— Разве не так? — вдруг резко переменила тон Цзыюань Си, слегка обиженно добавив: — Вы — старшая по отношению ко мне, как можете говорить такие непристойные вещи? Старший брат Юйчэн — будущий супруг внучки, которую так любит императрица-вдова. Неужели вы хотите сказать, что государыня ошиблась, выбирая достойного жениха для собственной внучки?
Госпожа Гуань на мгновение опешила, совершенно растерявшись, и вырвалось:
— Я имела в виду, что именно ты соблазняешь моего сына, а не он тебя! Кто ты такая, в конце концов?
Цзыюань тихо вздохнула и медленно произнесла:
— Эта свадьба предопределена самим небом. Императрица-вдова лично повелела выдать меня замуж за старшего сына Дворца Сюань, господина Сюань И. Теперь я уже стала невесткой этого дома. Говоря так, вы намекаете либо на то, что я нарушаю волю государыни, либо что Дворец Сюань уступает вашему дому. Между тем старший брат Юйчэн вот-вот женится на той самой внучке, которую императрица-вдова бережёт и лелеет. Значит, государыня тщательно отбирала для неё жениха и, перебрав всех мужчин Умэнского государства, выбрала именно брата Юйчэна. Неужели вы считаете, что императрица-вдова ошиблась, а брат Юйчэн — настолько бестолковый человек, что не различает границ между братом и сестрой, между мужчиной и женщиной? Если бы, как вы утверждаете, я нарушила супружескую верность и соблазнила брата Юйчэна, государыня немедленно расторгла бы эту помолвку, и Дворец Сюань сам разобрался бы со мной.
Госпожа Гуань снова замерла, чувствуя, как голова идёт кругом от слов Цзыюань.
— Ваше величество, — внезапно опустилась на колени Цзыюань, склонив голову, — хотя я и глупа, хотя мой супруг пока не оказывает мне расположения, с детства я усвоила значение слов «стыд» и «честь». Мы с сестрой рождены одной матерью и выросли во внутреннем дворе одного дома. Я знаю пословицу: «Старшая сестра — как мать». Никак не могу поверить, что именно моя сестра сказала те слова, которые вы приписываете ей. Прошу вас, ваше величество, позвольте моей сестре явиться ко двору, чтобы выяснить, в чём здесь дело.
Императрица-вдова взглянула на госпожу Гуань и спокойно спросила:
— Что скажете, госпожа Гуань?
У той в висках застучало. Раздражённо выпалила:
— Я как раз хотела просить милости у вашего величества, чтобы разобраться в этом деле! Пусть проверят, действительно ли ваша сестра была беременна! Почему именно перед моим сыном она упала и потеряла ребёнка?! Кто поверит, что можно так легко забеременеть! Мне это крайне подозрительно.
Императрица-вдова слегка покачала головой. Эта госпожа Гуань… Как она вообще стала старшей в доме? В любом случае, сейчас ключевую роль играет не она.
— Что происходит? — с лёгким удивлением спросила императрица-вдова. — Ваша невестка беременна?
Лицо госпожи Гуань потемнело. Она сдерживала гнев:
— Неизвестно ещё, правда ли это. Только вернулась с пограничья — и сразу выкидыш! Говорят, мой сын случайно толкнул её, и она упала. Неужели так легко можно забеременеть? Мне это кажется странным.
— Что вы имеете в виду, госпожа Гуань? — всё ещё на коленях, но подняв голову, возразила Цзыюань. — Почему вы сомневаетесь в том, что моя сестра была беременна и потеряла ребёнка? Я тоже слышала от слуг в доме: ваша старшая невестка несчастливо выкинула ребёнка после того, как старший брат Юйчэн угощал её в таверне «Цзуйсяньлоу», по дороге домой она упала, и из-за малого срока плод не удержался. Это правда. Вы, как свекровь, вместо того чтобы скорбеть о погибшем внуке или внучке, сомневаетесь, могла ли моя сестра вообще забеременеть? Неужели вы уверены, что она неспособна родить наследника?
Лицо госпожи Гуань изменилось. Она уставилась на Цзыюань, и вдруг сердце её дрогнуло от тревоги: неужели эта, казалось бы, кроткая и даже глуповатая девушка знает гораздо больше, чем предполагала госпожа Гуань? Может, она узнала не только о том, что госпожа Гуань приказала подсыпать яд в еду Цзыай, но и о других её замыслах?
— Сестра была лично выбрана императором в жёны старшему сыну рода Гуаней, брату Юйпэну, — продолжала Цзыюань, теперь уже с явной обидой в голосе. — Семья Си, разумеется, относится к этому с величайшей осторожностью. Не преувеличиваю: с детства родители берегли сестру, заботились о её здоровье. Как они могли не знать, способна ли она родить наследника для вашего дома? Да, для сестры — честь выйти замуж за вашего сына, но это и милость императора. Род Гуаней должен быть благодарен за то, что государь, несмотря на тяготы правления, нашёл время подумать о будущем вашего рода. Неужели вы пренебрегаете сестрой лишь потому, что она родом из простой семьи?
Лицо госпожи Гуань то краснело, то бледнело. Ей хотелось поднять руку и дать Цзыюань пощёчину.
— Вставай, — небрежно сказала императрица-вдова. — Здесь не двор, а твой родной дом: ты — приёмная дочь императрицы и сестра императора. Не надо столько церемоний. Эй, слуги! Принесите стул для принцессы Синьи. Вы что, совсем не умеете заботиться о своей госпоже?
Цзыюань поблагодарила и села, опустив глаза. Она не смотрела ни на госпожу Гуань, ни на императрицу-вдову, а спокойно ожидала прибытия Цзыай для разбирательства. Госпожа Гуань, видя такое спокойствие, вдруг почувствовала, как поколебалась её уверенность: что скажет Цзыай, когда придёт?
— Юй Жунь, — лениво произнесла императрица-вдова, — позови старшего лекаря Цао. Пусть осмотрит Цзыай, как только она приедет.
— Слушаюсь, — ответила Юй Жунь и вышла.
— Свекровь и невестка — всегда трудно ужиться, — смягчённо сказала императрица, глядя на госпожу Гуань. — Иногда даже я злюсь на императрицу, но она — младшее поколение. Главное, чтобы она хорошо относилась к моему сыну и управляла гаремом. Тогда я готова терпеть её. В конце концов, если она родит ребёнка, это будет плоть от плоти моего сына. А как у вас с сыном и Цзыай?
Госпожа Гуань на мгновение замялась и тихо ответила:
— В начале брака, конечно, всё было сладко.
— Вот в этом-то и ваша вина, — улыбнулась императрица-вдова, полушутливо, полусерьёзно. — Зачем же вы ссоритесь со своей невесткой? Неужели вам не нравится, что сын и жена так счастливы вместе? Тогда ведь и моя Ханьюй, выйдя замуж к вам, будет страдать?
— Не смею! — побледнев, воскликнула госпожа Гуань.
Между тем экипаж Цзыай только что покинул Дом семьи Гуань и был в получасе езды от дома Си, когда сзади быстро приблизилась другая карета. Кучер немедленно остановил лошадей — это была карета второго молодого господина рода Гуаней.
— Срочно ведите старшую невестку ко двору! — крикнул слуга, спрыгнув с кареты. — Прибыл гонец от императрицы-вдовы! Ваше величество желает видеть старшую невестку немедленно!
Цзыай, сидевшая в карете, слегка нахмурилась:
— Вернулась ли свекровь?
— Нет, — ответил слуга. — Говорят, ваша сестра, принцесса Синьи, и госпожа Гуань уже во дворце. Молодые господа Юйпэн и Юйчэн тоже уже едут туда.
Цзыай кивнула служанке:
— Поверни к дворцу императрицы-вдовы. Закрой занавески и проверь, всё ли в порядке с моим нарядом.
— Слушаюсь, — дрожащим голосом ответила служанка. — Неужели это из-за вашего выкидыша?
Цзыай взглянула на неё спокойно:
— Не знаю. Но раз свекровь ещё не вернулась, дело, вероятно, связано с тем случаем. Не бойся. Это просто несчастный случай: я упала, а второй молодой господин нечаянно толкнул меня. Ты просто скажи правду — и всё. Это не твоя вина.
— Слушаюсь, — прошептала служанка, но руки её дрожали сильнее.
Цзыай холодно посмотрела на неё. Эта служанка — доверенное лицо госпожи Гуань, но совершенно не знает света. От одного вида дворцовых ворот она уже дрожит! Наверняка наговорит лишнего, чем навредит своей госпоже. Что бы ни случилось, Цзыай решила: она обязательно свергнет госпожу Гуань.
Карета мчалась по улицам, мимо проходили люди, некоторые с завистью смотрели на неё. Хотя лица внутри не было видно, все знали, чья это карета. Цзыай нравились эти завистливые взгляды. С детства она знала: именно она была избрана императором в жёны богатому и знатному роду Гуаней. И она не просто сохранит эту зависть — она усилит её.
— Старшая невестка, — дрожащим голосом спросила служанка, — императрица-вдова будет расследовать обстоятельства вашего падения?
Цзыай спокойно ответила:
— Конечно, спросит. Но зачем тебе бояться? Просто расскажи, как всё было. Это не твоя вина. Я сама всё объясню, и императрица-вдова не станет наказывать простую служанку.
Служанка немного успокоилась, но всё ещё дрожала, особенно когда карета приближалась к дворцу.
Цзыай с презрением усмехнулась про себя: «Госпожа Гуань — всего лишь богатая дама из знатного рода. Её слуги ничем не лучше простолюдинов!»
— Ваше величество, старшая невестка рода Гуаней прибыла, — доложила Юй Жунь, входя в покои. — Ждёт снаружи. Приказать ей войти?
— Пусть сначала осмотрит её старший лекарь Цао, — небрежно распорядилась императрица-вдова, лениво кушая фрукты. Рядом сидела принцесса Ханьюй и молча чистила для неё виноград, не поднимая глаз и не произнося ни слова, будто её и не было вовсе.
Госпожа Гуань не знала, что сказать. Пока они ждали, она постепенно пришла в себя, но теперь тревожилась: что скажет Цзыай? Ведь они с Цзыюань — родные сёстры. Даже если раньше ссорились, в трудную минуту наверняка поддержат друг друга. Не воспользуется ли Цзыай случаем, чтобы отомстить за все обиды?
— О чём задумались, госпожа Гуань? — будто не замечая её тревоги, спросила императрица-вдова. — Скоро ваша невестка пройдёт осмотр, и станет ясно, была ли она беременна. Тогда и выясним, что же произошло. Кстати, Юй Жунь, посмотри, вернулись ли братья Гуань от императора. Если да — пусть заходят.
До приезда Цзыай братья Гуань уже прибыли во дворец, но сначала отправились к императору, лишь потом к императрице-вдове.
— Ни о чём особенном, — с трудом выдавила госпожа Гуань.
Императрица-вдова улыбнулась и обратилась к Цзыюань, которая всё это время молчала:
— Принцесса Синьи, госпожа Гуань, верно, боится, что вы с сестрой объединитесь против неё, и тогда ей не оправдаться. Но вы, сёстры, не смейте прикрывать друг друга!
— Слушаюсь, — кротко ответила Цзыюань. — Я лишь хочу узнать, правда ли сестра сказала, будто я соблазняю старшего брата Юйчэна.
http://bllate.org/book/2987/328762
Готово:
