Цзыюань Си слегка улыбнулась и спокойно произнесла:
— Выходит, господин Цун в долгу перед сестрой Жожуйшуй по части долга чести. Но какое отношение это имеет к девушке Су? Неужели всё, что касается старшего брата и младшей сестры по школе, теперь делится пополам? Однако я, Цзыюань, заметила: господин Цун восхищается сестрой Жожуйшуй и защищает её, тогда как девушка Су лишь причиняет боль и ненавидит её. Скажите, господин Цун, ради чего вы остались в Умэнском государстве? Хотите помочь сестре Жожуйшуй или, наоборот, сделать так, чтобы она была несчастна?
Она задала сразу несколько вопросов, но говорила так мягко и спокойно, будто спрашивала о чём-то обыденном.
Лицо господина Цуна покраснело: он уловил насмешку в её словах. Цзыюань поняла, что он питает чувства к Жожуйшуй, но не могла понять, зачем он привёз с собой младшую сестру по школе — да ещё такую, что открыто не любит Жожуйшуй.
— Что ты имеешь в виду? — раздражённо спросила девушка Су. — Нам быть вместе — наше дело, какое вам до этого?
— Какая грубость! — фыркнула Цзыай Си. — Неудивительно, что твой старший брат тебя не терпит. На твоём месте я бы тоже держалась подальше. Внешность у тебя заурядная, а ума не хватило стать хоть немного внутренне благороднее! Думаешь, ты красавица, что ли? Слушай сюда, госпожа Су: тебе лучше вести себя как положено послушной младшей сестре.
Цзыюань, услышав слова сестры, ничуть не удивилась, но и выражения лица не изменила. Зато господин Цун выглядел крайне неловко: обе сестры явно не жаловали его младшую сестру по школе.
— Учитель запретил мне покидать пределы, — сказал господин Цун, бросив взгляд на Цзыай и девушку Су, которые уже готовы были вцепиться друг другу в волосы. Он колебался, но знал: драки не будет — при нём и при Цзыюань они ограничатся лишь словесной перепалкой. — Я взял сестру с собой, чтобы она следила за мной в пути. Она — любимая ученица Учителя, в ней нет злого умысла, просто избалована. Все старшие братья всегда уступали ей, отчего у неё и выработались дурные привычки.
Цзыюань едва заметно улыбнулась, и по её лицу невозможно было понять, одобряет она или нет. Она лишь спросила тихим, ровным голосом:
— Ты любишь госпожу Жожуйшуй?
Господин Цун помедлил, глядя на продолжающуюся перепалку между Цзыай и своей младшей сестрой.
— Да, — наконец ответил он. — Я очень люблю госпожу Жожуйшуй.
— Я вижу, что ты любишь сестру Жожуйшуй, и вижу, что она тоже неравнодушна к тебе. Но твоя натура слишком слаба: ты боишься, что ни твой Учитель, ни друзья из мира рек и озёр не примут ваш союз, — сказала Цзыюань спокойно. — Это крайне несправедливо по отношению к ней.
Господин Цун горько усмехнулся.
— Госпожа Сюань права. У меня и вправду нет храбрости принять всё это. Я боюсь, что моё появление лишь превратит госпожу Жожуйшуй в врага всего мира рек и озёр. Моя школа — одна из самых влиятельных в мире, почти как союзник всех воинов, и Учитель надеется, что я унаследую это положение. Поэтому он строго следит за мной и требует, чтобы я был образцом для младших братьев и сестёр. Я знаю, что госпожа Жожуйшуй — прекрасная девушка, но её Учитель считается великим демоном, убийцей без милосердия. Если я буду с ней, все решат, что я сошёл с ума, и будут пытаться «привести меня в чувство», направив всю свою силу против неё. Я боюсь, что из-за моей любви она может погибнуть. Лучше я останусь рядом и буду хоть как-то оберегать её, чем рискну её жизнью ради собственных чувств. Я знаю, что Сюань-господин тоже питает к ней нежные чувства. Если однажды… если однажды госпожа Жожуйшуй выберет его в мужья, я надеюсь, вы обе станете добрыми сёстрами.
Цзыюань резко дала ему пощёчину. Звук был настолько чётким, что Цзыай и девушка Су, занятые спором, в изумлении обернулись. Господин Цун прикрыл ладонью щёку и с недоумением посмотрел на Цзыюань.
— Ты не достоин любить сестру Жожуйшуй! — с презрением сказала Цзыюань. — Столько слов, столько оправданий, а на деле — ни капли мужества признать свои чувства! Любовь к человеку — какое отношение это имеет к твоей школе или Учителю? Если ты любишь девушку, то ради того, чтобы провести с ней всю жизнь, разделить старость и быть вместе в любви и согласии. А ты тут рассуждаешь о «заботе»! Ты просто ищешь оправдания своей слабости.
— Как ты посмела ударить моего старшего брата! — наконец опомнилась девушка Су и потянулась к мечу у пояса.
— Замолчи! — холодно бросила Цзыюань, взглянув на неё. — Я лишь отплатила от лица сестры Жожуйшуй тому негодяю, который болтает о любви, но не способен на смелый поступок. Кто ты такая, госпожа Су? Да, ты младшая сестра господина Цуна, но передо мной ты всего лишь чужая женщина по фамилии Су. Не пытайся пугать меня своим положением. Неважно, есть ли у тебя связи с Дворцом Сюань или с кланом Лэн — всё это для меня пустой звук. Ты даже не заслуживаешь разговаривать со мной!
Её голос был ледяным, но в нём чувствовалась подавляющая сила, от которой девушка Су на мгновение остолбенела. Её рука замерла на ножнах — вытащить меч или нет, она не знала.
Господин Цун покраснел ещё сильнее, но промолчал: Цзыюань была права. Что он вообще делает?
— Либо немедленно покинь Умэнское государство, — сказала Цзыюань, глядя на него с холодным презрением. — Безопасность сестры Жожуйшуй тебя не касается. Даже если собрать всех из твоей школы, включая тебя и твоего Учителя, вам не сравниться с ней, не говоря уже о её наставниках. Либо признай свои чувства честно: любишь — любишь, не любишь — не любишь. Не цепляйся за неё, если не готов отдать всё. Не заставляй меня презирать тебя.
— Ты… ты… что ты имеешь в виду?! — задрожала от ярости девушка Су. — Ты защищаешь возлюбленную твоего мужа! Не думай, будто мы не знаем: между твоим мужем и этой Жожуйшуй давняя связь!
— Как между тобой и господином Цуном? — холодно фыркнула Цзыюань. — По крайней мере, мой муж открыто признаёт, что любит сестру Жожуйшуй. Пусть она и не отвечает ему взаимностью, но он уважает её и честен перед собой. Он женился на мне по воле императрицы-вдовы — он не мог ослушаться. Но кого он любит — это его сердце, и ни императрица, ни я не в силах этого изменить. А твой старший брат даже не осмеливается признать, кого он по-настоящему любит. Думаешь, он будет ценить женщину, которую возьмёт в жёны не по любви? Не хочу, чтобы однажды ты рыдала без слёз, госпожа Су!
— Цзыюань Си! Я с тобой не кончила! — выкрикнула девушка Су, сначала покраснев, а потом, скрежеща зубами, бросила фразу, достойную уличной торговки.
Цзыюань лишь мягко улыбнулась и тихо произнесла:
— Отлично, госпожа Су. Мир велик, возможно, мы ещё встретимся. А может, однажды станем врагами. Но я чётко заявляю: дела сестры Жожуйшуй — мои дела. Всё, что касается её и её будущих детей, я возьму под свой контроль. Запомни, госпожа Су: в этой жизни ты никогда не станешь моей соперницей.
В комнате воцарилась тишина. Уверенный, почти беззаботный тон Цзыюань вызвал у девушки Су необъяснимое беспокойство — будто отныне их судьбы навеки переплелись.
— Старший брат, уходим! — закричала девушка Су. — Не хочу больше находиться рядом с этой грубиянкой! Кто она такая? Всего лишь девчонка из Умэнского государства, а уже смеет бросать вызов людям из Великой империи Син! Я сделаю так, что она умрёт в муках!
— Отлично, — лениво отозвалась Цзыюань. — Только не забудь своё сегодняшнее обещание.
Девушка Су чуть с ума не сошла от злости. Она рванула за рукав господина Цуна, пытаясь увести его, и подумала: «Эта женщина, так похожая лицом на ту мерзкую Жожуйшуй, просто рождена сводить людей с ума! Я не позволю ей убить меня от ярости! Старший брат, пошли!»
Господин Цун всё это время молчал. Когда его сестра рванула за рукав, он даже пошатнулся и едва не упал, ухватившись за край стола. Он осторожно отстранил её руку, посмотрел на Цзыюань, сложил ладони в поклоне и тихо сказал:
— Я был глуп и не до конца осознавал некоторые вещи, причиняя боль и себе, и другим. Благодарю вас, госпожа Сюань, за мудрые слова. Обязательно всё обдумаю и не оскверню нашей встречи.
С этими словами он развернулся и вышел, уводя за собой девушку Су.
— Старший брат, почему ты не убил эту мерзкую женщину? Почему ещё благодарил её? Неужели из-за того, что она из Дворца Сюань? Ты что, щадишь мои чувства? Не надо! Кто она такая? Кто этот Дворец Сюань? Мне всё равно! — надулась девушка Су.
Господин Цун глубоко вздохнул и посмотрел на неё с добротой, но твёрдо сказал:
— Прости, сестра. Я думал, ты всё понимаешь, но, видимо, ошибся. Для меня ты всегда останешься самой дорогой младшей сестрой, но только сестрой — без всяких чувств, выходящих за рамки родства. В моём сердце есть лишь одна женщина — госпожа Жожуйшуй. Хотя Учитель и семья никогда не примут наш союз, и, возможно, она сама не отвечает мне взаимностью, но… сестра, давай всё проясним: я могу видеть в тебе только младшую сестру.
Девушка Су сначала онемела, затем слёзы хлынули из глаз. Она не могла вымолвить ни слова, только бросилась ему в объятия и зарыдала.
Господин Цун растерялся, но позволил ей плакать, пока прохожие не начали странно на них поглядывать. Тогда он мягко отстранил уставшую от слёз девушку и тихо сказал:
— Сестра, мы на улице. Не забывай о приличиях. Вытри слёзы, возвращаемся в гостиницу, соберём вещи и поедем домой.
— Правда?! — лицо девушки Су мгновенно прояснилось. — Я знала, что старший брат меня любит! Ты просто шутил надо мной. Быстрее собирайся, уезжаем отсюда! Этот проклятый край мне больше не нужен. Дома ты снова сможешь усердно тренироваться и станешь главой мира рек и озёр! Я попрошу Учителя лично выдать меня за тебя замуж. Мы будем счастливы!
Господин Цун покачал головой и мягко ответил:
— Я лишь провожу тебя домой. Сам же вернусь. Я должен убедиться, что госпожа Жожуйшуй в безопасности. Кто бы ни охотился на неё, раньше я говорил о «долге благодарности» лишь для прикрытия. На самом деле я просто хочу, чтобы с ней ничего не случилось.
Лицо девушки Су снова побледнело, слёзы вот-вот хлынули вновь.
— Не плачь, — сказал господин Цун, подозвал проезжавшую мимо повозку и помог ей сесть. — Мы так долго отсутствовали — Учитель наверняка волнуется, да и твои родители тоже. Я отвезу тебя домой.
— Я не хочу возвращаться! — упрямо заявила она.
— Ты обязана, — нахмурился господин Цун. — Мне тоже нужно всё обдумать. Госпожа Сюань права: я причиняю боль и себе, и другим. Я поговорю с Учителем и честно скажу, что для меня важнее — слава или счастье. Сестра, тебя любят многие. Я тебе не подхожу — в моём сердце нет места для тебя.
Девушка Су уже раскрыла рот, чтобы зарыдать, но господин Цун покачал головой и лёгким движением пальца нажал на точку у неё на шее. Она с изумлением застыла и, не в силах сопротивляться, провалилась в сон.
Господин Цун выглянул из повозки: мелкий дождь, ненадолго прекратившийся, снова начал накрапывать.
Он всегда знал, в чём его внутренний конфликт, просто не хотел признавать это. Где-то в глубине души он надеялся, что Жожуйшуй «исправится» и станет такой, какой её хотят видеть другие, — тогда, может, Учитель примет их союз. Но в сердце он чётко понимал: с Жожуйшуй всё в порядке. Она никого не убивала, не творила зла — просто юная девушка с высоким мастерством. Он действительно любил её. Просто не знал, как жить с этой любовью.
http://bllate.org/book/2987/328779
Готово:
