— У меня есть двойник — точная копия меня по фигуре. Он тринадцатый в рядах Драконьей гвардии. Если возникает необходимость, он берёт на себя всё, чего я сам делать не желаю.
Он крепко обнял её и вновь прильнул к нежной шее.
— Не двигайся! — Цяньсяо слегка отстранила его, смеясь. — Щекотно же!
— Я скучал.
Одного лишь прикосновения к ней было достаточно, чтобы у него возникла реакция. Он всё яснее осознавал: теперь не может без неё жить.
Цяньсяо мгновенно выскользнула из его объятий и настороженно уставилась на него:
— Не смей больше приставать! Мне сегодня вечером ещё из дворца выходить.
— Из дворца?
Сыту Фэнцзюэ резко выпрямился и нахмурился.
— Как ты вообще можешь сейчас выходить?
— Не волнуйся, — сказала она, усаживаясь напротив него. — Там же Янь Мо. Да и сама я буду осторожна. Ты же знаешь, у меня есть пространство хранения — если возникнет опасность, сразу спрячусь туда.
— Нет.
Он отрезал безапелляционно:
— Если нужно что-то сделать — пошли кого-нибудь. Ты в любой момент можешь приказать Драконьей гвардии. Но сама — никуда не пойдёшь.
— Фэнцзюэ~
Она умела ласково капризничать с ним — и это всегда срабатывало!
Перебравшись через низенький столик, она уселась прямо на него, обвила руками его шею и притянула к себе, покрывая поцелуями уголки его губ.
Сыту Фэнцзюэ внутренне ликовал от такого проявления нежности, но внешне оставался суровым и позволял ей безнаказанно шалить на лице и теле. Только уступать не собирался.
Через несколько мгновений Цяньсяо заметила, что у него уже явная реакция, а он всё ещё упрямо молчит. Тогда она зловредно прикусила его чувствительную мочку уха.
— Ммм~ — наконец сдался Сыту Фэнцзюэ.
Он резко притянул её к себе и впился в её озорные губы, требовательно вторгаясь в её рот.
Цяньсяо почувствовала, что задыхается.
«Он что, собирается поцеловать меня до смерти?»
Ощутив её сопротивление, он наконец ослабил хватку. Она тяжело дышала, прижавшись к его груди, а Сыту Фэнцзюэ с удовлетворённой улыбкой наблюдал за ней.
«Теперь-то она поняла: мужчину нельзя так просто дразнить! Особенно такого, как он — только что „начавшего трапезу“. И уж точно никто другой не получит ни единого шанса прикоснуться к ней.»
Цяньсяо молча прижалась к нему, решив устроить холодную войну в знак протеста.
— Если уж очень хочешь пойти, — вздохнул он, — тогда я пойду с тобой.
Он знал её слишком хорошо: она не из тех женщин, что прячутся за спиной мужчины. Хотя ему хотелось бы видеть её в безопасности, под его защитой и заботой, живущей в радости, а не тратящей силы на то, с чем ей не следовало бы сталкиваться.
Услышав этот вздох, Цяньсяо почувствовала лёгкую горечь в сердце, но тут же — сладость.
Его чувства…
…она понимала!
Но разве любовь — это не взаимная опора? Не совместные усилия ради счастливого будущего? Зачем чётко разделять: кто для кого что делает, кто больше отдал, а кто меньше? Если всё можно подсчитать и взвесить, где же тогда любовь?
Разве любовь — это не когда вы держитесь друг за друга и вместе строите своё счастье?
А он разве не знал её сердца?
Они крепко обнялись, будто каждый из них был всем для другого.
Говорят: «пусть время течёт спокойно».
Но разве сейчас они не переживают самый прекрасный миг?
*
*
Ночь.
Лёгкий ветерок нес с собой прохладу.
Трое в чёрном, спрятавшись на высоком дереве у резиденции князя Сянь, внимательно наблюдали за задними воротами.
Один — высокий и мощный, второй — стройный и гибкий, третий — явно ниже ростом.
Без сомнений, это были Цяньсяо и её спутники.
Цяньсяо, самая маленькая из троих, устроилась на самой верхушке густой кроны и не сводила глаз с заднего входа во владения князя.
«Уже почти рассвет, а он всё не выходит?»
Ведь ради этого она даже позволила Фэнцзюэ «покататься» с ней — только так выторговала возможность выйти из дворца в одиночку.
*
*
Внезапно внизу что-то зашевелилось.
Задняя дверь тихо приоткрылась. Из неё вышел средних лет охранник, поддерживая мужчину, который выглядел так, будто вот-вот распрощается с этим миром.
Как только они вышли, дверь за ними бесшумно закрылась.
Оба медленно двинулись в сторону дерева, на котором пряталась Цяньсяо. В основном из-за того, что больной еле передвигал ноги.
Добравшись до дерева, он уже задыхался.
«С таким здоровьем он ничем не лучше меня до перерождения.»
— Они придут? — прошептал мужчина, и его голос был настолько слаб, что казалось, будто его унесёт лёгкий ветерок.
— Не знаю, господин, — ответил охранник. Несколько раз он протягивал руку, чтобы поддержать его, но в последний момент отдергивал. Только внимательный взгляд мог уловить, как его пальцы слегка дрожали.
— Сегодня редкий шанс. Если не увижу их сейчас, вряд ли представится ещё такой случай.
После этих слов он снова закашлялся, и казалось, что сейчас потеряет сознание.
— Ты хотел меня видеть?
Убедившись в своих догадках, Цяньсяо спрыгнула с дерева и оказалась прямо перед ними.
Как только она двинулась, охранник положил руку на меч, готовый выхватить его в любой момент.
Услышав её слова, он замер, но руку с эфеса не убрал — будто готов был обнажить клинок при малейшем подозрительном движении.
Его действия не ускользнули от глаз двух фигур на дереве. Ушан, не терпевшая, когда Цяньсяо оказывалась в опасности, уже зажала между пальцами листок.
Цяньсяо бросила на охранника один взгляд и не придала значения его готовности. За спиной она незаметно подала знак.
Ушан тут же убрала листок и напряжённо уставилась вниз.
— Императрица? — спросил мужчина, будто пытаясь убедиться.
«Он помнил, что императрица, как и он сам, всегда страдала от слабого здоровья. Но в последнее время ходили слухи, что она поправилась. Теперь он убедился: это правда. Ведь ещё недавно она сидела на дереве, а его охранник Вэйлинь даже не заметил её присутствия. Значит, она уже не та, о ком ходили слухи.»
— Это я, — сказала Цяньсяо, внимательно разглядывая его.
«Внешность, конечно, благородная, но лицо бледное, как бумага. Рост около ста восьмидесяти саньцзинов — она терпеть не могла таких высоких, ведь рядом с ними она казалась ещё короче. Весь он выглядел так, будто его сдуло бы лёгким ветерком.»
— Может, поговорим где-нибудь в другом месте? — предложила она, кивнув в сторону резиденции князя.
«Это не лучшее место для разговора.»
— Хорошо, — кивнул мужчина и улыбнулся.
Его улыбка была удивительно чистой, будто ничто в этом мире не могло её запятнать.
Цяньсяо мгновенно исчезла из их поля зрения.
Они переглянулись.
«Куда идти-то?»
В следующее мгновение перед ними возникла высокая тень. Не дав им опомниться, она схватила обоих за шиворот и унесла прочь.
Тот, кто смотрел со стороны, увидел лишь мелькнувшую тень — и больше никого.
*
*
«Цзинъе Сюань»
Несмотря на изысканное название, это было самое знаменитое в столице увеселительное заведение.
В лучшем номере на четвёртом этаже «Цзинъе Сюань» Сыту Цзюйяна, которого Янь Мо грубо швырнул внутрь, чуть не лишили чувств.
Цяньсяо, сидевшая за столом, кивнула Ушан.
Та без малейшей женственности сунула ему в рот пилюлю и ткнула пальцем в грудь.
Через несколько мгновений Сыту Цзюйян наконец смог сделать глубокий вдох. На лице появился лёгкий румянец.
Цяньсяо бросила взгляд на охранника, которого Янь Мо просто бросил в сторону — тот явно был без сознания.
— Он попытался сопротивляться, когда я его тронул, — пояснил Янь Мо. — Пришлось вырубить.
Таков был Янь Мо — всегда действовал быстро и решительно.
Цяньсяо...
Ушан...
*
*
— Императрица, — наконец заговорил Сыту Цзюйян, недовольно глянув на стоявшего рядом безэмоционального мужчину, — ваш подчинённый слишком груб. Я чуть не умер по дороге сюда.
— Хе-хе, — ответила Цяньсяо сухим смешком.
«С таким здоровьем, как у него, и после того, как Янь Мо „бережно“ его притащил, он ещё жив — настоящее чудо.»
— Зачем ты хотел меня видеть? — спросила она прямо.
«Она, конечно, была немного недовольна поведением Янь Мо...
Но он же свой человек. Разве она могла его осуждать?
Конечно, нет! К тому же, разве не быстрее было просто унести их?»
— Позвольте представиться, — сказал Сыту Цзюйян. Он не был по-настоящему зол — просто впервые в жизни его так буквально «унесли», и ощущения были странные.
Он подошёл и сел напротив Цяньсяо:
— Меня зовут Сыту Цзюйян.
— Сыту?
Это же царская фамилия.
— Вы сын князя Сянь?
— Да, я наследный сын князя Сянь, — ответил он совершенно спокойно.
Глаза Цяньсяо на миг сузились, но лицо осталось невозмутимым:
— Зачем ты специально прислал мне письмо, чтобы встретиться?
*
*
Всё началось днём ранее.
Ушан следила за охранником до борделя.
Когда она увидела женщину и уже собиралась уходить, та, видимо, уловила перемену в её настроении и передала Ушан записку: «Это для вашей госпожи».
Ушан проверила письмо на безопасность и передала его Цяньсяо.
В записке было написано: «Завтра в полночь встречайтесь под деревом в десяти шагах от резиденции князя Сянь. Есть важное дело».
Цяньсяо долго думала, но решила, что встреча имеет смысл. Поэтому и выбралась ночью из дворца.
*
*
— Я и не думал, что её госпожа — сама императрица, — сказал Сыту Цзюйян, взглянув на Ушан. — Вчера ночью Вэйлинь сообщил, что за резиденцией кто-то следит. Я понял: мой шанс. Поэтому велел ему разослать несколько писем. К счастью, одно из них дошло именно до вас.
— Почему? — не поняла Цяньсяо.
«Ведь князь Сянь — твой отец?»
— У меня свои причины, — ответил он. — Об этом я не могу говорить. Но я могу вам помочь.
Он заметил её молчание и твёрдо добавил:
— Не сомневайтесь во мне! Скажу лишь одно: всё, что со мной случилось, — его рук дело. Больше я ничего не скажу.
Цяньсяо молчала, пристально глядя на него. Наконец произнесла:
— Ты умираешь.
Это было не вопросом, а утверждением.
— Да, — усмехнулся он с горечью, будто обретая облегчение. — Может, и к лучшему. Иногда жизнь мучительнее смерти.
Он прижал ладонь к груди:
— Вот здесь — больно.
— Почему? — спросила Цяньсяо.
Он глубоко выдохнул, откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
«Похоже, больше говорить не собирается.»
— Я могу тебя спасти.
http://bllate.org/book/2988/329036
Готово:
