Гуань Юйчэн чувствовал лёгкое беспокойство, но настаивать не посмел и молча смирился. Они больше не обменивались ни словом, медленно бредя по саду. Постепенно между ними выросло расстояние: один шёл впереди, другой — сзади, каждый погружённый в созерцание цветов.
— Юй Жунь, позови принцессу Ханьюй, — сказала императрица-вдова, глядя на Гуань Юйчэна и принцессу, бродивших вдали по аллеям сада. — Скажи, что бабушка зовёт её по делу.
— Слушаюсь, — отозвалась Юй Жунь и тут же отправилась за принцессой.
— Бабушка, — принцесса Ханьюй подошла и почтительно склонила голову, после чего тихо доложила: — Уже всё выяснила. В Доме семьи Гуань действительно недавно родилась девочка. Пусть она и слаба здоровьем, пусть даже всего лишь девочка — домочадцы всё равно рады. Госпожа Гуань уже сходила в храм помолиться за новорождённую, а первый молодой господин тоже очень доволен.
Императрица-вдова кивнула и бросила взгляд на Гуань Юйчэна, всё ещё бродившего по саду:
— Не об этом я хотела спросить. Каково твоё мнение о втором молодом господине из рода Гуаней?
Принцесса Ханьюй по-прежнему держала голову опущенной и тихо ответила:
— Он простодушен, мыслит прямо, в нём нет коварства. Только что он спросил меня, есть ли у меня брат или сестра, которым я доверяю, и просил разрешения взять меня и моих близких на прогулку за пределы дворца. Я вежливо отказалась.
— Я тоже внимательно наблюдала за ними, — сказала императрица-вдова, приглашая внучку сесть рядом. — Оба сына рода Гуаней очень разные. Первый кажется честным и добродушным, но на самом деле он предан Шэнь Моутоу. А второй всё время живёт в столице, мало чем занят, кроме развлечений, и ближе всего дружит со Сюань И. Бабушка надеется, что ты встретишь мягкого и доброго мужчину, с которым сможешь спокойно прожить жизнь, завести свою семью и детей, и тебе не придётся втягиваться в дворцовые интриги.
— Ханьюй выросла под опекой бабушки, — тихо ответила принцесса, — и всё, что она может сделать, — это быть рядом с ней.
— Я знаю, — вздохнула императрица-вдова, погладив руку внучки. — Но всё равно хочу, чтобы у тебя была хорошая жизнь. Дворцовые интриги безжалостны. Твоя мать, хоть и была под моей защитой, всё равно умерла молодой, оставив тебя одну и без опоры. Я старею. Даже если сейчас свергнуть императрицу, кто даст гарантию, что не появится другая, ещё более жестокая? И даже если Юй-эр взойдёт на трон, он не сможет гарантировать твою безопасность. Ты должна обрести собственный дом, мужа, который будет заботиться о тебе. Я оставлю тебе достаточно денег, чтобы ты жила без забот.
— Всё зависит от воли бабушки, — тихо сказала принцесса Ханьюй.
— Пусть Юй-эр сходит с тобой погулять, — мягко предложила императрица-вдова. — Ему тоже скучно сидеть взаперти.
Принцесса Ханьюй на мгновение замялась:
— А безопасно ли будет Юй-гэ на улице? Не рассердится ли отец?
— Ничего страшного, — успокоила её бабушка. — Второй молодой господин Гуань будет с вами, да и далеко вы не пойдёте — просто немного развеетесь. Пока никто не знает, что именно его мы с твоим отцом готовим на престол. Вокруг него достаточно охраны, чтобы спокойно погулять.
— Хорошо, Ханьюй поняла, — тихо ответила принцесса. В уголках её губ мелькнула лёгкая, почти мечтательная улыбка, но тут же лицо вновь стало спокойным. — Ханьюй сама пойдёт пригласить Юй-гэ.
— Возьми с собой Гуань Юйчэна, — добавила императрица-вдова с тёплой улыбкой.
Принцесса Ханьюй ничего не сказала, лишь слегка кивнула и вернулась к Гуань Юйчэну. Она что-то тихо ему сказала. Императрица-вдова, увидев, как они оба посмотрели в её сторону, махнула рукой, давая понять, что могут идти. Она сама ещё немного посидит в саду.
— Императрица-вдова очень тебя любит, — улыбнулся Гуань Юйчэн. — Раз она разрешила тебе пойти с одним из братьев, давай выберем самое оживлённое и безопасное место в городе. Погуляем час-другой, времени у нас предостаточно.
— На самом деле мне не нравится городская суета, — спокойно ответила принцесса Ханьюй. — Может, лучше пойдём к Юй-гэ и поедем кататься верхом в королевском манеже? Там просторно, а Юй-гэ отлично ездит верхом. А вы, господин Гуань, любите верховую езду?
Целью Гуань Юйчэна было заполучить некую вещь от этого таинственного принца — неважно, в дворце или за его пределами. Услышав предложение принцессы, он сразу же согласился:
— Отличная идея! В королевском манеже, наверное, особенно приятно скакать — там так просторно. Поедем верхом!
Принцесса Ханьюй не ожидала такой лёгкости в ответе. На лице её мелькнула улыбка, и настроение явно улучшилось. Она уже не казалась такой напряжённой и сдержанной, как перед императрицей-вдовой. Чем ближе они подходили к покою её «Юй-гэ», тем естественнее и свободнее становилось её выражение лица.
Гуань Юйчэн подумал про себя: «Их отношения действительно очень тёплые. Если этот принц Юй взойдёт на трон, статус принцессы Ханьюй станет ещё выше. Неудивительно, что мать настаивала, чтобы я женился на этой сдержанной принцессе».
— Вон уже покои Юй-гэ, — вдруг с лёгкой радостью в голосе сказала принцесса Ханьюй. — Похоже, он сейчас тренируется.
Гуань Юйчэн слегка удивился — не почудилось ли ему что-то в её интонации? Он на мгновение замер, глядя, как принцесса Ханьюй легко и быстро направилась к скромному двору впереди, и на миг показалась совсем юной и милой. Это было… странно.
Ворота двора были приоткрыты. Слуги, увидев принцессу Ханьюй, немедленно распахнули их. Заметив Гуань Юйчэна позади, они на мгновение замялись, но принцесса тихо что-то сказала, и слуги пропустили его внутрь. Во дворе один человек тренировался без рубахи, а рядом стоял пожилой наставник, поглаживая бороду.
— Юй-гэ! — радостно окликнула принцесса Ханьюй. — Здравствуйте, наставник Ду!
***
Тем временем Цзыай Си и Цзыюань Си сидели в отдельной комнате таверны «Цзуйсяньлоу» и пили чай. Люли и служанка, приставленная к Цзыай Си, стояли у двери. Из окна их комнаты открывался вид на дворец Умэнского государства.
— Удастся ли Гуань Юйчэну добыть то, что нам нужно? — с беспокойством спросила Цзыай Си.
Цзыюань Си слегка улыбнулась и взглянула на сестру:
— Если получится — хорошо, если нет — найдём другой путь. Нам лишь нужно, чтобы во дворце началась суматоха. Если один путь закрыт, пойдём другим.
— Тебе правда всё равно, что он проявляет внимание к другой женщине? — с любопытством спросила Цзыай Си. — Всем видно, что этот глупый мальчишка с первого взгляда в тебя влюбился. Жаль, что вы не суждены друг другу: ты вышла замуж за мужчину, который тебя не любит, а он женится на женщине, которую не любит. Мне не нравится принцесса Ханьюй — у неё слишком тяжёлые мысли и холодное сердце.
— Ты слишком много думаешь, — спокойно ответила Цзыюань Си.
— Зачем ты велела усыновить мне ту девочку? — с лёгким раздражением спросила Цзыай Си. — Я не стану воспитывать чужого ребёнка, да ещё и девочку. Как я тогда смогу стать главой дома Гуаней? Мне нужен собственный ребёнок. Пусть Гуань Юйпэн и отравлен, но ведь яд можно вылечить — всегда найдётся способ.
— Забудь об этом, — тихо вздохнула Цзыюань Си, голос её был совершенно лишён эмоций. — Дело не в том, можно ли вылечить вас с мужем. Дело в том, хочет ли императрица-вдова, чтобы у вас вообще были дети. Даже если сейчас вылечить Гуань Юйпэна и даже если у него будет множество жён, императрица-вдова всё равно не допустит появления в роду Гуаней других детей, кроме ребёнка принцессы Ханьюй. Эта девочка Ацин — всего лишь девочка. Вырастет, выйдет замуж и станет чужой женой. Она не сможет родить наследника с фамилией Гуань. Да ты и сама знаешь: с самого рождения девочке дают яд. Императрица-вдова никогда не собиралась позволять роду Гуаней иметь других наследников.
Цзыай Си замерла, глядя на сестру, и долго молчала.
— И в таком роду тебе хочется быть главой? — холодно спросила Цзыюань Си. — Что ты будешь главой? Холодных каменных покоев? Или слуг, которые постоянно тебя обманывают? Сестра, ты всё ещё мечтаешь стать главой дома Гуаней?
Цзыай Си глубоко вздохнула, словно вдруг почувствовала тяжесть на груди.
Внезапно за дверью послышались голоса — кто-то заговорил с Люли. Цзыюань Си замолчала и посмотрела на дверь. Вскоре вошла Люли и тихо сказала:
— Это господин Цун и девушка Су. Они тоже зашли пообедать и, увидев меня, спросили, нельзя ли присоединиться к вам и госпоже Гуань. Я не знала, как вы решите, поэтому пришла спросить.
— Пусть войдут, — спокойно сказала Цзыюань Си. — Раз это друг сестры Жожуйшуй, значит, и мой друг тоже. Скажи слугам, пусть начинают подавать блюда.
— Сообщить ли об этом Сюань-господину? — осторожно спросила Люли.
— Что могут сделать двое, умеющие немного драться? — усмехнулась Цзыюань Си. — Даже если бы они захотели напасть, вряд ли успели бы сделать это, пока я не рассержусь. А если эта госпожа Су выведет меня из себя, мне и говорить ничего не придётся — сестра сама с ней разберётся, верно, сестра?
Она взглянула на Цзыай Си.
Цзыай Си ещё не успела ответить, как Люли уже улыбнулась и вышла. Вскоре в комнату вошли молодые люди — господин Цун и девушка Су.
— Госпожа Сюань, — вежливо поклонился господин Цун, зная, что перед ним жена Сюань И. Поскольку Сюань И пока не получил титула правителя Дворца Сюань, он решил, что «госпожа Сюань» — наиболее уместное обращение.
Девушке Су Цзыюань Си не нравилась. Во-первых, та уже попадалась в её ловушки, а во-вторых, эта Цзыюань Си слишком похожа на ту ненавистную Жожуйшуй. При мысли об этой «гадкой девчонке» лицо госпожи Су исказилось от отвращения и досады, и она холодно сверкнула глазами на Цзыюань Си.
— Твоя ученица явно не в восторге от меня, — с лёгкой иронией сказала Цзыюань Си.
Господин Цун взглянул на сестру по школе и тихо сказал:
— Не веди себя бестактно.
Госпожа Су, услышав слова Цзыюань Си, вспыхнула от злости и уже собралась вновь бросить на неё злобный взгляд, но, услышав выговор от старшего брата по школе, сдержалась и просто отвернулась.
— Вы всё ещё не покинули Умэнское государство? — спокойно спросила Цзыюань Си, указывая на свободные места за столом. — Присаживайтесь. Люли, скажи служанке сестры, что мы здесь пообедаем и немного побеседуем. Вы с ней спуститесь вниз, закажите себе еду и отдохните. Если понадобитесь — позову.
— Слушаюсь, — ответила Люли, понимая, что госпожа хочет остаться наедине с гостями, и вышла. Вскоре за дверью послышались удаляющиеся шаги.
— Ты думаешь, нам здесь нравится торчать? — быстро вставила госпожа Су, хотя и не смотрела на Цзыюань Си. — Если бы не эта Жожуйшуй, которая упрямо не хочет уезжать из Умэна, мы давно вернулись бы в Великую империю Син!
— Сестра Жожуйшуй просила вас остаться? — с лёгким удивлением спросила Цзыюань Си. — Почему я ничего не слышала? Она ведь собирается задержаться здесь надолго. И вы тоже?
— Цзыюань Си! — госпожа Су хлопнула ладонью по столу и ткнула пальцем в неё. — Хватит говорить с подковыркой! Если бы не чувство долга моего старшего брата перед той гадкой Жожуйшуй, мы бы и близко не остались здесь!
http://bllate.org/book/2987/328778
Готово:
