— Матушка, прошу вас, успокойтесь, — с трудом проговорил Гуань Юйчэн. — Старший брат непременно выяснит причину и даст Ацин достойное объяснение.
Его послали уговорить мать вернуться в её покои и отдохнуть, как того пожелал старший брат, но вместо этого госпожа Гуань упрямо отказалась отдыхать и настаивала, чтобы немедленно вызвали лекаря Люя и как следует отчитали его, а затем применили семейное наказание к Цзыай Си.
Госпожа Гуань вовсе не слушала сына. Она лишь прижимала пальцы к вискам и в мыслях без устали проклинала Цзыай Си, подбирая самые злобные и ядовитые слова, какие только могла вообразить.
— Госпожа, старшая невестка вернулась, — тихо и робко вошла служанка и нервно доложила.
— Пусть эта мерзавка немедленно войдёт! — закричала госпожа Гуань, уже охрипшая от ярости.
Служанка, опустив голову, дрожащим голосом добавила:
— И принцесса Синьи тоже с ней.
При этих словах гнев госпожи Гуань вспыхнул с новой силой, и она выпалила:
— Какая ещё принцесса Синьи?! Обычная шлюха, младшая сестра той мерзавки! Такая же бесстыжая и подлая!
— Похоже, у госпожи Гуань сегодня особенно бурный нрав, — раздался мягкий голос, и первой вошла Люли, на лице которой играла лёгкая улыбка. — Неужели наша госпожа так нелюбезна в глазах госпожи Гуань? Не зря императрица-вдова постоянно напоминает мне: «Обязательно найдутся завистники, которые захотят навредить нашей госпоже. Ты должна всегда быть рядом и оберегать её». Наша госпожа робка и мало сталкивалась с жизненными трудностями, а я, Люли, обучалась лично при императрице-вдове и не посмею опозорить её доверие.
Госпожа Гуань не ожидала такой резкости от Люли. Раньше, бывая во дворце императрицы-вдовы, она знала, что Люли — одна из её приближённых, и всегда говорила с ней вежливо; тогда и сама Люли была кроткой и учтивой.
— Именно так, — спокойно подтвердила Цзыюань Си. — Всегда, когда речь заходит об императрице-вдове, госпожа Гуань выражает почтение и льстит ей. Как же так получается, что наедине вы позволяете себе столь грубые слова?
Госпожа Гуань с трудом сдерживала ярость. Хотя в голове у неё всё смешалось от гнева, она понимала, что не может выплеснуть всё наружу: как бы ни была Цзыюань Си простого происхождения, она — фаворитка императрицы-вдовы и лично назначенная императором принцесса Синьи. Даже если титул формальный, за ним стоит авторитет императрицы-вдовы.
— А, так это сама принцесса Синьи пожаловала, — с фальшивой улыбкой сказала госпожа Гуань. — Как раз кстати. Я как раз хотела попросить принцессу Синьи помочь разобраться в одном деле. Эй, подайте принцессе удобное кресло и заварите хороший чай. Хотя дом семьи Гуань, конечно, не сравнится с дворцом, но всё же куда лучше дома семьи Си.
— А как насчёт Дворца Сюань? — мягко улыбнулась Цзыюань Си и непринуждённо спросила.
— Что ты имеешь в виду? — лицо госпожи Гуань потемнело от недовольства.
Цзыюань Си лишь улыбнулась, кивнула Гуань Юйчэну в знак приветствия и спокойно обратилась к госпоже Гуань:
— Ничего особенного, просто спросила вслух. Конечно, дом семьи Гуань куда превосходит дом семьи Си, но ведь в Умэнском государстве есть и другие знатные роды, не считая императорского двора. Пусть столица и невелика, но таких уважаемых и богатых семей здесь немало.
Тон Цзыюань Си оставался мягким и вежливым, без малейшего намёка на агрессию, хотя в её словах слышалась лёгкая ирония. Однако госпожа Гуань не могла вспылить: Цзыюань Си говорила правду — в столице действительно несколько знатных семей, и дом Гуань не самый могущественный, не говоря уже о сравнении с таким Дворцом Сюань.
— Сестра Цзыюань, прошу вас, садитесь, — немедленно подскочил Гуань Юйчэн и улыбнулся. — Как вам удалось сегодня выбраться к нам?
Цзыюань Си на мгновение замялась, взглянула на Гуань Юйчэна и мягко ответила:
— Благодарю вас, молодой господин Гуань.
Её внезапная перемена в обращении заставила Гуань Юйчэна насторожиться. Она продолжила:
— Госпожа Гуань права — в столице полно людей, и сплетен ходит немало. Сегодня старшая сестра навещала меня в особняке Сяояоцзюй и специально предупредила: «Иногда даже честному человеку не избежать косых взглядов. Нужно быть особенно осторожной». Хотя вы, молодой господин Гуань, и приходитесь младшим братом моей сестры, всё же между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Не стоит допускать излишней близости, чтобы не дать повода для пересудов. Поэтому прошу вас впредь не называть меня так фамильярно. Обращайтесь ко мне, как и госпожа Гуань, — принцесса Синьи.
Гуань Юйчэн, казалось, немного расстроился, но ничего не сказал. Он понимал, что Цзыюань Си поступает так вынужденно: его мать постоянно ищет поводы для ссор с сёстрами Си, и временами лучше держать дистанцию, чтобы избежать конфликтов.
— Хорошо, Юйчэн понимает ваше намерение, принцесса Синьи. Но между нами всё равно останутся дружеские, почти братские чувства. Ничто не изменит этого.
Цзыюань Си мягко улыбнулась:
— Я всего лишь приёмная сестра императора, но всё же являюсь старшей по отношению к вашей будущей супруге. Боюсь, что, когда вы женитесь на принцессе Ханьюй, такие «братские» отношения будут выглядеть неуместно. Лучше нам всем быть поосторожнее.
Тут Гуань Юйчэн вспомнил: принцесса Ханьюй, которую он должен был взять в жёны, — дочь нынешнего императора, а значит, племянница принцессы Синьи. Хотя они почти ровесники, по родству она — младше Цзыюань Си на целое поколение.
Цзыай Си всё это время молча стояла, а её служанка скромно опустила голову, слушая разговор Цзыюань Си с госпожой Гуань и Гуань Юйчэном. Вдруг госпожа Гуань резко повысила голос и прикрикнула на Цзыай Си:
— Ты, мерзавка, почему до сих пор не встала на колени?!
Цзыай Си не ответила, лишь слегка согнулась, собираясь опуститься на колени.
— Госпожа Гуань, — вмешалась Цзыюань Си, встав и поддержав сестру, — моя сестра только что перенесла выкидыш и крайне ослаблена. И ваш лекарь, и старший лекарь Цао из дворца подтверждали: ей необходимо беречь здоровье, чтобы в будущем снова иметь детей. Вы не проявляете сочувствия к её горю о погибшем ребёнке, а сразу требуете встать на колени, да ещё и при мне! Вы что, осуществляете родительскую власть или хотите преподать мне, принцессе Синьи, небольшой урок?
— Она отравила Ацин и лишила моего внука жизни! Разве она не заслуживает встать на колени? — с ненавистью выпалила госпожа Гуань.
— Матушка! — раздался голос у входа. Это был Гуань Юйпэн, только что прибывший на шум.
Цзыюань Си бросила на него взгляд, затем снова посмотрела на госпожу Гуань и мягко улыбнулась:
— Неудивительно, что слуги дома Гуань так дерзко врываются в особняк Сяояоцзюй, будто там никто не имеет значения. Видимо, в доме случилось несчастье, и вы решили свалить вину на мою сестру. Кто такая Ацин? А, вспомнила — одна из наложниц вашего сына? Теперь понятно, почему вы заподозрили сестру: наложница забеременела раньше законной жены и находилась под вашей особой опекой, а потом вдруг случилось несчастье. Если верить вам, ребёнок у неё погиб? Но какое отношение это имеет к моей сестре?
Госпожа Гуань стиснула зубы, сдерживая гнев, и проигнорировала предостерегающий взгляд старшего сына.
— Она отравила моего внука! Если бы не она, Ацин была бы жива и здорова! Внезапно у неё началась сильная боль в животе, и когда прибыл старший лекарь Цао, он констатировал: ребёнок уже мёртв. Сейчас Ацин в отчаянии, а я, как свекровь, должна разобраться в этом семейном деле! Не думайте, что, будучи принцессой Синьи, вы можете вмешиваться в дела дома Гуань!
— Разумеется, я не собираюсь вмешиваться в ваши семейные дела, — холодно ответила Цзыюань Си. — Но скажите, госпожа Гуань, какие у вас доказательства, что смерть ребёнка наложницы связана с моей сестрой? Это сказал старший лекарь Цао или сама наложница? Когда именно моя сестра якобы дала яд? Какой именно яд? И каким образом?
Она сделала паузу, затем добавила с ледяной интонацией:
— В конце концов, как бы ни была слаба моя сестра, она — невестка, лично выбранная императрицей-вдовой для вашего дома. Если следовать вашей логике, получается, что императрица-вдова с самого начала желала зла вашему дому и нарочно выбрала жестокую женщину, чтобы навредить семье Гуань?
Лицо госпожи Гуань побледнело. Откуда у этой Цзыюань Си такой острый язык?!
— Матушка не имела этого в виду, — быстро вмешался Гуань Юйпэн, поддерживая мать и почти насильно усаживая её обратно в кресло. — Принцесса Синьи права: нужны доказательства. Я уже начал расследование и обязательно выясню правду. Это мой долг перед вами, перед императором и императрицей-вдовой. Цзыай, ступай отдохни. Принцесса Синьи, позвольте проводить вас в гостиную.
— Не стоит, — спокойно, но с ноткой твёрдости сказала Цзыюань Си. — Сейчас вокруг слишком много слухов, и госпожа Гуань, видимо, не в состоянии трезво мыслить. Я боюсь, что моя сестра здесь пострадает и её здоровье ухудшится. Лучше я заберу её обратно в дом семьи Си, пока дело не прояснится.
Гуань Юйпэн замялся.
— Это дело касается обоих домов — Гуань и Си, — продолжала Цзыюань Си всё так же спокойно, но безапелляционно, — и затрагивает меня лично. Поэтому я предлагаю, братец, привлечь независимого посредника. В Умэнском государстве все знают, что здесь искусно обращаются с ядами. При дворе есть несколько специалистов, исключительно хорошо разбирающихся в лекарствах и ядах. Пусть они помогут установить: действительно ли наложница была отравлена, каким именно ядом и кто его подмешал. Только так можно оправдать мою сестру и дать ясность самой наложнице. Иначе как моей сестре впредь жить с другими наложницами вашего сына? И что подумают люди?
Голова госпожи Гуань пульсировала от боли, но в глазах старшего сына она увидела тревогу, и сердце её сжалось от внезапного страха: а если Ацин не отравила Цзыай Си? Кто тогда осмелился отравить под самым её носом?
— Лекарь Люй, — неожиданно обратилась Цзыюань Си к лекарю, всё это время стоявшему на коленях с опущенной головой, — вы были уверены, что до прибытия старшего лекаря Цао ребёнок у наложницы ещё подавал признаки жизни?
— Да, — с горечью ответил лекарь Люй. — Я чувствовал, что плод ослаб, но сердцебиение ещё прослушивалось. Иначе я бы сразу доложил госпоже. Неужели я, имея столько лет практики, допустил бы такую роковую ошибку? Я до сих пор не могу понять, что произошло.
— А замечали ли вы тогда признаки отравления? — спокойно спросила Цзыюань Си.
Лекарь Люй на мгновение замялся и тихо сказал:
— Тогда я этого не заметил. Мне показалось, что наложница просто ослаблена... — он запнулся и добавил ещё тише: — Я даже подумал, не продолжали ли первый молодой господин и наложница... близость, несмотря на запрет. Похоже, наложница постепенно получала какое-то лекарство, несовместимое с её природой. Оно не смертельно, но губительно для плода.
— Например, какое? — всё так же спокойно уточнила Цзыюань Си.
http://bllate.org/book/2987/328771
Готово:
