Затем она обратила взор на наложницу Цзин и сказала:
— Мне неизвестно, как у тебя устроены покои. Вернись и осмотри — найди павильон или особняк и посели её там.
— Слушаюсь, — спокойно отозвалась наложница Цзин, принимая приказ.
Едва ступив в покои Цяньсяо, она уже поняла: на этот раз наложнице Жун несдобровать. Но не ожидала, что ту сразу же понизят до чжаои.
— Как ты смеешь?!
Наложница Жун — нет, теперь уже чжаои Жун — наконец пришла в себя и в ярости уставилась на Цяньсяо. Как она посмела лишить её ранга?
— Я уже понизила, — парировала Цяньсяо. — Так скажи мне теперь: смею я или нет?
Она махнула рукой, и Ду Фэн тут же приказал двум стражникам зажать рот чжаои Жун, которая всё ещё пыталась что-то выкрикнуть, и вывести её из зала.
Судя по всему, её уводили немедленно.
Когда чжаои Жун увели, все замерли в ещё большем страхе.
Императрица распорядилась жёстче самого императора: понизила ранг до третьего класса, сделав её всего лишь хозяйкой павильона, да ещё и подчинила наложнице Цзин. Раньше чжаои Жун больше всех притесняла наложницу Цзин, а теперь сама попала под её начало. Уж не ждать ли ей теперь «хороших» дней?
Наложница Лю ещё глубже вжалась в кресло.
Дочь канцлера Жуна — и та не вызвала страха у императрицы. А она сама — всего лишь дочь министра ритуалов. Императрице и вовсе нечего опасаться гнева её отца.
Цяньсяо бросила на неё взгляд, но пока не тронула. Вместо этого она повернулась к госпоже Минь, которая сидела в задумчивости, будто погружённая в свои мысли.
Сегодня она собиралась разобраться именно с ней.
— Посмела тронуть моих людей!
***
— Командир Ду!
— К вашим услугам!
Цяньсяо указала на служанок и грозно приказала:
— Избейте их!
Затем, словно вспомнив, добавила:
— Палками!
— Слушаюсь!
Ду Фэн с людьми подошёл и начал укладывать служанок парами на землю у входа в зал.
Но у стражников были только мечи — палок с собой не оказалось. Что делать?
Да ничего сложного!
Несколько стражников почти что вылетели из дворца Цяньсяо и помчались прямиком в Дворец Наказаний.
«Как ты смеешь?» — хотела было выкрикнуть госпожа Минь, но, увидев всё происходящее с самого начала, осеклась.
Дочь канцлера Жуна — и ту она без колебаний понизила в ранге.
Указ уже отправили к императору, а ответа всё нет. Значит, государь одобряет действия императрицы.
Теперь госпожа Минь лишь надеялась, что, наказав служанок, Цяньсяо отпустит её. Вернувшись домой, она обсудит всё с мужем и решит, как быть дальше.
Все эти служанки были её людьми. Раз она молчала, супруга наследного принца тем более не собиралась вмешиваться.
Чтобы стать супругой наследного принца, надо быть умницей. Кто станет брать на себя чужие грехи, если можно этого избежать?
Обе зачинщицы молчали, и остальные наложницы тоже сидели тихо, как мыши.
Все они пришли сюда сегодня лишь поглазеть на представление.
Вскоре стражники вернулись с охапкой палок и, к удивлению всех, привели ещё десяток подмоги.
По двое держали каждую служанку и били палками ниже пояса.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Громкие, резкие удары заставляли всех вздрагивать.
Хотя за дверью ничего не было видно, каждая из присутствующих прекрасно знала, как выглядит палочное наказание. Но сейчас, когда слышен лишь звук, а самой картины не видно, страх становился ещё сильнее.
Некоторые наложницы украдкой взглянули на Цяньсяо. Та спокойно сидела и неспешно пила чай. От этого зрелища несколько женщин чуть не упали со стульев от ужаса.
Императрица выглядела такой хрупкой и изящной, а оказалась столь безжалостной!
Цяньсяо прекрасно замечала их реакцию — именно этого она и добивалась.
Положение в государстве нестабильно, где-то скрывается таинственная сила. У неё нет времени постепенно завоёвывать расположение этих женщин. Ей не нужно, чтобы они её уважали или признавали. Достаточно, чтобы они её боялись.
К тому же, если эта тайная сила нацелена на Сыту Фэнцзюэ, то наверняка в гареме есть её сообщники. Её жёсткая позиция заставит их постепенно выйти из тени.
Вскоре Ду Фэн вошёл и доложил:
— Ваше величество, одна из служанок не выдержала пытки и скончалась.
— Всех добить до смерти, — сказала Цяньсяо так спокойно, будто спрашивала: «Ты сегодня позавтракал?»
— Слушаюсь, — Ду Фэн вышел.
Наложница Лю дрожащей рукой взяла чашку рядом, но не смогла удержать её — та разбилась у неё в ногах. Испугавшись, она тут же вскочила и упала на колени посреди зала, не в силах вымолвить ни слова.
Цяньсяо не обратила на неё внимания, лишь бросила взгляд на супругу наследного принца, которая с самого начала сидела тихо, будто её и вовсе не было в зале.
Эта женщина явно не проста. Ведь именно она сыграла ключевую роль в развязке. Без неё госпожа Минь никогда бы не узнала о делах во дворце чжаои Жун — они ведь даже не были знакомы! А с тех пор как вошла в дворец Цяньсяо, супруга наследного принца лишь раз поклонилась при входе и больше ни слова не сказала, будто растворилась в воздухе. Если бы не уделить ей особого внимания, можно было бы и вовсе забыть о её присутствии.
Цяньсяо ничего не сказала, лишь незаметно кивнула Ушань, а затем, наконец, обратила взор на дрожащую на полу наложницу Лю.
— Наложница Лю.
— Здесь! — голос её дрожал.
Она действительно испугалась.
— Понизить до гуйжэнь и передать под начало наложнице Цай, — сказала Цяньсяо и больше не смотрела на неё.
Это была мелкая сошка, не стоящая её внимания.
Услышав приговор, наложница Лю, то ли от страха, то ли от унижения, тут же потеряла сознание.
— Слушаюсь, — ответила наложница Цай, стоявшая рядом с наложницей Цзин.
Она с восторгом смотрела на распростёртое тело. Наконец-то та попала к ней в руки! Похоже, наложница Цзин была права — императрица действительно добрая!
Любой, кто узнал бы её мысли, обязательно закатил бы глаза.
— Только что приказала убить десяток человек, даже глазом не моргнув… И в этом кто-то увидел доброту?
***
Учебный зал
Жёлтый указ лежал в углу императорского стола.
Сыту Фэнцзюэ сидел рядом с Цзюнь Сяотянем и тихо с ним беседовал.
Фу вошёл, неся два нефритовых кубка, и поставил их перед обоими.
Заметив, что те будто не замечают его, он покачал головой и с сожалением пробормотал:
— Её величество только что прислала этот напиток, сказала, что он снимает усталость. Как жаль, как безмерно жаль! Император и старый маршал даже не глянули на него. Пожалуй, я доложу её величеству, чтобы впредь не присылала.
Оба, будто по команде, потянулись к кубкам и залпом выпили содержимое.
Фу опустил голову, дрожа плечами от смеха.
— Ага, стоит упомянуть её величество — и вы тут же пьёте?
Оба недовольно уставились на Фу, который всё ещё стоял с ухмылкой.
— Старый Фу, ты, поганый евнух! — закричал Цзюнь Сяотянь. — Если посмеешь наговорить Цяньсяо чего-нибудь лишнего, я лично тебя прикончу!
Сыту Фэнцзюэ ничего не сказал, но его взгляд был полон угрозы.
Фу опустил глаза и пробормотал:
— Я не евнух.
— Не евнух? — Цзюнь Сяотянь с отвращением оглядел его с ног до головы. — Тогда зачем ты целыми днями ходишь в этой одежде? Да ещё и «старый слуга» да «наш брат»… От тебя мурашки бегут!
— А вы, ваше величество, — парировал Фу с ещё большим презрением, — сто лет вам, а всё норовите казаться моложе. Вечно этот ветреный вид!
Цзюнь Сяотянь округлил глаза, и на лбу у него будто запылали языки пламени.
Фу тоже уставился на него.
Цзюнь Сяотянь сидел, Фу стоял.
Ни один не собирался уступать.
Сыту Фэнцзюэ…
— Малец Сяосян всё ещё ждёт за дверью? — спросил он, решив срочно сменить тему.
Иначе эти двое будут мериться глазами до конца дня.
— Да, ваше величество, — тут же отозвался Фу. — Сяосян всё ещё ждёт у дверей!
— Хм.
Сыту Фэнцзюэ подошёл к столу, взял жёлтый указ, ещё раз пробежал глазами и отбросил в сторону.
Затем он раскрыл чистый указ, взял кисть с красной тушью и быстро написал новый.
Запечатав его императорской печатью, он бросил Фу и приказал:
— Отнеси в дворец Цяньсяо. И передай её величеству: отныне все дела гарема находятся в её полном ведении. Не нужно более докладывать мне.
— Слушаюсь!
Фу схватил указ и выскочил за дверь, но на пороге обернулся и беззвучно выругал Цзюнь Сяотяня, шевеля губами: «ветреный старик».
А затем пулей вылетел из зала.
***
Цзюнь Сяотянь был вне себя!
Но он всё же старше Фу, и не мог позволить себе устроить погоню и, как выразился Байчи, «взбучить его». Он лишь залпом допил чай и про себя отметил: «Запомнил. В следующий раз найду место потише и устрою ему взбучку».
Сыту Фэнцзюэ покачал головой, наблюдая за ними, и взялся за гору неразобранных докладов.
Только что он обсудил с дедушкой дальнейшие действия по делу Рунчэна. Теперь пора заняться накопившимися государственными делами.
***
Дворец Цяньсяо
Фу, держа указ, провозгласил:
— По воле Небес и по милости Императора:
Госпожа Минь, обладавшая титулом первой степени по указу покойной императрицы-матери и правом управлять делами гарема, оказалась недостойной этого звания и нарушила закон. Лишить её титула и запретить вход во дворец без особого разрешения.
Да будет она впредь искренне раскаиваться.
Да будет так!
— Да здравствует Император, десять тысяч лет, сто тысяч раз по десять тысяч лет!
Госпожа Минь едва не рухнула на пол.
Она и представить не могла, что государь окажется таким безжалостным! Лишил её не только права входа во дворец, но и самого титула. Теперь она осталась лишь с третьим рангом, пожалованным ещё прежним императором.
— Госпожа Минь, примите указ! — протянул Фу свиток.
— Принимаю указ и благодарю государя! — ответила она, подняв руку с трудом. Супруга наследного принца слегка толкнула её, напоминая о приличиях.
Она выполнила поручение мужа — проверила, как государь относится к императрице. Теперь ответ был ясен, но цена оказалась слишком высокой: она сама лишилась всего.
— Ваше величество, — Фу, весь в улыбках, обратился к Цяньсяо, — государь велел передать: все дела гарема отныне полностью в ваших руках. Не нужно более докладывать ему.
— Услышала, — холодно ответила Цяньсяо, махнув рукой, чтобы он убирался.
Фу мгновенно понял намёк и, прихватив людей, тихо исчез.
Цяньсяо окинула взглядом собравшихся наложниц, потом посмотрела на госпожу Минь, прислонившуюся к супруге наследного принца.
— Все расходятся! — приказала она.
— Прощаемся! — хором ответили наложницы.
— Прощаюсь, — добавила госпожа Минь.
Все ушли, даже госпожу Минь увела супруга наследного принца.
Последними покинули зал стражники.
— Хм~
http://bllate.org/book/2988/329016
Готово:
