О том, как император обожает наложницу, ближайшие слуги знали лучше всех. Он берёг её, будто зеницу ока. А тут вдруг целую ночь — ни слуху ни духу! Государь, конечно, не станет прямо винить их, но каково же им теперь?
— Помни, помни.
Сяо Гуйцзы вытянул правую руку:
— Вчера всю ночь точил чернила. Сейчас рука будто совсем отвалилась.
Сяо Дэцзы начал растирать ему ладонь и сочувственно сказал:
— Ты уж потерпи, не засыпай сразу. Сейчас принесу тебе грелку с горячей водой — приложишь, иначе завтра утром руку не поднимешь.
— Да я просто валюсь с ног от усталости… — пробормотал Сяо Гуйцзы. — Сейчас упаду — и сразу провалюсь в сон.
— Держись ещё чуть-чуть… — начал было Сяо Дэцзы.
Но не договорил и двух слов, как оба услышали странный скрип за кроватью Сяо Гуйцзы.
Тот тут же столкнул Сяо Дэцзы с постели и знаками велел бежать за помощью. Тот кивнул и бесшумно выскользнул наружу.
А Сяо Гуйцзы тем временем вытащил из-под кровати дубинку, спрятался в тени у приоткрытой двери и уставился на стену за своей постелью.
И вдруг остолбенел.
За его кроватью, на которой он спал уже несколько лет, стена… открывалась?!
Стена раздвинулась, и чья-то чёрная нога ступила прямо на его постель.
— Это же моя кровать! — мысленно воскликнул он.
Сяо Гуйцзы с дубинкой бросился вперёд, даже не глядя на того, кто там (да и не разглядел бы — тело ещё оставалось в темноте, видна была лишь нога), и замахнулся изо всех сил.
Вихрь пронёсся в воздухе. Хэ Чун, не моргнув глазом, перехватил палку и с нескрываемым раздражением уставился на Сяо Гуйцзы, который с яростью бросился на него.
«Вот уж совсем без силы ци, без духа… Так сразу нападать? Если бы не я, а враги — сейчас бы ты уже предстал перед предками!»
— Сяо Гуйцзы, прекрати! — Ушан выскочила из тени и прижала руку к плечу слуги, который уже собирался снова броситься вперёд.
— Госпожа Ушан? — Сяо Гуйцзы с изумлением посмотрел на неё. — Вы так похожи на госпожу Ушан!
Затем перевёл взгляд на чёрного воина — того он раньше не видел.
А потом за спинами обоих из тьмы вышла та самая особа.
Сяо Гуйцзы распахнул глаза и вскрикнул:
— Наложница!
— Мм.
Цяньсяо слегка кивнула, бросила взгляд на Ушан и вышла из комнаты.
Ушан отпустила Сяо Гуйцзы и последовала за ней.
Хэ Чун посмотрел на ошарашенного слугу с каким-то странным выражением лица, но ничего не сказал и тоже вышел.
Сяо Гуйцзы остался один, глядя то на дверь, то на внезапно появившийся потайной ход, и пробормотал:
— Что же всё это значит?
*
*
*
Как только Цяньсяо вышла из комнаты, она увидела стоявшего у двери Уйиня — того самого, что, услышав доклад Сяо Дэцзы, бросился сюда во весь опор.
Уйинь с изумлением смотрел на вышедшую из помещения императрицу, одетую в чёрное облегающее платье ночного наряда.
«Как так? Ведь наложница сказала, что проведёт ночь у наложницы Цзин… Откуда же она здесь?»
— Нижайший кланяется вашему величеству, — проговорил он, несмотря на недоумение, и поклонился.
Десять стражников Драконьей гвардии за его спиной тоже немедленно опустились на колени:
— Нижайшие кланяются вашему величеству!
— Где государь?
Цяньсяо махнула рукой, чтобы все поднялись, и тихо спросила Уйиня:
— Государь, наверное, рассердился?
Уйинь кивнул.
И правда, зол не на шутку. Целую ночь просидел в Учебном зале, ни слова не проронив. С виду будто занимался указами, но одну-единственную бумагу ковырял всю ночь напролёт.
Лицо его с каждой минутой становилось всё мрачнее.
От страха у него и у старого Фу до сих пор мурашки по коже! Наконец-то спасительница вернулась!
Цяньсяо кивнула. По выражению лица Уйиня она поняла: рассержен он очень сильно!
Она слегка съёжилась и повернулась к Ушан:
— Давай сегодня переедем во дворец Фэнмин! Пусть пока не видит меня — так безопаснее.
— Слушаюсь, — отозвалась Ушан. Для неё приказ Цяньсяо — закон.
Уйинь чуть не подскочил от ужаса!
Что?! Сейчас переезжать? Если государь узнает, это будет не просто гнев — тут и до беды недалеко!
— Ваше величество! — Сяо Гуйцзы, только что вышедший из комнаты, бросился к ней и с грохотом упал на колени. — Раб умоляет вас! Не уезжайте сейчас во дворец Фэнмин!
— Вставай, — с досадой сказала Цяньсяо. — Я же просто так сказала. Без разрешения Фэнцзюэ куда я поеду? Смотри, как напугался.
Сяо Гуйцзы молча стоял на коленях, но подниматься не спешил.
Цяньсяо даже рассмеялась, но тут же заметила, как Ушан усиленно подмигивает ей.
Она мгновенно окаменела и даже не осмелилась обернуться.
— Можешь сказать императору, куда именно ты собралась переезжать? — раздался за спиной ледяной голос, от которого кровь стыла в жилах.
Опять «император»! Дело плохо!
Цяньсяо обернулась и увидела стоявшего в галерее Сыту Фэнцзюэ и кланяющихся у его ног стражников Драконьей гвардии.
Она тут же расплылась в широкой улыбке и бросилась к нему:
— Фэнцзюэ! Целую ночь скучала без тебя!
Сыту Фэнцзюэ остался невозмутим, но раскрыл объятия и принял её.
— Фэнцзюэ, я так по тебе скучала!
Она крепко обняла его за талию и спрятала лицо у него на груди, дрожащим голосом прошептав:
— Ты и не представляешь, как мне было страшно этой ночью… Хотелось, чтобы ты был рядом!
Хэ Чун не выдержал и закатил глаза.
«Страшно? Та, что вчера шла вперёд без оглядки и была холодна, как лёд?.. Госпожа, ради угодничества перед императором вы даже совесть потеряли?»
На этот раз Сыту Фэнцзюэ не поддался её уловкам и остался суров.
Правда, это было только для посторонних глаз. Цяньсяо же чувствовала — как только она заговорила о страхе, его руки сжали её чуть сильнее.
— Дай-ка посмотрю на тебя.
Цяньсяо подняла голову, провела ладонями по его лицу, где уже проступали следы усталости, и с искренним сочувствием произнесла:
— Ты совсем измучился… Всю ночь не спал из-за меня? Мне так больно за тебя!
Выглядела она при этом невероятно трогательно и искренне.
Его лицо смягчилось ещё немного, но он всё ещё молчал, лишь пристально смотрел на неё.
Цяньсяо почувствовала, что больше не выдержит этого взгляда, и решила применить последнее средство.
Она снова прижалась к нему и жалобно прошептала:
— Фэнцзюэ, я умираю с голоду…
Он тяжело вздохнул, поднял её на руки и направился прямиком в столовую.
Цяньсяо прижалась к нему, но за его спиной показала Ушан и остальным большой палец вверх.
*
*
*
Покормив Цяньсяо досыта, Сыту Фэнцзюэ сопровождал её повсюду.
Но ни слова не сказал.
Когда она ела, он сидел напротив и смотрел, как она кушает — молчал.
Когда она пошла купаться, он сидел у входа в Нефритовый дворец и ждал — не проронил ни звука.
Когда она вернулась в покои, он последовал за ней — ни слова.
Боже мой…
Цяньсяо…
Лучше бы он ругался — так было бы легче. А это молчание давило на неё всё сильнее, и чувство вины росло с каждой минутой.
Остановившись у дверей главного зала, она тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Прости.
Она поступила неправильно. Ведь обещала ему — не будет делать ничего опасного без него. А сама, едва дойдя до покоев наложницы Цзин, подумала: «Почему бы не проверить тот потайной ход прямо сейчас?» — и совершенно забыла обо всём остальном.
Привыкла всё решать в одиночку. Слишком долго была одна, чтобы теперь вдруг довериться кому-то.
Но ведь теперь она уже не одна. У неё есть он.
Он — её опора!
Сыту Фэнцзюэ вздохнул и обнял её.
Он не злился по-настоящему. Разве он не понимал, ради кого она всё это делает? Он лишь боялся за её безопасность. Ведь теперь она — почти его жизнь. Каждая минута без неё казалась ему вечностью.
Он просил — если будет опасность, пусть ждёт его. А она… забыла всё в одно мгновение и целую ночь не прислала даже весточки.
Если бы не знал её так хорошо, если бы не был уверен, что рядом с ней достаточно людей для защиты, он бы уже приказал прочесать весь дворец.
Ещё чуть-чуть — и дворец погрузился бы в хаос!
— Я привыкла! — прошептала она, прижавшись к нему, и на этот раз в голосе прозвучала настоящая обида.
И правда — обида.
Сколько жизней она искала его? Всегда одна. Всё тянула на себе.
Даже когда сердце разрывалось от усталости и боли, рядом не было никого, кто мог бы разделить это бремя.
Дошло до того, что однажды она просто не выдержала и запечатала всё внутри себя.
Эти четыре слова — «я привыкла» — ударили Сыту Фэнцзюэ в самое сердце, как тяжёлый молот. Боль пронзила его насквозь.
«Это всё из-за меня… Из-за меня ты столько страдала, столько перенесла…»
Даже сейчас, когда они снова вместе, она всё ещё думает, что должна справляться в одиночку. Оба они будто не верят в реальность счастья, будто боятся, что всё это — лишь сон, который вот-вот рассеется.
Он взял её руку и приложил к своему лицу:
— Потрогай. Почувствуй! Я рядом. Всегда рядом!
— И я тоже, — прошептала она, прижимая его ладонь к своей щеке.
В этот миг время словно остановилось.
Ушан, стоявшая неподалёку, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Они, приближённые Цяньсяо, всегда были с ней. Но по-настоящему рядом всё это время были только она и Янь Мо. Остальных она размещала повсюду — возвращала лишь перед отъездом.
Только сейчас они все собрались в одном месте надолго.
С тех пор как Цяньсяо вновь нашла императора, внешне всё шло как обычно. Она казалась спокойной, счастливой, решала дела с уравновешенностью и ясностью. Но Ушан чувствовала — внутри её мучает тревога.
Потерять то, что дороже жизни, — ужасно.
Но ещё страшнее — найти это вновь… и снова потерять.
Не раз Ушан слышала, как Цяньсяо вполголоса повторяла:
— Это правда? Я действительно нашла его?
И каждый раз ей хотелось разрыдаться.
Но она знала: успокоить Цяньсяо может только один человек.
*
*
*
Внутри покоев Сыту Фэнцзюэ прислонился к изголовью ложа, прижимая к себе уже крепко спящую Цяньсяо.
С болью смотрел он на её лицо, всё ещё мокрое от слёз.
Сердце его долго не могло успокоиться.
Образ её, беззвучно рыдающей в его объятиях, навсегда врезался в память.
http://bllate.org/book/2988/329050
Готово:
