Прохожий недоумённо покачал головой. Мужчина отпустил его руку, нахмурился и снова огляделся по сторонам, надеясь вновь увидеть Цзыюань Си. Но вокруг толпились лишь люди — одни под зонтами, другие в дождевиках из соломы, — а самой Цзыюань Си нигде не было.
Он раздражённо скривился. Как такое возможно? Чтобы его, опытного в слежке, раскусила обычная девчонка, не владеющая даже зачатками боевых искусств! Это просто позор! Он ведь точно не ошибся: походка у неё лёгкая, но совершенно лишена малейших признаков воинской подготовки.
— Ты меня ищешь? — раздался за его спиной звонкий, чистый голос, в котором сквозило раздражение, будто говорившая всё ещё досадовала на что-то.
Мужчина обернулся. В нос ударил лёгкий, едва уловимый аромат. Перед ним стояла юная девушка в промокшем светло-жёлтом платье. Несмотря на юный возраст, она обладала изящной фигурой и спокойной, благородной осанкой. Это была та самая Цзыюань Си, которую он только что потерял из виду. В руке она держала простой зонт без рисунков и стояла на расстоянии примерно одного шага, пристально глядя на него.
Мужчина, хоть и был слегка ошеломлён, но раз уж его раскрыли, скрывать больше не стал. Он понизил голос:
— Да, я послан своим господином разыскать госпожу Жожуйшуй. Она сейчас живёт во Дворце Сюань, а вы — законная супруга старшего сына Дворца Сюань, Сюань И, помолвленная императрицей-вдовой — Цзыюань Си.
— Если тебе нужна госпожа Жожуйшуй, зачем ты следишь за мной? — раздражённо бросила Цзыюань Си. — Почему я постоянно сталкиваюсь с людьми, связанными с Жожуйшуй? Кто тебя прислал?
— Мой господин услышал, что Сюань И без памяти влюблён в госпожу Жожуйшуй и не верит, будто она может полюбить мужчину из Умэнского государства. Поэтому он и послал меня проверить обстановку. Я знал, что Сюань И — мастер боевых искусств, и боялся, что он заметит меня. Решил проследить за вами, чтобы узнать, как поживает госпожа Жожуйшуй, — честно ответил мужчина, но его лицо становилось всё более озадаченным.
— Не мучай себя размышлениями, — нетерпеливо сказала Цзыюань Си. — Я уже дала тебе яд. Твоё тело парализовано, а рот больше не подчиняется твоей воле — ты будешь говорить всё, что думаешь. Кстати, ты ведь не из Умэнского государства? Ведь ты только что сказал, что твой господин не верит, будто госпожа Жожуйшуй полюбит мужчину из Умэнского государства.
Мужчина с досадой стиснул зубы, пытаясь замолчать, но рот сам по себе заработал:
— Мой господин — император Великой империи Син. Он влюблён в госпожу Жожуйшуй и желает взять её в наложницы. Но пока не завоевал её сердца. Сейчас госпожа Жожуйшуй живёт во Дворце Сюань, и Сюань И тоже питает к ней чувства. Поэтому мой господин послал меня тайно забрать её.
Цзыюань Си тяжело вздохнула:
— Госпожа Жожуйшуй и правда притягивает множество поклонников. Император Великой империи Син… звучит внушительно. Но скажи-ка, если император Умэнского государства боится Дворца Сюань — я ещё поверю. А почему император Великой империи Син тоже держится от него на расстоянии?
— У Дворца Сюань есть некий предмет, — вынужденно продолжал мужчина, уже смирился с бессилием, — предмет, который заставляет моего господина уважать их даже больше, чем предков. Господин знает: если госпожа Жожуйшуй полюбит Сюань И, он не сможет применить силу и заставить её выйти за него замуж. Поэтому он решил тайно доставить её обратно в Великую империю Син.
Цзыюань Си удивилась. Неужели влияние Дворца Сюань простирается и на Великую империю Син, и на Умэнское государство?
— Передай своему господину, — медленно сказала она, — пусть лучше спокойно правит своей империей. Если госпожа Жожуйшуй не любит его — он не вправе принуждать её ни к чему. В этом мире сердце — то, что меньше всего подвластно принуждению.
— Не вмешивайтесь в это дело, — мужчина понизил голос, так как некоторые прохожие с любопытством поглядывали на них: в дождь один стоит с зонтом, другой — в соломенной шляпе, и при этом разговаривают так, будто старые знакомые. — Вы, конечно, жена Сюань И, но в глазах моего господина вы — ничто.
— Правда? — раздался за спиной Цзыюань Си знакомый голос. Зонт вынули из её руки и подняли чуть выше. Рядом появился Сюань И. Он спокойно посмотрел на парализованного мужчину и холодно произнёс:
— Передай своему господину: пусть знает, что Сюань И, хоть и родом из Умэнского государства, но раз уж госпожа Жожуйшуй обратила на него внимание и он сам питает к ней чувства, то не уступит её без боя. И ещё: Цзыюань Си — моя жена. Если твой господин считает её ничтожеством, то я, в свою очередь, буду смотреть на него как на прах. Пусть либо спокойно остаётся своим императором, либо мы встретимся на поле боя. Он ведь не забыл тех условий, что когда-то заключил с Дворцом Сюань.
Лицо мужчины покраснело от стыда и злости. Он сжал губы, пытаясь сопротивляться, но изо рта всё равно вырвалось:
— Мой господин приказал любой ценой вернуть госпожу Жожуйшуй в Великую империю Син. Она — единственная женщина, которую он искренне любит. Он готов отдать за неё целую империю.
Цзыюань Си фыркнула с презрением:
— Враньё! Если бы он действительно был готов отдать за неё империю, сам бы приехал сюда, а не посылал таких, как ты! Не зря же Шэнь Мо Янь говорит: «Императоры Великой империи Син с каждым поколением всё хуже и хуже». Твой господин — просто временная замена! Где его отвага? Где его решимость? Вспомни принца Жуя, который ради любимой отказался от трона и навсегда ушёл от дел!
Мужчина опешил, но и Сюань И был удивлён. По тону Цзыюань Си было ясно: она явно не питает симпатий к нынешнему императору Великой империи Син, хотя, по идее, никогда с ним не встречалась.
— Не смотри на меня так! — раздражённо бросила Цзыюань Си. — Просто не нравится мне он, и всё! Сейчас мне вообще никто не нравится — я в ярости, так что не лезь под руку!
Сюань И невольно улыбнулся. В этом проявлялась одна из самых милых черт Цзыюань Си: перед другими она всегда сдержанна, терпелива, даже кажется немного наивной, но только с ним она позволяет себе быть настоящей — вспыльчивой, прямолинейной, почти ребяческой.
Мужчина тоже с изумлением смотрел на Цзыюань Си. Он всё это время следил за тихой, нежной девушкой, похожей на госпожу Жожуйшуй, и никак не ожидал, что за этой внешностью скрывается такой острый язык.
— Я всё равно должен увезти госпожу Жожуйшуй, — упрямо сказал он, несмотря на паралич. — Даже если мне это не удастся, мой господин пошлёт других. Это приказ: если мы не вернём госпожу Жожуйшуй, нам придётся умереть, чтобы искупить провал.
— Не утруждайся, — с сочувствием сказал Сюань И. — Ты же не парализован точечным уколом — никакая внутренняя энергия не поможет. Цзыюань Си отравила тебя. Пока не получишь противоядие или не пройдёт время действия яда, ты так и будешь стоять под дождём.
Про себя Сюань И невольно вздрогнул. Где она прячет яд? Каким образом применяет его? Он ничего не заметил. Но теперь понял: если однажды Цзыюань Си в гневе решит отравить и его, он окажется в не лучшем положении, чем этот несчастный гонец.
Цзыюань Си, словно прочитав его мысли, спокойно произнесла:
— Ты прав, мой супруг. Но я не скажу тебе, как снять отравление или когда оно пройдёт само. А то вдруг я однажды решу отравить тебя — как мне тогда тебя контролировать, если ты будешь знать, как избавиться от яда?
Сюань И кивнул:
— Цзыюань, ты молодец!
— Передай своему господину, — продолжала Цзыюань Си, — если он хочет увезти госпожу Жожуйшуй, пусть сам приезжает в Умэнское государство. И больше не посылает таких бесполезных людей! И уж точно не следи за мной — я нервная. В хорошем настроении я, может, и не заметила бы слежки. Но сегодня я в ярости — и вот результат: ты стоишь под дождём, отравленный. Кстати, добрый совет: даже когда яд пройдёт, ты всё равно не сможешь сразу пошевелиться — стоял слишком долго.
— Какова ваша связь с госпожой Жожуйшуй? — вырвалось у мужчины, и он тут же смутился. — Это не приказ господина… это моё личное любопытство. Вы так похожи на неё.
Цзыюань Си бросила на него безразличный взгляд и, собираясь уходить, небрежно бросила:
— Мне пора. Нужно переодеться, выпить горячего чая и успокоиться. А ты пока постой под дождём. Что до связи с госпожой Жожуйшуй… считай нас соперницами за одного мужчину: либо она, либо я.
Сюань И едва сдержал смех. Бедняга, наверное, ещё долго будет пытаться совместить образ этой язвительной, дерзкой девушки с той кроткой, нежной Цзыюань Си, за которой он следил.
Цзыюань Си не стала забирать зонт, который Сюань И вынул у неё из рук. Это был самый обычный зонт, «одолженный» с прилавка без спроса — продавец был слишком занят, чтобы заметить пропажу.
— Подожди, — Сюань И схватил её за руку и нарочито громко сказал: — Ты не должна искать повод для ссоры с сестрой Жожуйшуй.
Цзыюань Си резко остановилась и раздражённо уставилась на него. Ей так и хотелось дать ему пощёчину. Откуда у неё такое чувство, что этот человек просто создан, чтобы выводить её из себя?
— Сюань И, — процедила она сквозь зубы, — не напоминай мне об этом. Я и не собиралась ссориться с госпожой Жожуйшуй. Но теперь, когда ты это сказал, я обязательно найду её и хорошенько поговорю!
Его господин рядом с Сюань И казался куда менее внушительным, несмотря на всю свою императорскую мощь. Теперь понятно, почему госпожа Жожуйшуй, имея выбор между всемогущим императором Великой империи Син и Сюань И, выбрала последнего. Женщины ведь всегда тянутся к красивым юношам, и госпожа Жожуйшуй, конечно, не исключение.
— Ты всё равно не победишь сестру Жожуйшуй в бою, — нарочно поддразнил Сюань И.
— Но я могу её отравить, — без раздумий ответила Цзыюань Си. — Не думай, будто я ангел. Бабушка строго запретила мне использовать яды без причины и против невинных. Но я могу притвориться, что потеряла память, и тогда применю яд. Даже если не убью её, заставлю навсегда забыть тебя или возненавидеть до конца дней.
http://bllate.org/book/2987/328746
Готово:
