— Во-первых, человек, с которым она должна была встретиться, мог открыто и беспрепятственно войти во дворец даже глубокой ночью — и притом был мужчиной. В противном случае встреча не состоялась бы в Императорском саду, а прошла бы прямо в её собственных покоях.
Либо он с самого начала собирался убить её, либо не имел полной уверенности, что сумеет проникнуть во внутренние покои, не будучи замеченным. Поэтому и назначил встречу у озера Миньюэ.
Сказав это, Цяньсяо умолкла, лишь лёгкая улыбка мелькнула на её губах.
— А во-вторых? — нетерпеливо спросила Хуаньэр.
«Как же так? — подумала она с досадой. — Слова наполовину сказаны, наполовину оставлены!»
Хуаньэр вздохнула про себя:
— Ушань уж точно лучше!
Будь на её месте Ушань, стоило бы лишь намекнуть — и та сразу уловила бы половину смысла.
— Во-вторых, — наконец продолжила Цяньсяо, — её туда заманил убийца.
— Теперь понятно?
Хуаньэр почти выбежала из внутренних покоев, голова её была полна неразрешимых вопросов.
«Чем больше думаю, тем меньше понимаю!»
Едва она вышла, как навстречу ей стремительно вошла Ушань.
Хуаньэр уже собралась остановить её и попросить разъяснений, но та молча проскользнула мимо и сразу скрылась за дверью внутренних покоев.
«Ладно, ладно… Пойду-ка спрошу у старшего брата Яня. Он ведь тоже умён — наверняка поймёт, что имела в виду наложница».
— Госпожа, — тихо сказала Ушань, входя.
— Ну? — голос Цяньсяо звучал приглушённо.
Ушань недоумённо взглянула на неё, но та лишь бросила раздражённый взгляд.
«Ладно, — подумала Ушань. — Сначала доложу о важном, а потом уж разберусь с этой простушкой».
— Докладываю, госпожа: в резиденции князя Сяня действительно что-то неладно.
Прошлой ночью я вместе с Янь Мо дежурила у резиденции весь вечер. Никто из дома не выходил, и внутри всё было… чисто. Под «чисто» я, разумеется, имею в виду полное отсутствие запретных вещей. Сегодня утром я снова туда сходила — ни одного человека не видела, даже покупателя овощей! Вокруг стояла зловещая тишина.
Около девяти часов из задних ворот вышел один из стражников князя.
Я проследила за ним и увидела, как он зашёл в бордель.
— В бордель?
«Ну разве обычный стражник пойдёт в бордель так рано утром? Наверное, дело не в этом!»
— Да. В довольно запущенный бордель — вывеска еле читалась.
«Если бы не один сомнительный тип, вышедший оттуда в таком виде, я бы даже не догадалась, что это бордель».
— Хм? — Цяньсяо на этот раз проявила интерес.
Стражник князя Сяня, и притом так рано утром, отправляется в подобное заведение?
— Что было дальше?
— После того как он ушёл, я проникла внутрь и нашла того, с кем он встречался, — Ушань запнулась, словно ей было трудно подобрать слова.
— Что случилось?
Что могло поставить в тупик даже Ушань?
— Стражник встречался с девушкой лет семнадцати–восемнадцати. Но она уже была поражена ужасной болезнью и, судя по всему, недолго осталась жить! Вот что заставило Ушань замолчать.
«Вид был… невозможно описать.
Всё тело покрыто водянистыми пузырями, многие уже лопнули. Девушка лежала на грязной, неузнаваемой по цвету постели, почти не шевелясь. Если бы не слабое дыхание, можно было бы подумать, что она мертва».
— Удалось ли установить личность стражника?
— Пока проверяем.
— А девушку… можно спасти?
«Если стражник важен для нас, возможно, стоит попытаться спасти её — это может оказаться полезным».
— Я внимательно осмотрела её. Жизнь можно продлить, но полностью вылечить — вряд ли. Болезнь уже проникла в кости. Спасти её — слишком дорого обойдётся.
Кто-то, узнав об их рассуждениях, назвал бы их бессердечными и жестокими.
Ха-ха!
Не смешите!
Разве можно спасти всех несчастных на свете?
Может, скажут: «Раз уж ты видишь страдающего и можешь помочь — почему бы не сделать этого?»
Ха-ха!
Не смешите!
Разве мало они видели несчастных?
И потом… разве каждый несчастный действительно достоин жалости? Сколько на самом деле истинно несчастных людей в этом мире?
— Пока посмотрим, — тихо сказала Цяньсяо.
— Иногда дело не в том, что видно на поверхности. И люди тоже не всегда таковы, как кажутся.
— Да, госпожа.
Ушань знала: её госпожа думает точно так же.
— Госпожа, пока меня не было, во дворце что-то случилось?
По дороге она заметила, что атмосфера во всём дворце изменилась. Только что Хуаньэр, похоже, хотела что-то спросить.
— Гуйжэнь Лю из покоев наложницы Цай прошлой ночью утонула в озере Миньюэ. Сегодня утром её тело нашли служанки наложницы Цай, — сказала Цяньсяо и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза.
Ушань молчала. Спустя некоторое время она неуверенно спросила:
— Это… направлено против вас?
Цяньсяо открыла глаза и посмотрела на неё:
— Почему ты так решила?
«Ведь Хуаньэр даже не подумала в эту сторону».
— «Несчастный случай» — понятие слишком расплывчатое. Её могли сбросить в воду или она сама бросилась туда. Но ведь именно вы понизили её статус. Вскоре наверняка пойдут слухи, что вы довели её до самоубийства.
«Вот в чём разница между опытной участницей дворцовых интриг и новичком».
— Госпожа, я немедленно выясню: отправилась ли она туда сама или её вызвали.
— Хорошо, — разрешила Цяньсяо.
«Хотя я уже послала одного из Драконьей гвардии расследовать это. Но ведь несколько дней назад среди слуг гуйжэнь Лю умер один евнух. Возможно, тебе удастся раскопать нечто большее!»
Едва Ушань вышла из внутренних покоев, как увидела Хуаньэр, стоявшую у входа в главный зал.
С виду всё было спокойно, но если приглядеться к её рукам — бедный платок уже был скручен в жгут.
— Сестра Ушань!
Увидев Ушань, Хуаньэр обрадовалась и тут же потянула её в сторону.
«Я только что ходила к старшему брату Яню, но его не оказалось в покоях. Спрашивать у кого-то другого я не осмеливаюсь. Но если не разобраться, мне будет так же мучительно, будто кошка царапает сердце!»
— Спрашивай, — сказала Ушань, глядя на её скомканное лицо. — И так круглое, а теперь и вовсе превратилось в пирожок!
— Сестра Ушань, ты уже знаешь о том, что случилось сегодня утром?
Ушань кивнула.
— Наложница сказала…
Первую часть я поняла. Но во второй она сказала, что гуйжэнь Лю заманили туда.
Это я никак не могу понять!
— Что именно непонятного?
«Ведь гуйжэнь Лю давно во дворце. Она прекрасно знала, чем грозит ночной поход в Императорский сад, если её поймают. К тому же она всегда казалась мне довольно сообразительной. Получив записку или послание, она наверняка сначала проверила бы, правдива ли она.
И ещё… Если гуйжэнь Лю решилась пойти ночью в такое место, значит, человек, с которым она встречалась, был для неё очень важен. А значит, послание или записку передал кто-то, кому она полностью доверяла!»
Дойдя до этого места, Хуаньэр сама остолбенела.
Она замерла на несколько мгновений, а потом прошептала:
— Неужели… тот, кому она доверяла, предал её?
Ушань похлопала её по плечу с таким видом, будто говорила: «Ты наконец повзрослела», — и, ничего не сказав, ушла.
Хуаньэр осталась стоять на месте, ошеломлённая.
Только через полминуты с губ её сорвалось:
— Так вот оно как просто?
— Сестра Хуань, что просто? — спросила проходившая мимо Пиньпинь, недоумённо глядя на неё.
— Ты же уже полдня здесь стоишь. Что с тобой?
— Пиньпинь… — горестно простонала Хуаньэр. — Только сегодня я поняла: мой ум, кажется, совсем не варит! Такая простая мысль, а я столько времени потратила, чтобы додуматься до неё. Неужели я такая глупая?
Пиньпинь опешила.
«Что за представление? Я совсем ничего не понимаю!
Значит ли это, что я ещё глупее её?»
Ушань не ошиблась.
Уже к полудню по дворцу поползли злобные слухи: будто гуйжэнь Лю покончила с собой из-за притеснений со стороны императрицы.
Ещё хуже: отец гуйжэнь Лю, министр ритуалов, преклонил колени прямо перед входом в Золотой чертог и требовал, чтобы императрица дала объяснения.
Цзюнь Сяотянь как раз находился в Золотом чертоге. Услышав это, он схватил своё копьё и уже собирался выскочить наружу, чтобы одним ударом покончить с этим нахалом!
«Какая дерзость! Осмелиться так говорить о моей Сяо-Сяо? Да он, видно, зажился на этом свете! Хочет, чтобы кости размяли?»
Фу изо всех сил удерживал его.
«Господин Цзюнь! Это же явная провокация! Если вы сейчас ударите копьём и с ним что-нибудь случится, то императрице станет ещё труднее оправдываться! Сам император ещё не сказал ни слова, и от императрицы тоже нет вестей! А вы уже готовы действовать!
Разве сейчас время для импульсивных поступков?»
— Дедушка, — тихо произнёс Сыту Фэнцзюэ, чувствуя бессилие.
Но в глубине души он не мог не признать: для Сяо-Сяо иметь такого дедушку — великое счастье. И для него самого — тоже!
Он встал перед Цзюнь Сяотянем и крепко сжал его руку, сжимавшую древко копья до побелевших костяшек. Глядя ему прямо в глаза, он твёрдо сказал:
— Дедушка, я никогда не позволю Сяо-Сяо пережить хоть каплю унижения!
Цзюнь Сяотянь долго и пристально смотрел на него, а потом медленно разжал пальцы.
Сыту Фэнцзюэ и Фу поддержали его с двух сторон и усадили на скамью.
— Дедушка знает, что ты будешь хорошо обращаться с Сяо-Сяо, — впервые заговорил Цзюнь Сяотянь с ним как с настоящим членом семьи. — Сяо-Сяо — это моя жизнь. Я не потерплю, чтобы её так клеветали! Она — самый добрый ребёнок на всём свете, и никто не смеет её оскорблять!
Говоря это, он снова разгневался и уже потянулся за копьём.
Сыту Фэнцзюэ прижал его руки и опустился перед ним на одно колено.
— Дедушка, я тоже не позволю им так обращаться с Сяо-Сяо.
— Тогда разреши дедушке выйти и прикончить этого мерзавца!
«Это же просто! Один удар копьём — и никто больше не посмеет болтать!»
От этих слов Фу чуть не споткнулся.
Ему хотелось поднять большой палец и сказать:
«Дедушка, вы так прямолинейны! Восхищаюсь!»
— Дедушка… — раздался у двери тихий, полный слёз голос Цяньсяо.
Цзюнь Сяотянь вздрогнул и резко обернулся.
У двери стояла Цяньсяо в простом платье, с покрасневшими глазами.
— Сяо-Сяо?
Он вскочил и за несколько шагов оказался рядом с ней. Увидев её красные глаза, его сердце сжалось от боли, будто его пронзили иглой.
— Сяо-Сяо, что случилось? Тебя обидели? Не бойся! Дедушка сейчас выйдет и разделается с этим Лю!
Он развернулся, чтобы снова схватить копьё, которое Фу только что убрал в сторону.
— Дедушка… — Цяньсяо бросилась ему в объятия, и её голос стал глухим от слёз. — Сяо-Сяо не обижена… Пока вы рядом, Сяо-Сяо не обижена!
— Глупышка… — Цзюнь Сяотянь погладил её по голове и наконец понял, почему она плачет.
http://bllate.org/book/2988/329034
Готово:
