Цяньсяо. Та почти никогда ничего не просила, лишь однажды дала такое поручение. Если он не справится, разве не рассердится на него Цяньсяо?
Хотя гнев — это ещё полбеды. Гораздо страшнее, если она разочаруется в нём.
Но ведь он так скучал по своей милой внучке!
Он никогда раньше так долго не разлучался со своей Цяньсяо.
— А императрица не сказала, когда придёт проверять результаты? — спросил Янь Тун.
— Говорила — через месяц. Но срок уже прошёл! — Цзюнь Сяотянь нервно постучал пальцами по столу. — Я тоже волнуюсь!
— Маршал, — вмешался Янь Тун, — позвольте посоветовать: отправьте письмо обратно. Сообщите императрице, что пятьдесят тысяч солдат армии Цзюней ждут её инспекции! Так она поймёт, как сильно вы по ней скучаете.
— Верно! — воскликнул маршал. — Как я сам до этого не додумался? Только и делал, что метался!
Ли Чуньсяо и Янь Тун облегчённо выдохнули.
Ли Чуньсяо незаметно поднял большой палец в сторону Янь Туна.
Отличное предложение! Наконец-то в лагере наступит мир!
***
Цяньсяо получила письмо от Цзюнь Сяотяня ещё в тот же вечер.
Письмо было написано так проникновенно, будто слёзы капали на бумагу.
Каждая строка дышала тоской деда по внучке, и при этом он уверял, что неукоснительно следует её указаниям и тренирует армию Цзюней. А поскольку срок в один месяц истёк, а она всё не приезжает, он не может ни спать, ни есть от тревоги!
Да уж, трогательно до слёз!
— Это точно кто-то из генералов написал, а дедушка просто переписал, — без обиняков заявил Янь Мо.
За почти месяц, проведённый в лагере, он убедился: маршал никогда не смог бы сочинить такое. Он предпочитал вызывать всех подряд на поединки.
Значит, генералы, измученные побоями, сами придумали этот ход.
Янь Мо оказался прав на сто процентов!
— Сегодня ночью устроим внезапную атаку на лагерь армии Цзюней, — с хитрой улыбкой сказала Цяньсяо.
Разве не этого хотел дедушка — чтобы она приехала проверить результаты тренировок?
Так она и проверит — сегодня ночью!
Хуаньэр и Сяосян, увидев эту улыбку, поежились: у императрицы она выглядела откровенно зловеще.
Они мысленно зажгли свечи за упокой тех несчастных солдат.
Покойся с миром!
Цяньсяо не обращала внимания на их реакцию. Она повернулась к Сыту Фэнцзюэ, стоявшему рядом:
— Пойдёшь сегодня ночью?
— Завтра вернёшься? — уточнил он.
— Нет, пробуду в лагере несколько дней. Мне нужно осмотреть и остальных пятьдесят тысяч. К тому же, возможно, стоит скорректировать методику тренировок. Но максимум через пять дней я точно вернусь.
— Хорошо.
Главное — есть чёткий срок. Он протянул ей руку:
— Сегодня я не пойду с тобой. Но помни: ты обещала пять дней. Я буду ждать ровно пять дней. Если опоздаешь — лично приеду в лагерь и заберу тебя.
Это будет её первая официальная встреча с армией Цзюней. Лучше, если он не будет мешать ей производить впечатление.
— Хорошо, — Цяньсяо положила свою ладонь на его. — Через пять дней я обязательно вернусь.
Окружающие, увидев эту трогательную сцену, покрылись мурашками и мгновенно ретировались.
—
—
Лунный свет только начал озарять землю.
В ста ли от лагеря «Железной брони» Цзюнь Сяотяня, в густом лесу, на небольшой поляне, окружённой деревьями, собралась группа чёрных фигур. В центре стояла одна, особенно изящная.
Кто бы это мог быть, кроме Цяньсяо и её отряда?
— У нас есть всего полчаса, — объяснял Янь Мо. — Через полчаса гарнизон начнёт патрулирование: каждые сто человек под командованием офицера не ниже шестого уровня силы ци. После этого нам будет крайне сложно действовать незаметно.
Цяньсяо изучала карту обороны лагеря.
Дедушка, несомненно, был талантливым стратегом: его оборона была почти непробиваемой.
Каждые пять шагов — часовой, каждые сто — пост. Плюс перекрёстное патрулирование: два отряда следили друг за другом! Если бы не особый статус армии Цзюней внутри лагеря — у них внутренние обходы каждые полчаса — остальные части патрулировали каждые десять минут.
Сегодня ночью с ней было всего пятьдесят человек, все — духовные практики. Но использовать духовную силу против солдат они не имели права.
Их задача была одна: украсть всю одежду у солдат армии Цзюней.
Цяньсяо взяла на себя Первый батальон — две тысячи солдат, два заместителя командира и один командир.
Янь Мо отвечал за Второй батальон: солдаты там были чуть слабее, но их было на тысячу больше.
Ушан — за Третий батальон, численность как у второго.
Задача стояла непростая.
Сорок семь человек вокруг Цяньсяо прошли с ней бесчисленные сражения. Их слаженность не требовала проверки.
Но они слышали: армию Цзюней лично отбирал и тренировал сам маршал.
Маршал!
Кто из них не знал этого легендарного воина? Кто не восхищался им в юности?
Если они сумеют успешно провести эту операцию против его учеников — это будет настоящий триумф!
— Все запомнили свои зоны ответственности? — строго спросил Янь Мо.
Не хватало ещё, чтобы кто-то в азарте заблудился и опозорил их перед самой хозяйкой!
Это была их первая демонстрация перед армией Цзюней. По характеру Цяньсяо, именно с этими людьми она в будущем будет завоёвывать Поднебесную. А эти сорок с лишним человек, возможно, станут командирами над теми солдатами.
Если они опозорятся при первой же встрече — как потом удержать авторитет?
— Запомнили! — хором ответили бойцы.
Хозяйка взяла с собой только их — и цель была ясна каждому из давних сподвижников.
Они не подведут.
Все они когда-то сражались под её знаменем.
Потом судьба разбросала их: кто стал телохранителем, кто — наёмником, кто — охранником…
Но теперь, вновь оказавшись в боевой обстановке, они поняли: это и есть их истинная жизнь!
—
В 23:30 Цяньсяо скомандовала:
— Сверяем часы!
Все подняли руки, сверяя время.
— Вперёд!
По команде отряд мгновенно рассеялся и исчез в темноте. Цяньсяо растворилась в лесу, за ней последовали Янь Мо и Ушан.
—
—
В лагере армии Цзюней.
У границы с основной армией «Железной брони» стояли два патруля по десять человек, напротив друг друга с нацеленными копьями.
— Линьцзы, у меня сегодня всё время подёргивается веко! — тихо сказал один солдат соседу.
— Наверное, слишком много свинины на ужин съел, — так же тихо ответил тот, кого звали Линьцзы, даже не шевельнувшись.
— И правда, сегодня слишком тихо, — вмешался третий.
— Начальство велело быть особенно бдительными.
— Говорят, императрица скоро нагрянет?
— Да. А этот Янь Тун — её подчинённый. Говорят, именно она его так обучила. Правда ли это?
— Верно! Военный советник даже предположил, что императрица может устроить внезапную атаку. Так что держите ухо востро — не дай бог опозориться перед ней!
— Ага.
Все кивнули, ещё больше напрягая зрение.
Они все были отобраны из «Железной брони». Им сказали: эти пятьдесят тысяч — элита, которой предстоит великое дело. Кто провалится при проверке императрицы — того отправят обратно в основную армию. А это хуже любого позора!
К тому же, даже без духовной силы Янь Тун в одиночку побеждал десятки солдат. А ведь есть ещё Янь Хао и Бай Син — их тоже лично обучала императрица. Несколько заместителей командиров одновременно бросались на одного из них — и все были повалены в мгновение ока.
Если таких людей обучает императрица, то насколько же она сама сильна?
Разве можно не быть начеку, если такая особа может нагрянуть в любую минуту?
А ведь их тренировки — бег с утяжелением, ползание по грязи, переправа по узкому бревну, восхождение на почти отвесные склоны, удержание груза на вытянутых руках… Сначала казалось легко, но на деле — адская мука.
Янь Тун прямо сказал: всё это придумала императрица.
Прошёл уже месяц, и все они ощутимо окрепли.
Поэтому они одновременно ждали приезда императрицы — и боялись его.
Ведь если Янь Тун уже такой «монстр» в тренировках…
Хе-хе… братцы, вы угадали!
Несколько теней незаметно притаились в кустах, слушая разговор солдат.
Цяньсяо чуть приподняла бровь.
Цзюнь Жунь неплох — догадался, что она может устроить внезапную атаку, а не явиться официально.
Она подала знак двум соратникам: сначала вывести из строя двух часовых на вышке.
Затем жестом указала Ушан и Янь Мо на деревья неподалёку от вышек — там прятались по два тайных дозорных.
Четверо мгновенно исчезли.
Ушан и Янь Мо подкрались к деревьям.
Ушан показала знак товарищу: она заберётся на дерево и устранит дозорных, а он тем временем займётся часовыми на вышке.
Она мелькнула и исчезла. Через мгновение листья слегка дрогнули — но даже если бы кто-то смотрел внимательно, он подумал бы лишь, что это лёгкий ветерок.
Её напарник тут же взлетел на вышку и прильнул к перилам.
http://bllate.org/book/2988/329054
Готово:
