Сюань И ушёл, не удостоив никого даже взглядом. Цзыай Си тихо усмехнулась и с лёгкой издёвкой произнесла:
— Похоже, господин Сюань действительно очень неравнодушен к госпоже Жожуйшуй. Сестрёнка, теперь ясно: мужчины все одного поля ягоды. Так что не стоит зацикливаться на этом. Возьми хотя бы твоего зятя — у него наложница в точности в такой же ситуации. Сестре пришлось уступить ей место, чтобы та родила ребёнка. Верно ведь, свояченица?
Она бросила многозначительный взгляд на Гуань Юйчэна и добавила с двойным смыслом:
— Боюсь, в твоём сердце сейчас та же самая дилемма.
Цзыюань Си медленно проглотила кусок еды и спокойно ответила:
— Наложница твоего зятя, конечно, не сравнится с сестрой Жожуйшуй. Если господин Сюань пожелает взять её в жёны, мне, разумеется, придётся полностью уступить ей место законной супруги.
Цзыай посмотрела на сестру и с явной насмешкой спросила:
— Ты согласна на это?
Возможно, потому что знала: Гуань Юйчэн кое-что понимает об их отношениях с Цзыюань, Цзыай даже не пыталась скрывать своих чувств. Насмешка в её голосе звучала отчётливо, как и сарказм в адрес Гуань Юйчэна — человека, которому предстоит жениться на принцессе, но который до сих пор не может забыть Цзыюань, уже выданную замуж за Сюань И.
— Конечно, не согласна, — спокойно ответила Цзыюань, в голосе её прозвучала лёгкая грусть. — Но что поделаешь? Разве можно уничтожить Жожуйшуй? Даже если бы не было этой прекрасной и очаровательной сестры Жожуйшуй, нашлась бы другая. Если сердце не принадлежит тебе, зачем гнаться за согласием?
— Какое благородное заявление, — с презрением сказала Цзыай.
— Это не благородство, а именно несогласие, — тихо вздохнула Цзыюань. — Лучше ешь.
Гуань Юйчэн молча наблюдал за сёстрами: Цзыай не давала пощады, а Цзыюань всё терпела и уступала. В его сердце мелькнула боль. Если бы он тогда проявил чуть больше смелости и попросил мать выдать за него Цзыюань, возможно, сейчас она не чувствовала бы себя так беспомощно. Ведь это был брак, лично утверждённый императрицей-вдовой, а не повод для унижений и уступок.
Прошло около получки времени, и Сюань И вернулся в зал. Внешне он ничем не отличался от того, каким ушёл, но за ним следовали трое. Цзыюань узнала их всех: мужчина из рода Цунь, девушка Су и госпожа Жожуйшуй. Все трое выглядели молчаливыми, особенно Жожуйшуй — она явно избегала идти рядом с мужчиной из рода Цунь и девушкой Су, предпочитая держаться чуть позади Сюань И.
— Это и есть госпожа Жожуйшуй? — взгляд Цзыай сразу упал на неё. Изящная, привлекательная внешность Жожуйшуй и странное ощущение знакомства, которое она вызвала, заставили Цзыай вырваться:
— Цзыюань удивилась, что сестра сразу узнала Жожуйшуй.
— Значит, он любил меня лишь потому, что обещал жениться на тебе… ради этой женщины, — быстро и тихо произнесла Цзыай, настолько тихо, что услышала только Цзыюань, но не Гуань Юйчэн, сидевший напротив. — Наши лица с твоим и её — очень похожи.
Теперь Цзыюань поняла, почему Цзыай сразу опознала Жожуйшуй. Она слегка прикусила губу. Сестра всегда была умна и чувствительна. Если бы это была она сама, ей, возможно, пришлось бы подумать подольше, прежде чем прийти к такому выводу.
— Сестра Цзыюань! — Жожуйшуй сразу заметила её. У неё с самого начала было к Цзыюань особое расположение, и она радостно подбежала, усевшись рядом. — Ты здесь! А это кто?
Цзыюань, видя, что Жожуйшуй указывает на её сестру, мягко ответила:
— Это моя старшая сестра. Она вышла замуж за старшего сына семьи Гуань и только что вернулась из пограничья. Сестра, это сестра Жожуйшуй, почётная гостья Дворца Сюань.
Цзыай уже скрыла своё удивление и с тёплой улыбкой вежливо сказала:
— Рада познакомиться, сестра Жожуйшуй. Можешь звать меня сестрой Цзыай.
Жожуйшуй кивнула, но, похоже, не проявила интереса к Цзыай и снова обратилась к Цзыюань:
— Я как раз удивлялась, почему И-гэ здесь. Оказывается, вы тайком лакомитесь без меня!
Цзыюань не могла сердиться на такую простодушную и милую девушку и ласково улыбнулась:
— Нет, еда здесь не так вкусна, как дома. Если будет возможность, я… попрошу Люли приготовить тебе что-нибудь вкусненькое. В особняке Сяояоцзюй, хорошо?
— Хорошо! — тут же радостно откликнулась Жожуйшуй.
Цзыай бросила на сестру взгляд, полный лёгкой насмешки. Эта сестра — настоящая добрачка. Перед лицом соперницы она даже не пытается защищаться. Неудивительно, что в итоге Жожуйшуй отберёт у неё место.
— Как продвигаются приготовления к свадьбе? — спросила Цзыюань у Гуань Юйчэна, намеренно переводя разговор на другую тему. Ведь теперь в зале находились трое новых людей, двое из которых были незнакомы Гуань Юйчэну и Цзыай, и, главное, она не хотела, чтобы особый статус Жожуйшуй стал очевиден для них.
— Почти всё готово, — ответил Гуань Юйчэн без особого энтузиазма. — Императрица-вдова лично распорядилась, чтобы всё устроили. Эта принцесса — одна из её любимых, так что для семьи Гуань это огромная честь. Кроме того, нам пожаловали отдельные покои и чин.
— Отлично, — мягко сказала Цзыюань. Гуань Юйчэн по натуре не был жестоким или честолюбивым человеком. Она боялась, что он окажется не соперником её сестре. Но с принцессой за спиной Цзыай, возможно, будет осторожнее.
Цзыай тоже нежно улыбнулась:
— Да, муж очень рад. Он всегда знал, что его младший брат добр и не любит соперничать. Боялся, что, пока он в отъезде, младшего брата в столице испортят и он начнёт вести себя безответственно. Теперь же, когда императрица-вдова сама выступила свахой, это настоящее благословение. И ведь это даже не просто принцесса, а одна из самых любимых императрицей! Дом семьи Гуань поистине счастлив.
Гуань Юйчэн бесстрастно ответил:
— Это всего лишь компенсация за дело старшего брата.
Лицо Цзыай слегка изменилось, в глазах мелькнул гнев, но внешне она сохранила улыбку и мягко сказала:
— Да, императрица-вдова всегда справедлива.
— Твоя сестра очень умна, — внезапно прошептала Жожуйшуй Цзыюань на ухо. — И-гэ всё время волновался, что твоя чересчур умная сестра наделает что-нибудь неподобающее. Я случайно подслушала, как он разговаривал с Сюань-ваньфэй в кабинете. Он сказал, что ты, хоть и была лично обручена императрицей-вдовой, по натуре добра и приветлива, кажешься мягкой, но на самом деле не любишь соперничать. А вот твоя сестра — узколобая эгоистка, которая всегда стремится навредить другим ради своей выгоды.
— Я всё это время переживала, что, выйдя замуж и уехав в пограничье, оставлю Цзыюань одну, без поддержки и собеседницы. Теперь вижу — мои страхи были напрасны. У Цзыюань есть такая умная и милая подруга, как сестра Жожуйшуй. Это прекрасно, — сказала Цзыай с искренним воодушевлением.
Даже Сюань И, прекрасно понимая, что она говорит неправду, переглянулся с Гуань Юйчэном, засомневавшись, не ослышались ли они.
— Это сестра Цзыюань со мной, — весело сказала Жожуйшуй. — С первого взгляда я её полюбила.
— Хм! — вдруг холодно фыркнула девушка Су. — Люди, которых замечает и любит Жожуйшуй, вряд ли стоят чего-то хорошего. В мире рек и озёр все боятся эту маленькую ведьму и держатся от неё подальше. А тут вдруг появляется какая-то ничем не примечательная «принцесса по сердцу» и льнёт к ней. Наверняка есть причина.
— Ты невыносима! — Цзыюань посмотрела на девушку Су и медленно произнесла.
Это был первый раз, когда Сюань И слышал, как Цзыюань так прямо и без обиняков говорит кому-то. Её слова были спокойными, но резкими и точными.
Не только Сюань И, но и Гуань Юйчэн удивлённо взглянул на Цзыюань. Ему тоже не нравилась эта девушка Су — с самого входа она вертела глазами, разглядывая всех за столом, и вызывала у него отвращение. Цзыай тоже бросила на неё взгляд: девушка была красива, но в лице читалась заносчивость — явно избалованная.
— Что ты имеешь в виду? — спросила девушка Су. Ей почему-то очень захотелось поспорить с Цзыюань. Вид её лица, похожего на лицо Жожуйшуй, раздражал её до глубины души.
— Она имеет в виду, что ты невыносима. И притом чрезвычайно невыносима, — так же неторопливо сказал Сюань И. — Слова Цзыюань всегда точны. Но тебе, похоже, повезло: она редко так прямо говорит о людях, особенно о незнакомцах.
Девушка Су сдержала гнев и злобно бросила:
— Не хочу с вами разговаривать, дикари!
— Тогда скажи, разве господин Цунь тоже «похож на неё»? Ведь он готов помочь сестре Жожуйшуй. Значит, она того стоит. Или ты сомневаешься в честности своего старшего брата по школе? — Цзыюань сама не понимала, почему так ненавидит эту девушку Су. С первого взгляда — и всё.
Девушка Су не ожидала, что перед ней окажется такая колючая собеседница. Слова Цзыюань, мягкие снаружи, но острые внутри, оставили её без ответа. Она посмотрела на своего старшего брата по школе в надежде на поддержку, но тот молча смотрел на Жожуйшуй. От злости ей захотелось встать и уйти.
— Старший брат, ты будешь смотреть, как они издеваются надо мной? — капризно прошипела она, стиснув зубы.
— Говори нормально, — нетерпеливо сказал Сюань И. — Зачем тут кокетничать? От этого мурашки по коже.
Жожуйшуй с интересом наблюдала, как Сюань И и Цзыюань поочерёдно поддевают девушку Су, и слегка улыбнулась. На самом деле, она тоже не питала к ней особых чувств. С тех пор как спасла господина Цуня, та не подарила ей ни одного доброго взгляда.
— Ладно, сестрёнка, мы пришли сюда не для того, чтобы спорить с ними, а чтобы дождаться тех, кто ищет неприятностей сестре Жожуйшуй. Сиди спокойно и ешь, что хочешь, — мягко сказал мужчина из рода Цунь. Похоже, подобные выходки его сестры по школе были для него привычны.
Сюань И цокнул языком и с досадой сказал:
— Сестра Жожуйшуй, скажи, чем хорош этот господин Цунь? Он не различает добро и зло, прекрасно зная, что его сестра по школе дерзка и капризна, всё равно потакает ей. Ты спасла ему жизнь, а такой человек заслуживает, чтобы его пронзили тысячью стрел. Если бы твои наставники узнали, что ты спасла такого скучного человека, они бы точно рассердились.
Жожуйшуй чуть не расхохоталась. Сюань И был прав: её наставники точно не одобрили бы господина Цуня. Они всегда любили таких, как Сюань И — беззаботных, игривых, умеющих наслаждаться жизнью. А господин Цунь, такой тихий и серьёзный, им бы точно не понравился.
— Ты что несёшь! — возмутилась девушка Су. Этот так называемый родственник невыносим.
Сюань И бросил на неё презрительный взгляд:
— С чего это ты вмешиваешься? По родству ваша семья Су едва пристроилась к роду моей бабушки, так что по возрасту ты должна быть мне младше. Где твоё уважение к старшим? Как тебя воспитывали родители?
Девушка Су онемела от его слов и выражения лица. Глаза её покраснели от злости и слёз.
Жожуйшуй тихо улыбнулась и уже хотела что-то сказать Цзыюань, как вдруг заметила, что господин Цунь пристально смотрит на неё. Его взгляд был сосредоточенным, и в нём читалось что-то странное. Она задумалась, возможно, он просто не хотел, чтобы все так нападали на его сестру по школе. Она посмотрела на Сюань И и тихо сказала:
— Ладно, И-гэ, давай поговорим о чём-нибудь другом. Кстати, сестра Цзыюань, о чём вы только что говорили?
Цзыюань мягко улыбнулась:
— Я уже и не помню. Давай выберем другую тему.
Хотя за столом каждый думал о своём, после слов Цзыюань все немного успокоились и взялись за еду.
http://bllate.org/book/2987/328756
Готово:
