— Цзыай, — с лёгкой издёвкой усмехнулась Ваньцинь, — мне и впрямь любопытно: как это ты вдруг перестала притворяться кроткой и беззащитной перед Сюань-господином? Я-то думала, ты будешь играть эту роль до самой смерти. Как жаль — больше не будет хороших представлений!
Цзыай Си бросила на неё презрительный взгляд:
— Хватит тут язвить. Попробуй-ка сама справиться со всем Домом семьи Гуань! У меня нет твоих талантов — одновременно бороться с ними и при этом демонстрировать Сюань-господину своё «прекрасное» лицо. Мне не до этого: сейчас вопрос жизни и смерти. Один неверный шаг — и я погибну.
Цзыюань Си слегка улыбнулась. Вот она, её родная сестра — та самая, которую она знала с детства. Всегда эгоистичная, но честная в этом эгоизме, никогда не скрывавшая своих побуждений ни от неё, ни от бабушки. Правда, сестра всегда немного побаивалась бабушку.
— Что тебе от меня нужно? — спокойно спросила Цзыюань. С детства она знала сестру лучше всех. В то время как других могли вводить в заблуждение, для неё Цзыай всегда оставалась прозрачной — особенно после всех тех наставлений бабушки.
— Ты, похоже, очень хорошо понимаешь свою сестру, — с досадой произнёс Сюань И. — Цзыюань, сегодня, вернувшись домой, нам нужно будет серьёзно поговорить. Мне начинает казаться, что я просто глупец.
Цзыюань лёгкой улыбкой ответила:
— Мы родные сёстры, оттого и чувствуем друг друга. Поэтому «я — это она, а она — это я», просто наши выборы различны, и оттого различны добро и зло.
— Мне нужно лишь твоё молчание, — сказала Цзыай, сделав глоток чая и по-прежнему холодно. — Не надеюсь на какую-то там сестринскую привязанность — ведь и я никогда не проявляла к тебе особой заботы. Просто сделай вид, что ничего не знаешь. Что бы ни случилось, не вмешивайся.
— Пока ты не творишь зла, я не стану вмешиваться, — без колебаний согласилась Цзыюань.
Во внутреннем дворе Дома семьи Гуань Гуань Юйпэн, выслушав доклад слуги, нахмурился:
— Ты говоришь, Цзыай сейчас вместе со своей служанкой в особняке Сяояоцзюй? Я что-то не припомню, чтобы сёстры вдруг стали так близки. А та служанка, что за ней присматривает — она рядом?
— Всё время рядом, ни на шаг не отходит, — тихо ответил слуга. — По приказу госпожи она следует за старшей невесткой повсюду. Не беспокойтесь, господин: всё, что скажет или сделает старшая невестка, немедленно и без пропусков дойдёт до дома. Эта служанка — доверенное лицо госпожи.
Гуань Юйпэн кивнул, но в этот момент услышал встревоженный крик другого слуги:
— Тётушка Ацин испытывает сильную боль в животе! Быстро зовите повитуху! Неужели наследник появится на свет раньше срока? Скорее сообщите госпоже и первому молодому господину!
Гуань Юйпэн опешил. До родов ещё почти месяц — почему боль началась сейчас? Он немедленно бросился к покою Ацин. Туда же спешила госпожа Гуань. Домашний лекарь уже осматривал Ацин, а кого-то послали за повитухой — вдруг роды всё же начнутся, и в доме не окажется подготовки.
— Ну как? — спросила госпожа Гуань, глядя на лекаря Люя, который щупал пульс Ацин и хмурился, но не спешил отвечать. — Ребёнок собирается появиться на свет?
Лекарь Люй помолчал, потом сказал:
— Похоже, роды не начинаются. Но боль странная… Кто-нибудь общался с ней перед этим? Или, может, она что-то ела?
— Нет, всё время была со мной, — обеспокоенно ответила госпожа Гуань. — Всю еду и питьё подавали только через моих доверенных слуг. Юйпэн, после того как ты привёз её, та мерзкая женщина не пыталась как-то навредить Ацин? Не посылала ли ей еду, напитки или одежду?
Внезапно госпожа Гуань вспомнила о том платье, подаренном императрицей-вдовой, в котором она обнаружила скрытые компоненты лекарства. Платье внезапно появилось на Ацин, и из письма она узнала, что Цзыай, эта проклятая женщина, подарила его Ацин. От ужаса госпожа Гуань даже срочно отправилась на пограничье.
Однако, согласно докладам слуг, с тех пор как Цзыай приехала на пограничье, она избегала встреч с тётушкой Ацин. Иногда посылала ей еду, напитки или одежду, но всё это шло напрямую от первого молодого господина, минуя руки Цзыай, и Ацин, следуя наставлениям госпожи Гуань, не принимала ничего, что исходило от Цзыай — ни еды, ни питья, ни одежды.
— Нет, мать, — вздохнул Гуань Юйпэн. — Когда я привёз Ацин, мы вместе зашли в комнату Цзыай, а потом она сразу пошла отдыхать. Цзыай всё время избегала Ацин — они даже не пересекались, не говоря уже о том, чтобы обмениваться едой или одеждой. Кроме того, за Цзыай присматривает твой доверенный человек. Она прекрасно знает, что это твой шпион, и вряд ли стала бы делать что-то подозрительное у неё на глазах. Ты можешь её не любить, но не можешь отрицать — она умна.
— Не смей называть её Цзыай! — вспылила госпожа Гуань. — От одного этого имени у меня голова раскалывается! С сегодняшнего дня вы с братом не смеете произносить фамилию Си в моём присутствии. Если уж заговоришь о ней — называй «та мерзкая женщина»!
— Не стоит так волноваться, — успокоил лекарь Люй. — По пульсу видно: ребёнок несколько слабоват, но роды точно не начинаются. Пусть тётушка Ацин соблюдает постельный режим, чтобы не потревожить плод.
Госпожа Гуань кивнула, давая знак слуге увести лекаря.
— Не позволяй той мерзкой женщине вернуться, — приказала она. — Я уверена — она нечиста на руку. Узнай наверняка, беременна ли она на самом деле. А повара, которого она привезла с собой на пограничье, немедленно арестуй и допроси как следует!
— Понял, — кивнул Гуань Юйпэн и мягко добавил: — Раз роды не начались, а боль, видимо, временная, не стоит тебе здесь нервничать, матушка. Я поставлю охрану — как только что-то случится, сразу доложат тебе.
Госпожа Гуань посмотрела на Ацин. Та лежала бледная, покрытая потом, и, казалось, мучилась невыносимо.
— В таком состоянии я не могу её оставить! — воскликнула госпожа Гуань. — Вдруг боль вызовет преждевременные роды? Здесь явно не обошлось без подвоха. Надо срочно ехать во дворец и просить императрицу-вдову прислать придворного лекаря. Домашние врачи мне не внушают доверия.
Гуань Юйпэн понимал, что сейчас не остановить мать, и лишь приказал слугам заботливо прислуживать.
Императрица-вдова, выслушав доклад Юй Жунь, недовольно нахмурилась:
— Опять решила, что дворец — её задний двор? Ходит сюда, будто на рынок! Скажи ей, что я отдыхаю. Если дело не срочное — пусть завтра приходит. Если срочное — пусть ждёт, пока я проснусь.
— Слушаюсь, — ответила Юй Жунь и вышла.
— Слуги всё хуже и хуже, — проворчала императрица-вдова. — Будь здесь Люли, мне не пришлось бы объяснять, как надо себя вести. Эта девчонка хоть и верна, но слишком глупа — всё приходится расписывать!
Принцесса Ханьюй, всё ещё находившаяся в покою, тихо засмеялась:
— Бабушка добра и всегда заботится о прислуге, вот они и позволяют себе вольности. Ничего, со временем научится.
— А зачем, скажи на милость, твоя будущая свекровь пришла ко мне? — раздражённо спросила императрица-вдова. — Эта госпожа Гуань с годами всё менее понимает, где её место. Раньше я пощадила Дом Гуаней и позволила им остаться на пограничье — во-первых, чтобы не дать сторонникам Шэнь Мо втайне сговориться, а во-вторых, из уважения к старым заслугам. А теперь они позволяют себе всё больше вольностей! Сначала отказались от невесты, которую выбрал император для старшего сына… Эту Цзыай Си я тоже не люблю, но если я её не люблю — это моё дело. А вот Дому Гуаней не позволено её не любить! Если бы не то, что Гуань Юйчэн хоть и слывёт лёгким на подъём, но в целом человек приличный, и я хотела подыскать тебе заботливого супруга, я бы никогда не допустила такой наглости со стороны Дома Гуаней!
— Прости, бабушка, что заставляю тебя волноваться, — тихо сказала принцесса Ханьюй.
Императрица-вдова не слушала её. Она задумчиво смотрела вдаль, а потом с сожалением произнесла:
— Жаль только, что Сюань И слишком умён. Снаружи кажется беззаботным повесой, но на самом деле — человек с глубоким умом и великой мудростью. Увы, он не на нашей стороне и не желает подчиняться двору. Всё ещё держится за Великую империю Син… Иначе, будь он предан нам, ты вышла бы за него — было бы лучше.
— Только бабушка любит меня по-настоящему, — нежно ответила принцесса Ханьюй. — Все остальные либо хотят использовать моё положение при тебе, либо гонятся за богатством. Им нельзя доверять. Я бы лучше всю жизнь провела рядом с тобой и, когда придёт твой час, каждый день молилась бы за твою душу, желая скорее последовать за тобой.
Императрица-вдова вздохнула и ласково погладила её по волосам:
— Ты так похожа на свою мать. Она с детства служила мне и была мне как родная. Однажды даже спасла мне жизнь. Я сама выбрала ей в мужья императора… Но королева погубила её. Не бойся — та, кто посмела причинить боль моему близкому человеку, не избежит кары. Я сделаю так, чтобы она страдала всю оставшуюся жизнь!
Ханьюй кивнула и тихо сказала:
— Отдохни немного.
В этот момент Юй Жунь снова вошла, но её лицо выражало сомнение. Она колебалась, не зная, как заговорить с императрицей-вдовой.
— Что ещё? — раздражённо спросила та. — Не ушла?
— Нет. Говорит, что у наложницы первого молодого господина внезапно заболел живот, а домашний лекарь ничего не может понять. Просит прислать придворного врача — ведь это первый внук в Доме Гуаней. Если что-то случится, как она перед предками ответит?
— Разве ты не сказала ей, что я отдыхаю? — возмутилась императрица-вдова. — Неужели живот наложницы её сына важнее моего сна? Нет уж, пусть знает своё место! Скажи — нет!
Юй Жунь уже собиралась уйти, но принцесса Ханьюй встала и сказала:
— Позволь мне выйти к ней, бабушка. Нет смысла ссориться с Домом Гуаней — ведь они всё ещё связаны с Шэнь Мо. Раз она так взволнована, значит, ребёнок действительно в опасности.
Императрица-вдова подумала и кивнула:
— Ладно, сходи. Всё-таки она твоя будущая свекровь — вам предстоит ладить.
Принцесса Ханьюй слегка кивнула и вместе с Юй Жунь направилась в гостиную. Госпожа Гуань нервно ожидала. Увидев принцессу, она бросилась к ней, забыв о приличиях:
— Ханьюй! Императрица-вдова проснулась?
Принцесса незаметно вынула руку из её хватки и мягко ответила:
— Бабушка редко отдыхает, особенно после того, как вы недавно ушли. Сейчас она крепко спит. Скажите, госпожа Гуань, что случилось, что вы так торопитесь?
Госпожа Гуань осознала свою несдержанность и постаралась взять себя в руки:
— У наложницы Юйпэна внезапно заболел живот. Домашний лекарь ничего не может понять. Прошу прислать придворного врача — ведь это мой первый внук! Что я скажу предкам, если с ним что-то случится?
Принцесса Ханьюй слегка нахмурилась:
— Такое мелкое дело — и вы потревожили бабушку? Если другие супруги министров узнают, станете посмешищем. Это неправильно.
http://bllate.org/book/2987/328768
Готово:
