Она огляделась и, убедившись, что его действительно нет рядом, спросила Хуаньэр:
— Где Фэнцзюэ?
— Госпожа, Его Величество только что ушёл.
— Что случилось?
Наверняка произошло что-то серьёзное. Иначе Хуаньэр не стала бы так волноваться и будить её во время отдыха.
— Наложница Лю умерла.
Если бы дело не было важным, Хуаньэр сейчас не осмелилась бы её беспокоить. Да и сам император, уходя, чётко приказал: «Без крайней нужды не тревожить госпожу».
— Кто? — Цяньсяо ещё не до конца проснулась.
— Наложница Лю, та самая, которую раньше звали наложницей Лю, а потом вы понизили до гуйжэнь.
— А?.. Умерла?
Разве несколько дней назад она не была здорова и весела? Как так получилось?
— Да. Только что прислали известие из дворца наложницы Цай: умерла сегодня утром.
— Как умерла?
Цяньсяо протянула руку, и Хуаньэр подошла, чтобы помочь ей опереться на спинку кровати.
Но как только она откинула одеяло, то замерла от изумления, увидев на теле госпожи множество красных отметин.
«Неужели Его Величество так спешил, что до такого довёл?» — мелькнуло у неё в голове.
Затем ей стало жаль госпожу.
«Он совсем не умеет быть нежным…»
Цяньсяо заметила, что служанка смотрит на её тело, и сама опустила глаза. Щёки её тут же залились румянцем.
Однако она не стала ничего прикрывать.
Ведь не впервые жизнь прожила при дворе — разве станешь стесняться собственной служанки?
Она протянула Хуаньэр баночку с мазью и кивком велела нанести её на следы.
Не любила, когда на теле остаются такие отметины.
— Ты ещё не ответила, — напомнила она, — как именно умерла наложница Лю?
— Говорят, ночью споткнулась и упала в воду. Сегодня утром её тело нашли люди из дворца наложницы Цай.
— Если она упала в воду, почему именно люди наложницы Цай её обнаружили? Разве не должны были сначала найти её собственные служанки?
— И ещё: если она упала ночью, её служанки сразу заметили бы пропажу и сообщили бы об этом. Почему же они молчали?
Ведь гуйжэнь не вернулась в свои покои на целую ночь — её служанки обязаны были доложить вышестоящей наложнице. Это же нелогично!
Хуаньэр уже закончила мазать мазь и теперь помогала госпоже надевать нижнее бельё.
— Люди наложницы Лю действительно пришли в покои Цай-гуйжэнь около полуночи и сообщили, что она пропала. Наложница Цай немедленно отправила людей искать её у наложницы Жунь. Но там её не оказалось. Тогда она приказала обыскать весь дворец Юйдиэ. Прошёл час — безрезультатно. Только тогда она распорядилась искать по всему дворцу.
Сначала служанки боялись идти в Императорский сад — думали, не может же она быть там. Но сегодня утром одна из них встретила Сяо Гуйцзы, слугу Фу-гунгуна. Он посоветовал расширить поиски. Служанка вспомнила про Императорский сад и пошла туда первой. У озера Миньюэ увидела что-то плавающее — похожее на одежду. Испугалась и побежала докладывать наложнице Цай.
— Почему же она сама не подошла ближе?
— Она… боялась, — служанка ещё ниже опустила голову.
— Ладно, ступай, — махнула рукой Цяньсяо.
Она подошла к телу, накрытому белой тканью, и присела, чтобы откинуть покрывало.
— Госпожа! — наложница Цзин поспешила её остановить. — Мёртвое тело — нечисто. Вам нельзя…
Ведь весь двор уже знает, что прошлой ночью император провёл время с вами. Как вы можете сейчас прикасаться к такому? Это ведь не только осквернит вас, но и будет выглядеть как неуважение к Его Величеству! А если вдруг кто-то из чиновников перед двором поднимет этот вопрос — вам это ни к чему.
Цяньсяо отвела руку.
И правда, забыла об этом. Хотя ей лично всё равно, но в дворцовых стенах приходится считаться с такими вещами.
Она поднялась и посмотрела на озеро Миньюэ.
— Где именно она поскользнулась?
Один из стражников двора подошёл и указал:
— Здесь, госпожа.
Цяньсяо посмотрела туда. Совсем недалеко от того места, где она стояла, у края воды, у подножия искусственной горки, чётко виднелся след скольжения.
Она подошла ближе и внимательно осмотрела его.
— Вот такая явная «неосторожность»…
— Снимите карантин с озера.
После смерти на берегу озера Миньюэ весь район был закрыт. Теперь, когда всё ясно, смысла держать запрет больше нет.
— Есть! — стражник ушёл выполнять приказ.
Наложница Цзин была озадачена.
Почему госпожа, лишь взглянув на след, сразу сняла карантин? Разве не следовало провести расследование?
— Госпожа… — неуверенно окликнула она Цяньсяо, когда та уже собиралась уходить.
Отец Цзин был министром наказаний, и с детства она слышала о расследованиях. Увидев тот след, она сама пришла к выводу: это подделка. Значит, надо было сохранить место происшествия и искать улики!
Цяньсяо остановилась и обернулась. Её голос звучал спокойно и ровно:
— Некоторые дела нельзя разъяснить до конца. А некоторые истины невозможно выразить чётко и ясно.
С этими словами она ушла, не оборачиваясь.
Наложница Цзин нахмурилась, глядя ей вслед.
«Нельзя разъяснить до конца, невозможно выразить чётко…» Что госпожа хотела этим сказать?
*
*
*
Дворец Цяньсяо.
Цяньсяо сидела на ложе, прислонившись к спинке, глаза закрыты, локти упирались в подушки.
Хуаньэр стояла на коленях рядом и массировала ей ноги.
— Госпожа, вы что-то поняли в сегодняшнем деле?
Теперь она восхищалась своей госпожой как никогда. То, что другим кажется простым несчастным случаем, для Цяньсяо всегда таит за собой скрытые нити. Сегодня все думают, что наложница Лю просто упала в воду, но Хуаньэр уверена: госпожа увидела нечто большее. Иначе зачем ей целый день сидеть, задумавшись?
— М-м, — Цяньсяо лениво кивнула, не желая вдаваться в подробности.
Мне и так сил нет. Ещё эта ерунда лезет… Неужели считают, что у меня мало дел, раз подкидывают такие загадки?
Сейчас ей хотелось лишь одного — хорошенько выспаться. Каждая косточка во всём теле будто бы ныла от усталости.
— Госпожа, расскажите мне, пожалуйста! — Хуаньэр даже пустила в ход самое отчаянное — наигранное кокетство.
Цяньсяо бросила на неё взгляд, полный презрения.
— Подумай сама! Неужели так трудно сообразить? Или ты и правда такая простушка, как говорит Ушан?
Хуаньэр поняла: госпожа её презирает.
Но я же никогда не сталкивалась с подобным! Откуда мне знать, какие тут могут быть хитрости?
— Чья была наложница Лю?
Чья? Кажется, наложница Жунь…
Ага!
Нет, подожди!
Если она была при наложнице Жунь, значит, служила канцлеру Жуну!
— Зачем же тогда наложнице Лю, женщине из гарема, ночью отправляться в Императорский сад?
И правда! Зачем?
Хуаньэр почесала затылок. Дальше она не могла додуматься.
— Потому что она шла на встречу в Императорском саду — либо с кем-то извне, либо с тем, кто хоть и из дворца, но имеет связи за его пределами.
Разве не очевидно? Неужели она отправилась любоваться луной в одиночестве?
— Но это же странно, госпожа! — возразила Хуаньэр. — Наложница И ходила прямо в Холодный дворец встречаться с чужаком — там ведь легче не попасться. А наложница Лю пошла в Императорский сад? Там же постоянно патрулируют стражники! Если бы её поймали, это сразу стало бы обвинением в измене. Как она могла так рисковать?
— Есть два варианта, — Цяньсяо выпрямилась и протянула руку.
Хуаньэр поспешно налила чай и подала с поклоном, всё ещё умоляюще глядя на госпожу.
Цяньсяо усмехнулась, лёгким щелчком по лбу отплатив служанке за её умильность, и продолжила:
http://bllate.org/book/2988/329033
Готово:
