Он, разумеется, тоже заметил необычайность меча. Тот, кто держит в руках такое оружие, уж точно не простолюдин! Неужели эта придворная наложница может иметь под рукой столь грозного и преданного слугу?
Увидев, что Сыту Фэнцзюэ смотрит именно на меч, лекарь Вэй вдруг почувствовал себя совершенно бессильным.
«Государь! — мысленно воскликнул он. — Да обратите же внимание на главное! Кто-то прямо у вас под носом бросает вызов вашей власти! В самом императорском дворце с оружием в руках устраивают самосуд!»
Сыту Фэнцзюэ лишь мельком взглянул на него, а затем вновь замер, не отрывая глаз от происходящего внизу.
Ладно.
Видимо, император дал молчаливое согласие. Значит, будем наблюдать вместе.
Хотя… рука у неё и правда здорово поставлена. Ему тоже нравилось, когда дела решаются прямо и быстро, а не так, как у чиновников — спорят целыми днями и так ничего и не решат.
Ушан вновь прижала клинок к левому плечу старшей служанки и, пристально глядя в её испуганные глаза, медленно, чётко выговаривая каждое слово, повторила:
— Кто. При. ка. зал. Те. бе. это.
Губы служанки задрожали, зрачки сузились.
Но прежде чем она успела что-то сказать, госпожа Жун, улыбаясь, обратилась к Цяньсяо:
— Сестрица, разве это не пытка? Император же строго запретил в гареме устраивать тайные пытки и самосуд.
Служанка тут же облегчённо выдохнула.
Однако…
— А-а-а!
На землю упало ещё одно ухо.
Лицо госпожи Жун посинело от ярости. За все годы во дворце ей ещё никогда не приходилось терпеть подобного унижения!
Похоже, сегодня дело не обойдётся миром! Но пусть только отец поскорее приедет во дворец — с его поддержкой эта маленькая нахалка уже не посмеет тронуть её.
— Говорю! Говорю!
Служанка каталась по земле, прижимая ладони к местам, где только что были уши, и стонала от боли.
Она заговорит! Конечно, заговорит! Ведь это всё — дела господ, а у неё самой ни отца, ни матери, ни родных. Осталась лишь эта жизнь… А теперь, похоже, даже спокойно умереть не дадут.
Она подползла к Ушан:
— Госпожа Ушан, я всё расскажу. Всё как есть.
Ушан убрала гибкий клинок за пояс, а Цяньсяо открыла глаза и внимательно посмотрела на служанку.
Та рухнула на землю, тяжело дыша, и медленно начала:
— Я — младшая сестра старшей служанки, которая пришла во дворец вместе с госпожой Жун в качестве её приданого.
Эти слова вызвали шумное восклицание — дело касалось самой госпожи Жун!
Почти все наложницы тут же насторожились и напряжённо вслушивались.
— Раньше я служила в прачечной Императорского гардероба.
Пять лет назад моя сестра, ставшая старшей служанкой при одной из четырёх главных наложниц, почти не интересовалась моей жизнью. Но четыре года назад, когда наложница Жу забеременела первым сыном императора, сестра вдруг нашла меня и велела стирать одежду Жу в воде с мускусом.
При этих словах лица всех присутствующих, кроме Цяньсяо и Ушан, изменились.
Это же преступление против наследника трона!
Все взгляды устремились на госпожу Жун, но та оставалась невозмутимой.
Неужели её служанка лжёт? Или у неё есть какая-то защита?
— Тогда я не послушалась её. Ведь это же первый сын государя! Император особенно заботился о нём, и за всем следили со всех сторон. Даже если бы захотела — не смогла бы ничего сделать.
То есть она всё же думала об этом? Но никто не осмелился произнести это вслух.
Видимо, боль стала невыносимой — служанка судорожно перевела дух несколько раз.
Ушан бросила ей на землю пилюлю. Та поспешно схватила её и проглотила. Через несколько мгновений продолжила:
— Примерно через полмесяца сестра снова пришла ко мне, но не просила больше ничего делать. Вместо этого она дала мне белую нефритовую шпильку и пятьсот лянов серебра, сказав, что это подарок от госпожи Жун. Ещё добавила, что я поступила правильно — ведь госпожа никогда не пойдёт на убийство наследника. Я поняла: это был способ заткнуть мне рот.
А ведь госпожа Жун почти единолично владела милостью императора. Мы, простые служанки, без покровительства господ живём с трудом. Где мне было осмелиться болтать?
— А потом, когда наложнице Жу исполнилось семь месяцев…
Служанка испуганно взглянула на Цяньсяо.
Теперь почти все поняли: дальше пойдёт речь именно о том деле, которое сейчас расследует наложница Цзюнь.
— Говори, — резко приказала Ушан.
Служанка задрожала ещё сильнее. Похоже, она действительно боялась Ушан!
И неудивительно — кто не испугается человека, который без малейшего колебания отрезает уши?
Служанка уже открыла рот, чтобы заговорить.
Внезапно!
Маленький евнух поспешно подбежал к Цяньсяо:
— Госпожа, канцлер Жун просит аудиенции.
Цяньсяо бросила взгляд на госпожу Жун и увидела, как та самодовольно прищурилась.
Теперь все поняли, почему госпожа Жун так спокойна: помощь уже на подходе!
Лекарь Вэй тоже занервничал:
— Этот старый мерзавец явился чертовски быстро!
Все прекрасно понимали, что это значит.
Сыту Фэнцзюэ же молчал, не сводя глаз с Цяньсяо.
Ему было интересно посмотреть, как она выкрутится на этот раз. С этим стариком не так-то просто справиться!
Цяньсяо спокойно смотрела на госпожу Жун — её взгляд был ровным и безмятежным.
Госпожа Жун сначала гордилась собой, но постепенно под этим пристальным взглядом начала чувствовать всё большее беспокойство.
— Госпожа Жун, — тихо произнесла Цяньсяо.
Этот спокойный голос заставил госпожу Жун усомниться: не ошиблась ли она сегодня в своих расчётах?
Нет! Не могла ошибиться!
Её отец — канцлер, первый министр империи, на которого опирается сам император. Его ученики и последователи разбросаны по всему государству. Он был ключевой фигурой при восшествии императора на трон и укреплении власти. Пока отец жив, она в гареме будет в безопасности.
В конце концов, это же пустяки! Наследник жив и здоров в руках этой нахалки. А та наложница убила её ребёнка — разве не естественно было отомстить?
Успокоившись, госпожа Жун вновь обрела уверенность и даже с вызовом посмотрела на Цяньсяо, словно говоря: «Мой отец здесь. Посмотрим, как ты теперь посмеешь со мной расправиться?»
Цяньсяо, увидев это выражение, вдруг улыбнулась.
От этой улыбки будто бы засиял весь мир.
Сердце Сыту Фэнцзюэ заколотилось неровно и сильно.
«Неужели я слишком устал? — подумал он. — Может, со здоровьем что-то не так?»
Госпожа Жун же чуть не вышла из себя от злости:
«Маленькая нахалка! Распутница!»
— Канцлер Жун и правда великий человек, — спокойно сказала Цяньсяо. — О событии во дворце узнаёт, и менее чем через два часа уже здесь. Действительно, опора государства.
В её голосе не было ни насмешки, ни похвалы — она просто констатировала факт.
Но эти простые слова ударили в уши окружающих, словно гром.
Лицо госпожи Жун мгновенно побледнело. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать,
но Цяньсяо опередила её:
— Пусть войдёт.
Госпожа Жун замерла с открытым ртом, не зная, что делать. Её лицо исказилось от бессильной ярости.
Хуаньэр сегодня была вне себя от радости.
Она и не подозревала, что её госпожа умеет так «чёрно» играть! Посмотрите, как побледнела эта Жун! Но, будучи служанкой, Хуаньэр не смела смеяться вслух. Вместо этого она принялась крутить кожу на боку Ду Фэна.
Ду Фэн тоже не мог издать ни звука, но боль от этого «массажа» была невыносимой — словами не передать!
Ушан бросила на Хуаньэр строгий взгляд.
Та тут же отпустила Ду Фэна и встала рядом, скромно опустив глаза.
Ду Фэн косо посмотрел на неё.
Притворщица!
======================================
Канцлер Жун почти бегом ворвался в Императорский сад.
Он надеялся, что император ещё не в курсе случившегося, но в глубине души понимал: в императорском дворце нет ничего, чего бы не знал государь. Всё зависело лишь от того, захочет ли он вмешиваться.
Госпожа Жун, увидев отца, сразу же собралась подойти к нему, как обычно, пожаловаться на обиды.
Шесть лет она провела во дворце. Первые два года император был всёцело ею очарован, позже начал призывать и других наложниц, но всё равно относился к ней с особым вниманием.
Благодаря отцу — ближайшему советнику императора — все остальные наложницы трепетали перед ней и заискивали.
Но сегодня эта нахалка Цзюнь заставила её стоять на коленях и запугала до смерти! Она обязательно расскажет отцу, чтобы тот отомстил. Даже если не удастся убить эту нахалку, то хотя бы изуродовать её лицо — пусть тогда попробует соблазнять императора! И пусть эта «благородная» наложница станет простой служанкой!
Но едва она сделала шаг вперёд, как её остановило неожиданное действие отца.
Канцлер Жун, едва достигнув точки в ста шагах от Цяньсяо,
с громким «бух!» опустился на колени и, ползя на коленях, добрался до трёх шагов от неё.
Затем он трижды ударил лбом в землю и громко произнёс:
— Нижайший Жун Чжо Жань кланяется наложнице Цзюнь! Моя дочь совершила тяжкий проступок из-за моего нерадивого воспитания. Прошу милостиво простить её, учитывая, что я служил вместе со старым маршалом под одним знаменем!
И снова три глухих удара лбом о землю.
Этот поступок не только ошеломил госпожу Жун, но и озадачил всех присутствующих.
Правда, не всех — двое на смотровой башне всё прекрасно поняли.
— Старый мерзавец! — презрительно фыркнул лекарь Вэй.
Сыту Фэнцзюэ прищурился, погружённый в размышления.
Цяньсяо молча смотрела на преклонившего колени старика.
Другие наложницы, возможно, не поняли его намерений, но она — поняла:
Во-первых, по законам империи наложницы не могут принимать поклоны от чиновников третьего ранга и выше на расстоянии ближе десяти шагов и коленопреклонения ближе чем на сто шагов.
То есть, кроме императрицы, ни одна из наложниц не имела права принимать такие почести от высокопоставленных чиновников. Но канцлер Жун умышленно упал на колени за сто шагов и подполз на три — он заранее знал, что Цяньсяо не может встать и избежать этого ритуала.
Таким образом, она вынуждена была принять его поклон — вне зависимости от её желания. И именно он решал, нарушила ли она этим закон.
Во-вторых, он сказал: «дочь совершила проступок», а не «преступление».
Если это проступок, то, будучи первой среди четырёх главных наложниц и временно исполняющей обязанности императрицы, госпожа Жун не подлежит наказанию со стороны Цяньсяо. Но если это преступление — Цяньсяо, как старшая по рангу и обладательница высшего титула во дворце, имеет полное право её наказать.
В-третьих, он упомянул, что служил вместе со «старым маршалом». Это было прямым намёком: если Цяньсяо сегодня накажет его дочь, он на следующем заседании обвинит её в нарушении этикета из-за принятия поклона. А разве дедушка, будучи командующим восьмидесяти тысячами солдат, сможет сохранить авторитет, если не сумеет даже воспитать единственную внучку?
Цяньсяо слегка наклонилась вперёд, глядя на канцлера.
Тот лежал почти плашмя на земле.
Оба молчали, но напряжение в воздухе было почти осязаемым.
Внезапно
Цяньсяо расхохоталась — искренне, от души.
— Ха-ха-ха-ха!
Все в ужасе уставились на неё. Даже двое на башне были озадачены.
Ду Фэн в очередной раз потрогал рукоять своего меча.
Он уже начал подозревать, что к концу дня рукоять станет тоньше! Что за игра? Почему она смеётся? Ведь канцлер так покорно преклонил колени! Хотя, конечно, приятно видеть, как этот высокомерный старик, который всегда смотрел на всех свысока, теперь ползает на коленях.
Но разве такие вещи не принято праздновать втихомолку? Зачем же смеяться прямо здесь?
http://bllate.org/book/2988/328988
Готово:
