— Госпожа Жожуйшуй, моя сестра по школе лишь на миг потеряла голову, прошу вас, не вините её, — тут же сказал мужчина из рода Цунь. Он заметил, как Жожуйшуй едва коснулась чашки, но сила, пробежавшая по столу, достигла чашки его сестры и заставила воду брызнуть ей на грудь. Девушка Су слегка напряглась, и дыхание у неё перехватило.
Жожуйшуй взглянула на мужчину из рода Цунь и чуть приподняла руку. Сразу же стеснение в груди у девушки Су исчезло, дыхание постепенно выровнялось. Хотелось вспылить, но страх всё ещё сковывал — перед ней стояла эта изящная, прекраснолицая «маленькая ведьма», чьё мастерство в боевых искусствах далеко превосходило её собственные возможности. Неудивительно, что та так дерзка.
— Старший брат, она хотела убить меня! — обиженно посмотрела девушка Су на своего старшего товарища по школе.
— Убить тебя? — холодно усмехнулась Жожуйшуй и с презрением бросила: — Моё мастерство — ради того, чтобы убивать тебя? Это было бы позором для всего, чему я научилась. Да ты и не стоишь того!
Лицо девушки Су исказилось от гнева, но она замерла и не осмелилась продолжать. Взгляд её снова обратился к старшему брату — она надеялась, что он заступится за неё.
— Сестра, не капризничай, — чуть строже, но всё ещё мягко произнёс мужчина из рода Цунь. — Госпожа Жожуйшуй лишь предостерегла тебя. Она спасла мне жизнь, а разногласия между мной и наставником не имеют к ней никакого отношения. Не сваливай на неё всё, что тебе не по нраву.
* * *
Возможно, из-за кровного родства между Цзыюань и Жожуйшуй всегда чувствовалась некая необъяснимая схожесть, и они искренне ценили друг друга. Однако появление Сюань И неизбежно принесло боль: после замужества за человека из рода Цунь Жожуйшуй постоянно считалась в их семье женщиной лёгкого поведения.
— Считаешь ли ты этого мужчину достойным того, чтобы сестра Жожуйшуй отдала ему свою жизнь? — тихо спросил Сюань И, глядя на мужчину из рода Цунь, и с лёгкой неуверенностью обратился к Цзыюань Си. — Кажется, он всё же слишком слаб.
Цзыюань Си удивилась вопросу Сюань И, помолчала немного и тоже посмотрела на мужчину из рода Цунь. Тот был красив лицом и обладал спокойной, умиротворяющей аурой — именно такой молодой человек внушал доверие и чувство надёжности. Совершенно не похож на Сюань И: в его глазах не было ни той дерзкой хватки, ни скрытой жёсткости, ни даже налёта беззаботного цинизма, за которым скрывалась стальная воля.
— Он из знаменитой праведной школы мира рек и озёр, — тихо сказала Цзыюань Си. — Бабушка однажды говорила: не все знаменитые праведные школы заслуживают уважения. Некоторые из них, прикрываясь лозунгами справедливости, на деле самые эгоистичные и бесчестные. Он любит госпожу Жожуйшуй, но всё же невольно защищает свою сестру по школе. Видимо, у него недостаточно мужества, чтобы преодолеть препятствия, возникшие из-за различия школ. Он, конечно, добрый человек, с честным выражением лица — неудивительно, что госпожа Жожуйшуй его спасла. Он совсем не похож на тех, с кем она обычно общается.
Сюань И фыркнул с презрением:
— Какие ещё «знаменитые праведные школы»! Всё это обман. Если бы они действительно были праведными, зачем вмешиваться в мирские дела и гнаться за пустой славой?
Тем временем трое за столом сидели в неловком молчании. Жожуйшуй больше не говорила, лишь спокойно пила чай, на лице её читалось разочарование. Мужчина из рода Цунь шевельнул губами, но так и не произнёс ни слова. Девушка Су с досадой и злобой смотрела на Жожуйшуй.
— Они и правда невыносимо скучны, — с досадой сказал Сюань И. — Неужели собираются так и сидеть, пока лёд не растает?
— Старший брат, пойдём отсюда, — наконец не выдержала девушка Су и злобно выпалила: — Ей всё равно не нужна твоя защита! У неё есть этот самый «И-гэ», кто ещё её осмелится обидеть? Весь мир рек и озёр знает её как маленькую ведьму — все праведные люди держатся от неё подальше!
— Пойду, напугаю эту девчонку, — внезапно Сюань И отпустил руку Цзыюань Си, встал из-за стола, и на лице его мелькнула холодная усмешка. — От её уст слово «И-гэ» звучит отвратительно! Сестра Жожуйшуй слишком добра, чтобы терпеть такое. На её месте я бы сразу дал пощёчину!
Цзыюань Си сидела без выражения лица, наблюдая, как Сюань И направляется к столу Жожуйшуй. Он наконец не выдержал, верно? Он обязательно поможет Жожуйшуй — он не допустит, чтобы кто-то её обижал.
Мужчина из рода Цунь колебался, глядя на Жожуйшуй, но так и не встал, чтобы уйти.
— Кто это сейчас меня звал? — ленивым голосом произнёс Сюань И, уже стоя у их стола, и уселся на свободное место рядом с Жожуйшуй. Он окинул взглядом девушку Су, оценивающе осмотрел её и с явным разочарованием произнёс: — Думал, передо мной будет красавица, а оказалось — самая обыкновенная особа. В следующий раз не смей произносить моё имя — мне от этого тошно становится.
Девушка Су уставилась на Сюань И. Она знала, что у неё есть родственные связи с Сюань-ваньфэй — так ей рассказывали родители: их семья была связана с той самой семьёй Су, что когда-то спасла супругу принца Жуй. Но Сюань И она не знала и никогда не видела — это была их первая встреча. Поэтому он был для неё совершенно чужим человеком. Услышав его резкие слова, она разозлилась: с Жожуйшуй она не справилась, но этого щёголя, этого «красавчика», она точно проучит.
Едва её рука коснулась рукояти меча на поясе, как Жожуйшуй рядом мягко улыбнулась:
— Госпожа Су, искренне советую: даже я не могу одолеть И-гэ, а уж тебе и подавно не стоит позориться перед своим старшим братом. Он ученик великого мастера — даже твой наставник в его присутствии держится скромно.
Девушка Су опешила:
— Так вы… Сюань И?
— Фу! — лицо Сюань И стало суровым. — Ты думаешь, тебе позволено звать меня по имени? — Он обернулся к Цзыюань Си, которая всё ещё сидела за соседним столом с невозмутимым видом, и полушутливо, полусерьёзно добавил: — Цзыюань, не пора ли проучить эту нахальную девчонку? «И-гэ» — это имя, которым сестра Жожуйшуй может звать меня. Моё имя имеет право произносить только ты — и то лишь благодаря милости императрицы-вдовы.
Цзыюань Си не ожидала, что Сюань И втянет её в это, и на миг удивилась, но тут же снова стала спокойной. Она взглянула на их стол и беззаботно сказала:
— Если бы не ради госпожи Жожуйшуй, я бы давно дала тебе пощёчину. Ты думаешь, что здесь, в Умэнском государстве, тебя будут баловать, как в твоей школе? С таким уровнем мастерства ещё пытаться кого-то пугать! Ты просто не в своём уме, если связываешься с ней.
Лицо девушки Су то краснело, то бледнело — она была вне себя от ярости.
— Да кто ты такая?! Как ты смеешь так со мной разговаривать?!
Цзыюань Си окинула взглядом чайхану — все посетители уже смотрели на их два стола.
— Сегодня я снимаю всю чайхану, — сказала она, махнув рукой хозяину заведения. — Все могут расходиться. Счёт оплатят в особняке Сяояоцзюй. Или, если угодно, пусть Сюань И заплатит прямо здесь — сегодня я угощаю всех чаем.
Сюань И прицокнул языком и вздохнул:
— Да ты просто расточительница!
Жожуйшуй с интересом смотрела на Цзыюань Си — на то лицо, столь похожее на её собственное, — и безотчётно почувствовала симпатию. Хотя она знала, что Цзыюань Си — всего лишь пешка, поставленная императрицей-вдовой рядом со Сюань И, ей всё равно нравилась эта девушка.
— Так это сестра Цзыюань! — радостно воскликнула она. — Прошу, присаживайтесь к нам!
Цзыюань Си бросила взгляд на Сюань И — на миг в её глазах промелькнуло что-то сложное, — но затем встала и перешла за стол Жожуйшуй. Остальные посетители, узнав Сюань И, уже быстро собрали свои вещи и покинули заведение. Как только Цзыюань Си села за стол, в чайхане остались только они.
Она посмотрела на девушку Су и медленно, размеренно произнесла:
— Так вы — госпожа Су? Тогда скажите мне: а вы-то кто такая? Я — вполне нормальный человек. Какими словами вам объяснить, чтобы вы, наконец, поняли?
Лицо девушки Су потемнело от гнева:
— Ты больна! Я терпела госпожу Жожуйшуй из уважения к старшему брату, а с тобой не стану церемониться, ведь Сюань И — мой родственник!.. Ты посмела ударить меня!
— Ударить? — Цзыюань Си улыбнулась. — Это ещё мягко сказано. Мы находимся в Умэнском государстве, и я — женщина Сюань И. Ты, незамужняя девушка, с порога зовёшь моего мужчину по имени — разве это не повод для пощёчины?
Жожуйшуй чуть не расхохоталась — ей хотелось аплодировать. Она обожала Цзыюань Си! Эту госпожу Су и правда стоило проучить! Какая же притворщица эта девица!
— Но Сюань… он же родственник нашей семьи! — девушка Су прижала ладонь к щеке, не понимая, как эта хрупкая, скромная на вид девушка смогла так ловко её ударить.
* * *
Все считали Сюань И отвратительным человеком. Но, может, стоит сделать Цзыюань ещё более очаровательной? Кстати, в этих главах она и правда привлекает к себе внимание.
— А с каких это пор у тебя появились такие неприятные родственники? — холодно спросила Цзыюань Си, глядя на Сюань И.
Тот тоже был удивлён — он не успел разглядеть, как именно она ударила. Он лишь услышал чёткий звук пощёчины, и девушка Су уже прижимала ладонь к лицу, на глазах у неё выступили слёзы.
— Далёкие родственники, наверное, — предположил Сюань И. — Говорят, что одна из дальних землячек моей бабушки… Кстати, а с каких это пор ты научилась бить людей? Ловко получилось — хвалю.
— У меня плохой характер, — невозмутимо ответила Цзыюань Си. — В Запретном городе этому легко научиться: не понравился кто — сразу пощёчина. Тренировалась на слугах.
(На самом деле Цзыюань Си лишь незаметно применила яд, вызвавший у девушки Су кратковременную замедленную реакцию — иначе пощёчина не достигла бы цели.)
Сюань И едва сдержал смех — он прекрасно понимал, что Цзыюань Си врёт.
Мужчина из рода Цунь наконец пришёл в себя и, слегка раздражённый, обратился к Цзыюань Си:
— Госпожа, чем именно моя сестра по школе вас обидела? Даже если она бестактно произнесла имя Сюань-господина, это было непреднамеренно — она вовсе не собиралась отбирать у вас мужчину. Да и вообще, разве в простом упоминании имени есть что-то предосудительное? Вы слишком суровы. Кроме того, её родители и семья Сюань И состоят в родстве — разве им не позволено называть друг друга по именам?
— У меня дурной нрав, — холодно отрезала Цзыюань Си. — Она мне не нравится, и всё, что она делает, вызывает отвращение — особенно когда она называет моего мужчину по имени. Не говорите мне о правилах! Спросите лучше, почему она так ненавидит сестру Жожуйшуй. Ведь сестра Жожуйшуй — любимец моего мужчины! Я сама не решаюсь сказать ей ни слова упрёка — как смела твоя сестра здесь буянить!
Сюань И приподнял бровь: когда Цзыюань Си позволяла себе быть резкой, она была по-настоящему беспощадна. Но в этом не было ничего удивительного: хоть она и выросла в народе, её природа была доброй и простой, однако она повидала немало жизненных неурядиц — научиться говорить колко ей было нетрудно.
Жожуйшуй опешила: она не ожидала, что внешне кроткая и приветливая Цзыюань Си способна так безжалостно высказаться. С изумлением она спросила:
— Сестра Цзыюань, и это вы тоже у императрицы-вдовы научились?
Цзыюань Си бросила на неё взгляд, полный сожаления, и тихо ответила:
— Императрица-вдова — самая благородная особа в гареме, она всегда держится с достоинством. А вот этому меня научила моя родная мать.
Сюань И громко расхохотался — Цзыюань Си была чертовски мила! Жожуйшуй тоже была восхитительна. Жаль только, что они не родные сёстры.
Мужчина из рода Цунь остался с открытым ртом — он не знал, что ответить. Цзыюань Си была права: его сестра по школе начала первой. Однако фраза «сестра Жожуйшуй — любимец моего мужчины» почему-то вызвала в нём смутное недовольство. Неужели госпожа Жожуйшуй приехала в Умэнское государство ради этого легкомысленного Сюань И? Но он не мог не признать: Сюань И действительно был красив и обладал благородной аурой — пусть даже его поведение и казалось слишком вольным.
http://bllate.org/book/2987/328748
Готово:
