Императрица умнее меня. Завтра зайду к ней и поведаю о своих мыслях.
Возможно, то, что мне никак не даётся, для неё окажется совершенно ясным.
Сиэр поспешила поддержать её.
— Вот и славно! Уже поздно, пора отдыхать. Разве не лучше всё обдумать завтра?
***
А та, кто пообещала Сыту Фэнцзюэ непременно отправиться с ним на разведку, начисто забыла о своём обещании.
В этот самый момент она вместе с Ушан лежала на крыше спальни наложницы Линь и прислушивалась к доносящимся оттуда страстным звукам.
— Почему ты пришёл именно сегодня? — томно спросила наложница Линь.
— Соскучился по тебе, — ответил мужчина с прерывистым дыханием.
Цяньсяо бросила взгляд на Ушан: «Кто этот мужчина внизу?»
Ушан покачала головой.
— Император в последнее время тебя не посещал? — снова спросил мужчина, и в его голосе прозвучало недовольство.
— А-а… нет, не посещал.
— Так тебе меня совсем не хочется? И ты даже не пришла ко мне?
— В последнее время… во дворце… неспокойно.
После этого из комнаты доносились лишь тяжёлое дыхание и страстные стоны.
Ушан закатила глаза.
Похоже, там всё ещё в самом разгаре. Они уже почти полчаса тут лежат. Пришли как раз в тот момент, когда всё началось, а сейчас всё ещё не кончилось!
Любой, увидев этих двух женщин, непременно умер бы от страха: под ними раздавались такие откровенные звуки, а они обе сохраняли полное спокойствие.
Цяньсяо подала Ушан знак — пора действовать. Столько времени прошло, а ничего полезного так и не услышали. Лучше сразу осмотреть потайной ход.
Ушан послушно достала из кармана пакетик с успокаивающим порошком и приготовилась.
Ещё минут десять спустя в комнате постепенно воцарилась тишина.
Ушан приподняла одну из черепиц и заглянула вниз: двое лежали на постели, похоже, уже крепко спали. Тогда она аккуратно рассыпала порошок прямо на них.
Цяньсяо и Ушан подождали несколько минут, убедились, что теперь их можно хоть на улицу выкидывать — всё равно не проснутся, — и обе легко спрыгнули в комнату.
Как только они вошли, за ними последовали ещё несколько человек.
Похоже, за стенами подслушивало немало народу.
Все, не глядя на лежащих на кровати, сосредоточились на задании.
Байинь указала Цяньсяо на туалетный столик напротив кровати:
— Госпожа, вход в потайной ход находится за этим туалетным столиком.
— Откройте, — приказала Цяньсяо.
— Есть!
Один из чёрных силуэтов подошёл вперёд и повернул стоящую перед столиком лампу вправо. Туалетный столик сам собой медленно отъехал в сторону.
Под ним открылся проход — в рост взрослого человека и шириной на двоих.
Заглянув внутрь, они увидели лестницу, ведущую вниз.
Байинь кивнула Цяньсяо.
Получив одобрение, она первой вошла в ход, за ней последовала Ушан, затем Цяньсяо, а потом ещё двое.
Оставшиеся чёрные фигуры быстро вернули лампу на место, и туалетный столик вновь задвинулся. После чего они все исчезли в темноте, ожидая возвращения госпожи.
***
Как только дверь закрылась, вокруг воцарилась кромешная тьма. Байинь достала жемчужину ночного света и двинулась вниз по лестнице.
Про себя она с тоской вспомнила фонарик с Земли — как же он был ярок! Но госпожа ведь не положила его в пространство хранения.
За спиной у Цяньсяо тоже зажглась жемчужина ночного света.
Группа осторожно спускалась вниз. По приблизительным расчётам, они достигли глубины около тридцати метров, когда коридор наконец выровнялся и стал достаточно широким, чтобы по нему могли идти сразу трое-четверо.
Цяньсяо внимательно следила за направлением, мысленно сверяясь с планом дворцовых построек, который изучила перед выходом.
Сравнив маршрут, она сразу заметила несоответствие: они двигались в сторону Холодного дворца.
Ещё метров пятьдесят вперёд — и коридор разделился на два ответвления.
Одно всё ещё вело к Холодному дворцу, а второе?
— Карту.
Ушан достала карту, и один из чёрных силуэтов — Оуян — согнулся, чтобы она могла разложить её у него на спине.
Цяньсяо взяла перо и, водя им по карте, начала рассуждать вслух:
— Мы вошли в потайной ход здесь. Скорее всего, это лишь один из входов или выходов. — Она поставила маленькую точку. — Сейчас мы находимся вот здесь. Эта ветвь ведёт к Холодному дворцу, а значит, эта…
Цяньсяо широко распахнула глаза и посмотрела на Ушан и Байинь. Те тоже были поражены.
Все трое хором воскликнули:
— Дворец Чжундэ!
Байинь подошла к стене и внимательно осмотрела кладку, после чего вернулась к Цяньсяо:
— Госпожа, судя по камню, этот ход строили давно. Ему не меньше десяти лет.
Не спрашивайте, откуда она это знает — просто умеет. В своё время она изучала именно такие вещи.
— Ты уверена? — уточнила Цяньсяо.
— Абсолютно. Ему как минимум пятнадцать-шестнадцать лет. Чтобы точно определить возраст, нужно взять образцы камня и провести анализ.
— Байинь, ты с Оуяном идёте в сторону Холодного дворца. Я с Ушан и Хэ Чуном пойду по этой ветке.
Цяньсяо распределила задания:
— Внимательно осматривайте стены — вдруг найдёте другие явные выходы?
(Оуян — тот самый, кто служил столом, а второй — Хэ Чун.)
— Есть!
Байинь с Оуяном двинулись вперёд. Цяньсяо махнула рукой, и её отряд последовал за ней по второму коридору.
Пройдя менее ста метров, они снова наткнулись на развилку.
В таком неизведанном тоннеле с таким малым количеством людей дальше делиться было бы безрассудно.
Цяньсяо достала карту и наложила поверх неё тонкий лист бумаги. От места входа через спальню наложницы Линь она начала вычерчивать упрощённую схему маршрута, помечая каждую развилку.
Если не ошибаться, все эти ответвления, скорее всего, выходят в разные части дворца.
***
Они находились в относительно просторном помещении — сюда могло поместиться около ста человек.
Дальше путь заканчивался: вокруг — сплошные каменные стены.
Трое тщательно осмотрели всё: стены, пол, даже потолок — ничего не упустили.
Убедившись, что скрытых механизмов или потайных дверей нет, они пришли к выводу: это конечная точка ветви.
Сверившись с картой, они определили, что находятся прямо под левым крылом дворца Чжундэ.
Судя по всему, прямо над ними располагалась небольшая кухня дворца.
— Ищите ещё, — приказала Цяньсяо. — Должен быть выход.
Они вновь начали обыск, на этот раз проверяя каждую щель.
Но ничего не нашли.
— Не может быть! — воскликнул Хэ Чун. — Ход проложен аж сюда, до самого дворца императора! Неужели здесь нет выхода?
Цяньсяо и Ушан разделяли его недоумение.
— Нет, — сказала Цяньсяо. — Выход не здесь. Над нами кухня — там постоянно кто-то есть. Секретную дверь не могли сделать именно здесь. Скорее всего, это просто место сбора.
Она вернулась в коридор:
— Я осмотрю этот участок. Ушан — стены, Хэ Чун — потолок. Обыщем всё пространство под дворцом Чжундэ.
Они двинулись вперёд, шаг за шагом проверяя каждый сантиметр.
Пройдя около ста шагов, Ушан вдруг воскликнула:
— Госпожа, посмотрите сюда! Может, это оно?
Цяньсяо и Хэ Чун тут же подбежали.
И правда.
***
Ушан указала на одну плиту — её цвет был чуть темнее остальных.
В таком тоннеле разница в оттенке была почти незаметной. Не присмотришься — и не отличишь от других.
Ушан нажала на плиту — ничего.
Нажала снова — опять без реакции.
Плита плотно прилегала к соседним, сдвинуть её было невозможно.
Неужели это не механизм?
После нескольких безуспешных попыток Ушан посмотрела на Цяньсяо, ожидая указаний.
Цяньсяо молчала, пристально глядя на плиту.
Казалось, она что-то вспомнила, но мысль мелькнула и исчезла, и она не успела её ухватить.
Что же это было?
Её спутники, привыкшие к таким моментам, молча ждали.
Цяньсяо резко тряхнула головой.
— Всё ещё не припомню… Но я что-то упускаю! Обязательно что-то упустила!
— Осмотрите ещё раз всё вокруг, — сказала она и сама начала искать рядом с плитой.
Ушан и Хэ Чун последовали её примеру.
— Вот! — воскликнула Цяньсяо и улыбнулась. — Какая хитрость!
Она указала на другую плиту — её цвет был, наоборот, чуть светлее. Она находилась напротив той, что обнаружила Ушан, и расстояние между ними почти совпадало с расстоянием между плитами у входа в спальне наложницы Линь.
Цяньсяо положила руку на светлую плиту и сказала Ушан:
— Нажми на свою, я — на эту. Одновременно.
— Есть!
Ушан приложила ладонь к тёмной плите.
— Раз, два, три!
Они надавили вместе.
На этот раз плиты легко ушли внутрь.
«Гррр…» — раздался тихий гул.
Стена между двумя плитами медленно опустилась в пол.
Когда она полностью скрылась, перед ними открылась лестница, ведущая вверх — такая же, как в спальне наложницы Линь.
Хэ Чун, получив разрешение, первым поднялся наверх на разведку.
Через десять минут он вернулся и указал на две тёмные плиты:
— Госпожа, наверху тоже есть такие же плиты. Судя по всему, это тоже механизм.
Благодаря опыту снизу, наверху он быстро разобрался.
— Поднимаемся, — сказала Цяньсяо и первой пошла по лестнице. За ней последовали остальные.
Наверху Хэ Чун указал ей на два места в стене.
Цяньсяо сразу узнала механизм: плиты были такие же, как внизу, расположены в труднозаметных местах. Даже если знать, где они, стоит моргнуть — и уже не разглядишь.
***
— Сяо Гуйцзы, сегодня ты не дежуришь. Пойдём-ка на тренировочное поле, сразимся?
Едва Сяо Гуйцзы вошёл в комнату, как его сосед по жилью Сяо Дэцзы вскочил с кровати.
— Я всю ночь дежурил, сейчас хочу поспать, — ответил Сяо Гуйцзы, потирая виски и садясь на свою койку. Он выглядел уставшим.
Само тело не утомлено — наш император не из трудных. Просто ночью императрица куда-то исчезла, и государь всю ночь провёл за чтением меморандумов в Учебном зале.
Всю ночь его лицо было мрачнее тучи! Мы, стоявшие за дверью, чувствовали такое давление, будто задыхались. А уж Фу внутри… Я всю ночь переживал за него.
— Госпожа ещё не вернулась? — тихо спросил Сяо Дэцзы, усевшись на кровать Сяо Гуйцзы. — Куда она могла пропасть на всю ночь? — Он сам же вздохнул. — Как только её нет рядом, государь сразу мрачнеет.
http://bllate.org/book/2988/329049
Готово:
