Госпожа Гуань смутилась, когда императрица-вдова прямо назвала её сокровенные мысли. Вдруг ей показалось, что она поторопилась: вовсе не обязательно было решать судьбу Цзыай Си именно сейчас — ведь увлечение её сына этой женщиной, скорее всего, было лишь мимолётным. Но раз уж она завела речь, отступать теперь было неловко.
Снаружи раздался голос служанки:
— Старший лекарь Цао просит аудиенции у императрицы-вдовы.
— Впустить! — спокойно сказала императрица-вдова, бросив мимолётный взгляд на госпожу Гуань.
Занавеска приподнялась, и в покои вошли седовласый старший лекарь Цао и Цзыай Си в нежно-розовом наряде. За ней, опустив голову и едва заметно дрожа, следовала её служанка.
— Цзыай кланяется Вашему Величеству и желает Вам крепкого здоровья, — почтительно опустилась на колени Цзыай Си, её голос звучал мягко и покорно. — Здравствуйте, свекровь.
Императрица-вдова даже не взглянула на коленопреклонённую девушку, будто та вовсе не присутствовала в комнате. Вместо этого она перевела взгляд на старшего лекаря Цао и спокойно спросила:
— Ну что, каковы результаты?
Лекарь бросил взгляд на всё ещё стоявшую на коленях Цзыай Си, на лице его промелькнула неуверенность. Он на миг посмотрел на госпожу Гуань и осторожно ответил:
— Старый слуга внимательно исследовал пульс этой женщины. Она действительно недавно перенесла выкидыш и сейчас крайне ослаблена. Однако есть один момент, который вызывает у меня недоумение.
Императрица-вдова взглянула на госпожу Гуань. Та выглядела явно озадаченной и разочарованной — будто полученный результат совершенно не соответствовал её ожиданиям. Её тело даже непроизвольно подалось вперёд, и она уставилась на Цзыай Си, всё ещё не поднимавшую головы.
В этот момент снаружи снова раздался голос служанки:
— Первый молодой господин Гуань Юйпэн и второй молодой господин Гуань Юйчэн просят аудиенции у императрицы-вдовы!
— Пусть войдут, — сказала императрица-вдова, снова посмотрев на Цзыай Си. Та по-прежнему не поднимала глаз и не выказывала ни малейшего недовольства тем, что её игнорируют. В этом она напоминала свою сестру Цзыюань — обе умели держать себя в руках, хотя Цзыай порой проявляла меньше сдержанности, чем Цзыюань.
Вошли братья Гуань Юйпэн и Гуань Юйчэн, поклонились императрице-вдове и поздравили её со здоровьем. Едва они закончили приветствие, как в покои без предупреждения вошёл ещё один человек, весело воскликнув:
— Ого! Ваше Величество, у Вас сегодня настоящий приём!
Это был Сюань И в простом серебристом одеянии, с сияющей улыбкой на лице. Его неожиданное появление мгновенно оживило атмосферу в комнате.
— Откуда ты узнал и прибежал? — улыбнулась императрица-вдова, взглянув на Сюань И, а затем на Цзыюань, всё ещё сидевшую молча в кресле. — Неужели тебе так не терпится за принцессой Синьи? Боишься, что с ней что-то случится? Или тебе что-то не даёт покоя?
Его слова прозвучали несколько двусмысленно, но Сюань И сделал вид, будто ничего не понял, и весело рассмеялся:
— Ваше Величество любите подшучивать! Сюань И просто решил навестить Вас — давно не беседовали. Как раз появилось свободное время, вот и пришёл. Не знал, что Цзыюань окажется здесь раньше меня. В особняке Сяояоцзюй её не было, вот я и подумал, что она, наверное, уже у Вас.
— Муж всегда напоминает Цзыюань, — мягко и спокойно сказала Цзыюань, — что нужно благодарить Ваше Величество за милость. Ведь если бы не Ваша доброта, семья Си никогда бы не выдала двух дочерей за столь достойных женихов.
Она сделала паузу и добавила с лёгкой укоризной:
— Просто Цзыюань немного ленива. Следовало бы чаще навещать Ваше Величество, чтобы избежать недоразумений и не тревожить Ваше сердце пустыми слухами.
Императрица-вдова улыбнулась и посмотрела на госпожу Гуань. Цзыюань говорила между строк: Цзыай не спорила, но сёстры всё же были едины. Несмотря на все различия, в трудный момент они всегда встанут плечом к плечу против общего врага. Госпожа Гуань не хотела видеть Цзыай своей невесткой и опасалась, что Цзыюань соблазнит её младшего сына. Таким образом, она одновременно вступила в конфликт с обеими сёстрами-близнецами, рождёнными от одной матери. А в подобных обстоятельствах такие сёстры непременно будут действовать сообща.
Госпожа Гуань тоже слегка замерла. Обычно Цзыюань не говорила так прямо, с едва скрываемым упрёком. Брови её нахмурились, и она вдруг почувствовала, что больше не хочет публично выяснять отношения с Цзыай по поводу якобы высказанных той слов о том, что Цзыюань якобы соблазняет её свёкра.
— Юй Жунь, принеси Сюань И стул, пусть садится, — сказала императрица-вдова. — Юйпэн, Юйчэн, и вы садитесь. Старший лекарь Цао, вы говорили, что вас что-то смущает?
Она по-прежнему не обращала внимания на Цзыай Си, всё ещё стоявшую на коленях.
Старший лекарь Цао на миг замялся, затем ответил:
— Когда старый слуга впервые проверял пульс этой женщины, действительно обнаружил признаки недавнего выкидыша, сопровождавшегося обильным кровотечением. Её телосложение указывает на то, что она должна легко вынашивать детей, поэтому я перепроверил диагноз. И вот что обнаружил: выкидыш произошёл не просто из-за падения. Эту женщину преднамеренно отравляли. Её служанка сказала мне, что госпожа упала и из-за этого потеряла ребёнка. Но, судя по всему, до падения её уже долгое время подкармливали ядом, из-за чего плод ослаб и не выдержал даже лёгкого удара.
Чашка в руках госпожи Гуань тихо звякнула. Императрица-вдова бросила на неё взгляд и мягко спросила:
— Что с вами, госпожа Гуань? Юй Жунь, проверь, не остыл ли чай у госпожи Гуань. Видно, я уже состарилась и стала ленивой — слуги вокруг всё хуже и хуже обучены.
Юй Жунь побледнела от страха и поспешно подошла, чтобы заменить чашку госпожи Гуань. Та с натянутой улыбкой приняла новую чашку и резко произнесла:
— Семья Си просто чудовищна! Как они могли отравить собственную дочь таким злобным ядом?! Они хотят оборвать род Гуаней! Какая подлость!
Цзыай Си наконец подняла глаза, изумлённо воскликнув:
— Свекровь! Старший лекарь лишь сказал, что меня отравили, но не утверждал, что это сделали мои родители. Они всегда меня любили и лелеяли. Зачем им такое? Старший лекарь, не могли вы ошибиться? Мои родители занимаются скромной торговлей, живут тихо и мирно, у них нет врагов. Кто бы стал отравлять меня?
— Госпожа Гуань, — вмешалась Цзыюань с явным недовольством, — почему вы так настроены против семьи Си? Сначала вы утверждаете, будто моя сестра говорила, что я соблазняю её свёкра, а теперь обвиняете наших родителей в том, что они отравили её, чтобы лишить вас внука. На каком основании?
Лицо госпожи Гуань покраснело от смущения. Едва она собралась ответить, как Гуань Юйчэн, тоже покраснев, с раздражением сказал:
— Мать, правда ли вы так говорили? Я отношусь к Цзыюань как к родной сестре! В тот раз, когда я пригласил её на обед, с нами были Сюань И и его гости. Как вы можете так думать о Цзыюань?
— Это моя вина, — тихо и с грустью сказала Цзыай Си. — Я сама неловко выразилась и вызвала у свекрови недоразумение. Прошу Ваше Величество и свёкра не винить мою свекровь. Я просто боялась, что городские сплетники начнут строить догадки. Люди без дела любят придумывать всякое, и я посоветовала свёкру и моей сестре быть осторожнее в общении, чтобы избежать слухов. Мы сами знаем, что между нами ничего нет, но другие могут подумать иначе…
— Послушайте, госпожа Гуань, — вмешался Сюань И, бросив на неё презрительный взгляд, — вы ведь старше нас и даже знакомы с родителями Сюань И. Как вы можете так грубо и бессмысленно обвинять нашу Цзыюань в подобных низких вещах?
Он не испытывал к госпоже Гуань ни капли сочувствия. Ещё раньше он говорил Цзыюань, что семье Гуаней не помешало бы получить по заслугам. Эта госпожа Гуань явно не соперница для Цзыай Си, не говоря уже о Цзыюань, которая внешне кажется простодушной и даже немного наивной, но на самом деле скрывает в себе острый ум и скрытую решимость. Госпожа Гуань, вероятно, уже жалеет, что пришла сегодня к императрице-вдове с жалобами.
Люли, доверяя её боевым навыкам, заверила его, что по пульсу Цзыай Си не обнаружила признаков беременности. Значит, как бы ни утверждал старший лекарь Цао, Сюань И знал наверняка: Цзыай Си специально подстроила всё это, изменив что-то в своём теле или пульсе. Только он пока не мог понять, как именно она это сделала.
Лицо госпожи Гуань снова вспыхнуло. Она действительно сказала при императрице-вдове, что подозревает Цзыюань в связях с её сыном, и теперь отрицать это было поздно.
— Вы сами мне сказали, что подозреваете Цзыюань в недозволенной близости с моим сыном, — упрямо настаивала она.
Цзыай Си бросила грустный взгляд на своего мужа Гуань Юйпэна, затем неуверенно и с сожалением произнесла:
— Это моя ошибка. Я говорила слишком необдуманно. Я просто боялась, что их дружеское общение породит слухи. Цзыюань с детства редко выходила из дома и общалась лишь с родителями, поэтому смотрит на мир слишком просто и наивно. Она считает, что раз наши семьи породнились, то все теперь как одна семья. Я, видимо, слишком много болтаю.
— Цзыюань, — спокойно спросила императрица-вдова, — вы ведь выросли вместе с сестрой. Как вы думаете, правду ли она сейчас говорит?
— У меня нет возражений против слов сестры, — ровно ответила Цзыюань. — Возможно, действительно имели место недоразумения из-за неосторожных слов. Но я надеюсь, что в будущем подобного больше не повторится. Ведь хоть я и всего лишь пришлась по душе Вашему Величеству и была принята вами как приёмная дочь, а Его Величество император стал моим старшим братом, всё же не хочу, чтобы из-за пустых слов нас с ним оклеветали и опозорили в глазах света.
— Между свекровью и невесткой всегда бывают разногласия, — мягко сказала императрица-вдова. — Мелкие недоразумения не стоят того, чтобы придавать им большое значение. Однако меня удивляет другое: кто осмелился отравить Цзыай Си, явно желая лишить род Гуаней наследника? Это дело требует тщательного расследования. В конце концов, Цзыай Си — невеста, лично выбранная Его Величеством для семьи Гуаней.
Лицо госпожи Гуань снова изменилось — на этот раз оно стало бледным. Гуань Юйчэн тоже занервничал и опустил голову.
— Старый слуга исследовал яд, — медленно произнёс старший лекарь Цао. — Это особое вещество, полученное путём сочетания определённых продуктов. Само по себе оно не редкость, но требует глубоких знаний в фармакологии. Кроме того, для его действия необходим особый катализатор — очень ценный компонент, который обычно хранится только во дворце и используется для тех наложниц, которым запрещено рожать детей императору. Поэтому семья Си вряд ли могла получить такой катализатор, а уж тем более применить его к собственной дочери.
— Это наверняка семья Си! — настаивала госпожа Гуань, хотя в голосе её уже не было прежней уверенности.
— Наши родители всегда любили сестру, — с полным недоверием возразила Цзыюань. — Особенно после того, как Его Величество лично назначил её невестой для семьи Гуаней. Они берегли её как зеницу ока. Как они могли отравить её? К тому же, я тоже дочь семьи Си. Если бы они хотели отравить кого-то, почему только одну из нас, близнецов? Мы с сестрой с детства похожи как две капли воды и всегда были вместе. Кто вообще мог захотеть нас отравить? Прошу старшего лекаря Цао проверить и мой пульс: если и я отравлена тем же ядом, тогда действительно нужно вызвать родителей и выяснить причину. Но если нет — значит, семья Си ни при чём.
Брови Сюань И слегка нахмурились. Если старший лекарь Цао проверит пульс Цзыюань, он непременно обнаружит её беременность. А Сюань И пока не хотел, чтобы Цзыюань узнала о своём положении — разве что сама почувствует перемены в теле и сама проверит.
http://bllate.org/book/2987/328763
Готово:
