Все стихло. Даже люди напротив замерли на месте. Хотя они не слышали ни слова из происходящего, но, увидев человека в чёрном с суровым лицом, стоящего перед Хуаньэр, любой бы подумал, что он её отчитывает.
Слёзы сами навернулись на глаза Хуаньэр и потекли по щекам. Видимо, она и вправду ни на что не годится — даже первого наследника не сумела присмотреть как следует.
Янь Мо терпеть не мог женских слёз. Увидев, как плачет Хуаньэр, он почувствовал раздражение, и его лицо стало ещё мрачнее.
Ийчэнь подбежал к Янь Мо и робко потянул его за край одежды:
— Дядя Янь, это не Хуаньэр виновата. Ийчэнь просто захотел поиграть.
Янь Мо поднял мальчика на руки, взглянул на Хуаньэр и нетерпеливо бросил:
— Я отведу наследника обратно. Собирай служанок и возвращайся скорее — госпожа будет волноваться.
С этими словами он взмыл в воздух и скрылся из виду.
Разумеется, он сдерживал скорость из-за ребёнка на руках, поэтому окружающие увидели, как он плавно улетел, а не мгновенно исчез.
— Сестра Хуаньэр, — одна из служанок протянула ей платок (свой собственный Хуаньэр только что использовала, чтобы вытереть пот с лица наследника).
Хуаньэр взяла платок и грубо вытерла им лицо, потом сказала:
— Пинпин, я постираю его и верну тебе.
— Не нужно, — Пинпин утешающе похлопала её по плечу. На самом деле все они побаивались этого Янь Мо.
Хуаньэр подошла к наложнице Цзин в павильоне, поклонилась с извинениями и увела служанок прочь.
Лишь когда все ушли, наложница Цай вбежала в павильон, схватила со стола чайник, не стала наливать в чашку, а сразу приложилась к горлышку и сделала большой глоток. Затем, хлопая себя по груди, она обратилась к наложнице Цзин:
— Ужасно! Просто ужасно!
— Чего ты боишься? — наложница Цзин бросила на неё презрительный взгляд.
— Хуаньэр просто испугалась до слёз. А если бы я увидела это ледяное лицо, я бы сразу в обморок упала! — наложница Цай села и налила себе чашку чая.
— Он на самом деле хотел утешить Хуаньэр, — сказала наложница Цзин, чуткая и проницательная: она сразу поняла, что Янь Мо просто не умеет утешать.
— Это называется утешать? — наложница Цай была поражена. Кто утешает, глядя так сурово и излучая холод? Впервые она усомнилась в проницательности наложницы Цзин.
Наложница Цзин не стала объяснять и просто поднесла к губам свою чашку.
Янь Мо вернулся во дворец Цяньсяо, поставил Сыту Ийчэня у входа во внутренние покои и мгновенно исчез.
Сыту Ийчэнь, семеня короткими ножками, вбежал в покои и сразу же бросился к Цяньсяо с просьбой:
— Мама, мама, не ругай Хуаньэр, пожалуйста?
Малыш был честен до наивности — Цяньсяо ведь даже не знала, что произошло!
— Что случилось? — спросила она, отложив медицинскую книгу и поднимая к себе подбежавшего сына.
— Почему мама должна ругать Хуаньэр? Что вообще произошло?
— Ма-а-ама… — Сыту Ийчэнь обхватил её шею и начал рассказывать всё с самого начала.
* * *
Дело было так:
В полдень Хуаньэр вывела Сыту Ийчэня погулять в Императорский сад, где как раз оказались наложницы Цзин и Цай. Наложница Цай, от природы весёлая и игривая, тут же увлеклась с трёхлетним наследником в прятки и совсем разгулялась.
Потом она рассказала, как часто играет в её павильоне в «гонку фонариков»: на противоположных берегах пруда становятся равные команды, в центр ставят бумажный фонарик, и игроки хлопками по воде пытаются подтолкнуть его к берегу противника. Кто проигрывает — тот получает наказание.
Сыту Ийчэнь тут же захотел поиграть, и наложница Цай с радостью согласилась. Так они отправились в павильон наложницы Цзин.
Когда появился Янь Мо, они как раз сыграли по одной партии вничью и договорились сыграть решающую, чтобы потом вернуться.
— Ха, — Цяньсяо невольно улыбнулась. Да разве это повод для тревоги!
Ушан тоже с трудом сдерживала смех. Госпожа и так была занята, да и рядом были другие охранники — ничего опасного не происходило. Хуаньэр же хотела как раз увести всех, чтобы не мешать госпоже. Янь Мо прекрасно это понимал. Его фраза — «я отведу наследника» — для тех, кто его знает, была редкой попыткой утешить. Но Хуаньэр с ним не знакома — как она могла понять? Конечно, ей показалось, что он её винит за то, что не удержала наследника от шалостей.
Сыту Ийчэнь, трёхлетний ребёнок, рассказывал не слишком связно. Пока он закончил и слушатели всё поняли, прошло почти полчаса.
К тому времени Хуаньэр и остальные уже вернулись и молча стояли на коленях за дверью внешних покоев.
Ушан вышла, велела всем разойтись по делам, а Хуаньэр вызвала внутрь.
Хуаньэр вошла и опустилась на колени посреди зала, не произнося ни слова.
Цяньсяо передала Сыту Ийчэня Ушан и спросила мальчика:
— Баоэр, пойдёшь с тётей Шуан помоешься и потом вернёшься обедать со мной?
— Хорошо, — кивнул Сыту Ийчэнь, но, глядя на Хуаньэр на полу, с тревогой позвал: — Мама…
Цяньсяо махнула рукой, и Ушан унесла его.
Когда они ушли, Цяньсяо с болью посмотрела на Хуаньэр:
— Мне было пять лет, когда князь Хао поднял мятеж. Дедушка ушёл во дворец защищать императора и не возвращался несколько дней. За стенами царила битва, из дома никто не мог выйти. А той ночью у меня началась высокая лихорадка. Ты! Ты растирала меня спиртом, чтобы сбить жар. Потом несколько дней не спала, не отходила от меня, пока дедушка не вернулся. А потом сама упала в обморок. Тебе тогда было семь.
— В том же году, в двенадцатом месяце, дедушка второй раз приехал в столицу из своего удела. Из-за долгой дороги и холода он не взял меня с собой. Через два дня после его отъезда Шан-ван с пятисотней наёмников ворвался в наш дом, чтобы похитить меня. Ты бросилась защищать меня и получила удар ногой прямо в живот. Ты чуть не умерла на месте. Лишь старый лекарь Вэй, получивший вовремя весть, сумел спасти тебе жизнь. Но после этого ты навсегда лишилась возможности стать матерью.
— Всё, что было между нами… на это уйдут дни и ночи, чтобы пересказать. В трудные времена ты была со мной и не оставляла. Теперь, когда нам стало лучше, зачем ты отдаляешься?
Хуаньэр уже не могла сдерживать рыданий. Госпожа всё помнит! Госпожа всё та же! Она не изменилась, не отвергла её, несмотря на то что её печать снята, вокруг сильные люди и сама она здорова. А она, Хуаньэр, как могла подумать, что госпожа изменилась? Разве плохо, что госпожа стала сильнее? Разве плохо, что её окружают защитники? Разве плохо, что она жива и здорова? Она, Хуаньэр, эгоистка! Она недостойна!
— Госпожа… — Хуаньэр подползла к Цяньсяо и крепко обняла её ноги. — Я боюсь! Я боюсь, что госпожа больше не захочет меня! Я бесполезна, не умею воевать, глупа… Я ничего не могу сделать для вас! Но всё, что я делаю, — от всего сердца! Я не хочу отдаляться! Просто… я боюсь, что мне больше нет места рядом с вами, что вы больше не нуждаетесь во мне!
Она зарыдала, прижавшись лицом к ногам Цяньсяо.
Цяньсяо нежно погладила её по голове:
— Плачь. Выплакавшись, ты почувствуешь облегчение. Ты навсегда останешься моей Хуаньэр. Пока ты сама не захочешь уйти, я никогда тебя не отпущу.
Когда Ушан привела вымытого Сыту Ийчэня в столовую, он первым делом посмотрел за спину Цяньсяо.
Увидев, что Хуаньэр стоит на месте, хоть и с покрасневшими глазами, он радостно улыбнулся — без переднего зуба.
— Чэньэр, иди сюда, — Цяньсяо поманила его к себе. Она решила больше не называть его Баоэр — это было несправедливо по отношению к ребёнку.
Сыту Ийчэнь на мгновение замер, но тут же понял, что его зовут. Он побежал к ней. Ему даже понравилось, что мама называет его Чэньэр — ведь в его имени есть «Чэнь», и теперь он точно знает, что обращаются именно к нему. А когда она говорила «Баоэр», ему казалось, будто она смотрит на него, но зовёт кого-то другого.
Дети всегда чувствуют тоньше, особенно такие, как Сыту Ийчэнь.
Хуаньэр подошла и отодвинула стул рядом с Цяньсяо, помогая мальчику сесть.
Сыту Ийчэнь снова улыбнулся ей беззубой улыбкой. Хуаньэр, не сразу заметившая дырку, вдруг чуть не прыснула от смеха.
Пытаясь сдержаться, она только усугубила дело — Ийчэнь тут же понял, в чём дело, и его губки дрогнули. Он вот-вот расплакался.
— Дай-ка посмотрю, — Цяньсяо повернула его лицо к себе. — Открой ротик.
Осмотрев, она лёгонько ткнула его в носик:
— Глупыш Чэньэр, у тебя просто молочные зубы выпадают.
— Выпадают? — не понял Ийчэнь.
— Да. Старые зубки выпадают, и на их месте вырастают новые, настоящие.
— У всех так бывает? А у мамы тоже?
— У мамы в детстве тоже.
Цяньсяо взяла у Хуаньэр поданную чашку с супом, проверила температуру и поставила перед Ийчэнем:
— Теперь ешь хорошо, и новые зубки быстрее вырастут.
— Его величество прибыл!
* * *
— Бах!
— Старый маршал!.. — жалобно простонал Фу.
— Ха-ха! Заслужил! — раздался хохот.
Цяньсяо и остальные, подходя к столовой, увидели такую картину у входа во дворец:
Сыту Фэнцзюэ шёл впереди. За ним — довольный, как кошка, Цзюнь Сяотянь. Рядом с ним — Фу, почёсывающий затылок с подобострастной улыбкой. А позади всех — лекарь Вэй, явно наслаждающийся чужим конфузом.
— Ваше высочество, постойте! — Фу спешил за Цзюнь Сяотянем. — Вы идёте, будто ветер под ногами! Посмотрите на эти ноги — длинные и сильные! Посмотрите на эту походку — царственная! Старый маршал и вправду не похож на простых смертных!
Он даже поднял большой палец.
Цзюнь Сяотянь закатил глаза: «С какого перепугу я должен сравниваться с тобой, фальшивым евнухом?»
— Фу, ты просто костлявый хлыст! — бросил лекарь Вэй, но тут же сам подскочил к другому боку Цзюнь Сяотяня. — Дедушка! Я ведь вам дороже родного внука! Не забывайте меня!
Цзюнь Сяотянь с улыбкой развел руками, указывая на двух приставучих:
— Пошли вон! Оба! Так шумите, будто на базаре!
— Да-да-да! — в один голос ответили они и отошли в сторону, но не спускали глаз с Цзюнь Сяотяня, явно напоминая: «Мы тихие, послушные… только не забудьте про обещанное!»
Смеясь, компания подошла к Цяньсяо и остальным.
Все поспешили кланяться:
— Приветствуем отца-императора и дедушку-маршала!
— Приветствуем его величество и старого маршала Цзюня!
Только Цяньсяо стояла, недоумённо глядя на эту сцену. Что за шумиха?
Сыту Фэнцзюэ взял её за руку и повёл в столовую:
— Вставайте.
Все поднялись и последовали за ними. Цзюнь Сяотянь подхватил Сыту Ийчэня на руки:
— Мой хороший малыш! Скучал по дедушке? А я ужасно по тебе соскучился!
— Скучал! — Ийчэнь энергично кивнул, но тут же серьёзно поправил: — Дедушка, мы же с утра вместе!
— Пф! — лекарь Вэй не выдержал и фыркнул. Увидев грозный взгляд Цзюнь Сяотяня, он тут же принял серьёзный вид. Такой скорости смены выражения лица не сыскать!
Сыту Фэнцзюэ усадил Цяньсяо на её обычное место и сел рядом. Окинув всех взглядом, он спросил:
— Никто не голоден?
— Как можно! — воскликнул лекарь Вэй и тут же занял свободное место.
Цзюнь Сяотянь, взглянув на то, как сидят Сыту Фэнцзюэ и Цяньсяо, на миг замер, а потом с довольной улыбкой подошёл к другому боку Цяньсяо. Хуаньэр уже успела поставить перед ним тарелку и чашку — на то место, где только что сидел Ийчэнь.
http://bllate.org/book/2988/329004
Готово:
