Цзыюань Си слегка удивилась и горько усмехнулась. Она была не дурой и прекрасно уловила скрытый смысл слов Сюань И.
— Тогда, может быть, Цзыюань тоже имеет право не отвечать на ваш вопрос? — медленно произнесла она. — Цзыюань не желает говорить неправду, но и вашей правды вам, вероятно, не нужно.
Лицо Сюань И потемнело, и он холодно ответил:
— Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы считать оскорбление меня и Дворца Сюань забавной игрой. Да, тебя называют принцессой Синьи, но это лишь обращение. Если я разгневаюсь, семья Си тоже будет недовольна. Цзыюань Си, тебе следует научиться подчиняться мужу.
Цзыюань, казалось, всерьёз задумалась над его словами и больше не произнесла ни звука.
Сюань И тоже замолчал. Некоторые вещи нельзя торопить. Он не хотел, чтобы Цзыюань с этого момента возненавидела его. Ему всё ещё нужна была её привязанность для достижения дальнейших целей. К тому же, в глубине души он считал, что не стоит быть с ней чрезмерно жестоким. Она умна — достаточно намёка.
Он сел за стол и бегло взглянул на ужин, который вовсе нельзя было назвать роскошным.
— Впредь не устраивай больше таких выкрутасов, — спокойно произнёс он. — У Дворца Сюань есть собственные повара. Иногда хитрость может сработать, но это не значит, что что-то изменится. Я не хочу, чтобы сестра Жожуйшуй продолжала проявлять любопытство к человеку, о котором она ничего не знает. Завтра пусть Люли пойдёт к ней вместо тебя. Чтобы избежать недоразумений, лучше подробно расскажи Люли, как готовится рыбный суп.
Цзыюань не подняла головы.
— Хорошо, Цзыюань поняла. Но если всё так, зачем вам самому терпеть неудобства? Вы могли бы просто сказать императрице-вдове, что вам совершенно неинтересна Цзыюань Си. При вашем положении и влиянии Дворца Сюань её величество наверняка не станет вас принуждать.
Голос Сюань И стал ледяным:
— В Дворце Сюань у тебя нет статуса, а в особняке Сяояоцзюй тебе не дают возможности высказывать своё мнение. Я могу дать тебе положение и обеспеченную жизнь, но не позволю вести себя дерзко в моём присутствии.
Про себя он подумал: «Наверное, Цзыюань сейчас разозлится. Может, даже вспылит? И что тогда — отвечать ли мне гневом?»
Но к его удивлению, Цзыюань не проявила ни малейшей реакции. Она просто молча продолжила ужинать, и в её движениях не было ни злости, ни обиды. Она спокойно опустила голову и ела, будто его вовсе не существовало.
Сюань И на мгновение растерялся. Он ожидал, что даже если она не вспылит, то хотя бы заплачет или покажет своё огорчение. Он уже собирался смягчить тон — сегодня ему вовсе не хотелось ссориться с ней. Он ведь заметил, сколько усилий она вложила в тот суп… Но нельзя проявлять слабость.
Тихо вздохнув, он чуть смягчил голос:
— Твой рыбный суп действительно был приготовлен с душой. Однако повара Дворца Сюань не уступают даже императорским. Не трать зря силы. Еда — чтобы есть, а не для показухи.
Цзыюань вдруг подняла голову и слабо улыбнулась. В её глазах читалась ирония, а голос, хоть и звучал спокойно, пронизывал холодом:
— Да, Цзыюань поняла. Пешка — она и есть пешка: не перешла реку — назад не вернуться, перешла — всё равно погибель. Не беспокойтесь, я больше не появлюсь перед госпожой Жожуйшуй. Вы можете дарить ей всю свою заботу и нежность — это не касается Цзыюань. Бабушка говорила: «Если не дано — отпусти».
Сюань И молча смотрел на неё, слегка нахмурившись.
— Сегодня вы желаете, чтобы Цзыюань вас обслуживала, или вы вернётесь к госпоже Жожуйшуй? — продолжила она, и в её голосе звучала стальная решимость. — Если первое — Цзыюань хотела бы поскорее поесть и пойти искупаться. Если второе — вы можете уйти прямо сейчас и позволить Цзыюань спокойно доесть ужин.
Сердце Сюань И слегка дрогнуло, но он внешне остался спокойным:
— Твоё здоровье, впрочем, не слишком крепкое.
Цзыюань снова улыбнулась. Он заметил: когда она злилась, она всегда улыбалась. Чем мягче была улыбка, тем ледянее звучал её голос — как весеннее солнце: светлое, тёплое на вид, но на самом деле пронизывающее до костей, недоступное и холодное.
— Да, конечно, — тихо ответила она. — Цзыюань глупа, заставив Сюань-господина страдать.
В её голосе сквозила явная ирония. Сюань И не мог её отчитать — её поведение было вежливым и покорным, взгляд спокоен. Он лишь с лёгким раздражением сказал:
— Ладно, на сегодня хватит. Не знаю, когда отец найдёт время принять тебя, но будь готова в любой момент — возможно, уже сегодня или завтра. Пока что ты всё ещё моя жена.
Цзыюань снова опустила голову и продолжила есть. Внутри у неё клокотали обида и гнев, но с детства она привыкла к насмешкам, пренебрежению и унижениям. В глазах родителей и сестры она всегда была ничтожеством, обязанной терпеть все их недовольства. Но это были родные… А кто такой Сюань И? Потому что он её муж? Разве он хоть раз относился к ней как к жене? Даже как к постельной спутнице — нет.
Внезапно снаружи раздался радостный голос:
— Ага, ты и есть девушка Люли? Я как раз искала тебя! Ты просто волшебница, я тебя обожаю!
Это был голос Жожуйшуй. Сюань И изумился: как она сюда попала?
Цзыюань тоже услышала этот незнакомый голос и инстинктивно посмотрела на Сюань И. По выражению его лица она сразу поняла: это Жожуйшуй. Почти мгновенно она отложила палочки и встала.
— Куда ты? — нахмурился Сюань И.
— Прячусь, — спокойно ответила Цзыюань, не глядя на него. Времени на объяснения не было. Если Люли не сможет остановить Жожуйшуй снаружи, то, учитывая её статус служанки, она не посмеет мешать гостье особняка Сяояоцзюй — особенно той, кого Сюань И так ценит. А госпожа Жожуйшуй ведь не знает, что Сюань И уже женат, и не догадается, с кем он сейчас здесь.
Сюань И не успел ничего сказать, как Цзыюань уже исчезла через другую дверь. В ту же секунду Люли, с выражением крайнего смущения на лице, вошла вместе с Жожуйшуй. Быстро оглядев комнату и убедившись, что за столом только Сюань И, она с облегчением выдохнула и бросила на него взгляд, полный безмолвной мольбы: «Я не смогла её остановить».
— Братец И! — Жожуйшуй села за стол и весело улыбнулась. — Оставляешь шум и веселье Дворца Сюань и возвращаешься сюда один есть такую простую еду? Как необычно!
Только теперь Сюань И заметил: Цзыюань, уходя, прихватила с собой свою посуду. Он даже не заметил, как она это сделала. Взгляд Люли тоже выдал лёгкое изумление — очевидно, и она не ожидала, что кто-то только что находился здесь.
— Надоел жирный стол, захотелось чего-нибудь лёгкого, — улыбнулся Сюань И и посмотрел на Люли. — Подай-ка, Люли, сестре Жожуйшуй миску белого рисового отвара. Эти закуски хороши — свежие и нежные.
— Слушаюсь, сейчас подам, — немедленно ответила Люли.
— Погоди! — Жожуйшуй схватила её за рукав. — Братец И, можно, чтобы Люли осталась со мной? Мне очень нравится её кулинарное мастерство… и сама она мне тоже нравится!
Люли, хоть и владела боевыми искусствами, не могла этого показать. Сюань И предупредил её: боевые навыки Жожуйшуй намного выше её собственных. Поэтому она лишь неловко замерла, пойманная за рукав, и с мольбой посмотрела на Сюань И.
— Она? — Сюань И задумался. — Она служит при императрице-вдове и присматривает за наложницами и принцессами. Если тебе она так нравится, я как-нибудь поговорю с её величеством и попрошу отдать её тебе. Как тебе?
Жожуйшуй огорчённо посмотрела на Люли:
— Так ты из дворца? А я терпеть не могу императрицу-вдову! Мой наставник говорит: все женщины в императорском дворце, особенно в Умэнском государстве, заслуживают смерти! Раз ты служишь ей, я не могу тебя взять. А то наставник узнает — не знаю, что со мной сделает!
Сюань И не удержался от смеха:
— Твой наставник и правда такой чудак?
— Ещё бы! — вздохнула Жожуйшуй. — Почему мои родители так плохо обо мне подумали, что отдали именно ему? Лучше бы уж нашли мне хорошую семью… Хотя, впрочем, в Дворце Сюань мне тоже было бы неплохо. Но что поделать — такова моя судьба. Хотя… наставник, в общем-то, добрый и заботится обо мне.
Сюань И улыбнулся, наблюдая за её растерянным выражением. Он и сам не знал, кто такой её наставник. Когда бабушка Цзыюань отвезла её в Дворец Сюань, каждый год её на полгода забирал некто и возвращал обратно. Сначала в Дворце не могли понять, кто осмеливается похищать девочку прямо из-под их носа, но позже выяснилось, что этот человек лишь обучал её боевым искусствам. Жожуйшуй говорила, что наставник относится к ней с великой добротой. Догадавшись, что здесь замешана какая-то тайна, в Дворце перестали расспрашивать.
Люли тихо выдохнула с облегчением. Если бы она действительно перешла к Жожуйшуй, а та вдруг захотела бы рыбного супа… При её-то кулинарных способностях всё бы пошло наперекосяк.
— Но мне всё равно очень нравится Люли, — с сожалением сказала Жожуйшуй. — Она, наверное, владеет боевыми искусствами? По лёгкости походки видно — настоящая воительница! Может, потренируемся вместе? Все девушки, которых я знаю, такие хрупкие и слабые — уже тошнит от них!
Люли вздрогнула. Она ведь не проявляла своих навыков! Глаза у этой госпожи Жожуйшуй и вправду острые — сразу распознала, что она воительница. И правда, с детства она обучалась боевым искусствам, и к моменту поступления во дворец уже превосходила многих стражников.
— Ну, немного умеет, наверное, — небрежно ответил Сюань И. — Всё-таки служит при императрице-вдове — без навыков защиты не обойтись.
— Она ведь тоже твоя? — с хитринкой спросила Жожуйшуй. — Принцесса говорила: «Это твоё царство, и любая женщина здесь — особенная». Правда? — Она прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула. — Честно говоря, я пришла проверить: не держишь ли ты здесь какую-нибудь красавицу в золотой клетке? Принцесса сказала, что ты сердцеед, и, мол, все мужчины в Дворце Сюань такие.
Люли тут же замахала руками:
— Нет-нет, госпожа Жожуйшуй, вы ошибаетесь! Я всего лишь служанка… — Она запнулась, не зная, как продолжить. Ведь не скажешь же, что она прислуживает принцессе Синьи? А как тогда объяснить, кто такая принцесса Синьи?
— Кто там? — внезапно Жожуйшуй перевела взгляд на дверь, через которую ушла Цзыюань.
Сюань И вспомнил: за той дверью кухня, а из кухни нет выхода наружу. Получается, Цзыюань просто спряталась там и не может уйти!
— Люли, посмотри, — быстро приказал он. — Узнай, какой слуга там занят, и скажи, что я уже поел — больше ничего не нужно.
— Слушаюсь, — немедленно ответила Люли и направилась к двери. — Сейчас проверю.
http://bllate.org/book/2987/328723
Готово:
