Наложница Цзин произнесла ровным, бесцветным голосом:
— Но осмелишься ли ты открыто выступить против меня? Да, сейчас я больна. Но стоит мне поправиться — и останется ли в моём павильоне хоть клочок земли, где ты сможешь распоряжаться? Я — наложница, а ты всего лишь чжаои. Не забывай об этом.
Чжаои Жун вскочила, дрожа от ярости, и, тыча пальцем в наложницу Цзин, задрожала всем телом.
Но вдруг, будто вспомнив что-то важное, она мгновенно успокоилась и снова села.
— Что ж, скорее выздоравливай. Я с нетерпением жду, когда ты вернёшь себе власть.
«Только вот эта мерзавка никогда не встанет с постели! Пускай валяется так всю жизнь!»
— Хватит.
Она отряхнула одежду и с невозмутимым видом добавила:
— Раз уж ты считаешь, что я вела себя вызывающе, так и быть — продолжу в том же духе. Сегодня я пришла сообщить: отныне пайки для павильона «Синьи» будет доставлять моя служба. Кроме того, в твоём павильоне слишком много прислуги. Оставлю лишь тех двоих, кто пришёл с тобой во дворец. Остальных переведу к себе — моя кузина приехала в гости, и им понадобятся люди.
С этими словами она развернулась и, не дожидаясь ответа, гордо удалилась со своей свитой.
— Бах!
Наложница Цай резко пнула ножку кровати и, в ярости обратившись к наложнице Цзин, воскликнула:
— Зачем ты меня остановила? Почему терпишь такое унижение?
Наложница Цзин взяла её за руку и усадила рядом на постель.
— Сейчас в павильоне «Синьи» все слуги — её люди. Переведёт она их или нет — разницы нет. К тому же моё здоровье требует покоя. Если она заберёт прислугу и больше не будет сюда соваться, у нас появится время дождаться императрицу.
— Но… — голос наложницы Цай дрогнул. — Это же слишком унизительно!
— Милая сестра, — наложница Цзин взяла её руки в свои и с глубокой теплотой сказала: — Я не чувствую унижения. Ты рядом со мной — и мне не тяжело. А впереди нас ждёт императрица, которая отомстит за нас. Поверь мне: сейчас самое важное — научиться терпеть то, что другие не в силах стерпеть. Только так они дадут нам шанс дождаться помощи императрицы. Понимаешь?
«Только бы они не заподозрили ничего и не решили устранить и тебя тоже!»
— Сестра, я поняла, — прошептала наложница Цай и, не сдержав слёз, бросилась в объятия наложницы Цзин.
«Она всё понимает. Сестра готова страдать сама, лишь бы враги обратили внимание на неё, а не на меня. Так я останусь в безопасности».
* * *
Покои «Юйсиньсянь»
На главном месте восседала наложница И. Ниже сидели несколько женщин, среди которых была и наложница Линь.
— Сестра, — сказала наложница И, обращаясь к наложнице Линь, — я думала, придётся приложить больше усилий, но, оказывается, она сама бездарна — снова тяжело заболела. Всего несколько дней назад получила власть над гаремом, а уже не может встать с постели.
Она рассмеялась, не скрывая насмешки.
«Как же смешно! Кто бы мог подумать, что всё так легко разрешится? Мы готовились к борьбе, а она сама рухнула!»
— Не верь внешности, — невозмутимо ответила наложница Линь. — Говорят, она при смерти, и главный лекарь не отходит от дворца Чжундэ, но это лишь слухи. Мы сами не можем туда попасть, так что всё, что до нас доходит, — чужие слова. Верить им нельзя!
Женщина напротив прикрыла рот ладонью и усмехнулась:
— А как же быть с тем, что вчера я своими глазами видела, как Сяо Гуйцзы в спешке снова вызывал главного лекаря? Я пряталась неподалёку и чётко слышала: «Её величество при смерти, идёт кровь!»
— Но мы не видели этого сами, — настаивала наложница Линь.
Ей всё казалось подозрительным.
«На пиру императрица выглядела прекрасно. Как она вдруг могла оказаться при смерти?»
— Сестра, — с явным пренебрежением сказала наложница И, — ты слишком осторожна. Императрица — моя двоюродная сестра, и я знаю её здоровье лучше всех. Она с детства чахнет, и только старый маршал разыскивал для неё целебные снадобья, чтобы продлить жизнь. Что она дожила до сих пор — уже чудо.
«Как несправедливо! Этой умирающей женщине столько драгоценных снадобий, и от маршала, и от самого императора…»
— Пока будем наблюдать и не будем предпринимать ничего, — сказала наложница Линь. — Пусть чжаои Жун пока бушует. Мы подождём и посмотрим.
Их замысел был слишком важен, чтобы допустить хоть малейшую ошибку.
— Да, — согласились остальные, переглянувшись. Им показалось разумным следовать её совету.
* * *
Внутренние покои дворца Чжундэ
Та самая женщина, которую весь гарем считал умирающей, сейчас сидела на диване, положив голову на колени Сыту Фэнцзюэ, и с удовольствием листала лёгкий романчик, весело хихикая.
— Так смешно? — Сыту Фэнцзюэ щёлкнул её по носу, нахмурившись.
«Закрылась на культивацию, даже не предупредив меня, оставила лишь записку. А теперь вышла — и сразу за романами?»
— Ум-ум! — Цяньсяо закрутила головой, извиваясь.
«Она знала, что он рассердится, но его раздражение и бессилие были так забавны!»
Если бы Сыту Фэнцзюэ догадался о её мыслях, он бы немедленно повесил её вниз головой и отшлёпал.
— Что мне с тобой делать? — Он отпустил её нос и лёгким стуком постучал по лбу.
Наказывать строго — не может, жалко. Наказывать мягко — не поможет.
— Не наказывай, — Цяньсяо уютно устроилась у него на груди, взяла его руку и обвила ею себя. — Мне срочно нужны помощники. Без них я не смогу вывести их из Земного Духа. Я к ним привыкла — без них всё идёт наперекосяк.
Он крепче обнял её и вздохнул.
Гнев прошёл.
«Она так ловко уходит от главного: он злился из-за того, что она ушла в культивацию без слов, а она отвечает про своих помощников. Но разве он не понимает её? Всё, что она делает, — ради него…»
Однако, как бы он ни злился, стоило ей прижаться к нему — и весь гнев исчезал.
«Похоже, он совершенно бессилен перед ней!»
Фу, стоявший неподалёку, еле сдержал смех.
«Как только её величество начинает капризничать, у императора нет ни единого шанса. Едва услышав в Учебном зале, что её величество вышла из затворничества, он бросил все дела и помчался сюда, грозный, как грозовой бог. А войдя во внутренние покои, стоило ей броситься ему в объятия и прошептать: „Я так скучала по тебе“, — как весь его гнев испарился, и вокруг них закружились розовые пузырьки. Теперь же, когда она капризничает, император готов на всё, что бы она ни попросила».
Фу мысленно похвалил себя за мудрость.
«Всегда держись поближе к её величеству — вот мой девиз! И разве я не прав?»
— Как обстоят дела во дворце? — спросила Цяньсяо, всё ещё уютно устроившись на коленях у Сыту Фэнцзюэ, и повернулась к Фу.
— Ваше величество, все павильоны отреагировали, — ответил Фу, низко кланяясь.
«Он был в восторге от её величества: столько заговорщиков вышло на свет!»
— Рассказывай, — Цяньсяо повернулась и уселась прямо на колени императора, обхватив его руками за талию.
— Слушаюсь, — Фу едва заметно улыбнулся.
«Её величество, конечно, смелая, но сейчас она так осторожна… Видимо, боится, что император всё ещё сердит».
Он не осмелился показать улыбку — вдруг гнев перекинется на него.
— Наложница Цзин тяжело больна, и её лекарства были подделаны. Сейчас она не может встать с постели. Сяосян тайно следит за ней и обеспечивает безопасность — с жизнью проблем нет. Чжаои Жун полностью взяла под контроль павильон «Синьи», а совсем недавно перевела почти всю прислугу, заявив, что её кузина приехала в гости и нуждается в людях.
Цяньсяо кивнула, давая понять, что услышала, и не стала комментировать.
— Далее, — продолжил Фу, — наложница И почти каждый день принимает гостей. Чаще всего к ней ходят: наложница Линь, наложница Ли, наложница Цзя, мэйжэнь Янь и мэйжэнь Юй.
— И всё? — Цяньсяо нахмурилась.
«Неужели только это? Никаких действий? Никаких связей?»
Фу покачал головой.
«Действительно, ничего больше. Они очень осторожны. Да и он сам не может следить за всем — приходится полагаться на Драконью гвардию. А те могут лишь сообщить, контактировали ли женщины с кем-то извне или совершали подозрительные поступки. Но таких случаев не было. Они просто чаще стали общаться между собой, но с внешним миром — ни разу. Даже наложница И больше не связывалась с тем чёрным одетым человеком из Холодного дворца».
— Хм, — Цяньсяо кивнула.
«Похоже, у противника железная выдержка! Она уже „умирает“, а они всё ещё не делают резких движений и даже не выходят на связь с внешним миром… Это непросто».
— Хватит думать об этом, — Сыту Фэнцзюэ лёгким шлепком по ягодицам поднял её и, взяв на руки по-царски, направился к императорскому ложу. — Подумай лучше, как умилостивить меня!
Фу мгновенно исчез.
Цяньсяо, ещё не оправившись от неожиданности, услышала эти слова и сразу сникла, прижавшись к нему и не шевелясь.
«А она-то думала, что он уже не злится…»
* * *
Сыту Фэнцзюэ, насытившись и утолив гнев, отправился в Учебный зал, довольный и сияющий.
Санчжу с подносом в руках подошла к кровати и с сочувствием посмотрела на спящую хозяйку.
«Император слишком усерден… На руке, выглядывающей из-под одеяла, почти не осталось белого места от следов страсти. Наверное, стоит отнести это угощение маленькому принцу Чэнь и госпоже Кээр — и им нужно подкрепиться».
Едва она добралась до двери, как чуть не столкнулась с ворвавшейся Хуаньэр.
— Что случилось? — Санчжу одной рукой удержала поднос, другой потянула Хуаньэр наружу.
«Хозяйка отдыхает! Она так устала — ей нужно поспать, иначе сил не будет».
— Санчжу? — Хуаньэр пристально посмотрела на неё несколько секунд и наконец узнала. — Ты пропадала так долго! Где ты была?
— Не сейчас, — Санчжу вывела её во внешний зал. — Что стряслось? Зачем так бежала?
— Ах, да! — Хуаньэр засмеялась. — Я услышала, что её величество проснулась!
— Хозяйка отдыхает. Не буди её. Позже она сама позовёт тебя.
Она передала поднос Хуаньэр.
— Отнеси это маленькому принцу Чэнь и госпоже Кээр. А я пойду приготовлю что-нибудь полезное для хозяйки.
— Хорошо, — Хуаньэр взяла поднос и направилась к покою детей. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась. — Эх! А она так и не сказала, где пропадала!
«Ладно, спрошу в другой раз. Все вокруг хозяйки такие загадочные… Ушан исчезла, Янь-дагэ тоже нет, даже Бай-дагэ пропал. За месяц затворничества хозяйки мне было так скучно! Я не смела выходить из дворца Чжундэ — вдруг кто-то начнёт расспрашивать о ней. Император же ночевал в Учебном зале. Все разъехались, и нам оставалось только шить для хозяйки новые наряды».
http://bllate.org/book/2988/329042
Готово:
