Госпожа Гуань глубоко вздохнула и с грустью произнесла:
— Ваше Величество, всё же позвольте мне просить вас об одолжении. Ацин до сих пор мучается от сильных болей в животе. Хотя старший лекарь Цао и я сама убедились, что ребёнок в её утробе утратил жизненные признаки, я всё равно цепляюсь за последнюю надежду. Пусть небеса смилостивятся и даруют нам чудо — сохранят дитя Ацин. Ведь это первый ребёнок в роду Гуань!
Императрица-вдова выслушала молча, не спеша отвечать. Её взгляд спокойно скользнул по госпоже Гуань, будто пытаясь уловить в ней малейшую тень неискренности. Однако на лице госпожи Гуань читалась лишь искренняя скорбь, не оставлявшая места для сомнений. Наконец императрица-вдова медленно произнесла:
— Кто причастен к этому делу?
— Юйпэн уже ведёт расследование. В доме допрашивают всех слуг, кто хоть как-то соприкасался с ним или с Ацин. Пока ничего определённого нет, но от одной мысли об этом у меня сердце разрывается от боли, — с горечью ответила госпожа Гуань. — Если я узнаю, кто стоит за этим злодейством, я не пощажу его! Сегодня, как вернусь домой, немедленно приглашу колдунов и шаманов, чтобы провели обряд. Пусть этот подлый отравитель умрёт мучительной смертью!
Императрица-вдова слегка кивнула:
— Да, зло рано или поздно получает воздаяние. Просто ещё не пришёл его час. Не стоит торопиться. Как говорится: «Мстить — дело благородного человека, и десять лет — не срок». К тому же речь идёт всего лишь о ребёнке наложницы. Если случилось несчастье — остаётся лишь смириться. Женские распри всегда жестоки: в императорском дворце — тем более, но и в народе не лучше. Вам, госпожа Гуань, следует принять утрату с достоинством. В конце концов, у вас же ещё есть Цзыай Си?
Госпожа Гуань покачала головой с отчаянием:
— Эта Цзыай Си — хитрее всех! С самого начала замужества она избегает Ацин и других наложниц Юйпэна: не ест с ними за одним столом, не живёт в одном крыле, даже на прогулки не ходит вместе. Особенно с Ацин — она даже убедила Юйпэна сказать той, чтобы та не ходила к ней на ежедневные поклоны, а лучше сосредоточилась на вынашивании ребёнка. А теперь, когда Ацин пострадала, старший лекарь Цао утверждает, что ребёнка уже не спасти, да и яд, которым отравили Ацин, очень похож на тот, что использовала Цзыай Си. Мне хочется немедленно вызвать эту Цзыай Си и содрать с неё кожу заживо! Но она заперлась в особняке Сяояоцзюй и не выходит наружу. Принцесса Синьи встала между нами, и я пока бессильна. Благо принцесса Синьи не раз напоминала мне, что любое нападение на Цзыай Си будет воспринято как неуважение к вам, Ваше Величество, и именно это удержало меня от опрометчивых поступков. Сейчас, судя по всему, Ацин была отравлена ещё давно, и яд уже нанёс серьёзный урон её здоровью. Однако домашний лекарь утверждает, что в утробе Ацин ещё теплится слабая искра жизни. Мы в доме Гуань делаем всё возможное, чтобы сохранить беременность. Пусть небеса даруют нам чудо и позволят Ацин родить этого ребёнка!
Лицо императрицы-вдовы оставалось бесстрастным.
— Как вы поступите с Цзыай Си — ваше семейное дело. Когда император выбрал ей мужа, он не собирался вмешиваться в их жизнь навсегда. Если окажется, что Цзыай Си действительно виновна, поступайте с ней так, как сочтёте нужным.
— Но сейчас её прикрывает особняк Сяояоцзюй, — с досадой ответила госпожа Гуань. — Мне приходится считаться с репутацией Дворца Сюань, и я не хочу с ним ссориться. На этот раз я пришла к вам, Ваше Величество, чтобы как можно скорее утвердить дату свадьбы Юйчэна. Не могли бы вы уточнить у принцессы Ханьюй, какой день она предпочитает для вступления в дом Гуань? Нам бы хотелось поскорее обзавестись потомством.
Императрица-вдова слегка рассмеялась:
— Ха-ха, и я не знаю, когда эта девочка наконец согласится выйти замуж. Ханьюй послушна, но упряма — если захочет выйти замуж утром, то днём уже не выйдет. Как только она приедет, я обязательно спрошу.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — немедленно ответила госпожа Гуань с глубоким поклоном.
Внезапно в покои поспешно вошла Юй Жунь. Бросив взгляд на императрицу-вдову и госпожу Гуань, она почтительно доложила:
— Ваше Величество, из дома Гуань прискакал гонец с срочным известием: наложница первого молодого господина вот-вот родит! Повитухи уже готовы — всё ждут появления младенца.
— Правда?! — вскочила госпожа Гуань, забыв, что находится в присутствии императрицы-вдовы. — Как состояние Ацин? Всю ночь она стонала от боли! Я же говорила Юйпэну, что пора рожать, а он не верил, утверждал, что лекари не видят признаков родов! Ваше Величество, позвольте мне немедленно откланяться — я должна спешить домой! Пусть небеса даруют дому Гуань здорового внука!
Брови императрицы-вдовы чуть нахмурились — она явно не ожидала такой поспешности. Но прежде чем она успела что-то сказать, госпожа Гуань уже поклонилась и, взяв с собой служанку, поспешила прочь так быстро, будто её здесь и не было вовсе.
Императрица-вдова некоторое время молчала, затем приказала:
— Узнайте немедленно: жив ли ребёнок, которого родила наложница дома Гуань!
— Слушаюсь, — ответила Юй Жунь и вышла, чтобы поручить самому доверенному евнуху императрицы разузнать правду о рождении ребёнка первого молодого господина.
Принцесса Ханьюй, получив послание императрицы-вдовы, немедленно прибыла в её покои. Императрица-вдова стояла во дворе и смотрела на две пустые птичьи клетки. Небо было пасмурным, мелкий дождик слегка щекотал лицо, а в воздухе витал запах пыли — последние дни стояла сухая погода, и дождь поднял тонкий слой пыли, делая дыхание не совсем комфортным.
— Бабушка, — тихо поклонилась принцесса Ханьюй.
— Ты слышала о происшествии в доме Гуань? — не отрываясь от клеток, спросила императрица-вдова, а затем вдруг обратилась к Юй Жунь: — Немедленно пошли в Дворец Сюань к Сюань И. Передай, что мне снова нужен попугай, умеющий говорить, — такой же, как тот, что он присылал раньше. Пусть найдёт и пришлёт мне. Мне сейчас очень нужно, чтобы кто-то меня развеселил.
— Слушаюсь, — тихо ответила Юй Жунь, понимая, что императрица-вдова хочет остаться наедине с принцессой, и поспешила уйти.
Когда Юй Жунь скрылась из виду, принцесса Ханьюй тихо спросила:
— Бабушка, я не знаю, что случилось в доме Гуань?
— Мы с тобой послали поддельного старшего лекаря Цао в дом Гуань, чтобы он устранил ребёнка наложницы. Почему же вчера ночью они не постарались немедленно родить мёртвого младенца, а до сих пор цепляются за какую-то «ниточку надежды»? Сегодня утром госпожа Гуань прибежала ко мне с просьбой прислать лучшего лекаря, чтобы «оживить» младенца Ацин.
Принцесса Ханьюй тоже на мгновение растерялась:
— Наши люди всегда действуют безошибочно. Если он сказал, что ребёнок мёртв, значит, это мертворождённый. Никаких сомнений быть не может. По-моему, дом Гуань лишь притворяется — пытается выманить отравителя на свет. Бабушка, не стоит волноваться.
Брови императрицы-вдовы нахмурились ещё сильнее:
— Мне кажется, что-то здесь не так… Но я не могу понять, что именно. Главное сейчас — узнать как можно скорее: жив ли ребёнок, и если да, то мальчик это или девочка!
— Я немедленно спрошу у нашего человека, уверен ли он, что ребёнок действительно мёртв, — решительно сказала принцесса Ханьюй. — Бабушка, не тревожьтесь. Даже если Ацин родит этого ребёнка, я найду способ избавиться от него так, что смерть останется незамеченной!
***
В особняке Сяояоцзюй моросил тонкий дождь, словно туман. Цзыюань Си сидела у окна и медленно вышивала шёлковый платок. Узор уже был почти готов — издалека казалось, будто на белоснежной ткани расцвёл нежный цветок.
— Руки у тебя действительно золотые, — раздался за спиной усталый голос Сюань И. Он не остался в особняке прошлой ночью. Его прохладные пальцы коснулись тёплых щёк Цзыюань. — Живёшь себе в полном покое, а я вне дома изо дня в день с утра до ночи.
Цзыюань слегка отстранилась от его руки, отложила вышивку и взглянула на Сюань И. Лицо его было бледным от усталости, в глазах читалась изнеможённость.
— Опять из-за сестры Жожуйшуй?
Сюань И кивнул с досадой:
— Не ожидал, что в Великой империи Син окажется такой бессовестный император! Воспользовавшись своей властью и тем, что ему удалось захватить трон рода Сыма, он преследует слабую женщину — да ещё и потомка рода Сыма! Преследует её сначала в Великой империи Син, потом в Умэнском государстве — и не прекращает! Его люди и умэнские наёмники одинаково безрассудны: если не могут победить в честной борьбе — идут на подлости. То отравят, то похитят. А ещё этот господин Цун и девушка Су постоянно подливают масла в огонь!
— Господин Цун, кажется, искренне влюблён в сестру Жожуйшуй, — с лёгкой иронией заметила Цзыюань. — Жаль только, что он ещё слишком юн и нерешителен, легко поддаётся чужому влиянию. А сестра Жожуйшуй, похоже, сама неравнодушна к нему. Твой соперник, хоть и не силён, но весьма назойлив — особенно потому, что сестра Жожуйшуй, кажется, предпочитает его тебе.
Сюань И приподнял бровь:
— Это зависит от того, хочу ли я считать его соперником. Если захочу — он достоин этого звания. Если не захочу — он для меня не больше, чем ничтожная соринка!
Цзыюань улыбнулась, но ничего не ответила и снова взялась за вышивку.
— Ты и правда великодушна! — нарочито насмешливо воскликнул Сюань И. — Неужели ты не считаешь сестру Жожуйшуй серьёзной соперницей? Её чувства ко мне не важны. Важно лишь то, нравится ли она мне! А если я захочу, она станет для тебя по-настоящему опасной соперницей.
Цзыюань даже не подняла глаз:
— Это зависит от того, хочу ли я считать её опасной. Если захочу — она станет грозной соперницей. Если не захочу — она останется просто сестрой Жожуйшуй. А твои чувства к ней не важны. Важно лишь то, нравишься ли ты мне.
Сюань И на мгновение онемел — эта девчонка с каждым днём становится всё острее на язык!
— Муж, — вдруг подняла голову Цзыюань, улыбнувшись нежно и кротко, — разве я не права? Старая пословица гласит: «С кем поведёшься, от того и наберёшься». С тех пор как я стала твоей женой, даже умнеть начала!
Сюань И только покачал головой, чувствуя себя одновременно раздражённым и растроганным, и поспешил сменить тему:
— Как ты разрешила дело с домом Гуань? Вчера я ушёл рано и не успел узнать подробностей. Но Люли рассказала мне кое-что — и я подумал, что твои действия можно описать одной фразой.
Цзыюань обнажила белоснежные зубы и с ледяной улыбкой произнесла:
— С подлыми нельзя быть благородным; с благородными нельзя быть подлым. Добро нельзя доводить до крайности, как и зло нельзя творить без меры.
Сюань И только вздохнул и промолчал.
В этот момент в покои вошла Люли. Увидев выражение лица Сюань И и спокойствие Цзыюань, занятой вышивкой, она почтительно поклонилась:
— Люли кланяется господину Сюань и принцессе Синьи. Только что из дома Гуань прислали весточку: всё прошло успешно. Наложница Ацин родила дочь. Хотя девочка очень слаба, она дышит. Лекарь Люй и повитухи делают всё возможное, чтобы спасти её. Гонец сказал, что скоро отправится в дом семьи Си, чтобы сообщить старшей невестке радостную весть и привезти её обратно в дом Гуань.
Цзыюань кивнула, не отрываясь от вышивки:
— В тот день, когда я видела императрицу-вдову, она, видимо, скучала и решила вмешаться в наши мирские дела. Пусть теперь ломает голову, как Ацин смогла родить живого ребёнка, раз её попугай исчез.
— Ты уверена, что за этим стоит императрица-вдова? — тихо спросил Сюань И.
— Кто ещё хочет уничтожить род Гуань? Только дворец, — спокойно ответила Цзыюань. — Род Сыма мог бы простить дом Гуань за прошлые деяния: ведь в конце концов Шэнь Мо Янь защитил сестру Жожуйшуй и позволил императору Лю и старшему наставнику Иминь Минь уйти. Поэтому он и оставил в живых нескольких самых верных министров. Но император Умэнского государства не простит. Он не казнит их сразу — во-первых, потому что они ему ещё нужны, а во-вторых, потому что заставить их жить в постоянном страхе куда жесточе, чем немедленная смерть. Особенно дом Гуань: насколько мне известно, исчезновение Шэнь Мо Яня — живым или мёртвым — напрямую связано с ними.
http://bllate.org/book/2987/328774
Готово:
