— Сы-гэ, давай уйдём из Умэнского государства, — голос девушки Су слегка дрожал: в нём слышалась и робость, и ласковая просьба. Она потянула за рукав мужчины из рода Цунь.
Тот мягко отстранил её руку и спокойно сказал:
— Сестра, я уже принял решение — останусь в Умэнском государстве. Я же просил тебя не ехать со мной. Умэн — не Великая империя Син, а твой характер всегда был упрямым. Завтра отправляйся домой вместе с младшим братом.
— Ни за что! — надула губы девушка Су и капризно покачнулась на месте.
— С таким нравом и в Великой империи Син её никто бы не терпел, — раздражённо бросил Сюань И. — Хватит крутиться! Всё-таки выросла в приличной семье — веди себя соответственно, а не как избалованная девчонка!
Девушка Су сердито взглянула на него, но не осмелилась возразить. Все здесь, включая её старшего брата, явно были на стороне этой ненавистной Жожуйшуй. От этой мысли её неприязнь только усилилась, и она несколько раз зло уставилась на соперницу, крепко сжав губы, после чего снова села рядом со своим братом.
Жожуйшуй выглянула наружу. Дождь шёл ровно и неторопливо; косые струи падали на землю, поднимая лёгкие брызги.
— Дождик-то и впрямь не слабый. Сестра Цзыюань, И-гэ, пойдёмте домой. Раз уж господин Цунь окончательно решил остаться, дальше всё это меня уже не касается. Если мы ещё немного здесь задержимся, эта девушка Су непременно убьёт меня взглядом. Скучно стало.
Сюань И кивнул и с лёгкой улыбкой ответил:
— Хорошо. Вон снаружи дожидается стражник Цзинь — наверное, заметил, что мы здесь. Пусть найдёт экипаж. Отсюда до особняка Сяояоцзюй недалеко, вернёмся туда.
Цзыюань Си молча кивнула, не выразив ни малейшего несогласия. Сюань И бросил на неё взгляд и слегка нахмурился: её покладистость показалась ему странной. Он не мог понять, в чём дело, но ему почудилось, будто Цзыюань вдруг безоговорочно приняла тот факт, что Жожуйшуй — его избранница, и совершенно не ревнует и не завидует.
Стражник Цзинь быстро нашёл карету — ту самую, на которой Цзыюань Си приехала в особняк. Люли тоже была здесь. Она бросила взгляд на госпожу, но не осмелилась заговорить, чувствуя стыд за то, что упустила её из виду.
Жожуйшуй больше не обращала внимания на мужчину из рода Цунь и девушку Су. Она взяла Цзыюань Си под руку и направилась к карете. Усевшись внутри, она незаметно бросила взгляд на мужчину из рода Цунь, всё ещё сидевшего и провожавшего её глазами. На его бровях мелькнуло лёгкое недоумение, но почти незаметное.
— Ты нравишься ему? — небрежно спросила Цзыюань Си. — Внешне он, конечно, из благородного рода, выглядит достойно, добр и мягок, но, увы, слишком слабоволен и несамостоятелен.
Жожуйшуй прикусила губу, тихо вздохнула, долго смотрела в окно, а потом прошептала:
— Мы знакомы совсем недолго. Однажды на него напали, а я как раз проходила мимо и спасла его. В тот момент он находился вместе с императором Великой империи Син. Его секта всегда была предана трону. И вот, вместо того чтобы избежать беды, я попала в неё: император сразу же обратил на меня внимание и решил взять в наложницы. Он посчитал, что я попала в эту историю из-за него, и поэтому приехал в Умэнское государство, чтобы спасти меня. Его наставник наверняка в ярости: ведь задача их секты — защищать императора. Для них быть замеченной императором — величайшая удача.
Сюань И презрительно фыркнул:
— Сестра Жожуйшуй, разве тебе мало такого замечательного человека, как я? Зачем ты увлекаешься этим бледнолицым слабаком? Что в нём такого?
— Кто сказал, что он мне нравится? — лицо Жожуйшуй залилось румянцем, и она с трудом выдавила: — Просто мы знакомы, и раз он приехал в Умэн ради меня, я должна была встретиться с ним. Если бы его сестра не была рядом, вы бы и не возненавидели его так. Он очень добрый и чистый человек.
Цзыюань Си вздохнула. Она понимала чувства Жожуйшуй. Та с детства потеряла родителей и даже не знала, кто они. Её двое наставников — один появлялся на людях, другой — никогда, — но оба были безумцами, циниками и скептиками, израненными любовью. В таком воспитании естественно было стремление избегать подобных людей в будущем. Мягкий и благородный господин Цунь, конечно, вызывал у неё симпатию. К тому же, в её крови, вероятно, жила наследственность от родителей: император Лю был человеком с холодным нравом, но изысканной чистотой, а её мать Сыма Иминь происходила из знатного рода и обладала высокой грацией. Всё это, пусть и бессознательно, хранилось в крови Жожуйшуй.
Пусть она никогда и не видела своих родителей и недолго жила во Дворце Сюань, но в глубине души она оставалась доброй и мягкой девушкой, тяготеющей к изящным и спокойным мужчинам.
— Он, конечно, не плохой человек, — мягко сказала Цзыюань Си, видя грусть и растерянность на лице Жожуйшуй, — но ведь он вырос в среде, где с детства учили безоговорочно служить империи и чётко разделять добро и зло. В их глазах ты — ведьма. Его сомнения вполне естественны. Ты ещё молода. Если действительно нравится — можно подождать. Даже если в итоге вы не сойдётесь, у тебя всегда будет твой И-гэ. Он будет хорошо к тебе относиться.
— И-гэ? — Жожуйшуй посмотрела на Сюань И, потом на Цзыюань Си и удивлённо спросила: — Разве он не твой муж? Я уж точно не хочу его — болтун, да ещё и язвительный до невозможности!
Сюань И громко рассмеялся и, глядя на Жожуйшуй, нарочито поддразнил:
— Я не принадлежу никому. То, что сейчас я с Цзыюань Си, ещё не значит, что так будет всегда. Ты сейчас не любишь меня — но кто знает, что будет завтра? Верно?
Жожуйшуй сердито взглянула на него:
— Я никогда не полюблю тебя! Ты мне не нравишься!
Цзыюань Си промолчала, лишь лёгкая улыбка тронула её губы, но в душе она тяжело вздохнула. Кто знает, как сложится жизнь? Сейчас она — жена Сюань И, но разве можно быть уверенной, что так будет всегда? Она не хотела думать о будущем. «Я — пешка», — напомнила она себе. У пешки есть свои правила, и она не должна их нарушать. Раз уж ей суждено быть пешкой, пусть станет лучшей из пешек.
— О чём задумалась? — Сюань И заметил, что Цзыюань Си вдруг замолчала, но на лице её появилась лёгкая улыбка, будто она погрузилась в свои мысли. Он толкнул её в плечо, поддразнивая: — Уж не обо мне ли замышляешь что-то недоброе?
Цзыюань Си тихо улыбнулась и, указав на дождь за окном кареты, спокойно ответила:
— Посмотри, какой прекрасный дождь.
Наконец-то недоразумение заставило Цзыюань решиться спокойно принять свою роль пешки. Пусть Жожуйшуй и повторяла снова и снова, что никогда не полюбит Сюань И, Цзыюань всё равно решила отойти в сторону.
Сюань И с подозрением посмотрел на дождь за окном — он не находил в нём ничего особенного, — но тут же услышал, как Цзыюань Си тихо произнесла ему на ухо:
— Вон там — чайхана, где мы только что пили чай. Именно там я впервые тебя встретила. Ты тогда сказал своим людям, что хочешь провести с ней всю жизнь. Я была просто свидетельницей. А теперь я сижу в карете — твоя женщина. А ты говоришь сестре Жожуйшуй, что, возможно, однажды она полюбит тебя. Вот такова судьба — воля небес.
Сюань И слегка опешил. Жожуйшуй тут же подтвердила:
— Сестра Цзыюань, я точно не полюблю И-гэ! Правда! Я бы никогда не полюбила его. Только ты считаешь его сокровищем.
Цзыюань Си слегка улыбнулась и тихо ответила:
— Это была просто шутка. Не принимай всерьёз.
Сюань И нахмурился: он не понял, о чём именно она говорит — о словах Жожуйшуй или о своём недавнем признании. Он посмотрел на Цзыюань Си, но та, казалось, устала и, прислонившись к стенке кареты, закрыла глаза. Звук дождя и ветра, стучащих по крыше экипажа, звучал успокаивающе.
Люли решила, что госпожа устала, и тихо набросила на неё плащ. Жожуйшуй тоже не стала её беспокоить и задумчиво смотрела на дождь за окном, не зная, о чём думала. Сюань И взглянул на обеих и тоже промолчал. Карета молча доехала до особняка Сяояоцзюй.
Когда экипаж остановился, Жожуйшуй вдруг печально сказала:
— Я устала. И-гэ, не мог бы ты попросить дворцовый экипаж отвезти меня во Дворец Сюань? Вижу, сестра Цзыюань тоже устала. Отдохните немного, поговорим в другой раз.
Сюань И посмотрел на Цзыюань Си, собираясь что-то сказать, но та открыла глаза и спокойно произнесла:
— Да, я устала. Но тебе одной возвращаться небезопасно. Пусть тебя проводит твой И-гэ — ему всё равно пора во Дворец Сюань.
Хотя она была лишь немного старше Жожуйшуй, в её словах чувствовалась зрелость и забота старшей сестры. Сюань И промолчал и не спешил выходить из кареты, наблюдая, как Люли помогает Цзыюань Си выйти, раскрывает зонт и машет им на прощание, прежде чем уйти. Он повернулся к стражнику Цзинь:
— Едем во Дворец Сюань.
— Ты не остаёшься с сестрой Цзыюань? — удивилась Жожуйшуй. — Я ведь не иду ни к кому — просто хочу побыть одна во Дворце Сюань. Зачем тебе со мной? Сестра Цзыюань просто вежлива. Если переживаете, пусть меня проводит стражник Цзинь.
— Ты хоть и неплохо владеешь боевыми искусствами, но опыта в мире рек и озёр у тебя мало. Император Великой империи Син прислал людей, чтобы вернуть тебя. Эта девушка Су тоже не подарок. Ты слишком добра и всегда уступаешь. Я не доверяю тебе возвращаться одной, даже если с тобой стражник Цзинь. Учитывая ваши положения, он не сможет помешать тебе вдруг передумать по дороге. Ты не знаешь, на что способен мужчина, особенно если у него власть.
Жожуйшуй вздохнула:
— Почему я должна прятаться от какого-то мужчины? Если мои наставники узнают, они сдерут с этого мерзкого императора шкуру! У него и так полно наложниц, императрица прекрасна и добра, да и молодые девушки всячески стараются ему угодить. Зачем ему понадобилась именно я?
Сюань И громко рассмеялся и похлопал её по плечу:
— Особенно ведь он уже старик!
Жожуйшуй сердито взглянула на него:
— Не можешь сказать ничего приятного? Я и правда не понимаю, как такая умная и прекрасная девушка, как сестра Цзыюань, могла влюбиться в тебя. Мне кажется, молодой господин Гуань очень к ней расположен. Я с ним не знакома, но в тот день у «Цзуйсяньлоу», когда он увидел меня, в его глазах мелькнуло желание убить меня. Потом я подумала — наверное, из-за сестры Цзыюань.
Сюань И приподнял бровь и усмехнулся:
— Недурно для такой юной особы — многое успела заметить.
— Не только сама догадалась. Говорила об этом с женой маркиза. Она прямо не сказала, но намекнула, что старшая сестра Цзыюань, Цзыай Си, — невестка молодого господина Гуаня, поэтому они знакомы, и он высоко ценит Цзыюань Си.
Жожуйшуй игриво добавила:
— Я смотрю на сестру Цзыюань, как на родную. Она мне очень нравится. Так что не смей её обижать, иначе я тебе не помогу.
Сюань И, похоже, не хотел развивать эту тему, и небрежно ответил:
— Она — человек императрицы-вдовы. Если бы мы стали слишком близки, императрица-вдова не обрадовалась бы. Так, на расстоянии — лучше всего. Иначе она заподозрит, что Цзыюань изменила ей и больше не следует её указаниям.
Жожуйшуй больше не поднимала эту тему, и они молча доехали до Дворца Сюань.
Всю ночь шёл дождь. Сюань И, как и предполагала Цзыюань Си, не вернулся в особняк Сяояоцзюй. Глубоко в душе она, возможно, и надеялась на это, но понимала, что он, скорее всего, не приедет. Подумав немного, она отложила эту мысль, немного поработала над вышивкой и рано легла спать.
Утром ко дворцу прислали гонца с приглашением для Цзыюань Си — императрица-вдова желает её видеть. Люли сопровождала госпожу. Небо по-прежнему было затянуто тучами, воздух — влажный. Цзыюань Си не знала, зачем её вызывают. Лицо маленького евнуха, пришедшего за ней, ничего не выражало.
http://bllate.org/book/2987/328750
Готово:
