Часовой на башне сразу заметил что-то неладное с деревом и, бесшумно ступая, двинулся в ту сторону, пристально вглядываясь в верхушку.
Он уже собирался подать сигнал, как вдруг ощутил резкую боль в затылке и не успел даже пискнуть — сознание покинуло его мгновенно.
Тело его откинулось назад и упёрлось в поперечную балку.
Снизу казалось, будто страж просто прислонился к балке и отдыхает. Никто и не подозревал, что он уже без сознания.
—
В шатре главнокомандующего Железной брони собрались все ключевые полководцы.
Каждый из них сидел, нахмурившись и сжав губы.
И неудивительно!
Их армия, считающаяся самой надёжно охраняемой, была пронзена насквозь всего пятью десятками людей под предводительством внучки старого маршала Цзюнь. Императрица уже вошла в сам шатёр главнокомандующего, а они даже не заметили!
Как только их всех созвали, ей хватило одного приказа:
— Все часовые от шатра главнокомандующего до лагеря армии Цзюней должны делать вид, что ничего не видели. У них нет времени по одному выводить из строя всех явных и скрытых часовых — они просто не хотят тратить на это силы.
Это было прямое оскорбление!
Но что поделать? Пришлось выполнять!
Теперь всем больше всего хотелось увидеть, как завтра армия Цзюней будет уничтожена!
Тогда хоть станет легче на душе.
— Пусть все вместе терпят позор! Тогда никто не посмеётся над другим.
—
Тела часовых у входа были бесшумно убраны в сторону, и отряд разделился.
Цяньсяо и Янь Мо направились прямо к Первому лагерю.
На самом деле, из всех заданий именно их было самым трудным.
Цяньсяо отвечала за Первый лагерь — самый центральный в расположении армии Цзюней. Ей необходимо было захватить его как можно быстрее, иначе малейший шум в других лагерях немедленно поднимет тревогу в Первом, и весь лагерь мгновенно соберётся в боевой порядок. Тогда все окажутся в смертельной опасности.
Поэтому она должна была за считанные мгновения обездвижить весь Первый лагерь, лишив всех солдат возможности действовать.
А Янь Мо, отвечающий за Второй лагерь, расположенный рядом с Первым, должен был действовать синхронно с ней. Более того, ему нужно было двигаться ещё быстрее, чтобы вовремя поддержать Цяньсяо.
—
Миновав несколько явных и скрытых постов, они наконец добрались до Второго лагеря.
Полчаса ушло на то, чтобы совместными усилиями обезвредить всех часовых вокруг Первого и Второго лагерей.
Здесь их оказалось гораздо больше: по пути сюда, даже выбирая более отдалённые тропы, они насчитали всего одиннадцать постов, а вокруг этих двух лагерей — целых двадцать!
—
Цяньсяо проскользнула в самый крайний шатёр Первого лагеря.
Видимо, солдаты так вымотались за день, или, быть может, чувствовали себя в полной безопасности — все спали, как мёртвые.
Она собрала всю одежду солдат и убрала её в своё кольцо-хранилище, затем бросила на землю таблетку.
Следующий шатёр.
Шесть палаток она обыскала без происшествий, но в седьмой едва не попалась: один из солдат, лежавший у входа, приподнялся и, ещё сонный, увидел чёрную фигуру. Он мгновенно проснулся и уже собирался закричать, но Цяньсяо молниеносно метнулась к нему и оглушила ударом.
Когда все солдатские палатки были обработаны, таких «пробуждённых» оказалось меньше десяти.
Цяньсяо этим результатом была крайне недовольна — настолько, что даже злилась.
—
Когда она связала командира Первого лагеря и усадила его на стул, сама же заняла его место в главном кресле, до неё стали доходить доклады:
— Третий лагерь уничтожен!
— Четвёртый лагерь уничтожен!
— Пятый лагерь уничтожен!
Её лицо потемнело, будто чернила готовы были капать с него.
Янь Мо стоял рядом, опустив голову от стыда.
Эти солдаты прошли почти месячную подготовку под его началом.
А теперь — менее чем за два часа — почти полностью уничтожены.
Да, её люди были мастерами засад и обладали средствами, против которых обычные воины бессильны.
Но всё же… Пятьдесят человек уничтожили пятьдесят тысяч за час!
—
Перед шатром Первого лагеря стоял Цзюнь Сяотянь, мучительно колеблясь: войти или нет.
Его советник Янь Тун на этот раз не осмеливался давать советов.
Это он предложил написать императрице письмо — и даже сам его составил, после чего маршал лишь переписал его собственной рукой.
Теперь позор был полный!
—
От самого входа в лагерь Железной брони до шатра главнокомандующего ни один часовой не избежал участи быть оглушённым и оставленным на месте. И никто ничего не заметил! Если бы императрица сама не вошла в шатёр, об этом узнали бы лишь при смене караула.
Это уже было унизительно. Но ведь армия Цзюней была отобрана из лучших бойцов Железной брони и получала лучшее снабжение и обучение! А теперь слушай, что доносится из шатра:
— Первый лагерь захвачен лично императрицей!
— Второй лагерь взят Янь Мо!
Как только эти два лагеря пали, остальные прибыли. И теперь стоять в шатре было просто стыдно.
За тридцать минут снаружи доложили:
— Третий лагерь уничтожен!
— Четвёртый лагерь уничтожен!
— Пятый лагерь уничтожен!
— Одиннадцатый лагерь уничтожен!
— Девятый лагерь уничтожен!
— Тринадцатый лагерь уничтожен!
За полчаса — шесть лагерей!
Боже правый!
Ведь на каждый лагерь отправляли всего одного человека!
Смотри-ка, ещё один докладчик:
— Госпожа, Седьмой лагерь уничтожен. Ни одного сопротивления.
Опять целый лагерь — и ни единого протеста!
—
Один за другим докладчики Цяньсяо входили в шатёр, и вскоре туда же начали стекаться полководцы Железной брони.
Менее чем за двадцать минут армия Цзюней была полностью обезврежена.
Снаружи тридцать с лишним мужчин стояли, красные от стыда, и не издавали ни звука.
Только Цзюнь Сяотянь, стоявший впереди всех, сохранял удивительное спокойствие.
—
В шатре долгое время царила тишина.
Наконец раздался сдержанный женский голос:
— Сколько вас всего обнаружили?
— Госпожа, меня заметили четыре раза, но все четверо не успели даже пошевелиться, — ответил Янь Мо.
— Меня заметили один раз. Тоже не успел крикнуть, — добавил ещё один, холодный женский голос.
Больше никто не отозвался.
Значит, остальные вообще не были замечены!
— В Первом лагере меня заметили восемь раз. Только один успел со мной сразиться — это был командир лагеря.
Голос был знаком Цзюнь Сяотяню — это его любимая внучка Цяньсяо. Но сейчас он не мог радоваться.
Позор… Слишком глубокий позор.
А ведь это лучшие из лучших в армии Железной брони! Что было бы, если бы Цяньсяо напала на всю армию? Неужели она тоже пала бы без единого выстрела?
—
— А где Цзюнь Лю?
— Госпожа, командир Цзюнь и его четыре генерала отсутствуют в лагере. Военачальник тоже вне расположения.
В шатре снова воцарилась тишина.
Через некоторое время Цяньсяо снова заговорила:
— Янь Мо, проверь, пришёл ли дедушка?
Услышав это, Цзюнь Сяотянь понял: пора входить.
Он шагнул вперёд, и каждый шаг давался всё тяжелее.
Полководцы, глядя на спину старого маршала, вдруг подумали: неужели он идёт просить прощения у собственной внучки?
«Дедушка перед внучкой?..»
«Наверное, нам показалось… Такого просто не может быть!»
—
Войдя в шатёр, Цзюнь Сяотянь не осмеливался взглянуть на Цяньсяо и молча сел рядом с ней.
— Дедушка.
Цяньсяо подала ему чашку чая и искренне сказала:
— Сегодняшний результат был неизбежен. Мои люди — мастера засад, и у них есть средства, против которых ваши солдаты бессильны.
Цзюнь Сяотянь недоумённо посмотрел на неё.
Если всё было предопределено, зачем тогда вообще проводить эту операцию?
— Мы могли бы просто бросить таблетку снаружи шатра, и все внутри мгновенно уснули бы, даже если кто-то был бы настороже.
Цяньсяо пояснила:
— Но я приказала: сначала войти в шатёр, украсть всю одежду солдат, и только потом использовать таблетку. Мне нужно было проверить их бдительность и реакцию.
— Прости, внучка, я тебя разочаровал, — наконец вымолвил Цзюнь Сяотянь.
Как бы ни сильны были её люди, солдаты не смогли спастись даже одного. Он чувствовал вину.
А если бы это была настоящая война? Если бы у врага были такие же элитные диверсанты?
Неужели армия пала бы ещё до начала сражения?
—
Он думал об этом, и остальные полководцы — тоже.
Все чувствовали ещё больший стыд.
— Дедушка.
Цяньсяо положила руку поверх его сжатого в кулак кулака:
— Я останусь здесь на несколько дней. Мои пятьдесят человек будут обучать солдат, как противостоять вражеским диверсантам. Я оставлю их в лагере специально для этого. Как вам такое предложение?
Её цель была достигнута: старые генералы осознали серьёзность угрозы. Теперь оставалось только поднять боеспособность всей армии!
— Отлично! Прекрасно! — оживился Цзюнь Сяотянь.
Он только что своими глазами увидел, на что способны эти пятьдесят человек. Их присутствие в лагере — лучшее, что может случиться с армией Железной брони! Так она наконец станет по-настоящему непробиваемой!
— Позови полководцев, — приказал он Янь Мо.
Янь Мо вышел и вскоре вернулся с тридцатью с лишним генералами и заместителями.
Цяньсяо с удовлетворением отметила, что лица у всех красные от стыда.
Хорошо. Значит, они способны к переменам.
Хуже всего — самодовольные командиры, которые не терпят критики и не признают чужого превосходства. Такие — настоящая беда для армии.
Дедушка, как всегда, отлично разбирается в людях.
—
Цяньсяо изучала их, и они — её.
На главном кресле сидела девушка в чёрном облегающем костюме, с волосами, собранными в высокий узел чёрной лентой.
Её изящное лицо было без косметики, но от недавней схватки с командиром Первого лагеря щёки слегка порозовели.
Даже просто сидя без выражения, она излучала невидимое давление.
Вся её фигура говорила сама за себя: холодная, собранная, решительная.
—
— Мы, ваши подданные, кланяемся императрице!
— В армии нет императрицы.
Цяньсяо кивнула Ушань, и та подала свиток.
— В армии я — главнокомандующая армии Цзюней. Впредь обращайтесь ко мне просто как к генералу Цзюнь.
Полководцы приняли свиток из рук Ушань.
— Это же императорский указ!
Они уже собирались встать на колени, но Цяньсяо остановила их:
— Просто передавайте друг другу и прочитайте. Сегодня коленопреклонения не требуется.
Свиток обошёл всех. Когда Ушань убрала его обратно, лица генералов оставались ошеломлёнными.
Если они ничего не напутали, в указе значилось:
http://bllate.org/book/2988/329055
Готово:
