Жожуйшуй не обратила на это внимания и продолжила разговаривать с Сюань И. Её лицо было наивным и миловидным: несмотря на тяжёлую судьбу, в нём читалась непорочная простота. Хотя она владела боевыми искусствами, выглядела так, будто ничего не знала о житейских хлопотах. И неудивительно — её наставник, хоть и был чудаком, всегда берёг её как зеницу ока и ни разу не допускал до кипящих страстей мира рек и озёр. Да и одного лишь его имени было достаточно, чтобы все держались от Жожуйшуй на почтительном расстоянии.
Спустя некоторое время Люли вышла из внутренних покоев с подносом чая и улыбнулась:
— Это была одна из уборщиц. Я уже отправила её через чёрный ход. Заварила чай. Сюань-господин, госпожа Жожуйшуй, будете пить его здесь или перейдёте в другое место?
Сюань И знал, что во внутренней кухне нет чёрного хода, и тут же улыбнулся:
— Сестра Жожуйшуй, я уже поел. Если ты не голодна, пойдём прогуляемся в другом месте. Здесь слишком душно. Может, сходим в сад? Подышим свежим воздухом?
Жожуйшуй кивнула:
— Я совсем не голодна. Пойдём погуляем. Люли, дай мне поднос, а ты убери здесь и иди отдыхать. Мы с братцем И пойдём поболтаем в саду.
* * *
Прости, Айпин, в этой главе Цзыюань и Жожуйшуй так и не встретились. Хотя, возможно, Цзыюань видела Жожуйшуй. В тот момент Жожуйшуй ещё не пережила многих испытаний. Её наставник, хоть и был чудаком, всегда берёг её, и характер её сильно отличался от того, что появился позже, после замужества в семье Цун.
* * *
— Есть, — тихо ответила Люли, краем глаза взглянув на Сюань И. Тот кивнул ей, и она немедленно передала поднос Жожуйшуй, почтительно сказав:
— Чай заварен из превосходных листьев, но уже поздновато, поэтому получился немного бледным.
— Хорошо, поняла, — легко ответила Жожуйшуй, и её улыбка сияла ослепительно.
Теперь Люли больше не могла оставаться с Сюань И и Жожуйшуй в качестве служанки. Сюань И намеренно увёл Жожуйшуй, чтобы дать Люли возможность проводить Цзыюань Си обратно в её покои.
Когда шаги Сюань И и Жожуйшуй окончательно стихли вдали, Люли подошла к двери и долго смотрела в сторону сада, убедившись, что они уже там. Только тогда она вернулась в комнату и увидела, как Цзыюань Си спокойно вышла из внутренней кухни.
— Принцесса Синьи, — начала Люли, размышляя, как лучше подобрать слова. Утешать принцессу? Или убеждать её не принимать всё близко к сердцу? Ведь женщина, помолвленная по указу императрицы-вдовы, пусть даже и низкого происхождения, не должна прятаться от другой женщины — она же законная супруга Сюань И!
— Поздно уже, пойдём отдохнём, — тихо сказала Цзыюань Си, в голосе её звучала усталость. — Они, вероятно, будут ещё долго разговаривать. Если не хотят, чтобы мы встретились, мне лучше погасить свет и лечь спать. Пусть эта госпожа Жожуйшуй покажется мне всего лишь мимолётным сном, случайным гостем, нарушившим мой покой.
Люли облегчённо выдохнула, но слова давались с трудом:
— Она… впрочем, принцесса Синьи…
По плану Сюань И ей следовало специально разжечь в Цзыюань ревность к Жожуйшуй, но сердце её сжималось от жалости — Цзыюань казалась такой несчастной.
— Она очень красива и очаровательна, — спокойно сказала Цзыюань Си, медленно направляясь к выходу. — Я заглянула внутрь и одним взглядом поняла, что не могу с ней сравниться. Её черты так чисты и прекрасны, улыбка — нежна и приветлива, а взгляд — прозрачен и невинен, словно героиня картины, что хранит у себя бабушка. Бабушка говорила мне: «Некоторые женщины так прекрасны, что даже другие женщины не могут не пожалеть их».
Люли понимала: нельзя больше смягчать сердце. Пришлось собраться с духом:
— Но вы — законная супруга Сюань-господина! Она всего лишь… всего лишь женщина, в которую он сейчас влюблён. Вы сохраняете достоинство, помня, что помолвка ваша — по воле императрицы-вдовы и самого императора. Не стоит опускаться до уровня этой госпожи Жожуйшуй. Вы же должны помнить о своём положении! Пока вы не совершите чего-то непростительного, пока не нарушите норм, которые не прощает общество, Сюань-господин не посмеет отвергнуть вас — он не посмеет оскорбить императрицу и императора!
Цзыюань Си немного замедлила шаг, обернулась и посмотрела на Люли, лёгкая улыбка тронула её губы:
— Люли, у тебя, кажется, что-то на уме. Ты говоришь неуверенно: то колеблешься, то будто хочешь, чтобы я поссорилась с этой госпожой Жожуйшуй.
— Нет, что вы! — смутилась Люли, думая про себя: «Как же эта госпожа Си всё замечает! Кажется, она всегда угадывает чужие мысли».
Цзыюань Си, словно прочитав её мысли, продолжила, не останавливаясь:
— В детстве меня часто без всякой причины ругали родители и старшая сестра. Сначала я горько плакала, пыталась объясниться, доказать свою правоту… Но они никогда не слушали. Бабушка сказала мне: «Они просто не любят тебя. Если нелюбовь без причины — значит, и наказания будут без причины. Вместо того чтобы оправдываться, лучше избегать поводов для наказания. Если ты будешь уходить до того, как у них возникнет желание наказать, тебе удастся избежать боли». С тех пор я стала внимательно наблюдать за каждым их жестом, каждым взглядом. Постепенно я научилась различать, говорит ли человек правду или лжёт. Конечно, не всегда точно, но этого хватало, чтобы избежать многих неприятностей.
Она замолчала, задумавшись, и только у дверей своих свадебных покоев вдруг остановилась и посмотрела на Люли:
— Но иногда, даже зная, что впереди — горы из клинков и море огня, всё равно не удаётся уйти.
Люли замерла. В этот момент в тишине ночи раздался звонкий, чарующий звук флейты. Она невольно произнесла:
— Это Сюань-господин играет на флейте. Видимо, он и госпожа Жожуйшуй отлично проводят время. Сюань-господин играет на флейте только тогда, когда очень счастлив… или очень несчастен.
Она вдруг осознала, что сказала лишнего, и испуганно взглянула на Цзыюань Си. Та тоже смотрела в сторону сада — оттуда доносилась мелодия, чистая и пронзительная. В тишине летней ночи она звучала особенно трогательно. В глазах Цзыюань Си мелькнули зависть и горечь.
Флейта Сюань-господина звучала прекрасно… Жаль, что насладиться этим могут только госпожа Жожуйшуй. Она и её сестра — всего лишь отражения луны в воде: даже если и похожи на неё, стоит подуть ветру — и образ расплывается. Истинная луна всегда остаётся в небе — чистой, недосягаемой, яркой. Её невозможно коснуться, но даже с закрытыми глазами помнишь её облик.
Люли помогла Цзыюань Си умыться и уложить в постель, укрыв тонким одеялом. Когда она уже собиралась уходить, за спиной раздался тихий голос:
— Не забудь погасить свечу на столе, плотно закрыть окна и двери, а фонарь у входа тоже потуши. Пусть снаружи кажется, будто здесь никто не живёт. Если госпожа Жожуйшуй и Сюань-господин будут так весело беседовать, что задержатся до полуночи, им, конечно, не захочется вести её обратно в Дворец Сюань. Наверняка выберут самые лучшие и удобные покои для неё. Чем темнее и холоднее будет здесь, тем меньше у неё возникнет желания остаться на ночь.
— Хорошо, — тихо ответила Люли, подошла к столу, погасила свечу, закрыла окна и бесшумно вышла. У дверей она потушила фонарь, и всё вокруг погрузилось во мрак. В небе прокатился глухой гул грома. Люли подняла глаза: ещё недавно на небе мерцала луна, а теперь быстро сгущались тучи. Ночью точно пойдёт дождь.
В этот момент издалека донёсся звонкий смех Жожуйшуй:
— Гремит гром! Скоро пойдёт дождь, братец И! Пойдём скорее в дом, а то я промокну до нитки! Я ведь тайком сбежала — если вдруг князь и княгиня узнают, что я оглушила свою служанку, заставила её лечь в мою постель и притвориться мной, они наверняка скажут, что я слишком своенравна!
— А ты думаешь, они не знают? — рассмеялся Сюань И. — Просто они знают, что ты здесь, поэтому и не гонятся за тобой. Стражник Цзинь уже предупредил их: ты сегодня останешься в особняке Сяояоцзюй. Завтра утром я сам отвезу тебя обратно.
* * *
Вот так и рождаются недоразумения: ты думаешь одно, я — другое, и в итоге пути расходятся. План Сюань И начал давать сбой с тех пор, как он влюбился в Цзыюань, но её собственные догадки восполнили эту брешь. Станет ли она теперь враждебно относиться к Жожуйшуй?
* * *
Люли оглянулась на свадебные покои Цзыюань Си. В ночи они были погружены во мрак, окна и двери плотно закрыты, ни звука не доносилось наружу — казалось, там никто не живёт. А вдалеке даже самый обычный дом, лишь бы в нём светилось окно, вызывал чувство тепла и уюта.
Внезапно хлынул дождь. Воздух наполнился запахом влажной земли и свежести. Весь день стояла духота, и теперь ливень принёс облегчение. Люли не смела задерживаться: если госпожа Жожуйшуй останется на ночь, она наверняка попросит Сюань И отдать Люли к себе на службу.
Сюань И проводил Жожуйшуй в гостиную, где уже дожидалась Люли. Увидев её, он понял, что всё у Цзыюань Си устроено, и улыбнулся:
— Люли, хотя я и не могу попросить императрицу-вдову отдать тебя в Дворец Сюань, чтобы ты служила сестре Жожуйшуй, сегодня тебе придётся потрудиться. Госпожа Жожуйшуй останется здесь на ночь. Выбери для неё самые лучшие и удобные покои.
— Служить госпоже Жожуйшуй — для меня большая честь, — мягко улыбнулась Люли. Её слова звучали искренне, без натяжки. — Надеюсь, я смогу угодить госпоже.
Жожуйшуй тут же радостно воскликнула:
— Я как раз хотела попросить у братца И, чтобы ты ночью осталась со мной!
Когда Люли увела Жожуйшуй, Сюань И облегчённо вздохнул. Как же теперь объяснить Цзыюань всё, что произошло этой ночью? Как избежать того, чтобы завтра утром не пришлось увозить Жожуйшуй, едва проснувшись? Впрочем, это несложно — стоит лишь разжечь в Цзыюань ревность к Жожуйшуй… Но почему-то в душе у него не было желания этого делать.
Вокруг свадебных покоев царила тьма, внутри — ещё глубже. Ни звука. Сюань И не удивился: только так комната не привлечёт внимания Жожуйшуй. Но он не знал, чья это была идея — Люли или самой Цзыюань Си.
Он обладал боевыми искусствами, зрение у него было отличное, и вскоре глаза привыкли к темноте. Он не стал зажигать свечу на столе, но, когда уже собирался сесть на стул, вдруг замер.
Одно из окон было приоткрыто. С улицы веяло прохладой. Кто-то снаружи открыл створку, поставил на подоконник горшок с цветами и вошёл в комнату, сложив зонт. В воздухе запахло сладковатым ароматом гардений — тем самым, что он ощутил сегодня в саду, но теперь он стал чуть насыщеннее.
Вошедшая тоже испугалась, увидев Сюань И, но не вскрикнула — лишь прикрыла рот ладонью, сдержав возглас. Вспышка молнии осветила комнату, и она узнала перед собой Сюань И, который с лёгким неудовольствием смотрел на неё. Платье Цзыюань Си было мокрым: тонкая ткань промокла насквозь и плотно облегала её фигуру.
— Что ты делаешь? — спросил Сюань И, стараясь придать голосу строгость.
Цзыюань Си на мгновение замялась, затем взглянула на подоконник, где стоял небольшой горшок с гардениями:
— Я уже легла спать, но вдруг вспомнила про эти гардении в саду. Пошла за ними — там ведь сильный ветер, да и дождь хлещет без укрытия. За ночь они погибнут, если их не спасти.
http://bllate.org/book/2987/328724
Готово:
