Сюань И кивнул и вдруг спросил:
— Ты тоже одна из учениц Шэнь Мо Яня?
Цзыюань Си слегка улыбнулась и тихо ответила:
— Муж, разве потомкам Сыма И нужно учиться у Шэнь Мо Яня искусству отравления? Знаешь ли ты, от кого он получил тот яд и тот способ, которыми убил собственного отца? Потомки Сыма И либо не жестоки вовсе, либо жестоки до такой степени, что не оставляют себе пути назад.
Сюань И кивнул, его голос стал серьёзным:
— Значит, Шэнь Мо Янь на самом деле жив, и твоя бабушка просто не довела дело до конца?
Цзыюань Си по-прежнему слегка улыбалась и тихо сказала:
— На эти вопросы есть лишь один человек, знающий ответ. Если ты хочешь узнать правду, тебе нужно будет встретить его. Иначе всё останется глубоко сокрытым секретом — таким, о котором даже история не узнает.
— Кто же это? — с любопытством спросил Сюань И. — Старший наставник Иминь Бай?
Цзыюань Си снова слегка улыбнулась, но на этот раз ничего не сказала — лишь опустила глаза и спокойно продолжила шитьё.
Весть достигла и дворца почти одновременно. Императрица-вдова резко поставила чашку на стол, но та не удержалась, покатилась по гладкой поверхности и с громким звоном разлетелась на осколки у ног. В тишине покоев этот звук прозвучал особенно жутко. Несколько служанок вздрогнули, никто не осмеливался издать ни звука — даже дыхание они затаили в груди.
Лицо принцессы Ханьюй тоже выразило удивление, но она тут же пришла в себя и спокойным взглядом велела служанкам покинуть комнату. Затем она опустилась на колени перед императрицей-вдовой и мягко произнесла:
— Бабушка, не гневайся. Всё это случилось из-за моей недостаточной осмотрительности. Я не ожидала, что у рода Гуаней окажется такая удача — отравлённый младенец всё же родился. К счастью, это девочка. Когда вырастет, её легко будет выдать замуж за кого-нибудь, и, как и прочим дочерям Гуаней, ей вряд ли удастся родить ребёнка. Такая женщина — всё равно что бесполезная вещь.
Императрица-вдова глубоко вздохнула, сдерживая гнев:
— Ах, дитя моё, дело не в этом ребёнке. Меня гневает то, что род Гуаней действительно замышляет измену. Раньше мы думали: пусть живут, ведь их предки были верны Шэнь Моутоу, а теперь они контролируют большую часть войск на пограничье. Твой отец не хотел рисковать стабильностью границ, поэтому и пощадил их. А они, оказывается, заранее приняли меры и даже осмелились использовать тот же самый метод против невесты, которую твой отец выбрал для них! От этого мне становится по-настоящему горько.
Принцесса Ханьюй задумалась и тихо сказала:
— Бабушка, не гневайся. Я выйду замуж за Гуаня в следующем месяце. Уверяю тебя: как только я войду в дом Гуаней, их род будет серьёзно ослаблен и больше не сможет угрожать трону отца.
Императрица-вдова вздохнула и нежно погладила волосы внучки:
— Как же ты страдаешь, бедняжка.
— Мне не тяжело, бабушка, не печалься, — мягко ответила принцесса Ханьюй. — Гуань Юйчэн, конечно, не слишком одарён, но зато у него добрый нрав и простой характер. Пока он не узнает моей истинной сути, он будет ко мне добр. Хотя я и должна уничтожить род Гуаней, я всё же рожу ему детей. Ведь в них будет течь и наша императорская кровь — так я хотя бы отчасти заглажу перед ним свою вину.
Императрица-вдова кивнула, помолчала немного, а затем повысила голос:
— Передайте повеление императрицы-вдовы: поздравить род Гуаней с рождением дочери!
— Слушаюсь, — раздался за дверью голос Юй Жунь.
В доме Гуаней царило оживление. У ворот повесили два больших красных фонаря и вывеску, возвещающую о рождении внучки. Во дворе Ацин царила тишина. У постели молодой матери дежурили две повитухи, а в пелёнках лежал хрупкий, но красивый младенец. Глазки девочки были закрыты, лицо — не больше половины ладони взрослого, кожа — белая, почти прозрачная, сквозь неё просвечивали тонкие сосуды, будто ребёнок мог разбиться от малейшего прикосновения.
Госпожа Гуань взглянула на пелёнки и спросила:
— Нашли кормилицу?
— Уже нашли, — тихо ответила одна из повитух. — Она ждёт снаружи. Малышка сейчас спит. Лекарь Люй велел не тревожить её, чтобы не нарушить покой.
Госпожа Гуань кивнула:
— Ступайте. Юйпэн, позаботься, чтобы завтра я могла отправиться в храм помолиться за это дитя. Приготовь всё тщательно — возможно, завтра там появится и сама императрица-вдова. Сообщили ли уже новость в особняк Сяояоцзюй? И пошли за Цзыай Си — сейчас она нам особенно пригодится.
Гуань Юйпэн кивнул:
— Всё уже готово, матушка. Я договорился с храмом — завтра для ребёнка устроят отдельную церемонию, вдали от других паломников.
— А имя выбрали? — голос госпожи Гуань был всё ещё хриплым. — Как только выберёте, сообщи отцу. Не знаю уж, где он сегодня ночует.
— Да, матушка. Я уже отправил данные о времени рождения ребёнка в храм. Завтра монахи подберут подходящее имя.
Гуань Юйпэн заметил, что Ацин, кажется, открыла глаза, и добавил, взглянув на мать:
— Здесь слишком много запаха лекарств и крови. Лучше вам подождать в другом месте. С ребёнком всё в порядке — она выжила, несмотря на преждевременные роды и всю ту ночь в пути. Возможно, это знак свыше: она послана, чтобы спасти наш род от беды.
Госпожа Гуань ещё раз взглянула на младенца и удивилась — девочка действительно немного походила на Ацин.
Покинув комнату Ацин, Гуань Юйпэн подал руку матери, и они медленно направились в сад. Дождь усилился, капли стучали по зонту успокаивающим ритмом, а ветер принёс лёгкую осеннюю прохладу.
— Осень уже наступает, — тихо вздохнула госпожа Гуань. — Не знаю, переживёт ли наш род этот год. Твой отец последние годы одержим женщинами. Раньше он таким не был. Я всю ночь думала и пришла к выводу: тот, кто отравил тебя, отравил и твоего отца. Прежде он никогда не увлекался красотками, а теперь не может устоять перед ними. Возможно, это дело рук императора и императрицы-вдовы — они хотят, чтобы род Гуаней исчез незаметно.
Гуань Юйпэн кивнул:
— К счастью, Цзыай Си не на их стороне. Она всё ещё заботится о нашем роде. Если бы не её хитрость, нам бы не удалось выбраться из этой беды.
Госпожа Гуань молчала, глядя на дождь, и горько усмехнулась:
— Эта женщина на самом деле хочет не тебя и не род Гуаней — она охотится за мной. Ей нужно моё положение, мой статус. Она жаждет власти и влияния.
Гуань Юйпэн промолчал. Он считал, что мать слишком предвзято относится к Цзыай Си. За всё время брака он видел лишь её осторожность, сдержанность и уважение ко всем — даже к наложницам она не проявляла ревности, а к госпоже Гуань всегда относилась с почтением, несмотря на все обиды. Но сейчас он не стал защищать жену.
— Всё же будь с ней осторожен, — сказала госпожа Гуань, взглянув на сына. — Чем прекраснее женщина, тем опаснее она. Такие заставляют мужчин терять разум и идти на всё ради них.
— Я понимаю, матушка, — почтительно ответил Гуань Юйпэн.
— Госпожа, молодой господин! — раздался голос верного слуги позади них, в двух шагах. — Награда от дворца уже прибыла. Императрица-вдова лично поручила посланнику передать поздравления. Он ждёт вас в гостиной.
Лицо Гуань Юйпэна потемнело. Он знал: его сын, которого он считал живым, погиб ещё в утробе наложницы, а виновные в этом наверняка связаны с дворцом — возможно, даже с самой императрицей-вдовой, чьи поздравления он сейчас вынужден принимать с улыбкой. В душе его кипела ярость и ненависть.
Госпожа Гуань холодно усмехнулась:
— Весть дошла быстро! Императрица-вдова слишком торопится. Мы ещё не объявили о рождении ребёнка — об этом знают только особняк Сяояоцзюй и семья Си. Её поздравления — просто насмешка! Но, Юйпэн, нам всё равно придётся встречать посыльного с радостными лицами. Прикажи слугам подготовить щедрый подарок для этого евнуха!
Она стиснула зубы и добавила с горечью:
— Пусть это будет плата за будущего слугу моему внуку, погибшему в утробе своей матери!
В гостиной евнух уже поджидал их. Увидев госпожу Гуань и Гуань Юйпэна, он широко улыбнулся:
— Ах, сердечно поздравляю!
Его голос был пронзительным, но звучал уверенно.
Госпожа Гуань тут же ответила с улыбкой:
— Благодарим за труды, уважаемый господин. Императрица-вдова так заботится о нас! Хотя это всего лишь девочка, да ещё и недоношенная, но раз она выжила — значит, судьба ей благоволит. Это первый внук в нашем роду! Прошу, разделите с нами радость. Это скромный дар для вас.
Евнух взглянул на поднос, который поднёс слуга. На нём лежали яркие золотые слитки — немало и очень соблазнительно блестели. Он тут же воскликнул:
— Госпожа Гуань слишком любезна! Я лишь передаю поздравления от императрицы-вдовы. Уже и так разделил с вами радость — эти подарки ни к чему!
Но глаза его не отрывались от подноса.
— Не стоит отказываться, — вежливо вмешался Гуань Юйпэн. — Это лишь знак нашего уважения. Вы представляете императрицу-вдову, и принять дар от вас — всё равно что принять его от неё лично. Прошу, не сочтите за недостаток — это лишь малая толика нашей благодарности.
Евнух больше не стал отказываться и кивнул своему юному помощнику, чтобы тот взял поднос. Он улыбнулся:
— Тогда я с благодарностью принимаю. Благодарю вас, госпожа Гуань и молодой господин. Перед отъездом императрица-вдова строго наказала: посмотреть на новорождённую и лично надеть ей этот амулет на долголетие, дабы она жила сто лет в мире и благополучии. Кроме того, она просит второго молодого господина Гуаня последовать за мной во дворец — там обсудят свадьбу с принцессой Ханьюй.
В этот момент в зал вошёл слуга и доложил:
— Старшая невестка вернулась! Когда её посыльные приехали за ней, она как раз собиралась навестить принцессу Синьи. Они договорились вместе заглянуть в особняк Сяояоцзюй, а затем приехать сюда — посмотреть на новорождённую. Сейчас они уже во дворе.
Гуань Юйпэн удивился, что Цзыюань Си снова приехала вместе с Цзыай Си, но тут же решил, что в этом нет ничего странного: Цзыай Си, вероятно, хотела избежать подозрений — вдруг с ребёнком что-то случится, и вину свалят на неё. Лучше иметь при себе сестру и принцессу Синьи — так надёжнее.
— Просите их скорее! — сказал он. — Пусть кормилица принесёт малышку.
— Слушаюсь, — слуга поклонился и вышел.
Вскоре в зал вошли сёстры Цзыай и Цзыюань Си. Они шли рядом, тихо переговариваясь и улыбаясь. Если бы госпожа Гуань не знала, что между ними давняя вражда, она бы подумала, что перед ней — самые близкие подруги.
— Приветствую принцессу Синьи, — немедленно поклонился евнух, но тут же опустил голову, будто не желая встречаться с Цзыюань Си взглядом.
Цзыюань Си лишь мельком взглянула на него и с улыбкой сказала:
— Этот господин мне незнаком.
— Это один из приближённых императрицы-вдовы, — пояснил Гуань Юйпэн. — Он прибыл от её имени поздравить наш род и привёз подарок. Скоро кормилица принесёт малышку — императрица-вдова велела ему лично надеть на неё амулет на долголетие.
http://bllate.org/book/2987/328775
Готово:
