— Тогда уж лучше отрави меня, — бросил Сюань И, мельком взглянув на Цзыюань Си и делая вид, что не замечает гнева на её лице. — Всё-таки это я люблю сестру Жожуйшуй, а не она меня. Не переживай: даже если ты не станешь меня отравлять, сестра Жожуйшуй вряд ли согласится на мою просьбу. Она ещё молода — у неё есть выбор.
Цзыюань Си казалось, что слова Сюань И невыносимо отвратительны, но она не могла точно сказать, в чём именно их подлость.
— Мужчины всегда думают, что недоступное — самое лучшее, — неторопливо продолжил Сюань И. — То же самое с любовью Гуань Юйчэна к тебе. Ты его не любишь, а императрица-вдова выдала тебя за меня. Он не получил тебя — и теперь считает, что ты самая прекрасная женщина на свете, ради которой стоит пойти на всё, лишь бы завладеть твоим сердцем. Поэтому мой совет: держись от него подальше.
Цзыюань Си не ответила и продолжила идти своей дорогой.
— Не смей трогать сестру Жожуйшуй. Мои чувства к ней — моё дело, — Сюань И быстро нагнал Цзыюань Си и почти насильно обнял её за талию, заставляя идти рядом. — Ты не справишься с ней. Если всё-таки решишься её отравить и она это заметит, тебе несдобровать.
— Ты хочешь сказать, что мне остаётся только смириться? — холодно спросила Цзыюань Си.
Сюань И слегка улыбнулся, будто ему было всё равно:
— Если я так и не женюсь на ней, придётся ужиться с тобой. Видишь, у тебя ещё есть надежда, разве нет?
— Я не стану ждать тебя всю жизнь, — отрезала Цзыюань Си. — У меня нет столько времени, чтобы тратить его на мужчину, которому я безразлична. Как только я пойму, что любить тебя — слишком тяжело, я отпущу тебя. Не волнуйся: когда я убедлю саму себя, между нами всё будет кончено. Ни привязанностей, ни сожалений — мы станем чужими.
— Какая холодная и безжалостная речь, — покачал головой Сюань И с лёгким вздохом. — Не зря говорят: «Нет ничего ядовитее женского сердца». С твоим характером, к счастью, ты выходишь замуж за одного из претендентов на титул вана. А представь, если бы тебя заметил наследник трона — не пришлось бы ли тогда вырезать весь императорский гарем?
Цзыюань Си приподняла бровь и с натянутой улыбкой ответила:
— Тогда бы и самого императора не стало!
Сюань И не стал развивать тему и просто сказал:
— Одним словом: не трогай сестру Жожуйшуй. Если уж завидуешь — делай это, когда её нет рядом. Не хочу, чтобы между вами вспыхнул конфликт. Мне не хочется, чтобы сестра Жожуйшуй страдала, и чтобы с тобой что-то случилось.
Цзыюань Си промолчала. Они уже подошли к чайной. Из-за дождя внутри укрылось несколько человек. И как раз в этот момент она увидела девушку, сидевшую у окна и пьющую чай. Прямо не назови — так и появится.
Сюань И нахмурился, явно раздосадованный:
— Эта девчонка никогда не слушает. Говорил же ей: не бегай одна по Умэнскому государству. Она, видно, думает, что здесь так же, как в Великой империи Син, где можно свободно путешествовать по миру рек и озёр, полагаясь лишь на боевые навыки. Здесь достаточно одного умелого отравителя, чтобы с ней что-то случилось. Пойду, поговорю с ней.
— Обычный отравитель ей не страшен, — спокойно сказала Цзыюань Си, глядя, как Сюань И собирается убрать зонт и войти в чайную. — Император Лю положил ей на тело половину чёрного нефрита именно для защиты от ядов. Этот нефрит отводит яд — только настоящий мастер может ей навредить. Возможно, она даже лучше тебя защищена от отравлений. К тому же… кажется, она кого-то ждёт.
Пока Цзыюань Си говорила, Сюань И тоже заметил: Жожуйшуй пила чай и то и дело оглядывалась — явно кого-то выискивая. Если бы она не была так поглощена ожиданием, то наверняка увидела бы Сюань И и Цзыюань Си уже у входа.
— Старший брат, не общайся с этой ведьмой! — раздался за их спинами капризный голос с акцентом, явно не из Умэнского государства. — Учитель же говорил: мы из благородной школы, нам нельзя водиться с такими, кто идёт путём тьмы!
— Она спасла меня, ввязавшись в неприятности, — ответил мягкий и приятный голос, от которого сразу складывалось впечатление о чистом и благородном юноше. — Я не могу её бросить.
— Спрячемся пока, — сказал Сюань И, резко потянув Цзыюань Си за руку. Они быстро вошли в чайную и уселись за столик неподалёку от Жожуйшуй. Сюань И посадил Цзыюань Си так, чтобы она хорошо видела ту сторону, и тихо добавил: — Здесь много народу, я могу не расслышать, о чём они говорят. Ты же умеешь читать по губам — повторяй мне.
Из слов Сюань И было ясно: те двое, что подошли сзади, направлялись именно к Жожуйшуй. Цзыюань Си, хоть и удивлённая, перевела взгляд на столик Жожуйшуй. Та уже встала — видимо, заметила тех, кого ждала, — но выражение её лица было неловким, будто она вовсе не ожидала увидеть двоих.
Перед ней стоял высокий, стройный юноша с благородными чертами лица, моложе Сюань И на несколько лет. Его осанка была безупречной, а в движениях чувствовалась лёгкость и чистота. Он с тёплой улыбкой смотрел на Жожуйшуй. Рядом с ним стояла девушка того же возраста, что и Цзыюань Си: красивая, даже соблазнительная, но в её взгляде читалась резкость и презрение к Жожуйшуй.
— Юноша из рода Цун — ученик одной из самых уважаемых школ в мире рек и озёр, по крайней мере в Великой империи Син, — спокойно пояснил Сюань И. — Девушка из рода Су — дальняя родственница со стороны моей бабушки. Не знаю, когда они ухитрились приписать себя к нашему роду.
— Жожуйшуй ввязалась в историю из-за этого Цун, и император Великой империи Син решил взять её в гарем.
— Похоже, господин Цун весьма увлечён госпожой Жожуйшуй, — с лёгкой иронией заметила Цзыюань Си. — Такой юный и талантливый — серьёзный соперник для тебя, не так ли? Хотя… госпожа Су явно не питает к Жожуйшуй тёплых чувств. По моему ощущению, она ухватится за любую возможность причинить ей вред.
— Знаешь, мне нравится с тобой поспорить, — неожиданно сказал Сюань И, рассеянно беря Цзыюань Си за руку. Та замерла, не понимая, к чему это.
Жожуйшуй тем временем села за стол с двумя гостями.
— Ты прислал голубиную почту? — спросила она юношу. — Это Умэнское государство, а не Великая империя Син. Ваша одежда слишком бросается в глаза.
Цзыюань Си попыталась вырвать руку, но Сюань И не отпускал. Вокруг чайные гости пили чай, болтали, кто-то щёлкал семечки или ел арахис, наслаждаясь жизнью. Дождь за окном шёл неторопливо, совсем не по-летнему. Впрочем, осень уже не за горами — дожди станут всё более затяжными.
— Не двигайся. Если закричишь — пострадаешь сама, — сдерживая смех, сказал Сюань И, глядя на растерянное лицо Цзыюань Си. Его палец лёгкой змейкой скользнул по её ладони. — Не говоря уже о том, что ты — невеста, назначенная мне императрицей-вдовой, даже если бы все этого не знали… разве не подумают гости, увидев нас вдвоём, что-то нехорошее? Лучше слушай, о чём говорят те трое. Особенно эта Су — терпеть её не могу. В её глазах — хитрость. Не пойму, откуда у нас в роду взялась такая «родственница». Жаль, не могу сразу с ней расправиться.
— Тебе не страшно, что госпожа Жожуйшуй увидит, как мы держимся за руки? — с досадой спросила Цзыюань Си.
Сюань И лишь улыбнулся, не отвечая. В душе он горько усмехнулся: ведь это совсем не входило в планы. Почему ему так нравится быть рядом с Цзыюань Си? Даже её сарказм и колкости доставляют ему удовольствие.
— Госпожа Жожуйшуй, перестаньте преследовать моего старшего брата! — раздражённо сказала девушка из рода Су. — Из-за вас он поссорился с Учителем! Мы — из благородной школы, одной из лучших в мире рек и озёр! Да, вы спасли моего брата, но…
— Если вы пришли сюда только для того, чтобы сказать это, — перебила Жожуйшуй, уже теряя терпение, — то, госпожа Су, будьте спокойны: я не питаю к вашему брату никаких надежд. Вы можете дальше любить своего старшего брата, а я останусь маленькой ведьмой из мира рек и озёр. Раз вы сами признаёте, что я странная и не подхожу вашему благородному кругу, не злитесь понапрасну. А то, что я в ярости, мне всё равно — не стану церемониться с вашей «благородной школой». Боевые навыки вашего Учителя? Я их даже не замечаю.
Цзыюань Си одобрительно кивнула:
— Мне очень нравится характер госпожи Жожуйшуй. Хотела бы и я так отчитать одного мерзкого человека… Жаль, совесть не позволяет.
Сюань И прекрасно понял, что «мерзкий человек» — это он сам. Он усмехнулся, но слегка усилил хватку. Цзыюань Си почувствовала боль и сердито сверкнула на него глазами:
— Ещё раз дернёшься — отравлю!
Сюань И по-прежнему улыбался, хотя и ослабил хватку.
— Госпожа Жожуйшуй, вы меня неправильно поняли, — мягко вмешался юноша из рода Цун, остановив свою спутницу жестом. — Моя младшая сестра прямолинейна, не держите зла. Она просто боится, что Учитель накажет меня. Я же переживаю, что те люди причинят вам вред. Насколько мне известно, он уже прислал в Умэнское государство своих лучших людей из императорского дворца и приказал любой ценой вернуть вас.
— Пусть попробуют, — презрительно фыркнула Жожуйшуй. — Даже если бы они были моими соперниками, я сейчас живу во Дворце Сюань. Думаете, они осмелятся напасть на меня, не считаясь с авторитетом Дворца Сюань? Сюань И не простит им этого. Здесь, на земле Умэнского государства, власть Дворца Сюань выше, чем у самого императора.
Цзыюань Си взглянула на Сюань И и тихо сказала:
— Госпожа Жожуйшуй очень вам доверяет.
Сюань И улыбнулся и, понизив голос, ответил:
— Вы с ней похожи: обе кажетесь нежными, прямодушными и простодушными девушками, но на самом деле — умны и опасны. Только сестра Жожуйшуй ещё прямолинейнее: во-первых, у неё боевые навыки, во-вторых, её учили два необычных наставника. Готов поспорить: если эта Су ещё раз рот раскроет, сестра Жожуйшуй её проучит.
Цзыюань Си увидела, как Сюань И упоминает Жожуйшуй с нежной улыбкой, и её лицо слегка потемнело. Она не ревновала Жожуйшуй — просто вдруг почувствовала себя жалкой. Отведя взгляд, она попыталась незаметно отодвинуться. Сюань И, почувствовав это, переместил их сцепленные руки с края стола себе на колени и успокаивающе похлопал её ладонь.
— Госпожа Жожуйшуй, вы чересчур самонадеянны! — вспылила Су, уже тянущаяся к мечу на поясе.
Цун мягко, но твёрдо придержал её за запястье и многозначительно посмотрел. Девушка неохотно замерла, но, заметив насмешливый взгляд Жожуйшуй, будто издевающейся над её бессилием, вспыхнула от злости:
— Старший брат, отпусти! Она спасла тебя, но не меня! Зачем мне с ней церемониться? Эта маленькая ведьма слишком дерзка!
Жожуйшуй холодно усмехнулась:
— Ты? Всего лишь ты?
Грудь Су вдруг пронзила боль — из чашки перед ней брызнула вода, ударив невидимой силой прямо в точку на груди. Девушка задохнулась, едва переводя дыхание. Жожуйшуй спокойно крутила в пальцах свою чашку и молча смотрела на неё.
http://bllate.org/book/2987/328747
Готово:
