Цзыюань Си слегка сжала губы, зубы её тоже слегка сомкнулись — казалось, она всё ещё размышляла. Остальные не знали, о чём она вспомнила, и молча ждали, пока она заговорит. В это же время Сюань И тоже обдумывал происходящее: как он уже сказал, в этом деле явно таилось что-то странное.
— Сестра, ты не можешь сама возвращаться с ними в Дом семьи Гуань, — неожиданно произнесла Цзыюань. Голос её по-прежнему звучал с некоторой неуверенностью, но смысл был предельно ясен. — Если ты пойдёшь туда одна, твоя жизнь окажется под угрозой. Допустим, сегодня действительно с ребёнком Ацин что-то случилось — и всё произошло внезапно и загадочно. Тогда госпожа Гуань, отправившая слуг за тобой в особняк Сяояоцзюй, даже не посчиталась с тем, что это владение Дворца Сюань, куда посторонним вход воспрещён. Даже Гуань Юйчэн должен был бы проявить здесь осторожность. Значит, причина крайне срочная. Эти слуги не объяснили, зачем тебя вызывают, а лишь хотят немедленно увезти отсюда. Ты ни в коем случае не должна возвращаться.
Цзыай Си нахмурилась и неуверенно сказала:
— Свекровь хоть и не любит меня, даже откровенно ненавидит за то, что я вышла замуж за Гуаня, но всё же я была лично избрана самим императором и выдана замуж по указу. Они, как бы ни ненавидели меня, вынуждены считаться с этим и не посмеют причинить мне вред. К тому же сейчас свекровь лишь подозревает, что беда с ребёнком Ацин может быть связана со мной, но у неё нет никаких доказательств.
— Нет, я пойду с тобой, — решительно сказала Цзыюань.
Цзыай молчала. Ваньцинь, стоявшая рядом, сказала:
— Раз Цзыюань так говорит, у неё наверняка есть причины. Ты, хоть и умна и превосходна, в некоторых вещах всё же уступаешь Цзыюань. Послушай её. Пусть она сопровождает тебя. Она — принцесса Синьи, законная супруга старшего сына Дворца Сюань. Если Гуани действительно замышляют против тебя зло, её присутствие может спасти тебя в самый критический момент. Лучше перестраховаться: если они задумали коварную ловушку и решат сначала покарать, а потом разбираться, у тебя не останется пути к отступлению.
— Ты уверена, что опасность так велика? — слегка запнулся Сюань И.
Цзыюань замолчала на мгновение, затем тихо сказала:
— Я вспомнила кое-что. В тот самый дождливый день, когда я впервые увидела вас с сестрой вместе, я поспешила убежать, чтобы вы меня не заметили. По дороге я случайно наткнулась на Гуань Юйпэна, который как раз ехал забирать мою сестру. Я села в его карету. Пространство было тесным: кроме меня и Аньин, там сидел сам Гуань Юйпэн. И сейчас я вспомнила: в той карете я почувствовала очень слабый, почти незаметный запах активатора яда, который использует госпожа Гуань. Он был едва уловим, словно впитался в ткань со временем. Тогда я не придала этому значения. Позже я уловила тот же запах на одежде сестры — и опять не обратила внимания. Только сейчас всё встало на свои места.
Сюань И вдруг почувствовал, как в голове мелькнула мысль, и вырвалось:
— Ты подозреваешь, что настоящий отравитель — не наложницы Гуань Юйпэна? Возможно, они тоже пытались отравить, но вряд ли смогли бы добиться такого результата под присмотром Аньин, которую прислала сама госпожа Гуань. Скорее всего, яд был сначала подсыпан самому Гуань Юйпэну, и лишь потом он передался его женщинам.
Цзыюань медленно, но уверенно кивнула и произнесла, чётко выговаривая каждое слово:
— Цзыюань подозревает, что за всем этим стоит сама императрица-вдова. В своё время император и императрица-вдова выбрали мою сестру в жёны Гуаню лишь как прикрытие. Их целью никогда не было благословить прекрасный союз. Они хотели отвлечь внимание госпожи Гуань на мою сестру, чтобы в это время тайно отравить Гуань Юйпэна и лишить его возможности оставить потомство. Когда я была во дворце, Люли рассказала мне о принцессе Ханьюй. Она, несомненно, является наследницей секты «Сто ядов», причём владеет неплохим мастерством. Однако её ветвь отличается от нашей: она происходит от линии Ду Жожэнь, основательницы Умэнского государства. Та наложница, которую император взял к себе в гарем, по сравнению с принцессой Ханьюй — всего лишь пешка в её игре. Именно Ханьюй убедила императрицу-вдову спасти ту наложницу, а сама осталась в тени, планируя всё это. Главные заговорщицы — императрица-вдова, принцесса Ханьюй и наставник, обучивший её ядам.
— Значит, вы с Сюань-господином тоже оказались в её расчётах? — вырвалось у Люли.
Сюань И кивнул и слегка усмехнулся:
— Если всё так, как говорит Цзыюань, то императрица-вдова намеренно использовала Цзыай Си, чтобы отвлечь госпожу Гуань, а затем подослала людей, чтобы отравить Гуань Юйпэна и прервать род Гуаней. Цель выдать принцессу Ханьюй за Гуань Юйчэна — лишь одна: сделать так, чтобы единственное наследие рода Гуаней родилось и воспитывалось от неё. Таким образом можно и мятежа не бояться, и пограничье оставить под контролем императора. Что до нас с Цзыюань — императрица-вдова, опасаясь Дворца Сюань, не осмелилась бы отравить нас напрямую, но наверняка попытается отнять у нас ребёнка, чтобы воспитать его самой или через своих людей и использовать как инструмент давления на Дворец Сюань.
Цзыай Си вдруг горько усмехнулась и с холодным спокойствием сказала:
— Выходит, не только Гуани хотят моей смерти, но и императрица-вдова желает, чтобы я взяла на себя всю вину. Неудивительно, что сегодня во дворце она полностью игнорировала меня, стоящую на коленях, и передала всё расследование в руки Гуаней.
— Цзыюань поедет с сестрой в Дом семьи Гуань, — спокойно сказала Цзыюань. — Мы всё-таки сёстры. В таких делах важнее всего жизнь близких. Если Гуани решат расправиться с тобой, мы сыграем с ними в их же игру!
Сюань И приподнял бровь и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Цзыюань, ты действительно великолепна. Недаром ты жена Сюань И.
— Это они сами довели меня до такого, — спокойно ответила Цзыюань. — Во всём есть предел. Мелкие стычки я могу проигнорировать, но если кто-то посмеет использовать моего будущего ребёнка как пешку, императрица-вдова слишком наивно рассчитывает. Что до принцессы Ханьюй — её ветвь, унаследовавшая лишь малую толику знаний секты «Сто ядов» от Ду Жожэнь, даже по сравнению с отцом Шэнь Мо Яня, получившим половину мастерства, ничтожна. Раз они считают Цзыюань глупой, пусть играют в кошки-мышки — я с удовольствием составлю им компанию.
Сюань И приложил ладонь ко лбу и с притворным сочувствием сказал:
— Всё-таки Ду Жожэнь — основательница целого государства. Ты не только не называешь её уважительно, но и прямо зовёшь по имени. Учитывая ваши связи, не боишься, что она выскочит из могилы и обвинит тебя в забвении корней?
Цзыюань мягко улыбнулась:
— Бабушка говорила, что та женщина — проклятая развратница, погубившая целую страну. Её стоило бы вытащить из могилы и четвертовать, чтобы утолить гнев. То, что я называю её по имени, — уже знак уважения. Чего ещё она хочет?
Цзыай Си не поняла слов сестры, но спрашивать не стала — ей было нужно не объяснение, а решение, способное вывести её из беды. Ваньцинь, напротив, кое-что знала и лишь улыбнулась, не произнеся ни слова.
: Отвечать злом на зло (2)
Сюань И посмотрел на Цзыюань, подумал и сказал:
— Ладно, мне сейчас неуместно сопровождать вас — появлюсь слишком рано. Но императрицу-вдову оставь мне. Ты и Цзыай разберитесь со свекровью, которая, кажется, сходит с ума. Позаботься, чтобы Люли не отходила от тебя ни на шаг. Её боевые навыки хороши, а ты добрая — боюсь, в решающий момент ты вдруг пожалеешь тех, кто хочет убить тебя и Цзыай.
Цзыюань невольно взглянула на свой живот и, прикрывшись платком, чтобы скрыть движение от глаз Цзыай, лёгким жестом коснулась живота и тихо сказала:
— Никто не посмеет обидеть моего ребёнка.
Голос её был тих, и она стояла в стороне от Цзыай, поэтому та не услышала этих слов и решила, что сестра просто нежничает с мужем. На лице Цзыай мелькнуло раздражение, но она сдержалась и продолжила молча стоять — она прекрасно понимала, что сейчас ей жизненно необходима помощь Цзыюань и Сюань И.
Сюань И глубоко вздохнул и проглотил слова, которые собирался сказать: он не мог быть настолько глупым, чтобы признаться, что собирается отправить своего ребёнка в Великую империю Син. Цзыюань наверняка устроила бы ему скандал.
— Вы ещё долго будете нежничать? — наконец не выдержала Цзыай, сдерживая гнев и медленно, чётко выговаривая каждое слово. — Слуги Гуаней всё ещё ждут у ворот. Свекровь и так кипит от злости — если я ещё задержусь, она, пожалуй, сдерёт с меня кожу заживо.
— Боюсь, даже содранная кожа не утолит её ярости, — полушутливо, полусерьёзно сказал Сюань И. — Цзыай, тебе, видимо, суждено быть в центре внимания: с самого рождения тебя выбрал император как пешку против рода Гуаней. Но даже если сейчас ты можешь забеременеть, Гуань Юйпэн уже не в состоянии дать тебе ребёнка. Противостоять Гуань Юйчэну тебе станет ещё труднее, особенно учитывая, что принцесса Ханьюй, хоть и кажется кроткой и нежной, на самом деле безжалостна.
— Тебе что, обязательно надо нагнать уныние? — с досадой сказала Цзыюань, глядя на Сюань И. — Сестре и так тяжело. Продолжай в том же духе — она точно возненавидит тебя навсегда.
— Отлично! Лучше ненависть, чем влюблённость, — засмеялся Сюань И и взглянул на Цзыюань. — Верно ведь? По крайней мере, у тебя будет на одну женщину меньше, которая мечтает о твоём муже, особенно если эта женщина — твоя родная сестра.
Цзыюань сделала вид, что не услышала его слов. Она знала: он сейчас волнуется за неё и потому шутит, чтобы разрядить обстановку. Ведь никто не мог предсказать, что ждёт их в Доме Гуаней. Может ли госпожа Гуань решиться на открытый разрыв и немедленно приговорить Цзыай к смерти? Справится ли Люли в случае хаоса?
Сюань И вдруг приблизился к Цзыюань и, почти касаясь уха, очень тихо и нежно прошептал:
— Цзыюань, будь спокойна. Если кто-то посмеет тронуть хотя бы один твой волосок, я сделаю так, что он или она с этого дня будет мучиться кошмарами каждую ночь и пожелает себе смерти.
Цзыюань долго смотрела на него, а потом медленно и тихо ответила:
— Сюань И, запомни хорошо: если тем, кто тронет мой волосок, окажешься ты сам, я, конечно, не смогу заставить тебя мучиться кошмарами или желать смерти… но ты точно станешь лысым, как коленка.
Сюань И на мгновение замолчал, а затем громко расхохотался, будто услышал самую забавную шутку на свете. Все в комнате с изумлением уставились на него. Цзыюань же оставалась совершенно спокойной, будто ничего не произошло.
Слуги Гуаней всё это время ожидали в ста шагах от ворот особняка Сяояоцзюй. Когда они прибыли, их даже не пустили близко — охрана особняка сразу же остановила их. Лишь карета с гербом Гуаней спасла их от неминуемой гибели. Теперь, увидев, что из ворот выезжает карета, они тут же выпрямились, стараясь понять, кто в ней.
Это была карета особняка Сяояоцзюй — внешне простая, но излучающая скрытую мощь. Слуги Гуаней не проронили ни слова, но ноги их предательски дрожали.
Люли откинула занавеску и взглянула на дрожащих слуг, затем холодно произнесла:
— Ведите дорогу. Принцесса Синьи сопровождает старшую невестку в Дом семьи Гуань.
— Это ни к чему, — осмелился один из слуг.
Едва он договорил, как почувствовал резкую боль на лице — возница кареты особняка Сяояоцзюй уже влепил ему пощёчину, от которой у того перед глазами замелькали звёзды.
— Ты… ты всего лишь возница! На каком основании ты бьёшь меня?! — возмутился слуга, держась за щёку.
— Потому что боюсь запачкать руки о такую падаль, — холодно сказала Люли. — Мелкий слуга из Дома Гуаней осмеливается решать, что делать принцессе Синьи, а что нет? Даже убить тебя — грязно будет для этой земли.
Слуга тут же замолчал: он понял, что если продолжит, его ждёт не просто пощёчина. Он даже не достоин того, чтобы его убил слуга особняка Сяояоцзюй. Остальные слуги Гуаней быстро затащили его в карету и поспешили вести карету особняка Сяояоцзюй к Дому Гуаней.
Госпожа Гуань сидела, стиснув виски от головной боли. Ей казалось, будто в грудь ударили тяжёлым предметом, во рту стоял привкус крови, а в ушах стоял звон. Увидев, что служанка принесла бамбуковую палку, которой она обычно наказывала слуг, госпожа Гуань рявкнула:
— Дура! Эта слишком тонкая — от неё только кожа болит! Позови сюда нескольких крепких слуг! Неужели мне самой придётся бить?
Служанка тут же побежала менять палку. Гуань Юйчэн вздохнул: мать была в ярости, и сейчас любые слова были бы неуместны. Лекарь Люй всё ещё стоял на коленях, уже совершенно оглушённый бранью госпожи Гуань.
http://bllate.org/book/2987/328770
Готово:
