Перед Цзюнь Цяньсяо пронеслись картины прошлого: рука, нежно смахивающая слёзы с её щёк; тень, неотлучно бдевшая у её постели в час болезни; объятия, в которых она скакала верхом по аллеям в солнечный день; широкая спина, что несла её на закате к вершине горы — навстречу рассвету; человек, державший над ней зонт в проливной дождь!
Дедушка!
Это был её дедушка!
Её дедушка навеки! Тот, кто никогда не покинет её…
Цяньсяо вспомнила столько всего, хотя прошло меньше двух вдохов.
Цзюнь Сяотянь почти сразу отпустил её — теперь Цяньсяо была наложницей императора, да ещё и высшей по рангу, так что ему следовало соблюдать осторожность. Разве не так?
— Э-э-э…
Цзюнь Сяотянь будто только сейчас заметил лежащего на полу канцлера Жуна и с искренним любопытством уставился на него:
— Послушай-ка, старый пес! Разве не ясно, что моей внучке трудно стоять? Тебе хватило бы и простого поклона. Зачем же ты распластался, будто мёртвый?
Плечи Ду Фэна затряслись ещё сильнее — он еле сдерживал смех.
Он не ожидал, что старый маршал Цзюнь окажется таким же хитрым! Одним-единственным замечанием он и высмеял канцлера Жуна, и полностью опроверг его прежние слова. Сперва он прямо указал, что у наложницы Цзюнь проблемы с ногами.
Раз уж ноги не слушаются, кланяйся как хочешь — хоть стой, хоть ложись.
Ведь канцлер Жун явно склонился всем телом — так кланяются лишь перед самим императором. А в устах старого маршала это превратилось в «распластался».
Кто вообще так распластывается?!
Канцлер Жун поднял голову, уже готовый произнести речь, полную благородного гнева.
— Вставайте, канцлер Жун! — перебила его Цяньсяо, не давая и слова сказать. — Пусть сядет.
Так и есть — внуки походят на дедов.
Белая фигура промелькнула мимо, поставила тайшицзы в нужное место и исчезла.
Канцлер Жун чуть не лишился чувств от злости.
Он уже почти час стоял на коленях! Почему не предложили сесть раньше? А теперь, как только явился её дед, сразу «пусть сядет»?
И всего одно кресло, да ещё и по правую сторону — в Цзэтяньском царстве чиновники стояли так: военные слева, гражданские справа. Значит, положение старого Цзюня выше его собственного.
Как он мог сесть, если сам не осмеливался?
Госпожа Жун не обращала на это внимания. С детства избалованная, она и вправду мало понимала в этикете, да и не любила семью Цзюнь. Поэтому она тут же подскочила и помогла отцу усесться.
Оказавшись в кресле, канцлер Жун больше не сопротивлялся.
Его колени будто перестали быть его собственными.
Ладно, перед старым Цзюнем все правила теряют силу.
Госпожа Жун с заботой опустилась перед ним на колени и начала осторожно массировать ему ноги.
Это было против всех правил.
Госпожа Жун — наложница императора, канцлер Жун — его подданный. Где видано, чтобы женщина императора преклоняла колени перед чиновником?
Цзюнь Сяотянь бросил на них мимолётный взгляд, а затем с ласковой улыбкой повернулся к Цяньсяо:
— Сяосяо, тот, кто привёл меня сюда, уже всё рассказал. Расследуй смело! Даже если ты прорвёшь небеса, дедушка их заштопает.
Каково заявление!
Странно, что прежняя Цзюнь Цяньсяо, воспитанная в такой любви, не превратилась в капризную тиранку, а осталась тихой и спокойной.
Цяньсяо кивнула ему и посмотрела на Ушань, давая понять, что можно продолжать допрос.
Ушань подошла к лежащей на полу няне.
Та уже потеряла сознание — от боли или страха.
Ушань слегка коснулась одной точки на её теле, после чего встала, ожидая пробуждения.
Няня открыла глаза и увидела перед собой чёрные вышитые туфли с прекрасным узором.
Но лишь на миг — и она вспомнила, кому они принадлежат: это же сама Январь!
Она тут же опустилась на колени и начала бить лбом в пол — каждый удар звучал тяжело и глухо.
— Я скажу! Скажу всё! Умоляю, госпожа Ушань, даруйте мне быструю смерть!
Она прекрасно понимала: за свои деяния ей не жить, но хоть бы умереть без мучений. Только что она пыталась оборвать себе меридианы, но Ушань бросила ей пилюлю — и вдруг вся её внутренняя энергия исчезла, а боль в ушах прекратилась.
Она осознала: Ушань дала ей ясно понять — пока та не позволит, умереть не получится.
— Говори.
Няня даже не смела поднять голову и продолжила дрожащим голосом:
— Когда наложница Жу была на седьмом месяце беременности первым сыном, госпожа Жун узнала, что сама беременна двумя месяцами.
Едва она начала говорить, госпожа Жун, стоявшая за спиной отца, попыталась её остановить.
Ушань, будто у неё были глаза на затылке, махнула рукой — и госпожа Жун обнаружила, что не может ни двигаться, ни издать ни звука. Она в отчаянии посмотрела на отца, прося помощи.
Но не знала, что канцлер Жун оказался в том же положении!
— Однажды госпожа Жун вызвала меня во Дворец Хэлэ. Я узнала, что мою сестру казнил сам император. А госпожа Жун, узнав, что я обладаю внутренней энергией второго ранга, назначила меня на место сестры.
Она была в восторге от своей беременности и каждый день гуляла в Императорском саду. И запретила другим наложницам появляться там, сказав, что это портит ей настроение.
Император издал указ: когда госпожа Жун гуляет в саду, все прочие наложницы должны уйти. Пусть у неё будет хорошее настроение для рождения сына.
Но однажды она услышала, что наложница Жу каждый вечер ходит к озеру Миньюэ в саду смотреть на рыб.
Как раз был вечер, и госпожа Жун в ярости помчалась к озеру.
По дороге носильщики поскользнулись, и она упала с паланкина. Сразу пошла кровь, и ребёнка не удалось спасти.
Госпожа Жун решила, что это ребёнок наложницы Жу сглазил её сына.
Как иначе объяснить, что всё было спокойно до самого третьего месяца, а стоило отправиться к наложнице Жу — и случилось несчастье?
Когда она оправилась, то попросила императора позволить лично ухаживать за наложницей Жу. Сначала он отказал, и она больше не настаивала.
Но однажды во дворце наложницы Жу случился пожар, и она чуть не родила раньше срока.
Тогда госпожа Жун снова попросила разрешения принять наложницу Жу во Дворец Хэлэ до родов, а потом уже переводить в другое помещение.
Император согласился.
Госпожа Жун заботливо ухаживала за наложницей Жу.
Всё лучшее — еда, одежда, утварь. Так продолжалось до самого дня родов…
Здесь няня словно вспомнила что-то ужасное: лицо её побелело, всё тело задрожало.
— В тот день… в тот день госпожа Жун велела мне срочно доложить императору. Я решила схитрить и отправила вместо себя служанку.
Но у дверей родовой я увидела… — она сглотнула. —
…как повитуха изо всех сил прижимала ноги наложницы Жу, а госпожа Жун стояла у кровати и смотрела. Наложница Жу умоляла её… а потом замолчала.
Затем пришёл император.
С ним был лекарь Вэй.
Лекарь Вэй вошёл в покои и вскоре вышел, сказав, что наложница Жу умерла, но ребёнка спасли.
Госпожа Жун в слезах умоляла императора отдать ей ребёнка на воспитание. Мол, её собственного сына нет, и, глядя на этого мальчика, она вспоминает о своём потерянном ребёнке.
Император отказал. Он открыл дворец Линфу для первого сына, но разрешил госпоже Жун часто навещать его.
Поскольку меня мало кто знал в лицо и не догадывались, что я служу госпоже Жун, она отправила меня ухаживать за первым сыном.
И приказала: не кормить его досыта и делать с ним всё, что угодно, лишь бы не умер.
— Мама…
Тихий голосок прервал рассказ. Это проснулся маленький Ийчэнь.
Он в страхе прижался к Цяньсяо, весь дрожа. Казалось, голос няни был для него зовом призраков.
— Это мой правнук? — спросил Цзюнь Сяотянь, вдруг оказавшись рядом и усевшись в тайшицзы возле Цяньсяо.
Он сразу понял: Цяньсяо искренне привязана к этому ребёнку. Ведь Сяосяо с детства не терпела, когда к ней прикасались, а этот малыш спокойно сидел у неё на коленях! Правда, он был такой крошечный — завёрнутый в плащ, его и не заметишь… кхм, кхм, он ведь сам сначала не заметил.
Он осторожно поднял малыша и уселся обратно:
— Дай-ка дедушке подержать. Твоя мама слаба здоровьем.
Маленький Ийчэнь робко посмотрел на него.
Кто это? Внешний прадедушка? У него теперь есть внешний прадедушка?? И он, кажется, любит его. Улыбается же!
Ийчэнь тут же ответил широкой улыбкой и робко прошептал:
— Внешний прадедушка…
— Ай! — откликнулся Цзюнь Сяотянь.
Этот нежный голосок чуть не вырвал ему душу.
Эх… когда же у него будет собственный правнук?
Но и этот хорош, очень хорош! Прямо сердце тает.
Цзюнь Сяотянь крепко обнял малыша — в уходе за детьми у него был богатый опыт: ведь Сяосяо он сам вырастил с пелёнок.
— Держись за дедушку, не бойся. Сейчас посмотрим, как твоя мама отомстит за тебя.
— И не стеснялся учить ребёнка плохому.
Ушань с улыбкой наблюдала за ними, мельком взглянув на свою госпожу.
Цяньсяо уже откинулась на спинку кресла, клонясь ко сну.
Госпожа устала. Сейчас уже ближе к вечеру, а в это время она обычно давно отдыхает.
Ушань толкнула няню ногой, давая понять: рассказывай быстрее.
— Госпожа Жун, когда ей было не по себе, всегда вымещала злость на первом сыне.
Сначала император часто навещал сына. Госпожа Жун не осмеливалась оставлять на нём следы.
Поэтому колола его иглами — везде, кроме рук, ног и самых заметных мест.
Каждый раз, когда маленький принц плакал от боли, госпожа Жун радовалась.
Потом император стал приходить всё реже — иногда по несколько месяцев не показывался. Тогда госпожа Жун осмелела.
Она запретила первому сыну выходить из дворца Линфу.
И приказала бить его кнутом. Причём все слуги во дворце обязаны были участвовать. Кто откажется — того живьём забьют до смерти.
Однажды один мальчик-слуга отказался поднять кнут. Госпожа Жун велела избить его до смерти и повесить тело на дерево — не снимать ни в коем случае.
Ужас!
Не только неопытные наложницы, но даже Цзюнь Сяотянь и Ду Фэн, бывалые воины, на миг остолбенели.
Император почти перестал навещать сына, когда тому исполнился год!
Бить кнутом годовалого ребёнка?! Да как такое вообще возможно?
И ведь это не простой мальчик — первый сын императора, самый благородный из благородных! И его так мучают?
А слуги оказались между молотом и наковальней: не бьёшь — умрёшь, бьёшь — тоже умрёшь.
Со временем, убедившись, что за побои ничего не будет, они и сами стали издеваться над ним.
Можно представить, через что прошёл этот ребёнок все эти годы.
— А сегодня что случилось? — спросила Ушань, не забывая, как её госпожа увидела свежие раны на теле Ийчэня в Императорском саду.
Хорошо ещё, что сегодня Цяньсяо вышла прогуляться — иначе кто знает, сколько бы ещё мучился первый принц Цзэтяньского царства, пока его тихо не нашли бы мёртвым.
— Сегодня… сегодня… — няня дрожала всем телом, но не решалась продолжать. И вдруг без чувств рухнула на пол.
В этот момент маленький Ийчэнь, сидевший на руках у Цзюнь Сяотяня, взвизгнул:
— Внешний прадедушка! Внешний прадедушка!
Он судорожно схватился за одежду старика, не в силах вымолвить ни слова, только дрожащими губами смотрел на него в отчаянии.
Что с ним?
http://bllate.org/book/2988/328990
Готово:
