Сюань-ваньфэй тихонько выдохнула и бросила взгляд на Сюань-ваня. Да, Цзыюань Си — всего лишь обычная девушка из народа, и хотя она действительно происходит из рода Сыма, стоит взглянуть на её родителей, братьев и сестёр — семья Си давно утратила статус благородного рода, не говоря уже о том, чтобы считаться домом, где чтут учёность. Поэтому её нынешнее умение и внутренняя изысканность поистине удивительны. Сперва казалось, что её талант проявляется лишь в вышивке, но теперь выясняется, что за ней скрывается ещё и такой продуманный, изобретательный кулинарный дар.
Стражник Цзинь, молча прислуживавший рядом, уже давно застыл в изумлении. Он совершенно не помнил, чтобы его двоюродная сестра Люли обладала подобным кулинарным искусством. Кажется, он вообще не припоминал, чтобы Люли хоть раз готовила что-нибудь!
— И-гэгэ, я непременно хочу познакомиться с этой девушкой Люли, — решительно сказала Жожуйшуй.
Сюань И на мгновение замер. Каковы бы ни были намерения Цзыюань, она уже добилась своего — оставила неизгладимое впечатление у всех присутствующих. Даже если он сейчас прикажет Люли выдать себя за автора рыбного супа, Цзыюань наверняка найдёт иной способ вновь вызвать всеобщее изумление. Но сейчас — и, возможно, даже в будущем — он не собирался знакомить Жожуйшуй с Цзыюань. Изначально он надеялся спрятать Цзыюань в особняке Сяояоцзюй, чтобы мать могла всё уладить и довести план до конца.
* * *
Как бы ни были мотивированы поступки Цзыюань, намерение Сюань И скрыть её провалилось. Что он предпримет дальше? Об этом — в следующей главе.
* * *
Внезапно Сюань И услышал голос отца:
— Приведи Цзыюань Си ко мне наедине.
Эти слова были обращены только к нему; Жожуйшуй, разумеется, их не слышала. Сюань И взглянул на отца. Тот всегда был сдержан и редко проявлял инициативу, особенно в отношении кого-то, кого никогда не видел, — да ещё и будущей невестки! Он невольно горько усмехнулся: он замышлял всё это против Цзыюань, но, похоже, одновременно замыслил и против самого себя.
Дальнейшие блюда, какими бы изысканными, аппетитными и ароматными они ни были, уже не казались никому за столом вкусными. Вкус рыбного супа всё ещё неотступно держался во рту, но ещё сильнее всех тревожила изобретательность, скрытая за этим супом.
Разумеется, Сюань И не мог немедленно привести Люли во Дворец Сюань — этот суп точно не её заслуга. Возможно, Цзыюань даст ей несколько наставлений, и сообразительная Люли сумеет обмануть любопытство Жожуйшуй. Но если Цзыюань вновь проявит подобную находчивость, хитроумной Жожуйшуй уже не обмануть. Поэтому он решил вернуться этой ночью в особняк Сяояоцзюй и поговорить с Цзыюань лично.
Ему нужно было выяснить её истинные цели. Это, конечно, головная боль, но если Цзыюань окажется столь же проницательной, как подсказывает рыбный суп, и если он сам не сумеет полностью контролировать свои чувства, то вряд ли сможет её обмануть. А чтобы убедить чрезвычайно проницательную императрицу-вдову в том, что он любит Жожуйшуй, а не Цзыюань, необходимо, чтобы сама Цзыюань оставалась в неведении. Она должна ревновать Жожуйшуй — только так слухи достигнут ушей императора Великой империи Син без малейшего сбоя.
Особняк Сяояоцзюй был тих. Из-за позднего часа большинство уже спали, включая Цзыюань. Казалось, она не любила засиживаться допоздна. Подойдя к её комнате, он почувствовал у двери лёгкий, прохладный запах лекарственных трав. Сюань И на мгновение замер, взгляд его упал на горшок с зелёным растением на подоконнике.
Это была мята — неприметное растение, но с освежающим ароматом.
Сюань И оглянулся на Люли и стражника Цзиня, молча следовавших за ним. Люли как раз собиралась уйти из особняка в Дворец Сюань, но внезапно наткнулась на возвращавшегося Сюань И и догадалась, что всё связано с тем рыбным супом, поэтому молча шла за ним, ожидая вопросов. Увидев, что его взгляд упал на мяту, она тихо сказала:
— Это принцесса Синьи велела мне раздобыть. Сказала, что после разделки рыбы руки пахнут рыбой, а листья мяты убирают этот запах. Да и ночью в жару приятно дышать таким ароматом.
Сюань И кивнул и медленно произнёс:
— Значит, суп действительно приготовила она сама.
— Да, — тихо ответила Люли. — От момента, когда рыба попала на крючок, до отправки супа — всё делала лично принцесса Синьи. Сначала хотела, чтобы слуги выпотрошили рыбу, но, увидев, как они берут её в руки, сразу решила сделать всё сама. Потом велела мне сходить в Гуйбиюань за девушкой Сяочунь, чтобы та принесла из лавки «Яюаньчжай» несколько мисок, а также льда. Ещё выбрала ровные гальки, вымыла и разогрела их. Я сама в кулинарии ничего не смыслю, поэтому всё готовила Сяочунь. А потом принцесса Синьи велела отвезти Сяочунь обратно.
— «Яюаньчжай»? — Сюань И знал эту лавку: хоть она и небольшая, но всегда предлагает интересные вещицы. — Похоже, семья Си хорошо знакома с этим заведением.
Люли кивнула и улыбнулась:
— Мне тоже стало любопытно, и я спросила об этом у Сяочунь. Она рассказала, что лавка «Яюаньчжай» на самом деле — собственность бабушки семьи Си, а ведает ею тайно вторая девушка рода Си, ныне принцесса Синьи. А ещё она поведала мне забавную историю: однажды второй сын рода Гуаней подарил принцессе Синьи аквариум в форме листа лотоса, купленный в «Яюаньчжай», и при этом заявил, будто это семейная реликвия. Сяочунь смеялась, говоря, что если бы юноша узнал, что аквариум нарисовала сама принцесса Синьи и вместе с мастерами изготовила в лавке, он бы умер от стыда. Она также сказала, что хотя в «Яюаньчжай» есть свои ремесленники, почти все уникальные или малотиражные изделия создаются руками самой принцессы Синьи.
Сюань И чуть не отступил от двери комнаты Цзыюань. Он знал эту историю — был там сам и даже специально подогревал подозрения в адрес Цзыюань. Честно говоря, тогда он тоже относился к ней с предубеждением.
— Не слышал, чтобы Цзыай об этом упоминала, — медленно произнёс он, глубоко вдыхая.
Люли кивнула и тихо добавила:
— Сяочунь сказала, что об этом знают только она и её мать. Даже сам господин и госпожа семьи Си в неведении. Лавка «Яюаньчжай» — тайный подарок бабушки принцессе Синьи. Раньше это был совсем маленький ларёк, но со временем стал пользоваться уважением.
Сюань И кивнул, давая понять стражнику Цзиню и Люли, что они могут уходить. Он толкнул дверь свадебных покоев — внутри мерцал слабый свет свечи. Цзыюань уже спала и спала спокойно, не услышав его шагов. Её лицо в полумраке казалось мягким и умиротворённым.
Будить спящего человека — худшее, что можно сделать, но Сюань И знал: он обязан разбудить Цзыюань. По дороге Люли сказала ему, что та легла спать рано и уже несколько часов отдыхает, так что пробуждение не будет слишком жестоким.
Цзыюань почувствовала, как её осторожно толкают, и медленно открыла глаза. Увидев Сюань И, она некоторое время не шевелилась, а затем, укутавшись в лёгкое одеяло, села на кровати и прикрыла рот, зевая:
— Сюань-господин, неужели вам нравится появляться по ночам?
Сюань И улыбнулся:
— Я не собирался будить тебя, просто заинтересовался, с каких пор у тебя появились такие умения и сообразительность, что ты решила отправить рыбный суп во Дворец Сюань. Впрочем, тебе уже удалось привлечь внимание моих родителей и сестры Жожуйшуй. Правда, сестра Жожуйшуй не знает о твоём существовании и думает, что это Люли. Ты хочешь встретиться с ней лично или пусть Люли выступит вместо тебя?
Цзыюань спокойно покачала головой и медленно ответила:
— Уже догадалась, что вы спросите и будете думать всякое. Но ведь это всего лишь суп. Откуда столько замыслов? Пусть Люли сходит вместо меня. Она всё время стояла рядом и, наверное, запомнила, как готовить. Если ваша сестра Жожуйшуй не сведуща в кулинарии, обмануть её не составит труда.
Сюань И на мгновение растерялся — Цзыюань даже не дала ему повода для гнева. Она просто спокойно сказала: «Всего лишь суп, откуда столько замыслов?» Ну и как теперь нарочно придираться?
Собравшись с духом, он слегка понизил голос и с раздражением произнёс:
— Цзыюань Си, предупреждаю тебя: хоть ты и получила указ императрицы-вдовы, и я к тебе не испытываю отвращения, это вовсе не значит, что ты можешь задевать сестру Жожуйшуй. Если ей хоть немного станет неприятно, я отплачу тебе вдвойне.
* * *
Тот, кто выдерживает холод одиночества и тишину мира, наверняка уже обладает ледяным и пустынным сердцем. Цзыюань — именно такова.
* * *
Цзыюань слегка приподняла бровь и снова прикрыла рот, зевая от усталости:
— Эти слова кажутся знакомыми. Раньше вы уже так предупреждали меня из-за моей сестры. Не волнуйтесь, если бы я захотела задеть её, вы бы всё равно не смогли мне помешать. Но сейчас у меня нет такого желания — можете быть спокойны.
Сюань И пристально смотрел на Цзыюань, размышляя, и спросил с лёгкой иронией:
— Тебе неинтересно, кто такая сестра Жожуйшуй и почему я так к ней отношусь?
Цзыюань ответила тем же спокойным тоном:
— Если захотите рассказать — послушаю. Если нет — не стану допытываться. Она мне не подруга, и врагом я её делать не собираюсь. Она из Великой империи Син, а то, что вы устраиваете в её честь пир в таверне «Цзуйсяньлоу», явно говорит о её важности и особом положении. Судя по обычаям Дворца Сюань, возможно, именно она и должна стать вашей будущей Сюань-ваньфэй.
Сюань И приподнял бровь. Цзыюань действительно умна или просто угадала? Она говорит немного, но каждое слово ставит его в тупик. Он помолчал и сказал:
— По правде говоря, ты тоже из Великой империи Син, но императрица-вдова этого не знает и выдала тебя за девушку из Умэнского государства. Ты, конечно, не идёшь ни в какое сравнение с сестрой Жожуйшуй — она превосходит тебя в тысячу раз.
Цзыюань глубоко вздохнула:
— Муженька, вы даже бодрее, чем мята! Не могли бы вы похвалить сестру Жожуйшуй завтра? Сейчас ночь, и вы хотите, чтобы я не спала всю ночь или чтобы вы сами мрачнели, сравнивая меня с ней? Если вам так дорога госпожа Жожуйшуй, хвалите её при ней, а мне позвольте спокойно доспать до утра. Я знаю своё место и не стану с кем-то соперничать.
Сюань И проглотил следующие слова — точнее, ему просто нечего было сказать. Он мудро решил замолчать. Но вдруг понял одну вещь: если Цзыюань действительно захочет посоперничать с Жожуйшуй, всё пройдёт куда интереснее, чем он предполагал, и император Великой империи Син, скорее всего, сам откажется от неё. При этой мысли он невольно усмехнулся, глядя на Цзыюань.
Цзыюань с подозрением уставилась на него:
— Сюань-господин, ваша улыбка выглядит ужасающе. Какие у вас теперь планы? Только не пугайте меня ночными кошмарами. Говорите скорее — мне ещё нужно отдохнуть. Завтра с утра меня вызывают во дворец: императрица-вдова прислала людей, чтобы я явилась туда пораньше. Не хочу стоять перед ней с лицом, измученным недосыпом!
Сюань И небрежно ответил:
— Сейчас прекрасная ночь, и говорить о таких скучных людях и делах — настоящее кощунство. Давай поговорим о чём-нибудь более занимательном. Ты, конечно, не так привлекательна, как сестра Жожуйшуй, но раз её сейчас нет, твоё общество тоже сойдёт за развлечение. Цзыюань, ты точно не хочешь узнать побольше о той, кого я так часто упоминаю? Точно не хочешь с ней посоперничать?
— Только если моё чувство к вам станет непреодолимым, — ответила Цзыюань, снова укладываясь на постель и закрывая глаза. — Конечно, если вы хотите услышать моё мнение о втором сыне рода Гуаней, мы можем обменяться взглядами.
http://bllate.org/book/2987/328718
Готово:
