В этот миг Цзыюань Си могла лишь одно — проявить слабость и уклониться от ответа. Она была уверена: раз уж она — пешка императрицы-вдовы, та не откажется от неё, пока не найдёт другую подходящую фигуру для борьбы с Сюань И. Не отвечая на слова императрицы-вдовы, она лишь опустила голову. В груди у неё бурлили обида и горькая насмешка над самой собой. Слёзы, давно скопившиеся в глазах, теперь хлынули потоком. Крупные капли беззвучно падали на пол, слегка темнея на каменных плитах, а затем исчезали бесследно.
Императрица-вдова внимательно смотрела на Цзыюань, будто ожидая ответа, но молчала.
Люли чувствовала сильное недоумение: она никак не могла понять, откуда взялось это письмо о разводе. Однако почерк действительно принадлежал Сюань И. Более того, бумага, на которой оно было написано, использовалась исключительно во Дворце Сюань.
— Принцесса Синьи, — с лёгкой насмешкой произнесла госпожа из рода Гуаней, — императрица-вдова задаёт вам вопрос. Как вы можете делать вид, будто не слышите? Если бы императрица-вдова не спросила, ходили ли мы из Дома семьи Гуань на вашу свадебную церемонию с Сюань-господином, я бы и не вспомнила о том, как вчера Сюань И устроил пир в таверне «Цзуйсяньлоу» в честь какой-то девушки из Великой империи Син. И не рассказала бы об этом императрице-вдове. Вы же — принцесса Синьи, лично возведённая в сан самим императором! Как вы можете позволить себе проиграть какой-то простой девушке из Великой империи Син, да ещё и ученице того самого демонического мастера из мира рек и озёр?
Цзыюань по-прежнему склоняла голову; слёзы текли по её лицу, но она оставалась немой.
Императрица-вдова не отводила взгляда от Цзыюань, будто пытаясь разгадать загадку в её опущенной фигуре. Но Цзыюань всё так же молчала, не поднимая глаз. Её молчание не было упрямством — оно выражало беспомощность и отчаяние. Слёзы не были жалобой — в них читались обида и растерянность.
— Вставай, — наконец сказала императрица-вдова спокойным, равнодушным тоном. — В твоём положении это действительно нелегко. Однако теперь ты уже жена Сюань И. Я просмотрела письмо о разводе — в нём нет ни слова о твоих проступках или недостойном поведении. Я знаю, Сюань И прекрасен собой и знатен родом, ему, конечно, не по душе такая обыкновенная девушка, как ты, даже если ты и носишь титул принцессы Синьи. Но пока ты не дашь ему повода, достаточного для развода, я буду защищать тебя. Возьми это письмо обратно. Скажи, что получила его от меня — он поймёт, что я имею в виду.
Цзыюань по-прежнему молчала. Её тело слегка дрожало — она действительно злилась и скорбела, но гнев её был направлен на саму себя, а горе — от осознания своей роли пешки. Слёзы продолжали падать на пол, беззвучно и неумолимо.
Люли тут же подошла и помогла Цзыюань подняться. Та наконец заговорила усталым, почти безжизненным голосом:
— Цзыюань благодарит императрицу-вдову за милость.
Люли вдруг почувствовала, будто поняла истинные мысли подруги. На её месте она наверняка проклинала бы императрицу-вдову: ведь именно та сделала Цзыюань своей пешкой, доведя её до такого состояния, а теперь ещё и изображает, будто Цзыюань сама себя опозорила. Да и со стороны Сюань И Цзыюань тоже всего лишь фигура на доске. Это письмо о разводе, несомненно, он сам и подсунул императрице-вдове.
Люли усадила Цзыюань обратно на стул и подала чистый платок, чтобы та вытерла слёзы.
Тем временем императрица-вдова перестала обращать внимание на Цзыюань и повернулась к госпоже из рода Гуаней с участливым видом:
— Как поживают твой старший сын и старшая дочь семьи Си на границе? Неужели она уже в положении, раз тебе пришлось ехать туда лично? Цзыай — упрямая девчонка. Почему бы ей не вернуться в столицу? Зачем заставлять свекровь проделывать такой путь? Это уж слишком невежливо.
— Ах, женился — и забыл мать, — вздохнула госпожа Гуань с видом глубокого разочарования. — Сейчас он весь в ней, в своей жене. Глаза мои для него будто не существуют. Зато одна наложница, у которой скоро родится ребёнок, всё время жалуется на недомогание. Но ведь это первый ребёнок в роду Гуаней, будущий наследник! Мой муж от радости чуть ли не пляшет, вот и велел мне поехать за ней на границу, чтобы привезти в дом и родила уже под нашей крышей.
Императрица-вдова заговорила обычным тоном, как простая женщина за чашкой чая:
— Да уж, в гареме то же самое. Император, хоть и решителен в делах государства, в личной жизни слишком мягкосердечен. Из-за этого некоторые наложницы, получив милость, начинают забывать, кто они такие. Мне, как свекрови, приходится туго: если строго — ненавидят зубами, если спускаю — гарем превращается в бардак. Голова кругом идёт!
Люли тревожно посмотрела на Цзыюань, боясь, что та почувствует себя униженной из-за внезапного пренебрежения. Но Цзыюань по-прежнему сидела, опустив голову, в руках она держала письмо о разводе. Она не мяла его, а аккуратно сложила в квадрат. Её пальцы были тонкими, лишь изредка слегка дрожали. Люли знала: Цзыюань действительно злилась.
Императрица-вдова продолжала беседовать с госпожой Гуань, то обсуждая Гуань Юйпэна и Цзыай, то жалуясь на непослушание замужних дочерей, то переходя к младшему сыну Гуань Юйчэну и обсуждая возможный брак с настоящей принцессой. Госпожа Гуань явно радовалась: если младший сын женится на принцессе, это не только укрепит связи с императорским домом, но и защитит род Гуаней от возможной мести императора за старые обиды.
Так они болтали почти два часа. Люли уже чувствовала, что уши её заложило от однообразия, когда императрица-вдова наконец выразила усталость:
— Ой, уже столько времени прошло! Я устала, госпожа Гуань. Не стану тебя больше задерживать. Как только я выберу подходящую принцессу, обязательно устрою встречу здесь, во дворце, и всё устрою как надо.
На лице госпожи Гуань тоже проступила лёгкая усталость. Услышав слова императрицы-вдовы, она немедленно поклонилась и попрощалась.
— Юй Жунь, проводи госпожу Гуань, — сказала императрица-вдова, откидываясь на подушки. Она не сказала ни слова о том, должна ли Цзыюань остаться или уйти.
* * *
После ухода госпожи Гуань в комнате воцарилась тишина. Императрица-вдова закрыла глаза и будто уснула, а Цзыюань по-прежнему сидела, опустив голову. Обе молчали, но атмосфера в помещении стала невыносимо напряжённой.
Люли даже дышать боялась — ей казалось, что малейший вдох будет слышен. Грудь её сдавливало, но она продолжала сдерживать дыхание. Юй Жунь стояла, словно окаменев, лишь изредка позволяя себе лёгкий вдох. Единственным звуком в комнате было мерное шелестение вееров служанок, которые, не поднимая глаз, продолжали веять, будто ничего не происходило.
Цзыюань молчала. Она знала: кто заговорит первым, тот и покажет, насколько ему важно это дело. Как императрица-вдова получила письмо? Каковы намерения Сюань И? Она ничего не знала — и потому решила ждать, пока императрица-вдова сама заговорит. Та спросит — она ответит.
Наконец, спустя долгое время, императрица-вдова медленно открыла глаза. Цзыюань всё ещё сидела в той же позе, даже не пошевелившись.
— Ты всё ещё здесь? — протянула императрица-вдова с глубоким вздохом. — С возрастом быстро устаю. Поболтала немного с госпожой Гуань — и уже вымоталась. Но ты ведь не чужая, так что и перед тобой можно отдохнуть без стеснения.
Голос Цзыюань прозвучал спокойно и мягко. Она не упомянула письмо — если императрица-вдова не заговорит первой, она тоже не станет поднимать эту тему.
— Императрица-вдова ежедневно решает столько дел. Хотя они и кажутся мелкими, порой утомляют даже больше, чем государственные заботы.
Она сказала ровно столько, сколько нужно — ни больше, ни меньше. Фраза прозвучала вежливо, но без особого смысла.
Императрица-вдова внимательно разглядывала Цзыюань. Та теперь подняла голову. На лице её читалась лёгкая грусть, а в глазах ещё мерцали следы слёз — прозрачные и чистые.
— Что всё-таки произошло с этим письмом о разводе? — прямо спросила императрица-вдова.
Цзыюань уже подготовила ответ:
— Цзыюань и вправду ничего не знает. Я лишь осознаю, что теперь принадлежу Сюань-господину. Хотя церемония и не была пышной, я всё же не оскорбила доброй воли императрицы-вдовы. Но ведь я из простой семьи, и даже титул принцессы Синьи, дарованный императором, не делает меня равной тем принцессам, что выросли при дворе с детства. Понятно, что Сюань-господин недоволен. Я не смею жаловаться.
— А кто эта девушка из Великой империи Син? — небрежно поинтересовалась императрица-вдова.
Цзыюань покачала головой с видом искреннего недоумения:
— С тех пор как я стала женой Сюань-господина, строго следую правилу «не выходить за порог особняка Сяояоцзюй». Я лишь однажды слышала, как он упомянул, что во Дворце Сюань гостит девушка из Великой империи Син. Разумеется, Дворец Сюань обязан принять гостью с должным уважением — не дай бог в Великой империи Син заговорили, будто Умэнское государство плохо относится к её подданным. Что до их отношений… наверное, они очень близки, раз Дворец Сюань так о ней заботится.
Императрица-вдова на миг онемела. Цзыюань отвечала на все вопросы, ничем не уклоняясь, но в её словах не было ни капли смысла, который можно было бы ухватить. Императрица-вдова нахмурилась и в душе пришла к выводу: Цзыюань просто слишком слаба.
— Ты не должна позволять Сюань И так поступать, — сменила она тон. — Теперь ты его жена. По правилам Дворца Сюань он не может развестись с тобой, если ты не совершила непростительного проступка. А он уже написал письмо о разводе — будто готов развестись в любой момент.
Цзыюань тихо вздохнула, но не проронила ни слова, лишь с покорной грустью смотрела на императрицу-вдову, ожидая продолжения.
Императрице-вдове не удалось выведать, что Цзыюань думает о письме. Она с досадой продолжила:
— Не волнуйся, я обязательно встану на твою сторону. Как только я найду невесту для младшего сына рода Гуаней, обязательно приглашу Сюань И с тобой во дворец и лично сделаю ему выговор при тебе.
Цзыюань встала и сделала полупоклон:
— Благодарю императрицу-вдову.
Императрица-вдова махнула рукой:
— Ладно, тебе и правда нелегко приходится. Ступай, отдохни.
На самом деле она не собиралась отпускать Цзыюань так скоро, но та уже встала и поклонилась — жест явно означал прощание. Императрице-вдове ничего не оставалось, как согласиться.
— Благодарю императрицу-вдову, — тут же сказала Цзыюань кротким голосом. — Я и так слишком долго отнимаю ваше драгоценное время. Простите мою бестактность. Цзыюань уходит.
Императрица-вдова кивнула и велела Юй Жунь:
— Юй Жунь, проводи Цзыюань и Люли. И возьми для неё несколько моих любимых безделушек — пусть развлекается.
Цзыюань снова поблагодарила мягко и вежливо:
— Раньше я была глупа, но в эти дни много читаю шахматные трактаты. Жаль, что никто не учил меня с детства — учусь медленно.
http://bllate.org/book/2987/328720
Готово:
