— Боюсь, Его Величество не поверит, — продолжил он. — Даже если я и передаю серебро за пределы дворца, беру я лишь деньги. Ни один кошельков я никогда не беру. Всю еду, поступающую извне, я лично разрезаю и осматриваю, прежде чем вносить внутрь, а потом передаю начальству для повторной проверки. Только после этого отдаю служанкам во дворце.
Раньше он не был столь осторожен, но с тех пор как познакомился с Паньэр, стал всё тщательнее — боялся, что если с ним что-то случится, это отразится на ней.
— А письмо наложницы Цзин каким образом попало сюда? — снова спросила Ушан.
Сяо Лицзы задумался, затем ответил:
— Это было месяц назад, десятого числа четвёртого месяца, в «Кэлайюнь»…
— Что за «Кэлайюнь»? — перебила его Ушан.
Сяо Лицзы спохватился. «Все наложницы сидят во дворце, откуда им знать, что там за пределами? Как они поймут, если я так скажу? Да я и вправду глуп!»
Он пояснил:
— Чтобы передать деньги из дворца, все кладут их в специальное место за городом — «Кэлайюнь». Это официальный пункт, предназначенный специально для передачи денег от дворцовых слуг их семьям. Служанки называют имя родственника, а мы отвозим деньги туда и записываем. Когда родные приходят, они просто называют своё имя и получают деньги. Мы утром оставляем деньги в «Кэлайюнь», а днём, перед возвращением во дворец, проверяем — не оставили ли что-то для передачи внутрь. Если да, то сразу осматриваем на месте. Если всё в порядке, вносим во дворец, проверяем ещё раз, передаём начальству для третьей проверки — и только потом отдаём служанкам.
Цяньсяо кивнула.
При такой строгости, если всё действительно делается по правилам, пронести что-то запретное просто невозможно!
— Мы передаём вещи раз в десять дней, — продолжал Сяо Лицзы. — Обычно это десятое, двадцатое и тридцатое число каждого месяца. Время почти никогда не меняется.
Он замолчал.
— Продолжай.
— Есть.
Сяо Лицзы уже вошёл в ритм, и страх его немного отступил.
— Десятого числа четвёртого месяца я только что отнёс деньги нескольких служанок в «Кэлайюнь», как ко мне подошла одна служанка. Сказала, что её госпожа хочет передать письмо наложнице Цзин.
Я, конечно, отказался.
Но каждый раз, когда я приходил в «Кэлайюнь» с деньгами, эта служанка обязательно появлялась. Раз за разом. Мне это надоело.
Я пригрозил, что позову стражу из «Кэлайюнь», если она ещё раз подойдёт. Тогда она сказала, что является близкой подругой Паньэр, и что их третья госпожа хочет передать наложнице Цзин семейное письмо — больше ничего. Потом показала мне платье. Я видел мать Паньэр и узнал это новое платье, в котором она была на Новый год. Я понял: они давали мне понять, что мать Паньэр у них в руках. Вот тогда я и согласился передать письмо.
Дойдя до этого места, Сяо Лицзы начал бить лбом об пол:
— Виноват, виноват! Всё это моё собственное решение! Никто другой не причастен, особенно Паньэр! Всё на мне!
Каждый удар был настолько сильным, что Цяньсяо физически ощущала боль за него.
— Хватит, — остановила его Цяньсяо и кивнула Паньэр, которая уже плакала от волнения или сочувствия. — Помоги ему встать, пока он совсем не оглушился.
— Благодарю Ваше Величество! — Паньэр с благодарностью поклонилась Цяньсяо и поспешила поднять Сяо Лицзы.
Ушан взглянула на него —
«Ого!»
На лбу уже проступила кровь!
— В этот раз, хоть и виновен, но и заслуга есть. Пусть грехи и заслуги взаимно погасят друг друга. Я не стану тебя наказывать, — сказала Цяньсяо, глядя на них обоих. — Сейчас во дворце наложницы Цзин не хватает слуг. Сяо Лицзы, ты будешь переведён к ней.
— Благодарю Ваше Величество!
— Благодарю Ваше Величество! — оба с благодарностью опустились на колени.
Служить при наложнице Цзин — лучшее, что могло случиться! Теперь им не придётся быть врозь.
Сяо Лицзы больше не будет жить в страхе, да и жалованье здесь гораздо выше, чем в нижних трёх управлениях. Ему больше не придётся рисковать ради денег.
— Я нарушила твои планы, не обижаешься? — с лёгкой иронией спросила Цяньсяо у наложницы Цзин.
Возможно, потому что в душе стало легче, возможно, потому что почувствовала доверие — она позволила себе шутку.
— Ваше Величество так распорядилось, что я только рада! — улыбнулась наложница Цзин.
Такое обращение и разговор на равных означали, что императрица считает её своей. Разве можно не радоваться?
Кто бы не хотел дружить с такой женщиной?
— Идите обработайте рану! — тихо сказала Ушан, видя, как Паньэр с тревогой смотрит на Сяо Лицзы.
Она добавила:
— Раз её величество узнала о твоей матери, она обязательно разберётся.
— Есть! — Паньэр, уже сияя от радости, помогла Сяо Лицзы встать и, поклонившись Цяньсяо и наложнице Цзин, вышла.
Они были простыми людьми. Самим им ничего бы не удалось. Но если за дело берётся императрица — это лучше любой помощи.
— Ваше Величество, дело выглядит серьёзнее, чем я думала, — сказала наложница Цзин, слегка смутившись. — Это моя вина — я не подумала, что у неё могут быть скрытые цели.
Раньше она считала, что младшая сестра, хоть и не слишком порядочна, но после её поступления во дворец, наверняка живёт нелегко. Жених до сих пор не назначил свадьбу, и в столице наверняка ходят слухи. Поэтому сестра, мол, и прибегла к хитростям, чтобы попросить помощи. Но теперь… разве можно так поступать? Чтобы передать письмо, она похитила мать Паньэр! А если ей понадобится что-то большее — не пожертвует ли она ради этого всей семьёй?
И если даже для простого письма она готова на такое, значит, у неё есть и другие, более серьёзные замыслы. Не хочет ли она превратить меня в своё оружие?
Чем больше она думала, тем холоднее становилось в груди. Лицо побледнело.
— Я сама разберусь с этим делом, — сказала Цяньсяо, погладив её по руке. — Тебе не нужно ни о чём беспокоиться и ничего предпринимать.
Сяо Лицзы теперь при тебе, и сестре будет нелегко передать что-либо внутрь. На этом всё заканчивается.
— Ваше Величество, я боюсь за семью, — с тревогой сказала наложница Цзин.
Если сестра замышляет что-то серьёзное, это непременно скажется на родных.
Отец всегда был верен императору. Если бы её действия были на благо трона, зачем ей так поступать? Значит, она замышляет нечто против императора и империи.
Что тогда делать отцу?
Цяньсяо встала, строго глядя на неё сверху вниз:
— Твой отец предаст императора?
Наложница Цзин решительно покачала головой.
— А ты предашь империю?
Она снова отрицательно мотнула головой.
Как такое возможно?
— Тогда чего ты боишься? — спросила Цяньсяо. — Или ты считаешь, что император и я — люди, не способные отличить добро от зла?
— Никогда такого не думала! — поспешно ответила наложница Цзин.
Она всегда считала императора достойным правителем, а императрицу — человеком, с которым стоит дружить.
Откуда такие мысли?
— Тогда чего ты боишься? — снова спросила Цяньсяо, уже с улыбкой.
Если она сама в этом уверена, чего тогда тревожиться?
Наложница Цзин на мгновение замерла, а потом тоже рассмеялась.
Да! Чего, в самом деле?
— Ладно, отдыхай. Мне пора, — сказала Цяньсяо и направилась к выходу вместе с Ушан.
У неё вечером были другие дела, и полученной информации было достаточно. К тому же глаза наложницы Цзин уже покраснели от усталости.
— Провожаю Ваше Величество, — наложница Цзин встала на колени.
Только когда Цяньсяо вышла, она села в кресло, налила себе чай и погрузилась в размышления.
Через некоторое время вошла другая служанка — Сиэр.
Увидев, что госпожа задумалась, она встала позади и начала мягко массировать ей плечи.
— Госпожа, пора спать. Уже поздно.
— Сиэр… — наложница Цзин с растерянностью посмотрела на неё. — Я никогда не хотела ей зла. Почему она так со мной поступает? Отец, хоть и любил меня больше, но и её тоже не обижал. Почему она не думает о нём? Ведь у неё ещё и мать-наложница в доме!
— Госпожа, третья госпожа — дочь той наложницы. Откуда ей быть хорошей? Не стоит винить себя или отца. Всё дело в том, что корни у неё неправильные, — с досадой сказала Сиэр.
Мать третьей госпожи была служанкой главной госпожи.
Говорят, госпожа относилась к ней как к своей сестре — жила почти как барышня. А та, воспользовавшись тем, что госпожа уехала к родным без неё, подсыпала отцу снадобье и залезла к нему в постель. Когда госпожа вернулась и узнала об этом, несколько месяцев болела от злости. Потом наложница забеременела третьей госпожой, и отношения между отцом и матерью чуть не разрушились окончательно.
— Это всё из-за этого? — спросила наложница Цзин, чувствуя смятение.
Хоть с детства она и не любила эту сестру — та постоянно притворялась, жаловалась отцу, будто мать их обижает, будто братья и сёстры её бьют. Даже несколько раз сама себя царапала, чтобы обвинить других.
Отец, правда, никогда не верил, но всё равно эти интриги сказались на отношениях родителей.
Позже, когда она что-то хотела, сестра обязательно пыталась отнять это у неё.
Если не получалось — начинала угрожать самоубийством.
Когда-то та подсыпала ей снадобье, от которого она оставалась в сознании, но не могла двигаться, и подменила её при поступлении во дворец. Она всегда подозревала это.
Откуда у неё было такое снадобье? Такие вещи не купишь на каждом углу. Отец тоже подозревал и обещал расследовать, но потом ничего не сообщал. Наверное, либо не нашёл ничего, либо нашёл, но не поверил результатам.
И ещё один вопрос: как так получилось, что подмену обнаружили только спустя почти месяц, когда она уже была записана как цайнюй Юйдиэ? Хотя виновных тогда казнили, она до сих пор чувствует, что в этом деле что-то не так. Но не может понять — что именно.
— Госпожа, ложитесь спать, — с заботой сказала Сиэр. — Теперь у вас есть защита императрицы, а отец пользуется доверием Его Величества. Не стоит слишком переживать!
— Сиэр, мне кажется, в этом деле что-то не так… — наложница Цзин почувствовала смутное беспокойство.
— Завтра сходите к императрице, поговорите с ней. Может, вы сами не видите, где подвох, а её величество сразу поймёт, — предложила Сиэр, считая, что госпожа слишком много думает.
Где тут ещё что-то не так? Всё ясно — виновата третья госпожа!
— Хорошо, — кивнула наложница Цзин и протянула руку, чтобы Сиэр помогла ей встать.
http://bllate.org/book/2988/329048
Готово:
