— Спасибо, — сказала Цяньсяо ровным, безэмоциональным голосом, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном, и не подозревая, как громом откликнутся её слова в душе собеседника.
Даже Сыту Цзюйян, до этого казавшийся апатичным и безучастным ко всему на свете, на миг ожил: в его глазах вспыхнул свет. Однако этот проблеск исчез так же быстро, как и появился, и лицо вновь обрело прежнюю невозмутимость.
— Благодарю вас, императрица, но… не стоит. Жизнь и смерть — в руках судьбы.
Цяньсяо смотрела на него. На лице его не было ни печали, ни радости — лишь безмятежная ясность взгляда, словно он уже повидал всё: и прекрасное, и ужасное, и давно пришёл к примирению со всем миром.
— Хорошо, — кивнула она.
— Если понадобится, я пришлю за тобой.
Она протянула ему белый нефритовый флакончик размером с её ладонь.
— В нём лекарство, что спасёт тебе жизнь. Принимай по одной пилюле в день. Всего сто штук. Если через сто дней ты всё ещё будешь жив, я пришлю следующую порцию.
— Благодарю.
Сыту Цзюйян взял флакон и спрятал за пазуху. На губах его мелькнула лёгкая улыбка.
— Пока всё не закончится, я обязательно останусь в живых.
Иначе он сам бы не позволил себе умереть.
Цяньсяо поднялась и направилась к выходу. У самой двери она вдруг обернулась:
— Не проводить ли тебя?
— Нет, благодарю. Но не могли бы сначала разбудить моего стражника?
Цяньсяо едва заметно усмехнулась.
Видимо, его действительно напугал Янь Мо.
Она кивнула Янь Мо, и тот тут же привёл в чувство лежавшего на полу Вэйлиня. Цяньсяо же вышла за дверь и в мгновение ока исчезла из виду.
Сыту Цзюйян оцепенел, ослеплённый её улыбкой, похожей на солнечный луч. Он долго не мог прийти в себя.
— Господин? — Вэйлинь помахал рукой у него перед глазами.
Что с ним? Только очнулся — и сразу будто окаменел! Неужели его ударили по голове?
— А? — Сыту Цзюйян очнулся и взглянул на Вэйлиня, который всё ещё потирал висок. — Пора возвращаться. А то скоро вернутся домой.
— Слушаюсь, — отозвался Вэйлинь и, присев, подставил спину.
Сыту Цзюйян забрался к нему на плечи, и они покинули покои через то же окно, через которое их и втащили.
Только вот уходил он уже не с тем спокойствием и безразличием, с каким пришёл.
Дворец Цяньсяо, «Нефритовый Источник»
— Вы верите ему? — спросила Ушань, помогая Цяньсяо снять верхнюю одежду перед купанием.
— Верю, — ответила та совершенно естественно, с лёгкой грустью в голосе. — Его душа невероятно чиста. Я почти никогда не встречала столь прозрачной и ясной души.
Ушань промолчала.
Владычица ведь достигла вершины в искусстве душевного восприятия. Иначе как бы она заключала душевные договоры? Она всегда чувствовала суть души — чиста она или испорчена. А теперь, после двух капель Небесного Молока, её восприятие стало ещё острее…
— Я, в отличие от тебя, не вижу душу как нечто материальное. Я лишь чувствую её, — продолжала Цяньсяо, опускаясь в тёплую воду. Тепло мгновенно окутало её, и она с облегчением выдохнула.
Ушань отвела взгляд.
Владычица становится всё притягательнее… Её глаза словно ловят чужие души одним лишь взгляда.
Цяньсяо, не замечая её замешательства, закрыла глаза и, положив руки на край бассейна, продолжила:
— Я чувствую, есть ли у человека добрые намерения по отношению ко мне или зло. После того как я приняла Небесное Молоко, это ощущение стало особенно ярким. Раньше мне приходилось сосредотачиваться, чтобы уловить подобное. А теперь — достаточно одного взгляда, и я сразу понимаю: добр ли человек или зол.
Сначала это было не так заметно… Но после того как я… с Фэнцзюэ…
Теперь это ощущение стало почти инстинктом. Будто я сразу вижу: доброе ли намерение или злое, чиста ли душа или испорчена.
Никто раньше не принимал две капли Небесного Молока. Никто не знал, что это дарует подобную способность.
Неужели это и есть мой новый дар?
Резиденция министра по делам чиновников Ли Гуандэ
Ли Гуандэ вернулся домой после утренней аудиенции и тут же велел позвать Ли Чуньжань.
— Отец, вы звали? — ворвалась она в зал, держа в руках пару мечей, подаренных императрицей.
Она чуть не врезалась в отца.
— Погоди! — Ли Чуньсяо, следовавший за ней, схватил сестру за плечо. — Ты всегда такая неугомонная!
— Хе-хе… — Она косо глянула на брата. Опять поучает! Отец-то ничего не говорит, а он всё твердит одно и то же.
— Отец, в чём дело?
— Садись, — указал Ли Гуандэ на стул рядом.
Эти дети… Сын — образец благородства и сдержанности. А дочь с каждым годом всё больше походит на мальчишку. Как её теперь выдать замуж?
Когда оба уселись, он начал:
— Вчера гуйжэнь Лю погибла во дворце.
Ли Чуньсяо и Ли Чуньжань переглянулись в полном недоумении.
Какое это имеет отношение к нам?
— Отец, а это… — начал Ли Чуньсяо.
— Выслушайте до конца.
— Слушаем.
— Сегодня министр Лю не явился на аудиенцию — получил тяжёлую травму и взял отпуск. После аудиенции я узнал подробности: вчера после смерти гуйжэнь Лю по дворцу поползли слухи, будто её довела до гибели сама императрица. Министр Лю после аудиенции вновь пришёл во дворец и час стоял на коленях у ворот Зала Золотого Феникса. В это время император и старый маршал Цзюнь занимались фехтованием — и Лю случайно пострадал.
На самом деле тут столько подводных камней… Все всё понимают, но вслух об этом не говорят. Даже детям не объяснишь прямо — пусть сами соображают.
— Отец, а какое это имеет отношение ко мне? — ещё больше растерялась Ли Чуньжань. — Я ведь всего лишь девушка из заднего двора!
— Отец имеет в виду… — Ли Чуньсяо начал понимать.
Это явно направлено против императрицы. Но императрицу прикрывают император и маршал Цзюнь — ей ничего не грозит. Однако слухи — страшная сила…
— Чуньжань, в ближайшие дни почаще приглашай подруг в гости, — сказал Ли Гуандэ, видя, что сын всё понял, и вышел из зала.
— Брат, что он имел в виду? — спросила Ли Чуньжань, всё ещё озадаченная.
— Дурочка, — стукнул он её по лбу. — Отец велит тебе собрать всех, с кем у нас нет вражды, и устраивать чаепития, прогулки по озеру — всё, чтобы никто не распускал сплетни против императрицы. Разве ты не мечтала сделать для неё что-нибудь полезное после того, как она одарила тебя? Вот тебе шанс. Если всё сделаешь хорошо, она обязательно примет тебя.
— Правда?
Первую часть она почти не уловила, но последние слова ударили прямо в сердце.
Я так давно мечтаю встретиться с императрицей! Говорят, она с детства воспитывалась у маршала Цзюня. А он — мастер боевых искусств, владеет техникой Копья Цзюней, будто сотканной из молний! Если императрица училась у него, то наверняка тоже знает эту технику. С маршалом мне не сразиться, но с императрицей — хоть раз!
Ли Чуньсяо прекрасно понимал её мысли. Это было одновременно и смешно, и грустно.
В год борьбы за трон наш род чуть не погиб. Отец был верен императору и отказался поддержать мятежных князей. Те взяли нас в осаду, убили бабушку, защищавшую Чуньжань, и погибла наша младшая сестра… Мать сошла с ума от горя. Иногда она в себе, иногда — нет. Отец не мог больше доверить ей воспитание Чуньжань, и я сам стал за ней присматривать. С тех пор она и выросла такой — всё время с мечом в руках! Ей уже пятнадцать, а женихов всё нет…
Отец надеется, что если Чуньжань сблизится с императрицей, та поможет ей найти достойного мужа. А если и не в этом дело — то хотя бы уважение императрицы откроет двери к хорошему будущему.
— Брат! Брат! — Ли Чуньжань похлопала его по плечу. — Ты куда унёсся? Я тебя уже полминуты зову!
— А? — Он вздрогнул, увидев перед собой её лицо вплотную. — Что тебе?
— Ты что, не слышишь? Я тебя зову!
— Ничего особенного. Иди уже, не задерживайся.
— У меня нет денег.
— Забери у управляющего. И не мешай мне.
Он встал и вышел, не оглядываясь.
Кабинет
— Отец.
Ли Чуньсяо поклонился и встал перед письменным столом.
— А, пришёл.
Его отец даже не поднял головы, лишь махнул рукой в сторону стула:
— Садись.
Ли Чуньсяо сел и молча ждал. Почти полчаса спустя Ли Гуандэ наконец отложил кисть.
— Ты пришёл поговорить о сестре?
— Да.
— Я лишь хочу для неё лучшего, — вздохнул отец. — Я мужчина, жена больна… Если я не позабочусь о её судьбе, кто это сделает? Не хочу выдавать её замуж за первого встречного. Нужен человек с хорошим характером и достойным происхождением. Среди моих знакомых либо характер хороший, но род низкий, либо род знатный, но человек — не внушает доверия. Говорят, в армии Цзюней есть несколько достойных офицеров…
— Я понимаю, отец.
Он заботится о нас. Но… что происходит при дворе?
— Отец, а что происходит в столице?
— Не твоё дело, — отрезал Ли Гуандэ.
— Но…
— Сегодня у тебя выходной. Иди отдыхай или встреться с друзьями. Остальное не твоё дело. Я всё контролирую.
Ли Чуньсяо посмотрел на отца, потом тихо ответил:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/2988/329037
Готово:
