— Раз за этим стоит кто-то, кто тайно подсыпал яд, — сказала Цзыай Си, не глядя на госпожу Гуань, а обращаясь к Гуань Юйпэну, — пока мы не знаем, кто именно это сделал, лучше всего хранить молчание и делать вид, будто ничего не произошло.
— Сейчас лишь старший лекарь Цао из дворца императрицы-вдовы знает, что с ребёнком Ацин неладно. Он наверняка уже доложил об этом её величеству. Однако императрица до сих пор не прислала других лекарей. Это может означать только одно: она ждёт, когда семья Гуаней сама придёт к ней и потребует разъяснений. Кто бы ни подсыпал яд, ему непременно понадобится козёл отпущения.
— Ты хочешь сказать, что этот человек считает тебя своей козой отпущения? — нахмурился Гуань Юйпэн.
— Да, — кивнула Цзыай Си с лёгкой обидой в голосе. — Именно так я и думаю. Сейчас злоумышленник в тени, а мы, род Гуаней, на виду. Как говорится: «От прямой стрелы легко уклониться, а от скрытого удара — трудно». Поэтому сейчас лучше всего притвориться ничего не понимающими. Более того, нельзя никому говорить, что ребёнок Ацин уже мёртв. Немедленно пошлите доверенного человека найти новорождённую девочку, рождённую в этом месяце, желательно слабенькой комплекции. Её нужно тайно доставить в дом и выдать за дочь Ацин. Так мы и саму Ацин убережём от горя, и злоумышленник на время растеряется, не зная, как действовать дальше.
— Если только этот человек не связан с дворцом, — кивнул Гуань Юйпэн, — иначе он наверняка не станет ждать спокойно.
— Неужели, зять, вы полагаете, что если злоумышленник связан с дворцом, он сразу проявит себя? — холодно усмехнулась Цзыюань Си. — Их цель — лишить род Гуаней наследника, а не убить вас. Даже самый глупый из них не станет высовываться сейчас. Он будет по-прежнему прятаться в тени и медленно уничтожать ваш род. Хотя, конечно, если второй молодой господин женится на принцессе Ханьюй, всё может измениться.
Гуань Юйпэн вздрогнул:
— Неужели они так ненавидят наш род?
Цзыюань Си слегка приподняла бровь, словно вопрос показался ей наивным, и не ответила.
— Этот яд подсыпал кто-то из врагов императора Шэнь! — сквозь зубы процедила госпожа Гуань. — Иначе зачем травить именно тебя, а не кого-то другого? Это явно не ревность, а чистое желание прервать род Гуаней! Всё это наверняка связано с дворцом! Завтра же я пойду во дворец и выведаю у этой глупой старой императрицы-вдовы, знает ли она что-нибудь об этом!
Цзыай Си сразу же покачала головой в знак протеста, но промолчала и перевела взгляд на Гуань Юйпэна.
— Продолжай, — мягко сказал он. — Мать сейчас слишком взволнована.
— Ни в коем случае нельзя выведывать ничего у императрицы-вдовы! — твёрдо возразила Цзыай Си. — Я тоже считаю, что всё случившееся в доме Гуаней неразрывно связано с дворцом. Поэтому сейчас важнее всего сохранять молчание. Самое срочное — немедленно послать людей на поиски слабенькой новорождённой девочки. Чем быстрее, тем лучше. Никому нельзя говорить, что ребёнок Ацин уже мёртв. Когда свекровь пойдёт завтра к императрице-вдове, она не должна сама заводить об этом речь. Если же её величество спросит, следует ответить, что старший лекарь Цао сообщил о неблагополучии с ребёнком, но вы не захотели терять первого внука рода Гуаней и приказали всем в доме молчать под страхом смерти. Ацин пусть принимает обезболивающее и ничего не узнает о гибели ребёнка. Как только найдётся подходящая девочка, дайте Ацин средство для родов, чтобы она родила мёртвого младенца, а наружу пустите слух, будто она родила слабенькую девочку.
— Да, и пусть госпожа Гуань лично сходит в храм помолиться за здоровье этой девочки, — спокойно добавила Цзыюань Си, словно не удивляясь замыслу сестры. — Кроме того, слуга, который найдёт ребёнка, должен одновременно взять кровь отца и матери младенца и поместить её в фарфоровую бутылочку, сохранив в ледяном холоде. Родителей девочки тоже нужно тайно охранять и ни в коем случае не допустить, чтобы с ними что-то случилось. Злоумышленник наверняка попытается выяснить, действительно ли эта девочка — дочь старшего сына рода Гуаней и наложницы Ацин. Тогда кровь родителей послужит вместо крови Ацин и её ребёнка. Главное — чтобы девочка и её родители оставались живы. Только так мы сможем выманить злоумышленника на свет. Месть — дело долгое, но если мы будем беречь эту девочку, рано или поздно узнаем, кто отравил наш род.
Цзыай Си опустила глаза. Она изначально собиралась приказать убить родителей девочки сразу после того, как та окажется в доме, а вскоре после этого избавиться и от самой девочки. Но Цзыюань, похоже, заранее угадала её замысел и первой заявила, что убивать никого нельзя. Цзыай Си хотела поднять глаза на сестру, но почувствовала, как на неё упал холодный, пронизывающий взгляд Цзыюань. Она поняла: если она сейчас озвучит свои истинные намерения, Цзыюань поставит её в неловкое положение.
Цзыюань была её младшей сестрой, но в то же время — самым опасным врагом. Ведь Цзыай Си только что осознала: всё, что она задумывает, Цзыюань узнаёт первой, будто умеет читать её мысли.
Гуань Юйпэн задумался. Идеи сестёр казались ему разумными. Раз неизвестно, кто и зачем подсыпал яд, а злоумышленник скрывается в тени, тогда семье Гуаней, находящейся на виду, действительно лучше всего вести себя тихо и делать вид, будто ничего не происходит.
— Хорошо, сделаем так, как советуют принцесса Синьи и Цзыай, — сказал он, взглянув на мать и младшего брата. — Я немедленно пошлю доверенных людей на поиски подходящей девочки и привезу её в дом. Мать, когда завтра пойдёте во дворец к императрице-вдове, скажите лишь, что ещё надеетесь на выздоровление ребёнка Ацин, спросите у старшего лекаря Цао, есть ли какие-то средства, и добавьте, что род Гуаней не хочет терять первого внука. Юйчэн пусть останется в доме и сделает всё возможное, чтобы слухи не просочились наружу.
— Почему именно девочка? — не понял Гуань Юйчэн. — И обязательно слабенькая?
Цзыай Си бросила на него короткий взгляд, в уголках губ мелькнула лёгкая усмешка, но она тут же опустила ресницы и спокойно, мягким голосом объяснила:
— Если бы это был мальчик, он стал бы первенцем, пусть даже и от наложницы, и имел бы право на часть имущества рода Гуаней. А теперь подумай, младший брат: если ты женишься на принцессе Ханьюй, кому тогда достанется наследство — этому чужому ребёнку или твоим собственным детям?
Лицо Гуань Юйчэна покраснело. Он понял, насколько глупо прозвучал его вопрос, и на лбу выступила испарина. Эта Цзыай Си, всегда казавшаяся такой кроткой и послушной, готовой простить даже его вину в её выкидыше, почему-то всегда смотрела на него свысока и, похоже, давно замышляла его устранение.
Решение было принято. Цзыай Си снова выразила желание вернуться в семью Си, как будто всё ещё опасалась, что госпожа Гуань может напасть на неё. Гуань Юйпэн не стал её удерживать — у него сейчас не было сил разбираться в конфликте между матерью и женой.
Гуань Юйчэн сам предложил проводить сестёр:
— Брат, матушка, позвольте мне проводить старшую невестку и принцессу Синьи. Не дай бог кто-то решит, будто в нашем доме не ладятся отношения.
Гуань Юйпэн рассеянно кивнул — его мысли были заняты поиском подходящей девочки. Госпожа Гуань, хоть и недовольная, промолчала. Наблюдая за перепалкой между сыновьями и сёстрами Си, она всё же сохранила самообладание: будучи хозяйкой дома Гуаней много лет, она знала, когда нужно держать себя в руках и что важнее в данный момент.
Когда Гуань Юйчэн вышел, сопровождая сестёр, Гуань Юйпэн повернулся к матери. Он заметил, что гнев на её лице уже утих, черты лица приобрели спокойное выражение. Ведь речь шла всего лишь о ребёнке наложницы — для рода Гуаней это не катастрофа. Настоящая беда — в том, что он сам, возможно, больше не сможет иметь детей.
— Мать, кто, по-вашему, может стоять за этим? — тихо спросил он.
Госпожа Гуань взглянула на старшего сына и вздохнула:
— Голова до сих пор раскалывается, но кое-что я уже начинаю понимать. Это дело наверняка связано с дворцом. Старший лекарь Цао сказал, что яд, которым отравили Ацин, похож на тот, что был в теле этой мерзкой Цзыай Си. Я сама подсыпала ей яд и знаю, откуда взят активатор. Если использовать его на женщине, мужчина остаётся нетронутым, но если дать напрямую мужчине — он теряет способность иметь детей. Цель злоумышленника — уничтожить род Гуаней! Но Юйчэну ничего не грозит, ведь он должен жениться на принцессе Ханьюй, одной из любимейших внучек императрицы-вдовы. Поэтому я уверена: за этим стоят не только люди из дворца, но и сама императрица-вдова!
Гуань Юйпэн кивнул и горько усмехнулся:
— Хорошо ещё, что Умэнское государство искусно владеет ядами. Если удастся найти людей императора Шэнь, возможно, они смогут снять отраву с меня. Кто бы ни стоял за этим, сейчас главное — уберечь Юйчэна, чтобы род Гуаней не прервался.
Госпожа Гуань нахмурилась, задумавшись. Услышав шаги возвращающегося Юйчэна, она вдруг решительно сказала:
— Юйпэн, немедленно найди несколько красивых и чистых девушек и тайно спрячь их. Затем подмешай Юйчэну лекарство и ночью отправляй к ним. Кто бы из них ни забеременела, сразу же тайно отправляй её на пограничье, в твои владения. Пусть родит ребёнка, а потом... устрани. Но всеми силами обеспечь, чтобы дети Юйчэна выросли в безопасности.
Гуань Юйпэн кивнул. В этот момент Гуань Юйчэн вошёл в комнату:
— Мать, я проводил старшую невестку и принцессу Синьи до кареты особняка Сяояоцзюй.
Госпожа Гуань слабо кивнула:
— Хорошо. Иди отдохни. Мне нужно навестить Ацин и убедиться, что она ничего не узнала. Не дай бог она в горе наделает глупостей и погубит весь наш род из сотен людей. Юйпэн, пойдёшь со мной.
— Да, — ответили оба сына. Один отправился отдыхать, другой последовал за матерью к спящей Ацин. Гостиная снова погрузилась в тишину и прохладу.
На следующее утро императрица-вдова проснулась. С тех пор как Люли ушла, прислуживание Юй Жунь перестало её устраивать. Юй Жунь, хоть и была предана, но чересчур глупа — всё приходилось объяснять по сто раз. Поэтому императрица-вдова стала чаще звать к себе принцессу Ханьюй. Несколько дней назад принцесса увлечённо изучала новый яд, и, к счастью, рядом была Цзыюань Си, так что императрица не чувствовала себя одинокой. А в эти дни принцесса Ханьюй часто навещала её, иначе бы императрица-вдова уже начала придираться к другим наложницам.
— Ваше величество, госпожа Гуань снова пришла, — вошла Юй Жунь и почтительно доложила. — Я сказала ей, что вы ещё не завтракали, и попросила подождать снаружи.
Императрица-вдова слегка улыбнулась. Ей стало любопытно: она думала, что госпожа Гуань ещё вчера вечером прибежит к ней с криками и слезами, требуя наказать Цзыай Си. Но в доме Гуаней всю ночь царила тишина, а сегодня утром госпожа Гуань уже здесь. Неужели вчера вечером она просто лишилась чувств от злости?
— Пусть войдёт, — сказала императрица-вдова, передавая полотенце служанке. — В эти дни ей и так тяжело. Пусть выплеснет всё, что накопилось.
Юй Жунь вышла и вскоре ввела госпожу Гуань. Та выглядела измождённой: под глазами залегли тёмные круги, голос был хриплым от бессонной ночи, и в последних словах приветствия явно не хватало сил:
— Ваше величество, смиренная служанка кланяется вам и желает вам крепкого здоровья.
— Ладно, Юй Жунь, принеси госпоже Гуань стул, — махнула рукой императрица-вдова. — Здесь нет посторонних, не стоит соблюдать все эти церемонии. В доме Гуаней сейчас столько хлопот, вы и так измучены. Эти правила можно опустить.
http://bllate.org/book/2987/328773
Готово:
