Госпожа Гуань выслушала принцессу Ханьюй и тут же нахмурилась. Какой бы высокой ни была принцесса, стоит ей вступить в брак с домом Гуаней — и она обязана будет почтительно звать её «матушкой» и рожать наследников для рода Гуаней!
— Однако, учитывая верную службу дома Гуаней императорскому двору и то, что первый молодой господин всё это время самоотверженно несёт службу на границе, — спокойно произнесла принцесса Ханьюй, холодно наблюдая за переменой выражения лица госпожи Гуань и с лёгким отвращением в глазах, — я от имени бабушки могу назначить в ваш дом одного из придворных лекарей. Пусть это будет старший лекарь Цао — тот самый, что сегодня осматривал старшую невестку вашего дома. Он один из самых опытных врачей во дворце.
— Благодарю принцессу Ханьюй! — немедленно оживилась госпожа Гуань. Старший лекарь Цао — мастер своего дела. Если он приедет, непременно выяснит, что на самом деле случилось с Ацин. Она обязательно должна узнать правду! Всё это дело рук той мерзавки! Стоит найти хоть малейшее доказательство — и она прикажет растерзать эту негодяйку пятью конями и уничтожить весь род Си!
Принцесса Ханьюй слегка улыбнулась, но без малейшего тепла:
— Что до помолвки между вторым молодым господином и мной, прошу пока не афишировать это. Во-первых, в вашем доме сейчас слишком много хлопот, а во-вторых, я не люблю, когда меня расспрашивают. Пусть этим займётесь вы, госпожа Гуань.
С этими словами она подала знак Юй Жунь:
— Юй Жунь, проводи госпожу Гуань. Передай старшему лекарю Цао, чтобы он хорошенько осмотрел ту наложницу в доме Гуаней. Мне же пора к бабушке. Не стану задерживать госпожу Гуань.
Госпожа Гуань опешила и уже собралась что-то сказать, но принцесса Ханьюй развернулась и ушла, оставив лишь Юй Жунь.
Старший лекарь Цао прибыл в дом Гуаней на карете, за ним следовал его ученик с лекарственным сундучком. Они направились в покои Ацин. Та только что приняла лекарство от лекаря Люя и уснула, но её лицо по-прежнему было бледным с синеватым оттенком, брови слегка нахмурены, дыхание прерывистое — сон явно тревожный.
— Старший лекарь, это Ацин, — тихо сказала госпожа Гуань. — До родов осталось меньше месяца, но сегодня у неё внезапно началась сильная боль в животе. Скажите, не начинаются ли роды или это что-то иное?
Старший лекарь Цао сел на стул у постели, аккуратно положил чистый шёлковый платок на запястье Ацин, вытянутое из-под одеяла, и закрыл глаза, чтобы прощупать пульс. Долгое время он молчал, лишь нахмурившись, и лишь спустя несколько минут убрал пальцы. Затем внимательно осмотрел лицо и черты Ацин, после чего встал и направился к маленькому столику в углу комнаты. Там он долго сидел, не произнося ни слова.
— Ну как? — тихо спросил подоспевший Гуань Юйпэн.
Старший лекарь Цао потёр бороду и, серьёзно глядя вперёд, медленно произнёс:
— Позвольте сказать вам то, что, увы, огорчит ваш дом. Ребёнок в утробе этой женщины уже мёртв. Даже если дождётся срока, родится мёртвым. Лучше дать ей лекарство, чтобы облегчить страдания и как можно скорее избавить от мёртвого плода.
Госпожа Гуань пошатнулась и чуть не упала в обморок. Она схватила старшего лекаря за руку и дрожащим голосом выкрикнула:
— Что вы несёте?! Вы вообще умеете лечить?!
Лицо старшего лекаря Цао потемнело от гнева:
— Прошу уважать моё положение!
Гуань Юйпэн тут же подскочил и отвёл мать в сторону, но и сам был ошеломлён:
— Старший лекарь, Ацин всё это время чувствовала себя хорошо. Как такое могло случиться?
— Это та мерзавка! Наверняка она! — в истерике закричала госпожа Гуань. — Быстро поймайте ту негодяйку Цзыай Си! Привяжите её к лошади и везите сюда! Пусть умрёт по дороге!
Гуань Юйпэн с трудом сдерживал мать, но приказал слугам:
— Отведите старшего лекаря Цао обратно во дворец.
Он незаметно кивнул своему приближённому, чтобы тот немедленно подготовил подарок — мешок серебра. Старший лекарь Цао — доверенное лицо императрицы-вдовы, и обидеть его значило бы оскорбить саму вдовствующую императрицу.
— Простите мою мать, старший лекарь, — сказал он. — Она взволнована и не в себе. Прошу не обижаться.
Но старший лекарь Цао, всё ещё мрачный, молча собрал вещи и ушёл, не ответив ни словом и даже не попрощавшись с госпожой Гуань.
— Юйпэн! — закричала госпожа Гуань, дрожа всем телом. — Пошли людей за Цзыай Си! Я сама допрошу эту мерзавку! Я сдеру с неё кожу заживо и разрежу на тысячу кусков! Эта негодяйка хочет погубить весь наш род! Неужели император решил нас уничтожить?!
Гуань Юйпэн зажал ей рот ладонью и прошипел:
— Мать, не говорите глупостей! Я сам разберусь. Не давайте слугам повода для сплетен. Эй, позовите второго молодого господина!
Старший лекарь Цао вернулся во дворец и сразу отправился к императрице-вдове. Та уже стояла в саду, любуясь цветами. Услышав шаги, она не обернулась и лишь спросила:
— Ну что там? Ребёнок спасён?
— Доложу вашему величеству, — ответил старший лекарь Цао, склонив голову. — Я осмотрел наложницу. Ребёнок в её утробе уже мёртв. Когда я ставил диагноз, яд уже проник в кровь. Максимум завтра утром плод выйдет, но будет мёртвым.
Императрица-вдова молчала, затем взглянула на принцессу Ханьюй и спокойно сказала:
— Всё идёт неплохо. Чтобы выжить в нашем Умэнском государстве, кто не с нами — тот против нас и должен быть уничтожен.
Она помолчала и добавила:
— Старший лекарь, почему в теле Цзыай Си тоже обнаружен этот яд? Ведь кроме императорского двора, больше никто не должен иметь доступа к нему. Ханьюй, ты уверена, что Цзыай Си отравлена тем же ядом, что и наложницы первого молодого господина?
— Да, бабушка, — тихо ответила принцесса Ханьюй. — Я видела её лицо: бледное, с синевой под глазами. Это точно наш яд. Яд активируется через кровь первого молодого господина. Ошибки быть не может. Но я не могу понять, кто помог Цзыай Си нейтрализовать яд, раз она смогла забеременеть и даже выкинуть. Более того, при текущем состоянии Юйпэна он вряд ли способен зачать ребёнка. Мне очень хотелось бы встретиться с Цзыай Си и выяснить, кто стоит за ней.
— Неужели ребёнок, которого она носила, не от Гуань Юйпэна? — с интересом спросила императрица-вдова.
Принцесса Ханьюй задумалась:
— Возможно, кто-то одновременно дал противоядие и ей, и ему. Но когда я видела Юйпэна, яд в нём всё ещё действовал. Вот в чём загадка.
— Госпожа Гуань, конечно, свалит всю вину на Цзыай Си, — холодно сказала императрица-вдова. — Сейчас в доме Гуаней детей может родить только второй молодой господин. Но его потомство должно быть кровью нашей императорской семьи. Иначе род Гуаней прекратит своё существование!
Последнее слово она произнесла с особой жёсткостью.
— А как же Дворец Сюань? — спросил старший лекарь Цао, и в его голосе вдруг исчезла старческая хрипота, зазвучала молодая, твёрдая интонация. — Не пора ли отравить и Цзыюань Си?
Императрица-вдова покачала головой:
— В Дворце Сюань слишком сильны в боевых искусствах и владеют ядами через потомков рода Тун. Нам нельзя рисковать. Если нас раскроют, будет трудно всё замять. К тому же… я планирую забрать ребёнка Сюаня И и Цзыюань Си ко двору и воспитать его сама. Пусть даже он рождён не от нашей крови — но воспитан мной, значит, будет служить мне!
Принцесса Ханьюй взглянула на «старшего лекаря» и твёрдо сказала:
— Сними маску. Скоро придёт настоящий старший лекарь Цао. Вам нельзя встречаться.
— Слушаюсь, — ответил «старший лекарь» и быстро вышел.
Императрица-вдова ласково улыбнулась:
— Ханьюй, ты — моя настоящая опора. С тобой у меня нет забот за будущее этого государства. Как дела у императрицы? Говорил ли твой отец что-нибудь? Я слышала, его любимая наложница беременна. Скоро у меня будет новый внук или внучка. Будь особенно внимательна — у меня есть особые планы на этого ребёнка.
— Внучка всё поняла и следует вашему плану, — тихо ответила принцесса Ханьюй. — Осталось лишь ждать. Цзыай Си обречена. Когда она умрёт, вся вина ляжет на неё. Дом Гуаней и не догадается, что на самом деле их первый молодой господин останется бездетным не из-за Цзыай Си, а по воле императорского двора. Её брак с ним был лишь прикрытием.
Тем временем слуги, посланные за Цзыай Си, вернулись в дом Гуаней и упали на колени перед госпожой Гуань:
— Доложить госпоже! Старшая невестка сейчас не в доме семьи Си. Её нет дома — она уехала с наставницей Ваньцинь в особняк Сяояоцзюй и ещё не вернулась. Мы не посмели идти туда без разрешения, поэтому вернулись доложить.
Госпожа Гуань мрачно смотрела на лекаря Люя, который всё ещё недоумевал: он же чувствовал слабый пульс у ребёнка Ацин, как же старший лекарь Цао мог сказать, что тот мёртв?
— Неважно! — рявкнула госпожа Гуань. — Идите в особняк Сяояоцзюй и скажите, что в доме Гуаней срочное дело и Цзыай Си немедленно должна вернуться. Ничего больше не говорите. Как только она сядет в карету — свяжите её и привезите сюда. Я сама с ней разберусь! Она — невестка нашего дома и обязана подчиняться мне, своей свекрови! Быстро!
Слуги поспешили выполнять приказ.
В особняке Сяояоцзюй Цзыюань Си вдруг почувствовала, как дёрнулось левое веко. Она взглянула на Цзыай Си — та спокойно пила чай, не собираясь уходить. Ваньцинь тоже молчала. Обе сидели молча.
— Госпожа, принцесса Синьи, — вошёл слуга и поклонился. — В доме Гуаней появились слуги и требуют, чтобы старшая невестка немедленно вернулась. У них злые лица. По правилам особняка, слуги дома Гуаней не имеют права входить сюда без разрешения. Обычно их господа ждут у ворот, и только после доклада решается, принимать ли их.
Цзыай Си тяжело вздохнула:
— Похоже, с ребёнком Ацин случилось несчастье. До родов ещё почти месяц… Странно, что он выкинулся так рано. Свекровь, конечно, свалит всё на меня. Сегодня мне не избежать брани и наказания.
Сюань И посмотрел на Цзыай Си, потом на Цзыюань и спокойно сказал:
— Дело пахнет бедой. Цзыюань, мне кажется, здесь что-то не так, но я не могу понять что.
Цзыюань Си нахмурилась и ждала продолжения.
— Цзыай Си, ты уверена, что тебя просто отругают? — спросил Сюань И. — Если наложницы отравили Ацин через еду, это странно. В пограничье вся пища готовится доверенными людьми дома Гуаней — ведь они бывшие люди Шэнь Мо Яня и всегда боялись, что император их отравит. Эти наложницы никогда не бывали во дворце. Откуда у них яд?
Цзыюань Си вдруг побледнела и воскликнула:
— Я вспомнила кое-что!
— Что? — удивился Сюань И, глядя на неё. В её глазах читалось изумление и тревога — будто она вспомнила что-то важное, но не решалась сказать.
http://bllate.org/book/2987/328769
Готово:
