В глазах Цзыай Си мелькнуло удивление, и она на мгновение замерла с чашкой чая в руке. Всего несколько дней прошло с их последней встречи, а Цзыюань уже расцвела до такой степени, что вызывала искреннее сочувствие. Неужели раньше она проглядела? Неужели у своей младшей сестры всегда было такое очарование и притягательное обаяние? Неудивительно, что Гуань Юйчэн до сих пор не может её забыть — даже в разговоре с ней он всякий раз защищал Цзыюань.
— Приветствую вас, Сюань-господин, принцесса Синьи, — быстро взяв себя в руки, произнесла Цзыай Си. Её нынешнее положение не позволяло питать какие-либо надежды. С одной стороны, ей предстояло бороться с госпожой Гуань, но та сейчас была занята беременной наложницей мужа и не обращала на неё внимания. С другой — ей нужно было держать в поле зрения самого Гуаня Юйчэна: после женитьбы на принцессе его статус неизбежно возрастёт, и если она хочет в будущем стать хозяйкой Дома семьи Гуань, то Юйчэна придётся устранить. Поэтому она не могла позволить себе ошибку.
Сюань И небрежно махнул рукой и заботливо помог Цзыюань устроиться на стуле, после чего весело кивнул Юйчэну:
— Приветствую, брат Гуань! Всё ли у тебя в порядке?
Гуань Юйчэн совершенно не ожидал появления Сюаня И, поэтому на лице его отразилось изумление. Слегка замешкавшись, он всё же улыбнулся с вежливой учтивостью:
— Старшая сноха вернулась из пограничья. Мать осталась там, чтобы присматривать за наложницей, которая вот-вот родит. В письме старший брат особо просил меня позаботиться о старшей снохе — ведь, выйдя замуж за Гуаня, она больше не может свободно возвращаться в семью Си, а в столице за ней никто не присматривает. Кроме того, она очень скучала по младшей сестре Цзыюань и настояла на встрече сестёр сегодня в таверне «Цзуйсяньлоу».
— Понятно, — рассеянно отозвался Сюань И. Он взял чашку, которую Люли поставила перед Цзыюань, попробовал глоток и, повернувшись к служанке, сказал:
— Этот чай невкусный. Принеси из кареты тот сорт, который любит Цзыюань, и завари заново.
Затем он снова посмотрел на Юйчэна и улыбнулся:
— Ничего страшного. Цзыюань всё время сидит в особняке Сяояоцзюй и скучает. Императрица-вдова в любой момент может пожелать позвать её во дворец побеседовать, так что она не может просто так уйти. Сегодня же у неё появился хороший повод выбраться и развеяться. Да и сёстрам давно пора поговорить по душам.
Цзыай Си подавила внезапно вспыхнувшее раздражение. Она не злилась на Сюаня И — просто ей стало неприятно видеть, как он балует Цзыюань. Откуда у этой ничем не примечательной сестры столько обаяния, что она сумела покорить сердце Сюаня И и теперь живёт под его крылом, окружённая заботой?
Однако внешне она лишь мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, Сюань-господин.
Цзыюань уже собралась что-то сказать, но тут вмешался Юйчэн:
— Сестра Цзыюань, я заказал лишь несколько фирменных блюд таверны. Есть ли что-то ещё, что тебе особенно нравится? Позову слугу — пусть передаст на кухню.
— Не стоит, — усмехнулся Сюань И. — Она не очень любит еду из заведений. Цзыюань сама готовит изысканные блюда — мне они очень по вкусу, даже повара в Сяояоцзюе признают, что не сравниться с ней. Твой старший брат, должно быть, счастливчик. Если у Цзыюань такие кулинарные таланты, то у Цзыай, наверное, ещё лучше. Всем известно, что в семье Си есть девушка, прекрасная, как небесная фея, и при этом невероятно умная. Теперь она стала старшей невесткой рода Гуаней — видимо, императрица-вдова особенно милостива к вашему дому. Кстати, говорят, что та принцесса, за которую ты женишься, тоже давно пользуется её особой благосклонностью.
Юйчэн натянуто улыбнулся:
— Сюань-господин преувеличивает.
— Сестра, — ласково спросила Цзыай Си, — тебе хорошо живётся в особняке Сюаня?
Едва вернувшись, она уже услышала от слуг Дома семьи Гуань кое-что о Цзыюань. Поскольку Цзыюань — её родная сестра, а она сама — старшая невестка, но при этом не пользуется расположением госпожи Гуань, слуги не стеснялись в разговорах за её спиной. Их насмешки случайно дошли до неё.
Цзыай Си, хоть и завидовала сестре, всё же сохраняла самообладание. Пока она не станет хозяйкой Дома семьи Гуань, она не позволит себе показать ни ревность к Сюаню И, ни ненависть к Цзыюань. Сначала ей нужно справиться с госпожой Гуань и Юйчэном — Цзыюань подождёт.
Из разговоров слуг она знала, что брак Цзыюань и Сюаня И не был объявлен публично. Они просто живут вместе в частном особняке Сяояоцзюй, даже не ступая в Дворец Сюань. По сути, несмотря на указ императрицы-вдовы, род Сюаней так и не признал Цзыюань своей законной невесткой.
Более того, Цзыай Си слышала, что Сюань И сейчас увлечён прекрасной девушкой из Великой империи Син по имени Жожуйшуй. Эта Жожуйшуй живёт прямо в Дворце Сюань и пользуется особым расположением Сюань-ваня и Сюань-ваньфэй. Говорят, Сюань И большую часть времени проводит с ней и вовсе не навещает Цзыюань в Сяояоцзюе. Поэтому, увидев сегодня Сюаня И рядом с Цзыюань, Цзыай Си почувствовала ревность, но не поверила своим глазам. Именно поэтому она нарочно задала вопрос, который, по её мнению, должен был поставить сестру в неловкое положение.
Цзыюань слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Сейчас я живу в особняке Сяояоцзюй.
— Почему не в Дворце Сюань? — с притворным удивлением повысила голос Цзыай Си. — Ты ведь лично назначена императрицей-вдовой в супруги Сюаню И, ты приёмная дочь императрицы и сестра по клятве императора — принцесса Синьи! Как ты можешь не исполнять свой долг перед свекром и свекровью и жить отдельно в особняке? Разве отец и мать не учили тебя, что, выйдя замуж, женщина должна следовать за мужем и всячески уважать свекровь и свёкра, а также повиноваться супругу?
Цзыюань никогда не любила спорить с сестрой. Раньше, чтобы избежать конфликтов, она предпочитала молчать или уступать, и сейчас поступила так же — опустила голову и промолчала.
Юйчэн бросил на Цзыай Си выразительный взгляд. Он знал, что она действует намеренно: Цзыай никогда не считала эту сестру достойной своего внимания.
— Старшая сноха, вы слишком усердны, — сказал он с неудовольствием. — Сейчас Цзыюань — принцесса Синьи. Её могут наставлять только императрица-вдова или сам император. Остальным не подобает судить, правильно она поступает или нет. Прошу вас, госпожа, сдержите своё «старшеское» рвение и не пытайтесь применять правила Дома семьи Гуань к порядкам Дворца Сюань.
Лицо Цзыай Си слегка потемнело. Этот Юйчэн, как всегда, защищает Цзыюань, где бы ни находились. Она и раньше замечала его чувства к сестре.
— Простите, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие. — Я погорячилась. Прошу прощения, Сюань-господин.
Сюань И лениво отмахнулся:
— Ты обидела Цзыюань, а не меня. Зачем извиняться передо мной? Цзыюань добрая — простила бы. А я бы на её месте просто выставил тебя за дверь.
Щёки Цзыай Си вспыхнули, но она сдержалась и мягко улыбнулась:
— Прости меня, сестра. Я была неосторожна. Не держи зла.
Цзыюань по-прежнему молчала, лишь чуть заметно кивнула в знак того, что не обижена.
— Кстати, — продолжила Цзыай Си, глядя на Цзыюань с притворной заботой, — я слышала, что в Дворце Сюань появилась важная гостья. Вернувшись, я остановилась у свекрови и услышала от слуг, что в Дворце живёт прекрасная девушка, которую особенно любят Сюань-вань и Сюань-ваньфэй. Говорят, она — близкая подруга Сюаня И. Сестра, ты знаешь об этом? Может, представишь мне эту очаровательную гостью?
Цзыюань снова прикусила губу и тихо ответила:
— Сестра, ты знаешь об этом лучше меня. Слуги в Доме семьи Гуань отлично осведомлены. Жожуйшуй — действительно прекрасная и милая девушка. Юйчэн-гэ тоже её встречал.
Юйчэн нахмурился и с раздражением посмотрел на Цзыай Си:
— Старшая сноха, вы слишком любопытны. Вернувшись, вы успели узнать столько подробностей о Сюань И! Видимо, слуги в вашем доме совсем без дела сидят — иначе откуда столько сплетен? Мать как раз говорила, что слуг нельзя оставлять без работы — иначе они непременно наделают глупостей. Госпожа Жожуйшуй — гостья Дворца Сюань. Не думайте, будто её можно увидеть по первому вашему желанию.
Цзыай Си становилось всё труднее сохранять спокойствие. Эти трое — особенно Цзыюань и Юйчэн — явно держались против неё. Цзыюань внешне изменилась: стала красивее, но характер остался прежним — глупо-покорным и слабым.
Под столом Сюань И всё это время нежно сжимал руку Цзыюань. Теперь он тихо, так, чтобы никто не услышал, прошептал:
— Цзыюань, чего ты боишься в ней? Зачем так покорно молчишь? Что она тебе сделает? Я рядом. Тебе не нужно всё время уступать.
Цзыюань по-прежнему не поднимала глаз и еле слышно ответила:
— Зачем мне с ней ссориться? Она — она, я — я. Мы разные люди. Кто из нас сильнее — не имеет значения.
— Давайте есть, — вмешался Юйчэн, чтобы разрядить обстановку. — Иначе блюда остынут.
Внезапно за дверью послышались шаги и женский голос с явным акцентом Великой империи Син, звучавший недовольно:
— Сыхэн, ты точно уверен, что эта маленькая ведьма придёт?
Лицо Сюаня И слегка изменилось. Цзыюань подняла глаза на него, потом быстро взглянула на дверь. Вслед за этим раздался мужской голос:
— Сестра, не называй её так. Ты же встречалась с Жожуйшуй и знаешь её. Она такая же простая и милая девушка, как и ты. Она немного младше тебя — тебе следует звать её сестрой Жожуйшуй. Учитель учил нас быть добрыми к другим.
— Ерунда! — капризно возразила девушка. — Мне она не нравится!
Цзыай Си удивлённо посмотрела на Сюаня И:
— Они говорят о госпоже Жожуйшуй? О той самой гостье из Дворца Сюань? Или это просто совпадение имён? Судя по акценту, они не из Умэнского государства.
— Сестра, не упрямься, — строго сказал мужчина. — Здесь не Великая империя Син. Пойдём присядем там. Жожуйшуй скоро придёт. Люди, посланные императором, рядом — я не хочу, чтобы они её заметили.
Сюань И холодно бросил:
— Недалёкие, оба!
Цзыюань тоже вздохнула про себя. Да, эти двое, вероятно, отлично владеют боевыми искусствами, но слишком наивны. Не думая о том, что за стеной могут быть уши, они открыто обсуждают Жожуйшуй и даже упоминают императора! Хорошо, что услышали только они четверо — иначе беды не миновать.
— Так это действительно та самая гостья из Дворца? — удивилась Цзыай Си.
Сюань И взглянул на неё ледяным взглядом:
— А если да? А если нет? Какая тебе разница?
Цзыай Си побледнела и тут же замолчала.
Цзыюань взяла палочки и медленно начала есть. Те двое за дверью, без сомнения, мужчина из рода Цунь и госпожа Су. Они не покинули Умэнское государство — по крайней мере, Цунь хочет остаться здесь. Краем глаза она взглянула на Сюаня И: если дело касается Жожуйшуй, он непременно вмешается.
И действительно, Сюань И тихо сказал Цзыюань:
— Я пойду посмотрю.
Он встал, ласково погладил её по руке и быстро добавил:
— Скоро вернусь.
http://bllate.org/book/2987/328755
Готово:
