— Ты говоришь очень разумно, — кивнул Сюань И и взглянул на Цзыюань. — Попасть во Дворец Сюань незамеченной могла только Жожуйшуй, если сама привела туда этого человека. Если бы это был мужчина, она точно не стала бы тайком водить его сюда — да и прислуга у ворот немедленно бы заметила чужака. А если всё-таки это они, то, вероятно, господина Цуна схватил император Великой империи Син, и госпожа Су сразу же бросилась к Жожуйшуй выяснять, в чём дело!
Цзыюань задумалась и тихо произнесла:
— Возможно. Но как же девушке Су удалось сбежать? И как она связалась с Жожуйшуй, которая всё это время не покидала Дворец Сюань? Разве что у них есть особый способ общения… Или, может быть, между Жожуйшуй и господином Цуном существует какой-то личный, известный только им способ связи. Да, наверняка так и есть. Жожуйшуй, должно быть, очень неравнодушна к господину Цуну.
Сказав это, она вдруг вспомнила, что Сюань И тоже питает к сестре Жожуйшуй самые тёплые чувства, и тут же замолчала, сочувственно взглянув на него. Если всё действительно так, бедному Сюань И придётся лично спасать собственного соперника.
Сюань И заметил её взгляд — полный сочувствия — и то, как она внезапно умолкла. Сначала он слегка удивился, но тут же понял причину её молчания и не удержался от улыбки:
— Цзыюань, ты уж слишком заботлива. Ладно, раз тебе так хочется, твой супруг отправится спасать этого самого «соперника».
Наблюдая, как Сюань И и стражник Цзинь поспешно уходят, Цзыюань прикрыла рот и зевнула, после чего вернулась в постель отдыхать. Она не волновалась за Сюань И: при его сообразительности и влиянии в Умэнском государстве император Великой империи Син ему не соперник.
Вернувшись во Дворец Сюань, Сюань И обнаружил, что дверь в комнату Жожуйшуй закрыта, а служанка, присматривающая за ней, выглядела встревоженной и не отходила от входа.
— Внутри что-нибудь трогали?
— Нет, — тут же ответила служанка. — Только столы и стулья опрокинуты, кое-что разбилось, больше ничего. Постель нетронута, следов крови нет.
Сюань И кивнул и толкнул дверь. Всё было именно так, как описала служанка: мебель в беспорядке, книги и безделушки валялись на полу. Вчера дул сильный ветер, а комната Жожуйшуй выходила окнами к нескольким высоким деревьям, из-за чего некоторые цветочные горшки снаружи тоже опрокинулись. Шум в комнате, вероятно, никто не услышал. Окна были плотно закрыты — похоже, Жожуйшуй и тот, кто к ней пришёл, не хотели, чтобы их кто-то заметил.
— В воздухе нет посторонних запахов, яда, похоже, не использовали, — серьёзно сказал стражник Цзинь, осматриваясь. — Только лёгкий аромат духов. Жожуйшуй редко ими пользуется, значит, запах остался от пришедшей. Предположение госпожи верно: скорее всего, это была женщина, возможно, та самая госпожа Су, что с господином Цуном.
— Узнай у ночных слуг, не видели ли они, как Жожуйшуй выходила или кого-то приводила, — приказал Сюань И, думая про себя: если это действительно госпожа Су, то, без сомнения, всё связано с господином Цуном. Если император Великой империи Син узнал, что господин Цун и госпожа Су приехали в Умэнское государство и что господин Цун испытывает чувства к Жожуйшуй, он наверняка прикажет схватить их по возвращении в империю, чтобы наказать Цуна.
Стражник Цзинь вскоре вернулся:
— Я спросил. Вчера вечером Жожуйшуй действительно выходила — дошла до ворот и привела с собой женщину, сказав, что это её подруга, которой из-за сильного ветра захотелось переночевать здесь. Утром она сама её проводит. Так как гостья была с Жожуйшуй, прислуга у ворот не заподозрила ничего и впустила их. Когда именно они ушли, слуга не знает. Возможно, они вышли не через главные ворота — с учётом боевых навыков Жожуйшуй, покинуть Дворец Сюань, где к ней не относятся как к узнице, для неё не составит труда.
Сюань И кивнул:
— Прикажи нескольким надёжным людям сопровождать меня. Пойдём навестить уважаемого императора Великой империи Син. Жожуйшуй, глупышка, наверняка сама отправилась спасать господина Цуна.
Стражник Цзинь немедленно кивнул, вышел и собрал нескольких проверенных стражников. Вместе они последовали за Сюань И в дождь и ветер, направляясь к особняку, где временно остановился император Великой империи Син.
***
Когда до особняка оставалось ещё около пятидесяти шагов, стражник Цзинь остановил коня и тихо спросил, глядя на Сюань И:
— Здесь, начиная с пятидесяти шагов, стоят тайные стражи. Хотя их боевые навыки невысоки, преданность их безгранична — они скорее умрут, чем пропустят нас. Это ещё полбеды, но я боюсь, что мы спугнём врага.
Сюань И смотрел сквозь усиливающийся дождь и ветер. Его плащ уже не спасал от холода, по лицу стекали струйки воды.
— Оставьте нескольких человек здесь, на подстраховке. Ты пойдёшь со мной.
— Может, сначала пусть один из нас проникнет внутрь и осмотрится? Так будет безопаснее, — колебался стражник Цзинь. — Хотя мы и находимся на территории Умэнского государства, а император Великой империи Син прибыл инкогнито, он всё же осмелился приехать сюда — значит, подготовился как следует. В прошлом он сумел убедить императора Юэ уступить ему трон, так что он человек хитрый и расчётливый. Лучше быть осторожнее.
Сюань И покачал головой:
— Посылать кого-то вперёд — значит терять драгоценное время. А кто знает, в какой опасности сейчас Жожуйшуй? Она хоть и сильна в бою, но слишком наивна. Если с ней что-нибудь случится, я не смогу взглянуть в глаза её родителям. Да, он, возможно, и подготовился, но я осмеливаюсь войти, потому что уверен: он не посмеет перейти черту. Хватит тратить время — идём.
Зная упрямый характер Сюань И, стражник Цзинь понял, что уговоры бесполезны, и прекратил возражать. Они оба спешились и, используя искусство лёгких шагов, устремились сквозь ливень к особняку.
Территория вокруг особняка была окружена густым лесом высоких деревьев, но в самом центре простиралась совершенно открытая площадка — даже птица не могла здесь укрыться. К счастью, небо было безлунным, а дождь и ветер усилились настолько, что даже стражникам приходилось постоянно вытирать лицо. В такой непогоде тайные стражи вряд ли заметят проникающих.
Сквозь шум дождя Сюань И спокойно произнёс, и его голос чётко донёсся до ушей стражника Цзиня:
— Осторожнее. Здесь не только тайные стражи, но и лучники. К счастью, из-за бури они пока нас не видят. Используй лучшее, на что способен, и держись ближе ко мне.
— Есть! — ответил стражник Цзинь, также применяя искусство передачи голоса внутрь уха. Хотя в такой буре их слова и так быстро уносило ветром, всё же лучше перестраховаться. Главная цель — проникнуть в особняк и выяснить, находится ли там Жожуйшуй.
Это место, хоть и находилось на территории Умэнского государства, считалось «существующим, но несуществующим» — зоной, которую Умэн официально игнорировал. Раньше здесь жил император Юэ, здесь же Сыма Ибай когда-то поправлял здоровье. Сам особняк спроектировал принц Жуй: снаружи — густой лес, внутри — ловушки и лабиринты. Даже если кому-то удастся миновать деревья, на открытой площадке его сразу заметят, и тогда град стрел обрушится на него без пощады. Внутри же особняка находились лучшие воины — смертники, готовые умереть, но не отступить. Сам особняк стоял посреди площадки, полностью на виду, но никто не знал, как устроен его интерьер.
Однако Сюань И знал. Он бывал здесь не раз, встречался с потомками рода Сыма. Именно в этом месте, будучи ещё ребёнком, он впервые увидел Сыма Ибая и дал клятву защищать дочь старшего наставника Иминь Минь — будь то маленькая Жожуйшуй или взрослая. Пока она жива — жив и он; если она умрёт — умрёт и он.
Внезапно Сюань И резко остановился и с силой схватил стражника Цзиня за запястье:
— Осторожно!
Мимо них с воем пронеслась стрела, едва не задев стражника. Он почувствовал, как лезвие воздуха от стрелы будто бы порезало кожу, а удар по лицу заставил его на миг замереть. «Какая сила! — подумал он. — От такой стрелы не уйдёшь — смерть мгновенная».
— Кто здесь?! — раздался холодный, как сама стрела, голос.
Стражник Цзинь понял, что они уже внутри двора особняка. Он всё это время следовал за Сюань И, не отставая ни на шаг. Хотя он и бывал здесь пару раз, Сюань И знал это место гораздо лучше, поэтому Цзинь просто держался за ним. Лишь теперь, остановившись, он осознал, что они уже проникли внутрь.
— Господин, берегитесь! — воскликнул стражник Цзинь, заметив, как из тени выскочили несколько фигур, источающих убийственную ауру.
Едва он произнёс эти слова, Сюань И уже взмахнул рукой. В дождливом мраке вспыхнул холодный блеск клинка. Один выпад — и несколько нападавших оказались повержены. Стражник Цзинь тут же почувствовал, как угроза в тенях значительно ослабла. А клинок Сюань И уже замер у горла того, кто задал вопрос, — достаточно было чуть надавить, и кровь хлынула бы на землю.
— Отличный приём, — выдавил тот, не смея даже дышать глубоко. Холод лезвия у горла заставлял его держать тело в напряжении. Любое движение могло стать последним.
Сюань И слегка улыбнулся:
— Благодарю за комплимент. Передай своему господину: Сюань И пришёл не ради вражды. Мне лишь нужно увести сестру Жожуйшуй.
Тот попытался двинуться, но тут же почувствовал боль в шее и замер, не смея шевельнуться.
— Лучше сразу передай это с силой ци, — спокойно посоветовал Сюань И. — Так будет быстрее. А то, если мне придётся снова приложить клинок к тому же месту, могу и промахнуться. А вдруг тогда кто-нибудь погибнет — будет неловко.
Тот про себя выругался, но на лице не выдал и тени раздражения. Клинок отодвинули чуть дальше, но всё ещё достаточно близко, чтобы он мог лишь коротко и чётко произнести фразу силой ци, не рискуя соврать или утаить что-то:
— Господин, Сюань-господин просит аудиенции! Он требует вернуть госпожу Жожуйшуй!
Голос замер, но тело оставалось напряжённым — клинок всё ещё висел у горла.
Стражник Цзинь тем временем уже обезвредил остальных тайных стражей. После удара Сюань И несколько нападавших были ранены, а остальные, не успев даже обнажить оружие, оказались под угрозой клинка Цзиня. Двор очистился от угрозы.
Через мгновение изнутри раздался громкий голос:
— Господин приглашает Сюань-господина.
Сюань И чуть надавил кончиком клинка — тот, у кого он был у горла, зажмурился, ожидая смерти. Но вместо этого почувствовал, как его тело мгновенно онемело — Сюань И точным уколом закрыл точку ци. Оставшись стоять под дождём, он смотрел, как Сюань И убирает меч и вместе со стражником Цзинем направляется в гостиную.
В гостиной горели яркие светильники. Посреди комнаты сидел одетый с безупречной аккуратностью мужчина средних лет, худощавый, с выражением властности и надменности на лице. Холодно глядя на вошедших, он лёгкими ударами пальцев по подлокотнику кресла отбивал монотонный, но отчётливый ритм. Это и был император Великой империи Син.
http://bllate.org/book/2987/328793
Готово:
