Едва слова сорвались с губ, как Цзыюань Си почувствовала у самого лица знакомый аромат. Она уже собиралась открыть глаза, но тут тёплая, широкая ладонь мягко прикрыла ей веки. Она едва успела вскрикнуть — и губы Сюань И уже коснулись её.
Утром она проснулась одна. Цзыюань некоторое время не шевелилась. Сюань И, видимо, ушёл давно: простыня с его стороны уже слегка остыла. Он и впрямь умеет устраивать такие ночи — приходит среди ночи и уходит на рассвете. Неужели возвращается к той самой сестре Жожуйшуй? Наверняка та девушка необычайно красива. Ведь она, Цзыюань, всего лишь женщина, навязанная Сюань И самой императрицей-вдовой. Какое право она имеет требовать чего-либо, будучи лишь вынужденной супругой?
— Принцесса Синьи, — раздался голос Люли за дверью, — вы проснулись? Карета из дворца уже ждёт. Императрица-вдова велела вам немедленно явиться во дворец.
— Проснулась, но ещё не встала. Проходи, — отозвалась Цзыюань.
Люли вошла и принялась помогать Цзыюань умываться и одеваться. Хотя та и не любила излишеств, но раз уж предстояло явиться ко двору, к самой императрице-вдове, нельзя было пренебрегать приличиями. Надо было учитывать свой нынешний статус — принцессы Синьи и жены Сюань И, пусть и без официальной церемонии бракосочетания.
Цзыюань вдруг горько усмехнулась. Император пожаловал ей титул принцессы, известив лишь Дворец Сюань, и она стала женой Сюань И — лишь в постели. Как же она умудрилась устроиться так, будто этого достаточно!
— Принцесса Синьи, — тихо спросила Люли, заметив улыбку, — над чем вы смеётесь? Может, что-то радостное случилось? Расскажите, пусть и я прикоснусь к вашей удаче.
Цзыюань мягко улыбнулась:
— Просто подумала, что надо бы выглядеть повеселее перед встречей с императрицей-вдовой. А то, не дай бог, заметит что-то не то — и снова придётся кланяться до земли. Всё-таки теперь я жена первого сына Дворца Сюань, и если я снова упаду на колени, Сюань-господин, пожалуй, будет недоволен.
Люли почувствовала, что Цзыюань утаивает истинную причину, но спрашивать дальше не посмела и лишь сказала с улыбкой:
— Вам не стоит так переживать, принцесса. Я уже послала весть во дворец, и императрица-вдова знает, что вы теперь принадлежите Сюань-господину. Раз вы его женщина, ей безразлично, каким именно путём вы стали его супругой.
Цзыюань кивнула, рассеянно произнеся:
— Да, ужасно удобно быть пешкой — у неё нет пути назад.
Люли сопровождала Цзыюань во дворец. Хотя сама она не хотела там задерживаться, едва ступив на императорскую землю, она тут же словно преобразилась: движения стали выверенными, лицо — спокойным и сдержанным, как будто она никогда и не покидала этих стен.
Вот уже и ворота покоев императрицы-вдовы. Навстречу им выехала другая карета. Когда экипажи поравнялись, Цзыюань мельком увидела женщину внутри — ту самую, что недавно стояла на коленях перед палатами императрицы. Теперь, в роскошных одеждах, она выглядела ещё соблазнительнее: черты лица изысканны, взгляд — острый. И что-то в ней казалось знакомым… будто часто встречалась. Внезапно Цзыюань поняла: эта наложница, ухоженная и прекрасная, удивительно похожа на старшую сестру — особенно глазами.
— Похоже, наложница вновь обрела милость императора, — тихо сказала Люли, — вероятно, благодаря тайной поддержке императрицы-вдовы. Императрица, конечно, умна и способна, но не понимает одного: она всего лишь прежняя императрица-вдова, а нынешняя — куда сильнее.
Цзыюань кивнула:
— Эта наложница тоже не глупа. Видишь, хоть и вернулась в милость, но не выставляет напоказ своё положение. Заметив нашу карету — а она же из покоев императрицы-вдовы! — тут же замедлила ход и вежливо уступила дорогу, даже кивнула с улыбкой.
— Принцесса Синьи совершенно права, — согласилась Люли.
Сюань И обязан был обеспечить безупречность плана. Жожуйшуй — дочь императора Лю, и род Сюань поклялся жизнью защищать её. Поэтому ему пришлось заставить Цзыюань ревновать. А единственный способ вызвать ревность — заставить Цзыюань считать его единственным.
— Пока она достаточно умна, чтобы сохранять нейтралитет между императрицей-вдовой и императрицей, не склоняясь ни к одной стороне и не жалуясь, — спокойно сказала Цзыюань, — она будет пользоваться милостью императора и послужит императрице-вдове орудием против нынешней императрицы. В гареме бесчисленные красавицы, но все они тратят жизнь и хитрость ради одного мужчины. Интересно ли это или скучно — не знаю. Но уж точно печально.
Люли замолчала. Впереди уже виднелись ворота покоев императрицы-вдовы. Карета остановилась, и она первой вышла, чтобы помочь Цзыюань спуститься. Войдя во двор, Цзыюань огляделась: всё осталось прежним, не изменилось ни на йоту, хотя она отсутствовала совсем недолго.
— Приветствую принцессу Синьи, — встретила их служанка Юй Жунь, та самая, что подменяла Люли в прошлый раз. Затем, улыбнувшись Люли, добавила: — Императрица-вдова с утра спрашивала о тебе, Люли. Наконец-то пришла! Ещё немного — и велела бы снова послать за тобой.
У Цзыюань сердце дрогнуло: сегодняшний визит, похоже, сулит беду. Служанка, которая должна была поклониться ей первой, сразу же обратилась к Люли, другой служанке! Это не её собственная инициатива — наверняка так велела сама императрица-вдова.
Люли вежливо поздоровалась с Юй Жунь и, сопровождая Цзыюань к покою, тихо прошептала:
— Похоже, у дверей стоит служанка из рода Гуаней.
Цзыюань похолодела внутри, но лицо оставалось спокойным и сдержанным. Войдя в малую приёмную императрицы-вдовы, она ощутила прохладу: по обе стороны двери стояли служанки, медленно обмахивая веерами два больших таза со льдом, а у самой императрицы-вдовы ещё одна слуга аккуратно веяла прохладу. Воздух в комнате был свежим и бодрящим, особенно после душной жары снаружи.
— Цзыюань кланяется императрице-вдове, — сказала она, поклонившись, а затем, чуть смягчив церемонию, обратилась к госпоже Гуань: — Цзыюань приветствует госпожу Гуань.
Её голос звучал мягко и вежливо, без малейшего намёка на покорность или вызов — в точности так, как и должно быть.
Госпожа Гуань холодно кивнула, а императрица-вдова улыбнулась:
— Для тебя этот дворец — родной дом. Ты ведь должна навещать нас почаще.
Подали стул, и Цзыюань села. Люли молча встала позади неё, опустив глаза на пол, но уши её ловили каждое слово.
— Слышала, будто Сюань И устроил пир в таверне «Цзуйсяньлоу» в честь одной необычайно красивой девушки из Великой империи Син, — с нарочитой небрежностью сказала госпожа Гуань, отхлёбнув чаю и глядя прямо на Цзыюань. — Как раз вовремя! Мой сын Юйчэн как раз был в городе, закупал для меня кое-что. Завтра я еду на границу проведать Юйпэна и твою сестру. Юйчэн рассказал мне: если Юйпэн что-то делает не так, его наложницы всегда мягко напоминают ему. И тебе стоит последовать их примеру.
Цзыюань сидела, скромно опустив глаза:
— Дела Дворца Сюань мне не подвластны. Но муж упоминал об этом. Если бы я стала ревновать и допрашивать его, он мог бы подумать, что я действую по наущению императрицы-вдовы. Цзыюань не хочет из-за ревности совершить ошибку.
Императрица-вдова мягко рассмеялась:
— Какая ты всё же осторожная, Цзыюань. Но, дитя моё, у меня тут есть один документ, который я не совсем понимаю. Не прочтёшь ли его мне?
Юй Жунь подошла, взяла из рук императрицы свёрнутый лист и протянула Цзыюань. Та ещё не успела взять его, как Люли шагнула вперёд и, забрав бумагу у Юй Жунь, почтительно подала своей госпоже. Юй Жунь замерла в изумлении.
— Всё-таки воспитанница моих рук, — с лёгкой усмешкой сказала императрица-вдова, бросив взгляд на Юй Жунь. — Ты ещё слишком молода, дитя. Цзыюань — принцесса Синьи, лично пожалованная императором, и при ней — моя собственная служанка Люли. Как ты посмела подать ей бумагу напрямую? Это ещё здесь, у меня. А если бы такое случилось при посторонних, разве не засмеялись бы над тем, что при мне нет ни одной воспитанной служанки?
Лицо Юй Жунь побледнело, на лбу выступила испарина, и она замерла, не в силах пошевелиться.
Цзыюань приняла бумагу из рук Люли и развернула. Взгляд упал на два правых иероглифа: «Письмо о разводе!» Её рука замерла. Почерк был ей знаком — это писал Сюань И. В письме значилось её имя. Сюань И хотел развестись именно с ней! Дата на документе больно напомнила ей ту ночь — ту самую, когда она отдала ему себя. На следующее утро он ушёл, и именно тогда написал это.
Он мог взять её тело, а затем, не моргнув глазом, составить разводное письмо и уйти. А на следующую ночь снова лечь с ней в постель, как ни в чём не бывало. И вчера вечером… Все эти ночи страсти, его шёпот у самого уха, эта неотразимая нежность — теперь казались ей кошмаром. Хотелось верить, что всё это лишь дурной сон.
Но как письмо о разводе попало в руки императрицы-вдовы? Неужели Сюань И сам отдал его ей? Вряд ли. Даже если бы он хотел развестись, он бы дал письмо ей лично, придумав повод — например, нечистоту или неверность. А это письмо… Оно сухое, будто официальный документ. В нём нет гнева, нет упрёков — лишь холодная, бездушная формальность.
Люли тоже мельком увидела надпись и сразу поняла, о чём речь. Лицо её слегка изменилось. Сюань И ведь ничего не говорил ей о разводе! Но и у неё возник тот же вопрос: как письмо попало к императрице-вдове?
Цзыюань не стала читать вслух. Вместо этого она встала и тихо опустилась на колени. В голове лихорадочно метались мысли: как теперь быть?
— Что же? — мягко спросила императрица-вдова. — Неужели не можешь разобрать эти иероглифы?
Цзыюань понимала: сейчас нельзя говорить. Императрица-вдова всё тщательно продумала, а она сама только что увидела письмо и не знает, откуда оно взялось. Тело её дрожало. Она не могла говорить, но могла плакать. Не всхлипывая, не стеная — лишь тихо, чтобы крупные слёзы падали прямо на пол.
Она вспомнила бабушку, умиравшую в постели. Тогда мать наказала её, заставив стоять на коленях во дворе под снегом. Она не смела пошевелиться, лишь дрожала от холода, проникающего сквозь колени.
Тогда Сяочунь тайком прибежала и передала ей слова бабушки: «Не спорь. Не плачь вслух. Но пускай слёзы капают на землю».
И она заплакала — молча, кусая губы, пока крупные слёзы не начали падать на снег. Мать Сяочунь умышленно провела госпожу Си мимо, и та, увидев дочь, вдруг отменила наказание. Цзыюань попыталась встать — и тут же потеряла сознание.
Беззвучные слёзы — вот лучший способ выразить безысходность и боль. Бабушка учила её слабости как оружию.
http://bllate.org/book/2987/328719
Готово:
