Цзюнь Сяотянь недоумённо взглянул на малыша, затем перевёл глаза на Цяньсяо, уже обратившую на них внимание, и спросил:
— Сяосяо, что с ним?
В детстве Сяосяо была такой послушной, никогда не устраивала подобных сцен. Он совершенно растерялся!
Цяньсяо протянула руки. Цзюнь Сяотянь поспешно передал ей ребёнка.
Она медленно погладила Ийчэня по спине — от шеи до поясницы — и слегка надавила между лопаток. Мальчик коротко «кхе»нул и наконец перевёл дух. Цяньсяо повернулась к Цзюнь Сяотяню:
— Просто торопился. Воздух застрял у него в груди.
— А-а…
Цзюнь Сяотянь глуповато кивнул. С каких пор Сяосяо умеет такое?
Но Цяньсяо уже не обращала внимания на его растерянность. Она склонилась над Ийчэнем:
— Что случилось? Расскажи.
— Мама…
Из глаз мальчика покатились крупные слёзы, и он всхлипывал, икая между словами:
— Спаси… спаси брата Лу… спаси брата Лу…
— Хорошо.
Цяньсяо продолжала гладить его по спине и бросила короткий взгляд на Ушан.
Ушан шагнула к группе коленопреклонённых придворных слуг.
Её гибкий клинок выскользнул из ножен.
Слуги попятились, а самые трусливые тут же лишились чувств.
— Где брат Лу наследного принца? — холодно спросила Ушан, направив клинок на одного особенно жалкого на вид евнуха.
— В… в… в дровяном сарае…
Евнух обмочился от страха и рухнул без сознания.
Белая тень мелькнула — и уже через мгновение вернулась, неся на руках окровавленного человека в одежде слуги.
Положив его на землю, незнакомец не исчез, а остался стоять рядом.
Ушан нахмурилась:
— Кто ты?
(Лицо у него, впрочем, недурно.)
Тот не успел ответить, как Цзюнь Сяотянь его узнал:
— Уйинь! Это же ты? Император прислал?
Этот парень был главой личной «тени» императора.
Уйинь склонился перед Цяньсяо в почтительном поклоне и бесстрастно произнёс:
— Его величество повелел мне полностью подчиняться приказам госпожи Цзюнь.
На самом деле Уйиню было не по себе. Он — глава императорской «тени», под началом которого бесчисленные воины, а теперь вынужден бегать с поручениями и спасать людей. Кто знает, не придётся ли в будущем ещё и полы подметать.
Цяньсяо ещё не ответила, как её сын вдруг закричал:
— Брат Лу! Брат Лу!
Он схватил рукав матери:
— Мама, спаси брата Лу, пожалуйста, спаси его!
Ушан, не дожидаясь указаний, уже засунула пилюлю в рот брату Лу.
Спустя несколько мгновений лежащий человек хрипло прохрипел:
— Ма-а-аленький… господин… беги… беги… найди… найди… госпожу Цзюнь… она… она сможет… сможет спасти вас… беги… скорее…
— Уа-а-а-а!
Ийчэнь зарыдал, уткнувшись в плечо матери.
Когда его самого били, он так громко не плакал, но теперь, увидев окровавленного брата Лу, не смог сдержаться.
— Уа-а-а, мама! Только брат Лу ко мне по-доброму относился! Только он меня защищал! Еду он мне отдавал, сам не ел! А когда меня били… он обнимал меня и принимал удары на себя! Уа-а-а-а!
Цяньсяо размеренно гладила сына по спине. Её лицо оставалось спокойным, но прищуренные глаза выдавали ярость. Ушан поняла: на этот раз погибнет немало людей.
Она схватила за шиворот одну из служанок — на вид важную, одетую особенно изысканно, — и швырнула её рядом с без сознания лежащей няней. Затем приставила клинок к её горлу и резко спросила:
— Что сегодня произошло?
Служанка дрожащим голосом выпалила:
— Сегодня утром госпожа Жун пришла во дворец Линфу, вытащила наследного принца из постели, начала хлестать кнутом и кричать: «Мелкая мерзавка! Лиса-соблазнительница! Сделаю тебя наложницей? Я тебя прикончу!» Потом колола его иглами, дала пощёчину, и принц потерял сознание. Госпожа Жун приказала запереть его в дровяном сарае без еды и воды. К полудню няня испугалась, что принц умрёт в сарае, и послала людей проверить. Но принца там не оказалось. Зато в углу заднего двора обнаружили небольшую дыру в стене. Все поняли: принц сбежал через неё. Няня сразу же послала весточку госпоже Жун и приказала искать, кто выкопал ход. Брат Лу всегда лучше всех относился к принцу, поэтому его первым допросили. Он сразу сознался и сказал, что принц скоро вернётся и заставит всех нас понести наказание. Няня разъярилась и приказала сначала дать ему пятьдесят ударов кнутом, а потом уже выведать, куда сбежал принц. Но брат Лу не выдержал и до конца пятидесяти ударов не дожил — потерял сознание и не приходил в себя. Тогда няня велела запереть его в сарае. Мы как раз собирались искать принца, но не успели выйти из дворца Линфу, как нас схватили императорские стражники.
Ушан провела клинком по шее служанки. Та рухнула на землю, на горле осталась тонкая красная полоска.
Служанка судорожно дёрнулась несколько раз и затихла.
— А-а-а!
Все наложницы в ужасе отпрянули ещё дальше.
Цяньсяо уже заранее прижала лицо Ийчэня к себе, чтобы он не видел ужаса. Цзюнь Сяотянь, казалось, ничего не заметил.
Ду Фэн был потрясён.
Он не ожидал, что Ушан осмелится убивать прямо здесь, во дворце! Тайные убийства — обычное дело, но открытое насилие — это прямое оскорбление императорской власти! Он бросил взгляд на Уйиня.
Тот лишь слегка прищурился, а потом уставился вперёд, будто ничего не произошло.
«Чёрт возьми! — подумал Ду Фэн. — И это нормально?»
— Дедушка, — Цяньсяо посмотрела на Ушан, потом обратилась к Цзюнь Сяотяню, — я устала, хочу отдохнуть.
— Хорошо, хорошо, конечно.
Для Цзюнь Сяотяня внучка всегда была на первом месте. Он тут же вскочил, аккуратно переложил малыша из рук Цяньсяо в руки Хуаньэр и, подхватив Цяньсяо на руки, быстрым шагом направился к её дворцу, даже не останавливаясь.
Что будет дальше — его это совершенно не волновало.
Хуаньэр, держа Ийчэня, последовала за ними.
Слуги побежали следом: одни несли нефритовое кресло, другие — столики и пуфики. Всё исчезло в считаные мгновения.
Самыми нелепыми оказались двое в белом: один унёс кресло, на котором только что сидел Цзюнь Сяотянь, а другой схватил канцлера Жуна, оттащил в сторону, одним ударом ладони превратил кресло в пыль, а потом поднял окровавленного брата Лу и унёсся прочь!
Канцлер Жун в этот момент уже не обращал внимания на происходящее.
Уйинь здесь — значит, император всё видел и знал с самого начала.
Ему нужно срочно придумать, как спасти весь род Жунов и сохранить положение дочери.
Во дворце воцарилась гробовая тишина. Все недоумевали: что задумала госпожа Цзюнь? Дело почти раскрыто, а она просто ушла. Неужели не будет разбирательств?
Только Ушан стояла с клинком наперевес перед двадцатью-тридцатью коленопреклонёнными слугами. Значит, всё ещё не кончено. Ведь ранее госпожа Цзюнь сказала: «Слова Ушан — это мои слова». А раз Ушан осталась, значит, именно она будет вершить правосудие.
* * *
Как только процессия скрылась за поворотом Императорского сада, среди коленопреклонённых мелькнула чёрная тень.
Казалось, всем лишь почудилось. Внимательно приглядевшись, они увидели, что Ушан по-прежнему стоит на том же месте.
Но затем один за другим все двадцать-тридцать человек стали падать на землю. На шее каждого виднелась тонкая кровавая полоска — даже у няни, которая до этого лежала без сознания.
Ужас!
Всех… всех убили!
Ушан повернулась к собравшимся наложницам:
— Указ госпожи Цзюнь!
Все, кроме оцепеневшей от страха госпожи Жун, включая самого канцлера Жуна, мгновенно опустились на колени.
— Слуги дворца Линфу, будучи приближёнными к наследному принцу,
не проявили верности, не защитили своего господина и даже помогали злодеям.
За это полагается пытка пятью конями и казнь девяти родов.
Однако, учитывая юный возраст наследного принца и необходимость накапливать добродетель,
наказание ограничивается лишь смертью виновных!
Главная преступница — госпожа Жун, имеющая печать императрицы и статус второй после неё, — передаётся на суд императора.
Канцлер Жун, как чиновник предыдущего двора, равный ей по рангу, также передаётся на суд императора.
Командующий императорской стражей Ду Фэн за помощь в расследовании награждается тысячей золотых и пилюлей «Очищения костного мозга».
Все стражники императорской гвардии за помощь в расследовании награждаются по сто золотых и по пилюле «Сердечной защиты».
Пусть все наложницы возьмут это себе за правило.
Исполнить!
— Исполняем указ госпожи Цзюнь! — хором ответили присутствующие.
У каждого сейчас были свои мысли. Ясно одно: во дворце скоро начнётся перетряска.
Хотя госпожа Цзюнь ранена и отравлена, и никто не знает, выживет ли она, чтобы изменить расстановку сил. Но все понимали: госпоже Жун конец. А значит, у других появляется шанс?
Стражники же были в восторге.
Они всего лишь арестовали несколько слуг и стали свидетелями сцены — и получили по сто золотых!
Годовое жалованье стражника — всего пятьдесят золотых, и они уже радовались этому. А тут сразу сто! Да ещё и по пилюле «Сердечной защиты»! Кто не знал, что эта пилюля спасает жизнь, стоит лишь оставить хоть одно дыхание? Обычно они даже не видели таких пилюль, а тут — по целой штуке! Госпожа Цзюнь такая щедрая!
Ду Фэн же был ошеломлён. Он ничего не слышал, кроме трёх слов: «пилюля „Очищения костного мозга“».
«Боже! Пилюля „Очищения костного мозга“!» — повторял он про себя.
Когда-то правитель Цюйшуйского царства ради спасения любимой наложницы искал эту пилюлю и в итоге вынужден был отдать за неё целый город Цзэтяньскому царству. А теперь госпожа Цзюнь просто так дарит её ему?
Со смотровой башни лекарь Вэй чуть не вывалил глаза. Он схватил стоявшего рядом евнуха Фу:
— Эй, эй! Дай пощёчину, дай пощёчину! Я, наверное, ослышался? Пилюля «Очищения костного мозга»! Быстро, ударь меня!
— Бах!
Евнух Фу толкнул его так, что тот врезался в стену.
Нет такта! Разве не видно, что лицо императора покрыто ледяной коркой, а вокруг бушует буря гнева?
Лекарь Вэй сполз по стене и сел на пол, глядя на Сыту Фэнцзюэ с мучительным выражением:
— У неё есть пилюля «Очищения костного мозга»… Значит, цветок Семи Оттенков для неё — пустяк, одну пилюлю — и всё. Почему она сама не использует её, а раздаёт другим?
Евнух Фу едва сдержался, чтобы не толкнуть его снова.
Лучше бы уж сразу прикончил этого болтуна! Разве сейчас время задавать такие вопросы?
Сыту Фэнцзюэ прищурился, уставившись на угол, за которым исчезла Цяньсяо, и, не глядя на сидящего на полу лекаря, мрачно ушёл. Евнух Фу бросил на лекаря Вэя сердитый взгляд и поспешил за императором, семеня короткими ножками.
А тот, сидящий на полу, даже не осознавал, что натворил.
В его голове крутилась только одна мысль: у госпожи Цзюнь есть и пилюля «Очищения костного мозга», и пилюля «Сердечной защиты», и она раздаёт их направо и налево. Значит, у неё наверняка есть и другие пилюли.
Обязательно нужно как-нибудь попросить у неё!
Первая книга. Глава одиннадцатая. Возвращайся во дворец со своей матерью
Ийчэнь позволил Хуаньэр нести себя, следуя за Цзюнь Сяотянем.
На самом деле он боялся. Не Цяньсяо, а того, что она откажется от него.
Только что он услышал, как тот дедушка, которого просили звать «дедом по материнской линии», сказал, что здоровье матери плохое, и, кажется, она не может двигать ногами. Не сочтёт ли она его обузой?
С самого детства, кроме брата Лу, все называли его обузой.
Он будет послушным. Очень послушным. Не будет шуметь и капризничать. Мама, только не бросай меня.
Слёзы одна за другой падали на плечо Хуаньэр. Та почувствовала влажность и, обеспокоенно перевернув мальчика, посмотрела на него.
Боже!
http://bllate.org/book/2988/328991
Готово:
