Жожуйшуй слегка кивнула и, улыбнувшись, сказала:
— У него вовсе нет любимого человека. Он утверждает, что во всём мире нет ничего хорошего — даже он сам, мол, величайший злодей. Особенно, по его словам, никуда не годятся красивые женщины и красивые мужчины. Ах да, ещё он мне говорил: ни в коем случае не водиться с людьми из Дворца Сюань. Люди из Дворца Сюань — это род Сыма… э-э… Ладно, он всё равно ничего хорошего не скажет. Давай лучше не будем о нём. Как поживает сестра Цзыюань?
Сюань И понял, что дальше последует нечто малоприятное, но ему было всё равно. Он лишь слегка улыбнулся:
— А нельзя ли мне как-нибудь повидать его?
Жожуйшуй на мгновение задумалась и неуверенно ответила:
— Не знаю. Он ведь как дракон — виден только головой, а хвоста и след простыл. Всегда он сам меня находит, а я его — никогда. Это всё равно что играть в прятки. Даже мой наставник не в силах с ним справиться: каждый раз тот ускользает прямо из-под носа.
Сюань И кивнул, задумчиво уставился вдаль, но так и не смог понять, о чём именно думает.
— Ты так и не сказал мне, как там сестра Цзыюань? — Жожуйшуй не стала углубляться в размышления. Её мир был относительно прост: только учитель, который учил её мастерству, один странный, другой ещё страннее, но никогда не сложный. — И ещё… мне так хочется вкусняшек от Люли! Она уже так давно не присылала мне ничего вкусненького.
Сюань И рассеянно кивнул:
— А, понял. Сестра Жожуйшуй, пока что не покидай Дворец Сюань. Пусть император Великой империи Син хоть небо коптит своей властью — в Дворец Сюань он не сунется. Здесь не его империя, и он не может позволить себе слишком много.
— Ох, я его правда не выношу, — тяжело вздохнула Жожуйшуй.
— Ты ведь влюблена в этого Цуна, верно? — поддразнил Сюань И. — Ты же знаменитая маленькая ведьма из мира рек и озёр. Как ты умудрилась влюбиться в такого деревянного упрямца? Ни капли изящества, ни капли нежности — просто как тёплая вода. А тебе он нравится.
— Тогда скажи мне, — засмеялась Жожуйшуй, — почему сестра Цзыюань влюблена в тебя? Ты же просто беззаботный мерзавец! Только и умеешь, что красиво выглядишь да сладко говоришь, чтобы обмануть сестру Цзыюань, заставить её родить тебе детей, но даже имени ей не хочешь дать. Ты — настоящий злодей, такой же, как мой безумный наставник. Будь я на месте сестры Цзыюань, я бы одним ударом отсекла тебе все надежды!
Она весело хихикнула:
— Жаль, что сестра Цзыюань не владеет боевыми искусствами. Иначе я бы пригласила её странствовать со мной по миру рек и озёр — мы бы стали самой грозной парой ведьм! От одного нашего имени весь мир дрожал бы!
Сюань И тут же изобразил испуг и поднял руки в знак сдачи:
— Сестра Жожуйшуй, прошу тебя, пожалей нас! Только не испорти нашу Цзыюань! Она и так уже чересчур умна — я уже боюсь её. Если ты сделаешь её ещё умнее, в особняке Сяояоцзюй для меня места не останется!
Жожуйшуй не обратила внимания на его шутку и с любопытством спросила:
— И-гэ, а почему ты не позволяешь сестре Цзыюань жить в Дворце Сюань? Ведь это твой настоящий дом. Особняк Сяояоцзюй — всего лишь твой загородный особняк. В глазах других сестра Цзыюань — твоя законная жена, но живёт она снаружи, будто наложница. Это ведь неправильно.
Сюань И улыбнулся, полушутливо, полусерьёзно:
— В Дворце Сюань слишком много правил. Наша Цзыюань — робкая, выросла в обычной семье, где никогда не требовали соблюдать столько условностей. Пусть лучше остаётся в особняке Сяояоцзюй — там она может жить, как ей угодно. А здесь ей пришлось бы каждое утро и вечер подавать чай моей матери. И моей матери это было бы непривычно, и Цзыюань сильно уставала бы.
Побеседовав немного с Жожуйшуй, Сюань И сослался на необходимость навестить мать и вышел наружу. Ветер по-прежнему шумел в ушах, но дождя так и не было. Сюань-ваньфэй беседовала с Жу И. Услышав шаги сына и заметив его задумчивое выражение лица, она знаком велела Жу И отойти в сторону и дождалась, пока Сюань И подойдёт.
— Как поживает Цзыюань? — спросила Сюань-ваньфэй, почти не раздумывая. Дело Жожуйшуй не могло так тревожить сына. Сын никогда не терялся перед теми, кого можно одолеть силой или хитростью. Единственная, кто могла привести его в замешательство, — это Цзыюань Си, та самая, что, казалось бы, робкая и кроткая, но спокойно устроилась в особняке Сяояоцзюй.
— Она в порядке, просто очень устаёт, — тихо вздохнул Сюань И.
— Это естественно на её положении. Уже удача, что она не чувствует недомогания, — мягко и спокойно сказала Сюань-ваньфэй. — Ты должен быть снисходительнее к ней. Беременным женщинам нелегко. Больше не обижай её.
— Я её обижаю? — горько усмехнулся Сюань И. — Да весь свет не поверит, что Цзыюань Си способна обижать того, кто всегда полон уверенности в себе и в глазах женщин — избранник судьбы. А на деле получается, что именно она ведёт меня за нос.
Сюань-ваньфэй, похоже, ничуть не удивилась словам сына. Она улыбнулась:
— Цзыюань — добрая и застенчивая девушка, мало что повидавшая в жизни. По натуре она простодушна, но это вовсе не значит, что она глупа. Я думаю, она просто не хочет проявлять ум, чтобы не поставить тебя в неловкое положение.
С этими словами Сюань-ваньфэй подошла к старому колодцу в саду. Колодец был обнесён высоким каменным парапетом. Внизу вода казалась бездонной: хоть и прозрачная, хоть и близко, но до неё не дотянуться. Брошенный в колодец камешек падал так долго, что даже звука удара о дно не было слышно.
— Цзыюань подобна этому колодцу, — тихо сказала Сюань-ваньфэй. — Снаружи — спокойная гладь, но кто знает, насколько он глубок и какие течения скрываются под поверхностью? Одни подобны горам, другие — морю. Эта девочка — как море: вмещает в себя слишком многое и в то же время прячет слишком много тайн. Пока ты не трогаешь её — она зеркально спокойна. Но стоит тебе захотеть её взбаламутить — и ты сам окажешься в водовороте.
Сюань И тяжело вздохнул:
— Мать, я думаю… не сказать ли Цзыюань обо всём. В том числе и о том, что я хочу, чтобы наш ребёнок стал императором Великой империи Син. Мне всё тяжелее лгать ей. С каждым днём я чувствую всё большую вину.
Сюань-ваньфэй молчала. План уже был в ходу, и изменить его сейчас было почти невозможно. Там, в императорском дворце, императрица уже объявила о своей беременности. Если сейчас вдруг отказаться от плана, разве можно будет заставить императрицу объявить, что её ребёнок умер?
Взглянув на сына, она мягко произнесла:
— Это ты должен решить сам. Если не собираешься отдавать ребёнка Цзыюань, сообщи об этом императрице как можно скорее. Иначе потом будет невозможно подыскать подходящего младенца в нужный момент. Империя Син не может позволить себе передать трон первому попавшемуся ребёнку.
Сюань И кивнул, медленно и чётко проговаривая:
— Я понял.
— Ты, кажется, влюбился в Цзыюань? — спросила Сюань-ваньфэй.
Сюань И выглядел растерянным:
— Я сам не знаю. Я ещё не разобрался, по какой истинной причине женился на ней. Но есть кое-что… — Он запнулся, не зная, как продолжить. Ведь он не мог сказать матери, что Цзыюань вышла за него вовсе не из любви или хотя бы симпатии — эти чувства играли в её решении самую малую роль.
Сюань-ваньфэй не настаивала на ответе. В глазах сына читались смятение и внутренняя борьба, и, будучи женщиной с опытом, она поняла: её сын уже влюблён в Цзыюань. Только любовь могла заставить его так мучиться, боясь причинить ей боль. Когда он составлял этот план, он и представить себе не мог, что однажды полюбит ту, кого сам поставил на доску в качестве пешки.
— Мать, — неуверенно начал Сюань И, — скажи, кого бы предпочла Цзыюань: такого, как Гуань Юйчэн — доброго и простодушного, или такого, как я… — Он замолчал, подумал и горько усмехнулся: — Мать, а кем я вообще являюсь? Я даже не могу определить, какой я мужчина.
Сюань-ваньфэй мягко улыбнулась:
— Главное — любовь. Если она любит, то неважно, какой ты мужчина. Если не любит — то всё равно, кем бы ты ни был.
Сюань И кивнул:
— Возможно, мне действительно стоит хорошенько подумать, что для меня важнее всего.
Сюань-ваньфэй тоже кивнула, глядя на цветы и травы, которые становились всё более растрёпанными от усиливающегося ветра. Она оперлась на руку сына и медленно пошла обратно, тихо говоря:
— Что будет с империей Син — решит небо. А что будет с тобой — зависит только от тебя самого. Цзыюань — хорошая девушка, но и умная. Такие женщины, полюбив, остаются верны до конца, но, решив уйти, не оглядываются назад. Не дай ей уйти по-настоящему — тогда, даже обойдя весь свет, ты не найдёшь её.
Цзыюань проспала долго и, наконец, проснулась, чувствуя себя гораздо лучше. В комнате стало темнее, но света ещё хватало, чтобы не зажигать лампу. Она собралась встать, но чья-то рука мягко сжала её запястье. Повернув голову, она увидела Сюань И, который полулежал на подушке рядом с ней и читал книгу. Заметив, что она проснулась, он отложил книгу и улыбнулся.
— Ты давно вернулся? — удивилась Цзыюань. Она так крепко спала, что даже не почувствовала его присутствия. Высвободив запястье, она потянулась за одеждой, лежавшей на краю кровати, и накинула её на плечи. — Сколько времени? На улице так стемнело… Тебе хорошо видно при таком свете?
Сюань И посмотрел на книгу, которую она указала, и улыбнулся:
— Просто листал немного. Потом тоже задремал. Проснулся и снова полистал пару страниц. Ты, кажется, любишь читать буддийские тексты. Сначала я зажёг лампу, но пламя начало трещать, и ты стала беспокойно спать. Раз не собирался читать всерьёз, решил не зажигать. Сейчас уже почти вечер, как раз вовремя проснулась — скоро ужин. На кухне уже готовят свежую морскую рыбу, которую недавно доставили в Дворец.
Цзыюань кивнула и только теперь заметила, что это была одна из буддийских сутр, которые она иногда просматривала.
— Что хочешь поесть? — спросил Сюань И. — Я спрашивал у матери, что полезно беременным, но она сказала лишь: «Пусть ест то, что ей хочется. Во время беременности вкусы часто меняются». Кстати, привезли отличный виноград. Люли уже вымыла и поставила на стол. Хочешь? Я принесу.
Цзыюань с подозрением посмотрела на него:
— Когда ты вдруг становишься таким любезным, наверняка есть причина. Я лучше поем за столом сама — так спокойнее на душе.
Сюань И улыбнулся, не возражая, и последовал за ней к столу. Цзыюань вымыла руки, взяла виноградину и, судя по выражению лица, осталась довольна вкусом.
— Говори уже, — тихо сказала она, осторожно очищая виноград от кожуры, — зачем вдруг стал таким заботливым? Если дело не слишком трудное, я, конечно, помогу.
— Ничего особенного, — улыбнулся Сюань И. — Всё-таки ребёнок в твоём чреве — мой. Есть между нами и супружеская связь. Немного приласкать тебя — самое малое.
Цзыюань ему не поверила, но не стала настаивать, продолжая есть виноград.
— Дело Жожуйшуй, — наконец сказал Сюань И, помедлив, но твёрдо и безапелляционно. — Больше не вмешивайся. Я сам всё улажу. Её история слишком опасна: нужно и отношения уладить, и других людей не обидеть. Это мужское дело. Ты просто оставайся дома, береги ребёнка и постарайся, чтобы императрица-вдова не узнала о твоей беременности. Остальное — моё. Хорошо? Кем бы ты ни была обязана, теперь можешь всё оставить. Ты — моя женщина, и твои дела — мои заботы.
Цзыюань спокойно ответила:
— Ты не владеешь ядами. Ты не справишься с принцессой Ханьюй. Снаружи она кажется кроткой, но внутри — жестокая и беспощадная, совсем как Шэнь Мо Янь в своё время. Я буду осторожна, чтобы она меня не заподозрила, но твоя помощь мне понадобится.
http://bllate.org/book/2987/328790
Готово:
